Comment étais-je censé recevoir la déclaration du Roi Démon ?
En fin de compte, le Roi Démon avait dressé la scène. Il offrait une récompense claire et créait un objectif. D'innombrables gens se précipiteraient vers ce prix alléchant, mais personne ne pourrait vraiment en blâmer le Roi Démon.
Il ne cherchait pas à nous entraver. Pourtant, je sentais qu'il entendait se débarrasser de plusieurs affaires gênantes d'un seul coup.
Devenu à mon tour l'une de ces affaires gênantes, je dis :
« Il nous confie une tâche majeure et promet à qui la mènera à bien une chance de rencontrer le Dieu Démon. On dirait vraiment que le Seigneur Roi Démon veut nous tester. »
Seigneur Johannes, venu sur l'apprente que Babel était descendu, acquiesça.
« Le Maître nous encourage. Il a toujours mis ses disciples à l'épreuve et leur a enseigné la magie adaptée à leurs résultats. »
« Alors c'est devenu incroyablement simple ! »
Le Temple du Dieu Démon était un groupe de mages qu'on ne pouvait juger à l'aune ordinaire. Il y avait des Maîtresses de Tour, des anciens plus expérimentés que les Maîtresses de Tour, des mages ayant déjà gravi la Porte du Dragon, et maintenant même le Roi de l'Humanité et une Régressrice.
Et nous devions rivaliser avec cette racaille ? Il pouvait y avoir quelques individus dangereux parmi eux, mais les membres ordinaires du Temple du Dieu Démon étaient plus forts. Si l'équipe de choc du Temple du Dieu Démon s'engageait, Babel était pratiquement à nous.
« Il nous suffit de la gravir ensemble et de ramener le Dieu Démon ! »
Cet examen avait une stratégie gagnante garantie : écraser tous les concurrents par une force écrasante.
Je le déclarai triomphalement, mais Seigneur Johannes objecta.
« De quoi parlez-vous ? Comment nous, mages du château flottant, pourrions-nous participer à la Porte du Dragon ? »
Hein ? Qu'est-ce que ça voulait dire ?
« La Porte du Dragon est la unique opportunité accordée aux sots du bas-monde. Même parmi ces imbéciles mal nés, mal éduqués, il se trouve parfois de brillants diamants bruts. Comment pourrions-nous entrer dans un test fait pour dénicher un unique joyau enfoui dans la boue ? »
« Quoi ? Est-ce vraiment le moment de s'inquiéter des apparences ? Il y a un Dieu Démon là-haut ! »
« Cela reste incertain. Ce qui se trouve au sommet n'est pas le Dieu Démon, mais une leçon que le Maître a préparée. Se fier aux seules paroles du Maître et y envoyer toutes nos forces serait la sottise de ces idiots du bas-monde. »
À première vue, les paroles de Seigneur Johannes semblaient raisonnables. Cela pouvait être un piège, donc il fallait garder des forces en réserve. C'était le genre de stratégie que les tacticiens prudents adorent.
Sauf que...
« Quoi ? Alors qui la grimpe ? Moi ? »
« Il en est venu là. Pourtant, si vous êtes le Roi de l'Humanité, qui sait tout des humains, vous devriez pouvoir passer les épreuves de la tour aisément. »
Quand la force était nécessaire, on utilisait quelqu'un de fort. Il envoyait un penseur comme moi au front ?
« Et vous tous, alors ? »
« Ceux dont le visage est connu, comme moi-même et la Maîtresse de la Tour Rouge, auraient du mal à entrer. Mis à part les apparences, les autres Maîtres de Tour pourraient nous surveiller. D'ailleurs, personne ne sait que je fais partie du Temple du Dieu Démon. Si je gravissais la Porte du Dragon à vos côtés en cherchant le Dieu Démon, cela susciterait toutes sortes de rumeurs. »
Lankart, qui écoutait Seigneur Johannes, demanda avec une curiosité sincère :
« Vous n'êtes pas assez connu pour ça. Personne ne sait qui vous êtes parce qu'ils s'en fichent simplement. »
« ...C'est encore mieux que d'avoir une réputation d'infamie. »
Après s'être raclé la gorge pour se composer, Seigneur Johannes se mit à donner des ordres que personne n'avait demandés.
« Si la Maîtresse de la Tour Rouge, ses disciples, et la Tour Cyan, moi y compris, bougeons, les autres Tours bougeront aussi. Mieux vaudrait que nous réagissions depuis l'intérieur du château flottant. Alors vous devriez gravir Babel. »
« Euh... »
Juste moi, Lankart et Shei ? Ce n'était pas exactement un groupe assorti. Surtout Lankart et Shei, qui n'étaient pas du genre à avoir la moindre synergie.
En termes de force, par contre, nous en avions de quoi voir venir. Qui pouvait battre Shei et Lankart si un Maître de Tour n'était pas impliqué ? Mieux valait que ces gens unissent leurs forces entre eux et restent en dehors de tout ça. Il était difficile de rejeter la proposition de Seigneur Johannes net.
« Et Hwaran Fahrenheit est de cet avis aussi. »
'...C'est un mensonge, mais elle l'acceptera si tu y vas seul. Nous devons surveiller la Maîtresse de la Tour Verte et le Maître de la Tour Noire.'
Espion de merde. Ton but était de nous tenir en laisse aussi. Hmm, comment je vais te retourner ça...
Attends. Devais-je te retourner ça ?
Si c'était mieux pour moi qu'il reste dehors, et mieux pour lui aussi, alors nos intérêts étaient alignés, non ?
Bon. J'acceptais pour l'instant.
« Vrai. Pour une société secrète, vos mouvements sont bien trop connus. Dès que vous bougez, tout le monde le remarque. »
« Quelques disciples en dehors de moi n'ont pas été exposés. S'ils grimpaient la tour avec vous, cependant, ils seraient découverts immédiatement. »
« D'accord. »
Au moment où le Roi Démon abaissa la tour, Babel s'ouvrit. Des mages qui attendaient la Porte du Dragon depuis le début se rassemblaient en apprenant la nouvelle. Personne n'avait encore gravi Babel car ils s'observaient encore les uns les autres, mais...
« Grand Roi de Toute Magie ! J'accepte cette épreuve ! Je gravirai Babel, obtiendrai les enseignements de Rene, et deviendrai un fier mage du château flottant ! »
Plus maintenant ! Des mages cherchant à grappiller ne serait-ce qu'une avance d'un instant s'élançaient déjà !
J'avais l'impression d'être traîné dans tout ça, mais je n'avais pas le choix. Feignant la hâte, je dis :
« Lankart. Shei. On n'a besoin de rien d'autre avant d'y aller, non ? »
« Je suis toujours prêt. »
Lankart répondit sur-le-champ, mais Shei plissa les yeux comme si quelque chose la chagrinait.
'Tutoiement d'un coup ? Qu'est-ce qui t'a pris ?'
Je te mettais juste dans le même panier que Lankart, c'est tout ! Pourquoi tu plisses les yeux rien parce que je t'ai tutoyée une fois ? On voyage ensemble depuis si longtemps. Tu pouvais pas laisser passer un truc comme ça ?
'...C'est agréable. On dirait qu'on est un peu plus proches maintenant que tu me tutoies. Hihi.'
Shei hocha la tête et dit :
« Moi aussi je suis prête. »
J'arriverais jamais à cerner ses émotions. Les humains peuvent être volages, mais là c'était pratiquement devenir une autre personne.
Soupir. Le Dieu Démon passait avant tout pour l'instant. Allons-y.
« D'accord. On y va en premier. Seigneur Johannes, laissez un message pour la Maîtresse de la Tour Rouge. Si elle a un cristal de résonance, on devrait pouvoir la contacter... »
« Babel est une tour coupée du monde extérieur par l'espace. Un cristal de résonance ne marchera pas. Laissez un message par le Grenier de Rene. »
« Ça ne marche que si le bâtiment a une cheminée. »
« Babel est aussi un bâtiment. Il doit bien y avoir une cheminée ou deux à l'intérieur. D'ailleurs, quelle autre méthode avons-nous ? »
« Eh bien, c'est vrai. »
Je n'avais aucune idée de quel genre de test nous attendait dans Babel, mais il était évident que celui qui entrerait le premier aurait l'avantage. J'avançai immédiatement.
Le château flottant jetait une immense ombre au-dessus. L'énorme tour qui en était descendue étendait ses racines vers la terre. Il y avait huit entrées rien que ça. La destination pouvait être unique, mais les chemins pour l'atteindre étaient multiples. D'innombrables épreuves attendaient probablement à l'intérieur, créées par la magie spatiale.
« Dépêchons-nous, choppons le Dieu Démon, et tirons-nous. »
Shei, Lankart et moi avançâmes ensemble. Nous dépassâmes plusieurs mages qui n'arrivaient toujours pas à se décider à tenter le coup et entrâmes dans Babel la tête haute.
Inattendu, c'était une tour bâtie brique par brique. Une petite porte se tenait au sommet de trois marches, comme pour nous inviter à entrer. De l'extérieur, on aurait dit qu'il fallait baisser un peu la tête pour passer, mais quand nous gravîmes les marches, le plafond était assez haut pour qu'il faille lever les yeux.
« Distorsion spatiale. Nous n'avons même pas encore pénétré dans la tour, pourtant la profondeur spatiale est déjà différente. »
Lankart donna une appréciation simple. Je tirai une carte et la lançai. La carte tournoyante traça une trajectoire parfaite avant de se coincer entre les briques. Aucune différence avec un lancer au sol.
Pourtant, la carte avait frappé un endroit entièrement différent. Sa trajectoire de vol n'avait pas changé, mais elle avait atterri ailleurs. Le même processus avait mené à un résultat différent. C'était une étrangeté au-delà de l'explication.
« J'ai un peu peur. »
Je gagnais ma vie en lisant les pensées, donc les mécanismes comme celui-ci, où la lecture de pensées ne marchait pas, étaient ma faiblesse. J'évitais d'ordinaire les épreuves qui n'impliquaient pas de gens chaque fois que possible.
Pourtant, je ne pouvais pas reculer maintenant.
'Tout le monde se met en route, comme prévu. Il n'y aura pas le temps de bavarder confortablement. Grimpe, Roi de l'Humanité. Je ne sais pas si tu obtiendras le Dieu Démon, mais si possible, j'espère que tu échoueras à le trouver jusqu'au bout.'
Seigneur Johannes, l'espion de la Tour Cyan qui s'était infiltré dans le Temple du Dieu Démon. Après m'avoir poussé en avant, il regarda mon dos et raffermit sa résolution.
'Hwaran Fahrenheit ne doit jamais obtenir le Dieu Démon. Cette sorcière, qui n'a pas su maîtriser son propre talent et a brûlé son territoire, brûlera la Fédération Arcanique elle aussi !'
Seigneur Johannes avait été membre du Temple du Dieu Démon quand la Maîtresse de la Tour Cyan en était la cheffe. Même après son départ, il était resté au Temple du Dieu Démon comme mage du dixième étage.
Après le retrait de la Maîtresse de la Tour Cyan du Temple du Dieu Démon, il avait continué à agir en fervent chercheur du Dieu Démon. En vérité, il était aussi un espion qui restait en contact fréquent avec la Maîtresse de la Tour Cyan et lui transmettait des informations sur le Temple du Dieu Démon.
Seigneur Johannes était un espion. Son vrai but était d'infiltrer le Temple du Dieu Démon et d'entraver Hwaran Fahrenheit.
Pourtant, il y avait quelque chose de bien plus important que le simple fait qu'il était un espion.
Pourquoi il nous entravait, pourquoi il essayait de cacher le Dieu Démon, et qui l'avait envoyé.
'Elisha. Je te laisse la suite. Scelle la magie de Rene dans le cristal !'