Sainte Rene était une missionnaire légendaire, et aussi une grande mage qui avait porté l'étincelle de la magie sur cette terre septentrionale glaciale.
Mais avant tout cela, Sainte Rene avait été une sainte.
L'une de celles que la Sainte Vierge, qui voyait tous les futurs, avait prophétisées, destinées à sauver cette ère des ténèbres.
Une grande figure qui fit le bien, répandit la vertu et chassa le mal que l'humanité avait jeté sur le monde.
Une humaine devenue une singularité dans l'histoire.
Sainte Rene.
Ses accomplissements furent transmis dans des hymnes, le tissu qu'elle portait fut scellé comme un suaire saint, et son corps fut déposé dans un cercueil saint. Une sainte qui avait voué sa vie au monde fut respectée de tous après sa mort.
Le Sanctuaire rassemblait ce que les saints laissaient derrière eux. C'était à la fois un devoir et une promesse : honorer leurs pas, louer leurs accomplissements aux quatre coins du monde, et s'assurer qu'ils vivaient à jamais dans le cœur des fidèles même après la mort. C'est ainsi qu'ils enseignaient à tous les gens de suivre leur exemple.
Pourtant, le Sanctuaire n'avait pas encore obtenu la chose la plus importante que Sainte Rene avait laissée derrière elle.
Une relique sacrée.
Le pouvoir que Rene avait laissé derrière elle.
« C'est une insulte à Dieu ! Mettre une relique sacrée de sainte en prix ! »
Le cardinal Elton abattit la main sur la table dans une fureur noire. C'était, avant tout, une fureur religieuse et politique, destinée à donner une justification logique à la décision qu'il allait prendre ensuite.
« La délégation a dû en exiger formellement le retour. Pourtant, le Roi Démon n'a même pas répondu. C'est un acte d'hostilité envers Dieu, la Sainte Vierge et les fidèles ! »
En vérité, le cardinal n'avait jamais mis les pieds dans le château flottant. Sa prétendue délégation se résumait à quelques prêtres et une dizaine de chevaliers saints sous ses ordres. Le cardinal Elton savait mieux que quiconque à quel point c'était humiliant de s'appeler une délégation quand on ne pouvait que suivre le château flottant à distance.
Même ainsi, ils devaient le faire.
Le Sanctuaire devait récupérer la relique sacrée de Sainte Rene.
« Sainte Rene a servi tous les gens sa vie durant, et à la fin, elle a rendu son dernier souffle dans les bras de la Sainte Vierge ! Elle a mis l'Écriture en pratique, sauvé les innocents, soigné les sans-pouvoir ! Ce n'est pas le Roi Démon qui a fait et façonné la terre de la Fédération Arcanique. C'est Sainte Rene ! »
Sainte Rene était une sainte. C'était un fait brut, ni exagéré ni diminué. Elle portait toujours l'Écriture sur elle et agissait selon les paroles de la Sainte Vierge.
Le Sanctuaire avait raison de prendre les biens de Rene et de les sceller comme reliques sacrées. Ce n'était pas seulement la croyance du cardinal Elton, mais celle de chaque fidèle.
« Le Roi Démon devrait rendre les biens de Sainte Rene ! Pourtant, il est resté silencieux et a agi à sa guise ! »
C'est pourquoi le Sanctuaire formulait périodiquement des demandes officielles au Roi Démon pour leur retour. Le fait que ces demandes se poursuivent encore aujourd'hui montrait que le Roi Démon n'avait donné aucune réponse.
Un prêtre posa prudemment une question.
« Votre Éminence, l'Écriture dit que l'épreuve a un sens en soi, mais cela fait référence à notre culture, pas à provoquer un changement réel. Puisque nous ne connaissons pas les trajectoires célestes, nous ne pouvons atteindre le château flottant. N'est-ce pas sans sens de continuer à faire des demandes si elles ne peuvent être entendues ? »
On ne pouvait jamais atteindre le château flottant sans connaître la magie de gravité et ses coordonnées spatiales, appelées trajectoires célestes.
Pourtant, la délégation du cardinal n'avait fait que courir au sol, pourchassant le château flottant visible au loin. Au jeune prêtre encore novice, cela ressemblait à de la folie.
Le cardinal réfléchit un instant, puis décida de reprendre le prêtre sévèrement.
« Vous ne connaissez qu'une chose et ne voyez pas au-delà ! La lumière qui illumine le monde est partout. La lettre de la délégation a déjà été remise au Roi Démon. Nous attendons sa réponse ! »
« Mais nous n'avons même pas vu l'ombre du Roi Démon. »
« Nous ne l'avons pas vue. Pourtant, la volonté du Dieu Céleste est partout, même auprès de celui qui ose s'appeler Roi Démon. Le message a été délivré, et nous attendons sa réponse. »
« J'étais trop ignorant pour le réaliser. Mais on dit que le Roi Démon manipule librement l'espace et apparaît et disparaît sans laisser de trace. Comment cela était-il possible ? »
« C'était la grâce de la Sainte Vierge. »
Le cardinal ne revendiquerait jamais faussement la grâce de la Sainte Vierge. D'ailleurs, s'il s'agissait du pouvoir de la Sainte Vierge, envoyer un message au Roi Démon serait assez facile.
Les doutes du prêtre dissipés, il fut saisi d'effroi devant cette grâce. Il fit le signe de la croix et se retira. Le cardinal Elton lui lança un regard convenablement réprobateur avant de reprendre la parole.
« Pourtant, le Roi Démon est arrogant et volontaire au-delà de toute mesure. S'il est descendu, il devrait répondre à notre demande ! Qu'il refuse ou accepte, n'est-ce pas la simple politesse d'envoyer une réponse ? »
« C'est exact. »
« C'est un blasphème envers Dieu et un manque de courtoisie envers nous. »
« Même si nous condamnons le Roi Démon, personne ne dira que nos actions sont allées trop loin. »
Chaque prêtre se joignant à la condamnation le savait.
Le Roi Démon ne leur accorderait pas un regard.
C'était comme une pièce soigneusement arrangée. Le Sanctuaire réclamait régulièrement le retour de la relique sacrée depuis cinquante ans. Pendant ce temps, d'innombrables prêtres et pèlerins avaient suivi le chemin qu'avait autrefois parcouru Sainte Rene et condamné le refus de la rendre.
Beaucoup de gens étaient d'accord avec eux parce que Sainte Rene avait été une missionnaire respectée de tous. Ayant gagné le soutien du public de cette façon, le Sanctuaire utilisait joyeusement l'opinion publique pour exiger le retour de la relique.
Mais peu importe à quel point ils criaient fort dans le bas-monde, leurs voix ne pouvaient atteindre le château flottant. Peu importe les balivernes que débitaient des fous hallucinés, personne n'écouterait.
Tant qu'il n'y avait aucun moyen d'atteindre le château flottant, le Sanctuaire n'était rien de plus qu'une créature insignifiante du bas-monde.
La présence du Roi Démon dans le domaine des cieux, le royaume du Dieu Céleste que servait le Sanctuaire, portait un coup considérable à la fierté du Sanctuaire.
Échanger de telles paroles éculées et apaiser un peu leur fierté blessée était tout ce qu'ils pouvaient faire.
« Hein ? Si notre message a été délivré, et que le Roi Démon a agi ainsi... »
Ce n'est qu'alors que le cardinal abordait le vrai sujet, bien trop tard.
« Ne pourrions-nous pas considérer la déclaration du Roi Démon selon laquelle nous devrions gravir Babel pour la récupérer comme sa réponse ? »
Ce fut un développement inattendu. Les oublièrent les répliques qu'ils avaient préparées dans leur tête. Après avoir hésité un moment, le jeune prêtre demanda :
« Votre Éminence, ma culture est encore insuffisante, donc je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »
« Nous sommes une délégation, mais nous sommes aussi des pèlerins. Nous ne faisons que marcher sur la route qu'a parcourue Sainte Rene. Nous ne nions ni ne nuisons à rien de ce qui appartient à la nation appelée Fédération Arcanique. »
C'était tout à fait naturel.
La vaste influence du Sanctuaire venait de la croyance qu'il n'utiliserait pas son pouvoir à la légère. Pour les dirigeants de chaque nation, le Sanctuaire était une organisation qui ne faisait guère plus qu'exprimer occasionnellement de légers regrets.
C'est pourquoi les dirigeants ne plaçaient aucune restriction sur les pèlerins et les prêtres traversant leurs territoires. Le clergé gagnait sa liberté en restant hors de la politique. C'était une récompense pour la longue coutume que les prêtres avaient maintenue.
Le cardinal était le même. Il ne demandait que le retour de la relique sacrée et ne prenait aucune autre mesure. C'est pourquoi les familles de mages et le château flottant les avaient laissés tranquilles.
Maintenant, cependant, il avait l'intention de tester un peu cette règle tacite.
« Après avoir enduré l'épreuve de gravir la Tour de Babel, nous réclamerons la relique sacrée. Ce n'est ni une invasion ni de la politique, encore moins une ingérence dans les affaires intérieures. Nous l'obtiendrions simplement équitablement par les moyens que le Roi Démon a présentés. »
Il n'y avait aucune raison de laisser passer la chance d'obtenir la relique sacrée quand elle se tenait devant eux. D'ailleurs, bien que la délégation ne le montre pas, ils étaient furieux. Ils feraient n'importe quoi si cela signifiait mettre la Fédération Arcanique en difficulté.
« Alors... ! »
« Excellente idée. Si les chevaliers saints la gravissent, atteindre le sommet de Babel ne sera pas difficile. »
« Nous qui sommes veillés par le Dieu Céleste ne perdrons pas notre chemin. »
Gravir la Porte du Dragon ne signifiait pas qu'ils devaient devenir mages du château flottant. Ils n'avaient qu'à profiter de l'abaissement de Babel par le Roi Démon, le gravir, et s'emparer de la relique sacrée.
Même si la Porte du Dragon était une mêlée chaotique où toutes sortes de gens se battaient entre eux, ils n'étaient toujours qu'une racaille désordonnée. Si les chevaliers saints avançaient, les gens se demanderaient comment le Sanctuaire s'était retenu malgré une telle force.
« Je grimperai aussi. »
« Pardon ?! »
Alors le cardinal enfonça le dernier clou.
Le cardinal Elton se leva. Sa cape blanche d'épaule glissa, révélant le large corps en dessous. Même sous ses épaisses robes sacerdotales, sa force dégageait une présence extraordinaire.
« Moi aussi, je suis les pas de Sainte Rene. Comment pourrais-je laisser cela aux seuls chevaliers saints et rester ici ? »
Il était vieux, mais pas affaibli. La position de cardinal ne pouvait être obtenue que par celui qui avait prouvé à la fois force et foi. Il y avait une raison pour laquelle le cardinal Elton pouvait endurer un long pèlerinage à travers les terres du nord.
Même ainsi, un cardinal était trop important pour agir personnellement. Les chevaliers saints étaient particulièrement choqués et tentèrent de l'en empêcher.
« Vous ne le pouvez pas ! Ce n'est pas un endroit pour Votre Éminence ! »
« Veuillez rester ici. Nous ramènerons la relique sacrée là où elle appartient. »
« J'entends dire que la mission compte un prêtre remarquablement capable. Quelqu'un bien versé dans la situation de la Fédération Arcanique serait certainement utile. »
Le cardinal Elton plongea dans la réflexion. Cela ne dura pas longtemps. Bientôt, il fronça délibérément les sourcils et reprit le prêtre.
« Assez. Même si trouver la relique sacrée est important, chacun a son domaine. Comment pouvons-nous faire usage de quelqu'un qui accomplit son devoir à sa place ? »
« Mais... »
« J'ai dit assez ! Ce sont des gens qui portent la volonté de Sainte Rene, faisant volontiers d'innombrables sacrifices et servant cette terre ! Avez-vous l'intention de les utiliser ? Que les choses se passent bien ou mal, il ne pourra plus rester ici ensuite ! Arrêtez de dire des bêtises et préparez-vous à gravir Babel ! »
Ses mots fermes ne laissaient aucune place au compromis. Le prêtre baissa la tête et se retira.
Mais au final, ces paroles lui parviendraient.
Le missionnaire Casas ne les aiderait que dans la mesure qu'il jugerait appropriée.
Le cardinal Elton le savait aussi. Mais il fit délibérément semblant de ne pas le savoir.
Tout se déroulerait selon son cours naturel, dans la direction qui avantagerait le Sanctuaire.