Elcia était une mage des États Inférieurs, mais elle avait déjà gravi le château flottant. Comme la Maîtresse de la Tour Cyan, elle était une sorcière. Si elle n'avait pas été liée par le devoir de protéger son territoire, elle aurait pu y vivre et bénéficier d'un traitement équivalent à celui d'un Maître de Tour. Elle avait le droit de solliciter les enseignements du Roi Démon.
C'était une réunion d'échange. Lorsque les mages des États Inférieurs présentaient au Roi Démon une magie qui relevait du jeu d'enfants, il leur accordait de la magie avec un sourire bienveillant, comme on donne de l'argent de poche à ses petits-enfants. Il y avait une immense différence de statut, mais puisque quelque chose s'échangeait, on appelait cela une réunion d'échange.
Simplement, la magie qu'Elcia réclamait dépassait de loin toutes les attentes.
« De la magie spatiale ? Pas Babel, mais le territoire de Celsius ? »
« Même au château flottant, seuls quelques-uns peuvent manier cette magie. »
« Elles veulent l'utiliser dans les États Inférieurs ? »
Les mages présents à la réunion murmurèrent entre eux. Leurs regards vers Elcia, qui avait osé demander l'un des secrets du château flottant, étaient hostiles.
Alors le Roi Démon leva le poing et serra le vide.
Ce seul geste força tous les mages à se taire et à observer.
Parmi les mages, figés comme sur accord préalable, les gens du commun tapotèrent sur leurs dispositifs arcaniques, qui venaient brutalement de cesser de fonctionner.
« ... Hein ? Attendez. Mon dispositif arcanique ne bouge plus. »
« Quoi ? Ce n'est pas possible. Il devrait fonctionner. »
« Attendez un peu. La famille Celsius doit être en train d'ajuster les règles. La puissance arcanique devrait revenir dans une dizaine de minutes ! »
On dit qu'on ne voit que ce qu'on sait. Les gens du commun, qui ne voyaient rien, continuèrent calmement à profiter de la réunion d'échange.
Ceux qui comprenaient ne purent qu'avaler leur malaise et lever les yeux vers le Roi Démon.
La puissance arcanique qui emplissait la réunion avait été saisie dans une main et ne pouvait plus bouger. Les mages capables de sentir la puissance arcanique tremblèrent devant la force sans fond exhibée.
Après avoir instauré un silence magique, le Roi Démon parla.
« Manipuler des cristaux de glace, c'est accepter des risques ! Si vous pouviez utiliser la séparation spatiale, il serait plus facile de manipuler les cristaux de glace, non ? L'approche elle-même mérite des éloges ! »
« C'est une magie au-dessus de notre condition, mais ce serait un grand bond pour Celsius. Alors Celsius pourrait apporter de plus grandes contributions au château flottant également. Je vous prie de ne pas considérer notre requête comme insolente, Votre Majesté. »
« Bien sûr que ce n'est pas insolent ! Comment le désir d'un nouveau savoir pourrait-il être insolent ? Je suis seulement curieux. Celsius avait si peur des cristaux de glace qu'elle a renvoyé la Maîtresse de la Tour Cyan, et maintenant elle prétend les utiliser si hardiment ! »
L'expression d'Elcia se figea. On aurait dit que le Roi Démon avait saisi non seulement l'espace, mais aussi son expression. Il semblait avoir percé ses pensées intimes, pourtant il semblait aussi ne rien savoir du tout.
« Elisha, qui manipulait les cristaux de glace, était trop exceptionnelle pour que vous puissiez la garder près de vous. Les cristaux de glace ne sont pas un pouvoir si difficile, mais les règles de Celsius les affectent. Vous osiez à peine contrôler cette variable. Je comprends. On ne peut pas reprocher au vase de déborder quand l'eau en sort. »
« ... Je m'excuse. »
« Mais maintenant le vase dit qu'il contiendra plus d'eau. Dois-je m'en réjouir ? Ou dois-je penser que le vase s'est fendu et a commencé à fuir ? »
Savait-il et la testait-il ? Ou ne savait-il rien et demandait-il par curiosité ?
Le Roi Démon avait plus de cent ans. Il était Roi Démon depuis le moment où il était apparu dans le monde, donc son âge réel était probablement bien plus grand. Je ne savais pas comment il conservait sa force et sa jeunesse, mais une chose était certaine. Il utilisait des méthodes que même moi je ne pouvais pas percer.
Il n'était pas non plus simplement habile en magie. Il avait établi la Fédération Arcanique sur cette terre de froid mordant, l'avait liée en un seul ensemble, et régnait depuis le château flottant en recevant le respect de tous.
Même les cœurs humains superficiels et changeants, qui ne valaient pas la peine d'être lus, seraient pour lui un champ de connaissance à étudier et maîtriser.
« Bref ! »
Elcia tremblait de peur, baissa la tête, et espéra que cela ne se voie pas. Le Roi Démon la laissa tranquille.
« Vous vous trompez sur un point. Je n'ai jamais caché la magie spatiale ! Même maintenant, vous pouvez apprendre la magie spatiale. Peut-être l'avez-vous déjà apprise ! La raison pour laquelle vous ne pouvez pas l'utiliser, c'est que vous n'avez pas atteint ce stade ! »
« ... Nous étions trop sots pour réaliser les enseignements accordés par le Roi Démon omnipotent. »
« Si j'étais vraiment omnipotent, je devrais pouvoir enseigner même à des disciples sots. Hahaha ! Mais même moi je ne peux pas faire ça ! Même avec la même leçon, chacun réalise quelque chose de différent ! »
... Mais.
Et si le Roi Démon était aussi minutieux et rusé, et voyait tout à travers la magie spatiale ? Cela signifiait qu'il connaissait les mouvements du Temple du Dieu Démon et les laissait se poursuivre. Dans ce cas, défier le Roi Démon signifiait suivre sa volonté. Bien.
Et si le Roi Démon était simplement négligent mais bienveillant, un brave homme qui laissait connaissances et indices s'échapper de ses mains ? Alors le Temple du Dieu Démon avait une chance bien plus grande de réussir. Dans ce cas, défier le Roi Démon ne comportait aucun risque. Bien.
Au fond, si l'on voulait changer quelque chose, il n'y avait d'autre choix que de le défier.
« Toutefois, il n'y a pas d'absolu en ce monde. Refuser de donner quelque chose jusqu'à ce qu'on le réalise est bien trop démodé. Si vous l'exigez, je répondrai à cette exigence également ! »
Le Roi Démon rit fort et retira son poing serré.
Alors le château flottant subit un changement considérable. Un trou s'ouvrit dans le château flottant, qui ne maintenait tout juste son altitude sur cinq pieds, et un pied central jaillit. Une tour bien plus large et plus épaisse que les autres supports émergea du château flottant et s'étira vers le bas comme pour violer la terre en contrebas.
Si je comparais cela au corps humain, l'expression serait soit vulgaire, soit obscène. Heureusement, je semblais être le seul à avoir eu une pensée aussi indécente.
« Une nouvelle tour ! »
« Elle est bien plus grande que les cinq tours ! »
La foule s'écria. Ce n'étaient pas des cris de terreur. Si anything, ils étaient plus proches d'acclamations. La transformation mystérieuse du château flottant était un spectacle divertissant pour mages et citoyens, et cela signifiait aussi que le château flottant était devenu plus étroitement lié à la terre.
Quelques personnes, cependant, ne purent pas en rire.
Le centre du château flottant, sa sixième tour.
Ceux qui savaient ce que Babel signifiait ne pouvaient pas simplement l'écarter.
« Par hasard, la famille Celsius n'a pas tenu d'examen de la Porte du Dragon ! Puisque nous y sommes, occupons-nous des affaires ennuyeuses d'un seul coup ! »
Roulement.
La Tour de Babel s'éleva vers le bas depuis le château flottant et s'enfonça dans la terre.
Les tours ordinaires se construisaient du sol vers le haut, couche par couche, mais la tour du Roi Démon pendait d'en haut comme une corde épaisse. Elle avait été faite à l'envers, mais l'important était son but, pas la méthode.
Une tour massive était apparue dans le territoire de Celsius.
Le Roi Démon lança un cri, sa voix résonnant sur toute la zone.
« Écoutez, tous les gens du commun du territoire de Celsius ! J'ai accordé un examen de la Porte du Dragon ! Ceux qui souhaitent fuir les États Inférieurs et devenir des dragons, grimpez la Porte du Dragon ! »
La Porte du Dragon était l'épreuve par laquelle les êtres des États Inférieurs accédaient au château flottant. Comme il convenait à la Fédération Arcanique, qui comparait le savoir accumulé à une tour, les examens de la Porte du Dragon se déroulaient généralement en faisant grimper une tour.
Le problème, c'est que cette tour était la Tour de Babel du Roi Démon.
« La magie que cet examen de la Porte du Dragon testera est la magie spatiale ! »
Cela voulait dire qu'il testerait si les gens étaient qualifiés pour entrer au château flottant en utilisant une magie que personne n'avait maîtrisée.
Elcia demanda, surprise.
« Alors voulez-vous dire que vous ne transmettrez la magie spatiale qu'à ceux qui grimperont la tour, plutôt qu'à Celsius elle-même ? »
« Je veux dire que je la transmettrai seulement à ceux qui sont qualifiés pour l'apprendre. Bien sûr, j'espère que ce sera Celsius ! »
Pourtant, la Porte du Dragon était l'endroit où des gens talentueux du monde entier se rassemblaient dans l'espoir de la gravir. Ils se disputaient les places limitées et s'affrontaient souvent, avec des morts fréquentes.
Jusqu'ici, Elcia n'avait pas accordé beaucoup d'attention à la Porte du Dragon. Les talents exceptionnels élevés par la famille Celsius étaient recommandés et accédaient au château flottant de toute façon. La Porte du Dragon était pour la menue fretin qui avait glissé à travers leurs filets. Ce n'était pas quelque chose dont la famille Celsius avait besoin de se soucier.
La Porte du Dragon avait l'air impressionnante, mais en vérité, c'était une arène chaotique de lutte féroce. Des mages errants qui parcouraient le monde, des mercenaires espérant faire du profit, et des ignorants qui avaient appris l'aura tout en convoitant la magie participaient, perturbant l'ordre et utilisant des trucs lâches. Ils tendaient des embuscades et éliminaient les mages rivaux dans le seul but de gravir la Porte du Dragon. Naturellement, les mages talentueux qui auraient dû connaître la gloire mouraient.
C'est pour cela que les descendants de familles renommées ne gravissaient pas la Porte du Dragon. Seuls des gens éphémères des districts non classés et des terres frontalières venaient participer.
Mais maintenant que le Roi Démon avait mis la magie spatiale en prix, Celsius devait participer à la Porte du Dragon.
Moi aussi.
En regardant la Tour de Babel qui s'élevait, Shei dit : « Une Porte du Dragon ? Alors les choses viennent de devenir plus simples. »
« Plus simples ? »
« Oui. Notre plan initial était de suivre le Roi Démon pour des indices, trouver la relique de Rene qu'il avait cachée, et la voler. Mais s'il la met en prix de la Porte du Dragon, alors grimper la Porte du Dragon nous donne le temps de chercher des indices, non ? »
C'était évidemment illégal. Nous pourrions devoir combattre non seulement le Roi Démon, mais tout le château flottant. Mais parce que la famille Celsius avait exigé le savoir lui-même, le Roi Démon avait sorti la magie spatiale au lieu de la poche de Rene.
C'était même légal, et il serait plus facile de trouver d'autres alliés. Il avait pratiquement dressé la scène pour nous. Shei avait raison.
Pourtant.
« Bien. Dresser la scène est-il toujours un acte de considération ? »
« Hein ? Ce n'est pas pratique ? »
« Pas nécessairement. Nous allions à l'origine cambrioler la demeure du Roi Démon, mais maintenant que la scène est dressée, nous devons soudain rivaliser avec d'autres gens. »
« D'autres gens ? Qui ? »
« C'est là le problème. »
Je jetai un coup d'œil vers les gens qui deviendraient nos nouveaux concurrents.