On dit que les rumeurs n'ont pas de jambes, pourtant elles parcourent mille lieues. Même les murs épais du château de glace n'ont pu empêcher les nouvelles de se répandre.
La nouvelle d'un incident au sein de la famille Celsius se propagea loin et large. En particulier, ceux qui avaient été enfermés dans le château de glace et n'avaient échappé à la mort que de justesse se vantaient de leur survie miraculeuse comme d'un exploit.
Ne pas lever le poing du tout était une chose. Le lever, puis le rabaisser doucement ne faisait que vous rendre plus pathétique. Il y avait une raison pour laquelle on disait qu'une fois l'épée tirée, on devait au moins couper un radis avec. Personne ne craint une épée qui revient au fourreau sans avoir rien tranché.
Le prestige de la famille Celsius était sur le point de s'effondrer.
Alors la famille Celsius décida de monter un spectacle avec l'épée qu'elle avait tirée.
La rencontre d'échange entre le château flottant haut dans les cieux et la famille magique au sol aurait dû avoir lieu bien plus tôt. Elle avait été repoussée par la bataille entre deux Maîtres de Tour à l'intérieur du château flottant, mais elle commença désormais avec une splendeur encore plus grande, comme pour compenser le retard.
Des feux d'artifice faits de glace éclatèrent dans le ciel.
L'idée que les feux d'artifice nécessitent du feu était un préjugé. Des éclats de glace dérivèrent plus doucement que des flammes, pourtant ils scintillèrent plus longtemps.
Contrairement aux feux d'artifice, qui doivent être tirés la nuit pour ne pas rivaliser avec le soleil, la glace réfléchissait la lumière du jour et brillait magnifiquement même à midi. Ce n'était pas dangereux non plus. Des particules lumineuses au parfum sucré se posèrent délicatement autour de la foule.
« On dirait des feux d'artifice. Qu'ont-ils utilisé ? »
« Ce n'est pas chaud. Ce n'est ni de la poudre ni de la magie de flamme. »
« Quel genre de tour est-ce ? Que trament ces mages du monde d'en bas ? »
Des mages du château flottant assistaient également à la rencontre d'échange. Certains étaient trop occupés par leur propre travail pour s'en soucier, mais la plupart descendirent en quête de nouvelles expériences et d'inspiration.
D'ordinaire, la magie du monde d'en bas était trop grossière pour offrir ne serait-ce qu'un instant de divertissement.
Cette fois, c'était différent.
« Il n'y a aucun moyen que l'élite du château flottant n'ait pas remarqué quelque chose. »
« Bloquez le mana des feux d'artifice et rapportez des échantillons avec de la magie de conservation ! Ne songez même pas à rentrer avant de les avoir analysés ! »
Pour un mage, ne pas comprendre la magie équivalait à une défaite. Les mages incapables de percer le secret de la magie du monde d'en bas abandonnèrent l'idée de repartir et s'enfoncèrent dans l'analyse.
Pendant ce temps, un autre événement se déroulait sur la scène principale.
Un mage de la famille Celsius sortit quelque chose de fin et de luisant comme de la soie. C'était un tissu tissé à partir d'amidon de blé glacé filé en fils. Techniquement, c'était de la pâte, mais les arts secrets des Celsius l'avaient rendue si fine et délicate qu'on pouvait voir au travers.
Ils empilèrent des centaines de feuilles de pâte gravées de cercles magiques en sucre. Les mages Celsius se rassemblèrent devant la pile, qui s'élevait à hauteur de mollet.
« Contrôle du Point de Congélation. »
Lorsque Elcia, détentrice de la clé du Coffre de l'Héritage, lança le sort, la pâte gonfla en un grand château de confiserie.
Les cercles magiques tracés en sucre et en chocolat s'illuminèrent. Les cercles étaient des plans. Le mana enfermé dans les cristaux de sucre changea la forme de la confiserie.
Les murs montèrent comme du pain, puis du chocolat fondu s'écoula sur eux. Du sucre scintillant comme des étoiles devint des lustres. De la chantilly pleine d'air se posa légèrement au sommet en guise de toit.
Les spectateurs avalèrent inconsciemment leur salive devant ce spectacle fantastique et envoûtant.
La pâte se transforma en papier, les cercles magiques faits de cristaux de sucre.
C'était moins grandiose que fantastique, une magie qui remuait le cœur d'un enfant.
Pour le dire méchamment, ce n'était guère plus qu'un jeu d'enfant, mais le Roi Démon s'en délecta comme un gamin.
« Du pain cuit à froid ! Quelle idée fraîche ! »
Le Roi Démon était descendu sur le sol sans crier gare, toujours vêtu sans la moindre once de formalité. Sa chemise pendait grande ouverte comme celle d'un matelot, et il marchait pieds nus sur la glace sans se soucier de rien.
« La cuisine est essentielle à la vie humaine. Cela peut sembler futile, mais c'est précisément pour cela qu'elle est tissée dans le quotidien. Les disciples du château flottant, qui trouvent même manger fastidieux, n'auraient jamais pensé à une magie comme celle-ci ! Hmm. Je me demande s'ils la mangeraient vraiment. Ce sont des gens qui ne peuvent même pas se donner la peine de consommer des cristaux de lait. »
Le Roi Démon avait les manières d'une personne âgée qu'on pourrait croiser en ville. En vérité, il se voyait probablement ainsi. Même le jour de la rencontre d'échange, il était arrivé volant sans prévenir et avait arpenté le lieu seul, sans le moindre attendant.
S'ils avaient remarqué le Roi Démon ne serait-ce qu'un peu plus tard, cela aurait causé un sérieux problème. S'en rendant compte tardivement, Elcia maudit silencieusement sa parente de sang.
'Depuis qu'elle est devenue Maîtresse de la Tour Cyan, Elisha ne peut même pas nous dire quand le Seigneur Roi Démon arrive. Prévois-tu de ne rien apporter à la famille ?'
Pourtant, Elcia était à la fois une excellente mage et une enfant de famille prestigieuse. Sans laisser transparaître la moindre trace de ses pensées, elle posa une main sur sa poitrine et s'inclina.
« Vos louanges nous vont au-delà de ce que nous méritons. J'ai seulement honte de ne pouvoir montrer que de si minces tours de passe-passe. »
« Minces tours de passe-passe ? Pas du tout. Manipuler les cristaux de glace n'était-ce pas à la fois votre peur et votre vœu le plus cher ? Vous avez mis des cristaux de glace dans les feux d'artifice et dans la confiserie. Dites-vous que vous n'avez pas fait cela pour me le montrer ? »
Le Roi Démon croqua dans une confiserie de glace et toucha du doigt le cœur du problème avec une désinvolture déconcertante.
Les feux d'artifice et la confiserie n'étaient que diversion.
Le vrai point était les cristaux de glace à l'intérieur.
Les cristaux de glace ne restaient stables que très peu de temps avant de revenir à l'état gazeux. Ils avaient utilisé l'explosion qui en résultait pour créer des feux d'artifice factices.
Le gonflement de la pâte fonctionnait sur le même principe. Les cristaux de glace étaient extrêmement difficiles à manipuler, mais s'ils étaient bien utilisés, ils pouvaient faire lever le pain sans fermentation.
Comme ils se transformaient en gaz et disparaissaient, aucune trace ne restait. Les mages du château flottant, maintenant réunis en petits groupes à se creuser la tête, n'auraient pas atteint la vérité même après des années.
La magie avait créé les cristaux de glace, mais les cristaux de glace eux-mêmes n'étaient pas de la magie. Distraits par les feux d'artifice brillants et le château de confiserie fantastique, les gens n'avaient pas remarqué la clé.
Pourtant, le Roi Démon l'avait percé à jour avec une facilité absurde.
Un instant, Elcia ressentit un vertigineux sentiment de distance. Le Roi Démon. Le roi de tous les mages. Un maître qui maîtrisait tout savoir, le maniait, le dispensait et l'enseignait aux autres.
Il n'y avait pas de distance en lui. Bien qu'il vécût dans le château flottant voguant dans le ciel lointain, il apparaissait sur un territoire à tout moment avant de disparaître à nouveau.
Magie de l'espace.
Magie si proche de l'omnipotence qu'elle traversait et contrôlait librement l'espace, une barrière absolue.
C'est pourquoi Elcia eut soudain peur. Même si le Temple du Dieu Démon ne se rebellait pas ouvertement contre le Roi Démon, n'était-ce pas d'une imprudence excessive que d'essayer de le défier ?
Alors que les soucis d'Elcia s'approfondissaient, le Roi Démon parla comme si de rien n'était.
« Je vous félicite d'avoir eu le courage de manipuler des cristaux de glace. Faire un pas vers l'inconnu est l'attitude qu'un explorateur doit posséder. »
« ... Merci. »
« Toutefois, si vous avez affiché le nom de rencontre d'échange, ne devriez-vous pas l'expliquer à ceux qui sont venus ? N'est-ce pas la bienséance ? »
La rencontre d'échange était, de fait, un événement pour présenter de la magie au Roi Démon. C'était ainsi qu'elle devait démontrer son but. Elcia avait naturellement l'intention de le faire, mais cette fois, elle se trouvait en position délicate.
'Argh... C'est lui qui a développé cette magie... !'
La famille Celsius avait été occupée à réparer les installations du château flottant tout en résolvant l'incident de magie rituelle sur son territoire. Ils avaient préparé quelque chose, mais c'était inachevé et devait être adapté aux règles nouvellement changées.
'J'ai refilé le travail au Temple du Dieu Démon pour leur donner un peu de fil à retordre. Pourtant, je n'attendais que quelques conseils et variations de leur part...'
'Ils ont développé une magie qui manipule les cristaux de glace avec une telle aisance. Je savais que le Temple du Dieu Démon avait mauvaise réputation même au château flottant, mais était-ce vraiment à ce point ? L'écart entre eux et la famille Celsius est-il vraiment si grand ?'
Ils avaient gravé des structures cristallines dans la glace, les avaient remplies de cristaux de glace, et créé des feux d'artifice qui explosaient sans chaleur.
Ils avaient dispersé des cristaux de glace finement broyés dans la pâte, la faisant lever sans levain.
En utilisant le froid des cristaux de glace, ils gelaient et modelaient toutes sortes de choses en dehors de la neige et de la glace.
Une fois qu'ils eurent décidé de manipuler les cristaux de glace, la pièce maîtresse de la rencontre d'échange dut être une magie qui les mettait en valeur. Comme elle était si aboutie, elle avait revendiqué le centre de l'événement.
'Les cristaux de glace peuvent être inconnus, mais nous les avons rencontrés et accumulé des connaissances pendant plus de cent ans. Alors pourquoi les manie-t-il mieux que nous, les règles des Celsius et les cristaux de glace ? Dans quel genre de conflit avons-nous mis les pieds ?'
« J'entends ton cerveau tourner d'ici. Tch. Tu crois que fermer ta bouche cache ta bêtise ? »
Lankart réprimanda Elcia au loin comme s'il s'agissait d'un insecte.
« Et alors ? Être un peu bête, c'est ce qui rend quelqu'un mignon. »
« C'est pour ça que tu ne cours qu'après les femmes bêtes ? Non, il n'y a pas de femmes intelligentes pour commencer, donc toutes les femmes du monde doivent te paraître mignonnes. Ça explique pourquoi tu vas voir toutes sortes de femmes. »
... Comme je le dis toujours, c'était l'opinion personnelle de Lankart. Je ne suis pas d'accord avec lui.
Je décidai de lui donner une chance de se corriger et de survivre.
« Pourquoi ? Les cinq Maîtres de Tour sont des femmes. »
« Elles sont bêtes, c'est pour ça qu'elles servent de figures de proue comme Maîtresses de Tour. Regarde la Maîtresse de la Tour Verte et la Maîtresse de la Tour Noire. Ce ne sont que des salopes qui convoitent l'attention du Roi Démon en se prétendant ses disciples. Quelle contribution apportent-elles, à part brandir aveuglément un arcane inné sans aucun potentiel ? »
Écoute comme il parle. Si je vivais comme toi, je serais poignardé à mort en quelques jours.
« Pas seulement ces deux-là. Il y a aussi la Maîtresse de la Tour Rouge. »
« Je vois la Maîtresse de la Tour Rouge comme un homme. Il n'y a aucune chance qu'un mage aussi exceptionnel et audacieux soit une femme. »
N'était-ce pas frôler le déni de la réalité ? Alors qu'en est-il de...
« La Maîtresse de la Tour Cyan et la Maîtresse de la Tour Blanche ? »
« Celles-là... »
Lankart fronça les sourcils un instant. Un petit conflit naquit dans son esprit. Ses convictions et ses connaissances entraient en collision. Je n'étais pas sûr que la misogynie fût assez impressionnante pour être appelée une conviction, ceci dit.
Lankart donna sa réponse avec un mécontentement évident.
« Ce sont des cas malheureux nées avec le mauvais sexe. Je reconnais les capacités du capitaine. Mais au fond, le capitaine n'est quand même qu'une salope. Timide et volage. »
« Volage parce que le capitaine a quitté le Temple du Dieu Démon ? La traiter de volage pour ça, c'est étrange. Les pensées des gens peuvent changer au fil de la vie. »
« Non. C'était de la volage. Le capitaine n'a pas changé ses convictions. Elle a eu peur et a fui. Si elle avait tenu sa position ne serait-ce que quelques jours, le Temple du Dieu Démon aurait été à elle. »
Il semblait qu'il y avait quelque chose que j'avais besoin d'apprendre ici aussi. Je le garderais en mémoire pour l'instant.
« Ah, au fait. Je n'ai pas encore rencontré la Maîtresse de la Tour Blanche. Elle est comment ? »
« ... La Maîtresse de la Tour Blanche ? Ah. Il y avait un truc comme ça. »
Un truc comme ça ? La Maîtresse de la Tour Blanche n'était-elle pas l'une des Cinq Maîtresses de Tour ?
« Elle a soi-disant gravi la Porte du Dragon. N'est-ce pas similaire à toi ? »
« Celle-là est bizarre. Moi non plus je n'ai pas tout compris. Elle apparaît rarement en public. »
« Une Maîtresse de Tour ? Ne sont-ce pas exactement le genre d'événements où les Maîtresses de Tour sont censées aller ? »
« Elle y va. Ce n'est pas comme si elle était passive aux événements, d'ailleurs. Elle est active à bien des égards. Pourtant, malgré cela, on ne sait rien d'elle. Pas même son arcane inné. »
Une autre personne étrange. Les Maîtresses de Tour avaient toutes leur personnalité, mais elle pouvait devenir une variable. Je devrais la rencontrer un de ces quatre.
« Vous deux. Vous me refilez le travail, puis vous restez là à glander ? »
Shei apparut soudain derrière nous.
Elle portait un tablier blanc et un fichu. Pour qui ne savait pas, on aurait dit qu'elle venait de finir de cuisiner et s'était empressée de venir. En réalité, il n'y avait guère de différence. La seule correction était que la « cuisine » de Shei était un travail dangereux qui pouvait provoquer une explosion massive à tout moment.
« Quelqu'un devient fou à découper et trier des cristaux de glace ! Et vous êtes là, confortablement installés, à manger de la confiserie ?! »
Tch. Comme si je me reposais parce que je le voulais. Je mis le reste de ma confiserie de glace dans ma bouche et parlai.
« Miam, miam. Ça ne peut pas être aidé. Toi seule peux manipuler Skywarbler et Poche, Shei. Tu es la seule qui puisse traiter et transporter les cristaux de glace. »
« En plus, Hughes a utilisé son cerveau pour concevoir la magie. Ça veut dire que le travail physique, c'est ton lot. Sois reconnaissante de pouvoir au moins faire ça. Si tu ne pouvais même pas faire ça, ton existence n'aurait aucun but. »
« Vous n'avez rien fait, alors fermez-la ! »
Shei jeta son tablier et hurla.
« Il y a trop de travail ! Vous voulez que j'écrase finement et sépare chaque cristal de glace, puis que je les mette dans des feux d'artifice. C'est quel genre de magie, ça ? C'est du travail manuel ! »
« Un travail manuel hautement concentré est indiscernable de la magie. Les ruines et temples anciens ressemblent à de la magie, non ? En vérité, les gens les ont construits pièce par pièce. Ils ne semblent mystérieux qu'à cause de l'énorme quantité de travail qu'ils ont demandé. »
« Le problème, c'est que je dois tout faire toute seule ! »
La famille Celsius n'avait toujours pas trouvé de moyen de manipuler les cristaux de glace. La seule façon de les broyer, les séparer et les utiliser passait par la magie de l'espace.
C'est pourquoi chaque sort présenté à la rencontre d'échange devait passer par les mains de Shei. Sans Skywarbler et Poche, les cristaux ne pouvaient même pas être traités ou transportés.
« Attends un peu. Ils ont vu ce que tu sais faire, Shei. Ils doivent ressentir le besoin de magie de l'espace bien plus vivement maintenant. »
« Vraiment ? Ils reculent à chaque fois qu'ils voient un éclat de cristal de glace. »
« Si on les manipule mal, ils peuvent coller à la peau et geler la chair. Les gros morceaux explosent s'ils sortent de la portée de la règle, aussi. Malgré tout, tout dépend de comment on les utilise. »
« Il y a des limites à ça. Ils sont bien trop dangereux. »
« Qu'est-ce qui n'est pas dangereux dans ce monde ? Ils ont rejeté la magie rituelle parce qu'elle était dangereuse, aussi. »
La position du territoire Celsius sur la magie rituelle s'était fixée dans l'indifférence. Ses limites étaient claires, alors ils avaient décidé de ne pas aller jusqu'à l'interdire activement.
Elle ne se propagerait que parmi les gens pauvres en périphérie qui ne pouvaient pas étudier la magie correctement. Bien qu'elle puisse un peu aider leur vie quotidienne, elle ne suffirait pas à renverser le monde. Elle resterait un outil utile.
Elle finirait en silence comme ça.
C'était une conclusion si vide que je me demandais pourquoi ils avaient emprisonné et tué des dizaines de personnes pour ça.
Shei retira aussi son fichu et marmonna.
« Même s'ils ont changé d'attitude, la famille Celsius aidera-t-elle le Temple du Dieu Démon ? »
La famille Celsius était plutôt conservatrice. C'était pratiquement son tempérament, donc elle ne changerait pas facilement.
Peut-être qu'ils reprendraient même leur déclaration d'aide. Shei posait la question, mais je répondis avec assurance.
« Elcia nous aidera au bout du compte. »
« Comment peux-tu en être sûr ? Elcia pourrait soudain avoir peur. »
« Elcia aura peur. C'est pour ça qu'elle suivra notre proposition. »
La croyance était de l'inertie.
Ceux qui avaient beaucoup à porter trouvaient même leurs pensées lourdes. D'innombrables relations et causes étaient enchevêtrées dans une décision une fois prise, alors ils s'y accrochaient et avançaient quand c'était possible. Même s'ils ne savaient pas où cela menait. Même si cela menait à la ruine.
Mais.
Je n'appelais pas ça le courage de protéger ses convictions.
Si anything, c'était plus proche de la peur.
« Parce que ça laissera Elcia rejeter la responsabilité sur nous. »
Elcia ne nous choisissait pas pour surmonter ça.
Elle nous choisissait pour fuir et devenir libre.
Juste comme je l'avais dit, Elcia s'agenouilla devant le Roi Démon. Sa voix, portée par une subtile couche de magie de décibels, parvint loin dans la distance.
« Maître des mages, qui possède toute sagesse et dispense les enseignements. Une descendante de Celsius t'implore. Daigne accorder les enseignements de Rene à la famille Celsius. »