D'une façon ou d'une autre, j'ai fini par rejoindre le Temple du Dieu Démon.
Lankart en a toujours été un membre central, et Shei l'avait rejoint parce qu'elle comptait travailler avec eux lors de cette itération. Avec deux visages familiers déjà sur place, j'ai fait de même, comme si je m'inscrivais parce que mes amis l'avaient fait.
S'ils avaient été de parfaits inconnus, j'aurais pu jouer la comédie. Puisque je les connaissais, cela a posé problème à toutes sortes de niveaux.
« Hughes ? Tu n'avais pas dit que tu allais passer la Porte du Dragon ? Qu'est-ce que tu as fait ? »
« Ah, eh bien... »
Derrière Shei, qui m'interrogeait déjà avec férocité, Lankart secoua la tête.
« Tu es encore plus perçante que cette sanglière. Hui a vraiment des goûts bizarres. »
« Sanglière ? Moi ? »
« C'est comme ça qu'il appelle Historia. Il compare les idiots forts à des sangliers. »
« Vraiment ? Si c'est Historia, alors ça va. »
Donc ça l'allait tant qu'il ne l'avait pas traitée de sanglière ? Pas beaucoup de camaraderie entre sangliers.
Incapable de se retenir, Lankart enfonça le clou.
« Ça veut dire que t'es encore plus bête qu'elle. Je ne sens pas l'ombre d'une once d'intelligence chez toi. Qui a suggéré de laisser entrer celui-là au Temple du Dieu Démon ? »
« Tu veux mourir ? »
« À mon avis, tu n'as pas la force de me tuer. »
« Je vais te montrer à quel point ton avis est faux. Mais tu seras mort d'ici là. »
Ça sonnait comme le genre d'échange qu'auraient des méchants indisciplinés dans une organisation maléfique. Shei, tu t'y fonds parfaitement. Rien ne paraissait déplacé.
Les deux montèrent en pression comme s'ils allaient se battre d'une seconde à l'autre. D'habitude, c'est à ce moment-là que le boss débarque pour les arrêter.
Effectivement, des flammes jaillirent de la cheminée de l'autre côté de la pièce, et la Maîtresse de la Tour Rouge apparut. Sans même chasser les étincelles accrochées à son corps, elle entra et jeta un coup d'œil aux deux.
« Vous allez vous battre ? Alors battez-vous en entrant ! J'ai quelque chose d'important à dire ! »
Oh, fougueuse. Tellement fougueuse que Shei perdit l'envie de se battre et se rassoit.
« ...Hmph. Oublie. »
La Maîtresse de la Tour Rouge dit : « Vraiment ? » puis marcha droit sur moi sans un mot de plus. Tous ceux qui étaient là se tournèrent vers nous.
Sourire aux lèvres, la Maîtresse de la Tour Rouge s'empara de mon épaule.
« D'accord. Tout le monde, attention ! D'abord, laissez-moi vous présenter notre nouveau camarade. Il s'appelle Hughes. »
Après avoir malaxé mon épaule avec une affection évidente, la Maîtresse de la Tour Rouge a dû décider que ce n'était pas suffisant. Elle tira ma tête contre elle dans une étreinte. Quelque chose de doux appuya sur l'arrière de mon crâne. Ayant rarement reçu une telle affection frontale, je fus décontenancé.
« ...Hein ? »
Pour une raison quelconque, alors que Shei dirigeait une intention meurtrière vers moi, la Maîtresse de la Tour Rouge rayonnait en parlant.
« Sa véritable identité est le Roi de l'Humanité. Tout le monde, souhaitez-lui la bienvenue ! »
On dirait que la rumeur s'est répandue partout. Eh bien, après l'avoir autant placardée, il n'y a probablement plus personne au monde qui ne la connaisse.
Apparemment, ce n'était pas le cas pour tout le monde. Plusieurs personnes réagirent avec une vive surprise. Un mage tenant un bâton couronné d'un cristal bleu repoussa sa capuche et parla.
« Le Roi de l'Humanité ? Tu en es sûre ? J'ai entendu dire que le Roi de l'Humanité traversait la Plaine d'Enger avec des disciples. »
Nous nous étions déjà rencontrés. Seigneur Johannes, maître du dixième étage. Un grand mage qui avait gardé la Tour de Cristal plus longtemps que la Maîtresse de la Tour Cyan elle-même, mais qui s'était retiré du front pour enseigner à des disciples.
Même quelqu'un d'assez puissant pour mettre les mages de la cour de l'Empire à l'amende appartenait au Temple du Dieu Démon. Certains mages, comme Lankart et la Maîtresse de la Tour Rouge, le montraient ouvertement, mais la plupart cachaient leur lien avec le Temple du Dieu Démon. Peut-être que leur réputation en avait pâti d'appartenir à une organisation privée.
« J'ai vu ses capacités, mais elles n'étaient rien de particulièrement remarquable. Plus important encore, quelle est la crédibilité de cette information ? De qui l'as-tu eue ? »
Seigneur Johannes émit ses doutes avec un raisonnement rationnel et critique. Lankart grimaça et répondit.
« Le vieux a ramolli ? Si tu n'as aucune information, ferme-la. Tu radotes sans rien savoir. »
...Peut-être que la mauvaise image du Temple du Dieu Démon ne tenait pas uniquement à son statut d'organisation privée.
« Tu es remonté du monde d'en bas, donc tu n'as pas de bases. Tu ne connais pas le bon sens ? Quand on avance une affirmation, il faut apporter des preuves valables. Si chaque parole dite était vraie, j'aurais récolté toutes les étoiles du ciel depuis longtemps. »
Comme un mage de la Tour de Cristal, Seigneur Johannes était froid et rationnel. Il balayait aussi du revers de la main la superficialité de l'expérience et des connaissances de Lankart.
Peut-être à cause de cela, les paroles grossières de Lankart ne l'avaient pas particulièrement contrarié. Elles l'avaient juste agacé.
La Maîtresse de la Tour Rouge prit le parti de Seigneur Johannes.
« Johan a raison ! »
« C'est Seigneur Johannes. »
« C'est trop long. Plus court, c'est mieux ! »
La Maîtresse de la Tour Rouge appelait librement par son nom un vieux plus de deux fois son âge. Le buste toujours appuyé contre l'arrière de ma tête, elle commença à expliquer.
« Je n'en suis pas arrivée à cette conclusion à partir d'un seul indice. Il y a quelques mois, la Progénitrice est revenue au Duché de la Brume. On supposait qu'elle dormait quelque part, mais nous savions où elle dormait. »
J'avais entendu dire que cette information avait été vendue quelque part, et c'était là qu'elle était allée. Les membres du Temple du Dieu Démon acquiescèrent à la mention de l'Abîme.
« L'Abîme... la terre maudite par la Terre Mère. »
« C'était là qu'était le Dieu Démon. Utiliser la Progénitrice comme clé pour garder le Dieu Démon, ils ont bien réfléchi. »
C'était probablement un secret que l'État militaire voulait cacher, mais le Temple du Dieu Démon l'avait déjà percé à jour. L'État militaire, avec le pouvoir de la Sainte Vierge, ne perdrait pas facilement une guerre de l'information, pourtant les mystères de la Fédération Arcanique semblaient avoir percé même ce système solide.
« Selon les informations de Lankart, il n'y a que deux jours par an où l'évasion depuis l'Abîme est possible : les jours où le soleil brille jusqu'à son tout fond. Lankart a prouvé qu'il pouvait s'évader un de ces jours. S'il ne s'était rien passé, nous aurions agi le prochain jour où le soleil y brillerait. Jiseon est arrivée la première et a tout chamboulé, cependant. »
Les regards interrogateurs se portèrent sur Lankart. Il répondit avec indifférence.
« Vous me regardez pourquoi ? Vous ne le saviez pas non plus. »
« Tu as failli faire capoter l'opération avec de fausses informations, pourtant tu as l'aplomb. »
« Au moins, je n'ai pas glandé comme toi. J'ai nettoyé Tantale et laissé les conséquences à Hui. Et comme tu peux le voir, Hui a obtenu des résultats. Contrairement à toi. »
Maintenant, les regards se tournèrent vers moi. L'expression de Shei ressortait le plus, comme si elle demandait si ce que Lankart avait dit était vrai.
Ah, est-ce que je dois répondre ou pas ? Je décidai de répondre.
« C'est exact. Une fois que Lankart s'est évadé avec les prisonniers de Tantale, je devais y entrer, inspecter la structure de Tantale, et percer le secret de la Terre Mère. Et le plan a magnifiquement réussi. »
Je posai légèrement mon menton et esquissai un mince sourire, comme si j'avais tout planifié. Je laissai transparaître une aura énigmatique, comme si je me moquais du monde.
Le Temple du Dieu Démon était rempli de mages renommés, mais à cet instant, j'étais la personne la plus arrogante et la plus dangereuse qui s'y trouve. Devant les mages qui tressaillaient, je haussai négligemment les épaules comme si c'était rien.
« Il y a eu des variables, mais ça a réussi au final. Grâce à Jiseon, qui est arrivée une étape avant nous, nous avons obtenu Jizan, une relique de la Terre Mère. Il y a eu un conflit significatif avec Jiseon, qui visait la relique de la Terre Mère sous l'Abîme, donc j'ai confié notre évasion à Shei. »
C'était un script improvisé bâti sur une certaine part de vérité. Nous ne nous étions pas mis d'accord dessus, mais Shei joua le jeu de façon surprenante.
« Tu as dit que le Dieu Démon était ton but depuis le début, et que tu étais toujours ami avec Lankart... Je vois. Depuis le moment où Lankart s'est évadé, tout a dû se passer selon ton plan. Tu l'avais planifié bien plus tôt. »
Shei parut soulagée, comme si une question qui la tracassait avait enfin trouvé sa réponse. Les autres membres du Temple du Dieu Démon me regardèrent un peu différemment aussi.
Une seule personne, Lankart, qui connaissait davantage la vérité, avait une expression légèrement différente.
'Le plan a dévié bien loin de sa route. Qu'est-ce qu'on pouvait y faire ? On n'était pas la Sainte Vierge. Pourtant, Hui a tiré le meilleur résultat possible de tout ça. C'est ça qui était vraiment incroyable !'
...Oui. En fait, ça n'avait pas réussi magnifiquement.
Tantale était censée être vide à l'origine, et j'avais prévu d'y entrer par une méthode plus fiable.
Mais Shei s'était infiltrée dans Tantale avant moi, et je l'avais su un peu trop tard.
Si quelqu'un y était déjà, ils pourraient ne pas m'y envoyer. Ça rendait les choses bien moins certaines. Même s'ils m'y envoyaient, il y aurait quand même un problème. Shei était une personne mystérieuse qui avait délibérément provoqué Lance Absolue et s'était fait jeter dans Tantale. C'était clair comme le jour qu'elle visait le Dieu Démon, tout comme moi. C'était une personne effrayante avec qui vivre dans un Tantale isolé.
Est-ce que j'y vais ? Est-ce que j'n'y vais pas ? Après avoir réfléchi, je finis par décider de ne pas y aller. Mais j'étais un peu trop en retard. Comme pour tout arrêt brutal, le plan qui avançait et mon intention de l'arrêter se décalèrent. Celui que j'avais chargé de me signaler alla de l'avant avec le plan malgré le signal d'arrêt.
Le plan que j'avais fait marcha putain de bien. Avec des variables qui pleuvaient de toutes parts, peut-être que se retrouver piégé dans Tantale fut une chance à sa manière.
La Maîtresse de la Tour Rouge parla gaiement.
« Hughes enquêtait sur le Dieu Démon en solo bien avant d'avoir le moindre lien avec le Temple du Dieu Démon ! Et Hughes et Shei ont vraiment réussi à obtenir une relique de la Terre Mère ! Contrairement à nous, qui avions identifié la piste mais avons pris du retard en ne faisant que des théories de salon ! »
Alors que les mages, incapables de dire si elle se critiquait elle-même ou les critiquait eux, se raclaient la gorge, la Maîtresse de la Tour Rouge rit sans hésiter et continua.
« Ensuite, Hughes et Shei ont traversé les États Inférieurs jusqu'au Duché. Au même moment, le Seigneur de l'Or a disparu, et la Progénitrice est revenue en tant que Dieu Démon ! Puis on les a trouvés à l'Arbre d'Origine gardé par l'ancienne druide ! Si vous rejetez tous ces événements impliquant le Dieu Démon comme de simples coïncidences, j'allumerai la cheminée pour vous, alors allez vous laver le visage dedans ! »
Quand la Maîtresse de la Tour Rouge pointa un doigt, un grand feu s'éleva dans l'une des cheminées. Si je m'y lavais le visage, je n'aurais plus jamais besoin de le sécher.
Pas mal de temps s'était écoulé depuis qu'on avait remué le Dieu Démon. Toute organisation active dans la collecte d'informations avait dû commencer à prêter attention à Shei et à moi.
Honnêtement, s'ils ne nous avaient pas remarqués après tout ça, ils auraient négligé leurs devoirs. Dans un cas comme dans l'autre, il serait difficile de faire semblant de ne rien savoir maintenant.
Seigneur Johannes acquiesça après avoir entendu l'explication.
« Ceux qui se sont évadés de Tantale. Et le Seigneur de l'Or et la Progénitrice... Leur lien avec lui et le Dieu Démon est clair. Je l'admets. Mais. »
Il se coupa pour insister, puis demanda avec une curiosité sincère.
« Cela ne prouve pas qu'il est le Roi de l'Humanité. Ne pourrait-il pas être simplement un mage passionné par le Dieu Démon ? Quel lien y a-t-il entre le Roi de l'Humanité et le Dieu Démon, en premier lieu ? Et quel effet le fait qu'il soit le Roi de l'Humanité aurait-il sur la politique du Temple du Dieu Démon ? »
« Bonne question ! »
Il était clair que j'étais lié au Dieu Démon. Cela ne prouvait pas que j'étais le Roi de l'Humanité, cependant. En premier lieu, est-ce que quelqu'un savait même pourquoi le Roi de l'Humanité avait disparu ?
Comme si elle n'avait attendu que cette seule question, la Maîtresse de la Tour Rouge grinça, découvrant ses dents.
« Parce que le Roi de l'Humanité peut utiliser tous les Dieux Démons ! »
Hein ? Mon secret était...