Je n'avais jamais rencontré la Maîtresse de la Tour Rouge auparavant. Si j'avais vu une femme aussi belle, avec une présence aussi intense et flamboyante, je ne l'aurais pas oubliée facilement. C'était aussi le genre de personne qui impressionnait un peu.
Pour une raison quelconque, cependant, elle semblait m'apprécier énormément.
« Combien de temps vas-tu rester enfermée dans ta boule de neige, Celsius ? Tu crois que te congeler dans un congélateur te gardera ainsi pour toujours ? Le jour viendra. Le jour où tu briseras ta carapace durcie toi-même et sortiras. »
Était-elle sociable ? Non, elle était plus décomplexée que cela. Même l'appeler confiante ne convenait pas tout à fait. Ses yeux, ondulant comme des flammes, ne regardaient pas cet endroit du tout. Ils semblaient prêts à s'embraser et à s'éteindre à tout instant.
« Mademoiselle Fahrenheit... Seriez-vous à l'origine de tout cela ? »
La question d'Elcia ne dut pas l'amuser. Ses cheveux rouges, qui se dispersaient comme du feu, retombèrent soudain à plat, comme si on y avait versé de l'eau glacée.
« C'est tout ce que tu as à dire ? »
« Qu'y a-t-il d'autre à dire ? Tu es sur toutes les lèvres au Temple du Dieu Démon. Si tu agissais dans l'ombre... Alors la défaite de Celsius aussi. »
« Dans l'ombre ? En secret ? Rien de tout cela n'a d'importance ! Réveille-toi, Celsius ! »
La Maîtresse de la Tour Rouge saisit mon épaule et m'attira vers elle. Elle était un peu plus petite que moi, mais il était impossible de résister à ce mouvement puissant. Mon corps fut entraîné sans que je puisse faire quoi que ce soit.
« Savais-tu que cet homme existait ? As-tu saisi à quel point il était dangereux et puissant ? As-tu seulement gardé ta garde ? Bien sûr que non. Si c'avait été le cas, tu n'aurais pas perdu ne serait-ce que la clé de la Voûte de l'Héritage et déclaré ta défaite si misérablement ! »
C'était une lourde liste de faits. Elcia ne put en réfuter aucun et mordit sa lèvre.
« Cet homme n'est que l'un des innombrables accidents qui pourraient t'arriver. Celui-ci était même un accident "humain". Il ne t'a pas anéantie, n'a pas brûlé ton territoire, ne l'a pas gelé ni retourné. Celsius devrait être reconnaissante. Le désastre qui est venu cette fois a eu la clémence de s'arrêter là ! »
« Hein ? Ce n'est pas fini... »
La main qui serrait mon épaule se resserra. Ça faisait un peu mal. Je ne savais pas de quoi il s'agissait, mais fermais-la pour l'instant.
« Maintenir des règles demande de la force aussi ! Pourtant, tes règles ne sont pas assez fortes pour cela. Elles ne sont pas assez grandes pour te permettre de tenir bon. Elles ne sont pas assez dures ni assez fermes pour affronter un monde qui change ! »
La Maîtresse de la Tour Rouge claqua des doigts. Des flammes s'élevèrent sous ses cheveux, et à cet instant, une immense explosion de feu'éclata au loin dans le ciel.
Boum, boum boum. Des feux d'artifice de toutes les couleurs brodèrent les cieux. Des flammes assez brillantes pour luire en plein jour. Même les feux d'artifice de l'Empire n'auraient pas pu être plus extravagants. La Maîtresse de la Tour Rouge, qui venait de déchaîner à elle seule assez d'arcane pour ruiner une province entière, hurla les yeux flamboyants.
« Cristaux de glace ? La Théorie des Cristaux de la Maîtresse de la Tour Cyan ? Risible ! Vous êtes tendues et effrayées par quelque chose d'aussi trivial, trop apeurées pour seulement y toucher ! Un mage cherche les moyens de surmonter la peur au lieu de vivre avec ! »
« Encore des paroles en l'air... Tu n'as même pas trouvé le moyen de la surmonter... ! »
« Tu dis qu'on ne l'a pas trouvé ? Il a été trouvé. Non, il est juste au-dessus de nous ! »
La Maîtresse de la Tour Rouge pointa la structure visible au loin. À côté du territoire de Celsius se dressait une structure absurdement énorme. Le château flottant occupait un côté du ciel avec une indifférence hautaine, comme si le chaos autour du château de glace de Celsius n'avait rien à voir avec lui.
« Il n'y a pas si longtemps, le Roi Démon a soumis l'arcane inné de la Maîtresse de la Tour Cyan en un instant ! Par le pouvoir de l'espace ! »
Pas seulement celui de la Maîtresse de la Tour Cyan. Celui de la Maîtresse de la Tour Verte, du Maître de la Tour Noire, et même celui de la Maîtresse de la Tour Rouge. Devant la magie spatiale du Roi Démon, toutes étaient totalement impuissantes. Quel que soit le mystère d'un sort, il restait lié à l'espace.
« Le Roi Démon est le Dieu Démon de l'Espace ! Si les règles sont bâties avec ce pouvoir, quelque chose comme un cristal de glace ne posera aucun problème ! »
Le pouvoir de l'espace quasi omnipotent. Analyser ce pouvoir et en faire la pierre angulaire des lois du monde.
Puisque le Roi Démon monopolisait le pouvoir de l'espace, cela pourrait même s'apparenter à une rébellion contre le Roi Démon.
Pourtant, le Temple du Dieu Démon avait décidé de le faire. Pour obtenir la magie spatiale et atteindre des sommets plus élevés.
« Les règles ? Trivial ! Tout ce que vous gagnez à vous enfermer dans des limites, c'est ce misérable sentiment de stabilité ! Une minuscule égratignure vous fait saigner, vous effondrer et gémir après de lointains ancêtres qui ont déjà disparu. C'est tout ce que vous êtes ! »
« Urgh... »
« Choisissez ! Voulez-vous vous conformer au monde, ou faire en sorte que le monde se conforme à vous ? »
C'était pratiquement une menace sous la pointe de l'épée. Une exigence de changement adressée aux vaincus, comme le traité qu'un vainqueur impose au perdant après une guerre.
Mais Celsius était aussi une famille de mages.
« ...Mademoiselle Fahrenheit. Si vous dites cela, cela signifie-t-il que vous avez une méthode ? »
Les mots d'Elcia portaient plusieurs implications. Rankin Celsius fut saisi en les entendant.
« Elcia ! Qu'est-ce que tu dis ? Tu n'as sûrement pas l'intention d'accepter leurs exigences ! »
« Tais-toi, oncle Rankin. Elles ont la clé de la Voûte de l'Héritage maintenant. »
« La clé de la Voûte de l'Héritage n'est qu'un passage ! Cet espace est à l'intérieur de la Poche de Rene. Nous n'avons qu'à supplier le Roi Démon et recevoir une autre clé connectée à cette poche ! »
« C'est là le problème, oncle. »
Sainte Rene. La sainte qu'on dit avoir fondé la Fédération Arcanique, et la maîtresse de tous les mages.
Qu'il s'agisse d'une relique ou du vestige de quelque chose d'autre, cette poche était un sous-espace qui ne pouvait être ouvert que par une méthode spécifique. C'était probablement quelque chose de plus proche d'un Dieu Démon.
« Même si c'était ma faute, perdre la clé nous laisse sans défense. Nous utilisons la Poche de Rene, pourtant nous ne la comprenons pas. Au final, si elle nous est prise, nous devons dépendre du Roi Démon. »
« C'est parce que c'est l'autorité du Roi Démon... »
« Si cette autorité devenait une règle que nous pourrions utiliser. »
Elcia se leva. Sa fierté avait été blessée, et elle ne nous faisait pas entièrement confiance. Pourtant, elle se préparait au changement à sa manière.
'Si une opportunité se présente, mieux vaut surfer sur la vague que la rejeter. Au moment où Celsius a été battue par une seule personne, il ne nous restait plus aucune option. Les règles ont déjà été brisées. Même si nous battons en retraite maintenant, Celsius ne sera plus aussi inébranlable qu'avant.'
« Si nous pouvons utiliser ne serait-ce qu'une partie de la Règle Mondiale, nous n'aurons aucune raison de craindre le cristal de glace. Elisha gagnera aussi le droit de revenir dans la famille. »
« Mais... »
« Ou bien l'oncle Rankin récupérera-t-il la clé et les règles pour nous ? »
C'était impossible. Il ne pouvait même pas me gérer seul, et il n'y avait aucun espoir si la Maîtresse de la Tour Rouge, l'une des cinq Maîtres de Tour et l'essence de la déchue famille Fahrenheit, s'en mêlait.
Rankin Celsius se tut. Elcia le foudroya du regard brièvement, puis se tourna à nouveau vers moi et la Maîtresse de la Tour Rouge.
« Celsius acceptera vos exigences. Vous devriez être ravie. Les plus grandes règles de la Fédération vous soutiendront. »
« Elcia ! »
« S'il y a un moyen de gérer le cristal de glace, il n'y a aucune raison pour que nous ne puissions pas étendre la portée de la chaleur. Celsius n'a cessé de s'étendre qu'à cause de la limite imposée par le cristal de glace. Nous ajusterons les règles pour qu'elles atteignent aussi les zones périphériques, et nous laisserons l'affaire de la magie noire passer sans question. »
Peut-être parce que j'avais brisé les règles sous ses yeux tant de fois, Elcia était bien plus conciliante qu'avant. Je m'attendais à ce qu'elle soit plus obstinée. C'était inattendu. J'avais encore plus à lui montrer.
« Et nous inviterons officiellement le Temple du Dieu Démon à assister à la démonstration de magie devant le Roi Démon. »
« Elcia ! C'est... ! »
« Vous veniez pour cela aussi, n'est-ce pas ? »
Le Roi Démon protégeait la magie. Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle le Roi Démon, qui régnait hautainement depuis le château flottant, descendait occasionnellement sur le sol. Pour voir la magie découverte en bas.
Comparé au château flottant, où des talents brillants se rassemblaient comme des étoiles dans le ciel nocturne, les accomplissements au sol faisaient pâle figure. Pourtant, la diversité avait sa propre valeur. Le Roi Démon se rendait sur le lieu de la Descente, écoutait leurs exploits, et accordait des faveurs adaptées.
Comme la Poche de Rene, qui était devenue la Voûte de l'Héritage de la famille Celsius.
La Maîtresse de la Tour Rouge éclata d'un grand rire devant la réponse qu'elle attendait.
« J'accepte ! »
Tout le monde l'avait vu. Ils étaient allés trop loin pour faire semblant qu'un accord verbal n'existait pas. Un compromis dramatique avait été conclu entre Celsius et le Temple du Dieu Démon.
Bien. C'était bien, mais...
« ...Pourquoi c'est vous qui décidez ? Quel lien avez-vous avec moi ? »
Elle était soudain apparue, avait tout coupé de ce que j'avais à dire, et avait commencé à exiger des choses. Ma démonstration de magie était devenue un spectacle secondaire.
La Maîtresse de la Tour Rouge balaya aisément ma plainte.
« Parce que nous sommes déjà dans le même bateau ! »
« Depuis quand ? ! »
« N'en était-il pas ainsi ? »
« Nous ne nous sommes même jamais parlé. Quel lien pourrait-il bien y avoir entre vous et moi... »
J'allais le nier parce que c'était vrai, jusqu'à ce que quelque chose tombe du ciel.
Des silhouettes noires descendirent à travers les étincelles dérivantes. Sept mages en robes noires. Un cercle entouré de six anneaux était dessiné sur leurs robes.
Le Temple du Dieu Démon.
Les mages les plus dangereux, qui traitaient le monde lui-même comme objet de magie.
Ils n'étaient peut-être pas aussi dangereux que la Maîtresse de la Tour Rouge, mais il y en avait déjà sept, assez dangereux pour lui être comparés. Je reconnus plusieurs visages parmi eux.
« Hui ! Mon ami ! Si tu comptais semer la zizanie, tu aurais pu me prévenir. Si j'avais pu me préparer, je serais venu regarder ! »
« C'est Lankart Spendry ! »
« Le mage fou ! »
Pourquoi ton nom était-il connu même dans le territoire de Celsius ? Tss. C'était devenu gênant de nier quoi que ce soit alors que j'avais fréquenté la même école que ce type.
...Plus important encore.
« Hughes ? »
Le visage juvénile révélé quand la capuche fut repoussée appartenait, contre toute attente, à Shei. Shei, qui était apparue aux côtés du Temple du Dieu Démon pour une raison quelconque, marmonna comme hébétée.
« Tu es devenue complètement silencieuse d'un coup. Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi es-tu là ? »
C'était ce que je voulais demander. Pourquoi étais-tu là ?
* * *
Un combat entre un mage et la famille Celsius. Étonnamment, le vainqueur avait été ce mage solitaire. Il avait gagné après un combat serré contre les meilleurs mages de Celsius et les règles de la Voûte de l'Héritage.
...C'est ce qu'on pourrait penser. Mais le Missionnaire Casas comprit que ce combat avait été une victoire unilatérale.
« Nous avons joué exactement le scénario qu'il avait préparé. »
On aurait dit que Celsius, qui détenait un avantage écrasant, avait brièvement baissé sa garde, perdu la clé de la Voûte de l'Héritage, et subi une défaite impuissante. En réalité, c'était différent.
La magie n'avait pas fonctionné sur lui.
Contrairement au pouvoir divin, il surmontait la magie par la pure compréhension et en trouvant un passage à travers. Celsius aurait probablement perdu même si elle avait continué à utiliser la Voûte de l'Héritage. La seule raison pour laquelle Celsius avait pu sauver les apparences était qu'il l'avait mis en scène de façon absurde.
En tout cas, il avait gagné. Grâce à cela, Casas avait pu sauver les gens qui avaient été pris dedans.
« Pourtant, c'était un homme qui assumait la responsabilité de ses actes. Enseigner la magie noire était exaspérant, mais si les règles étendent leur portée, Richard aussi... »
Les zones périphériques se trouvaient hors de l'influence des règles, elles ne pouvaient donc pas bénéficier des points de congélation et d'ébullition modifiés. Elles ne survivraient qu'en recevant les miettes rejetées du territoire. La survie prenant déjà tous leurs efforts, elles n'avaient aucune marge pour enseigner la magie.
Mais si la portée s'étendait, les zones périphériques ne seraient plus vraiment extérieures. Leurs circonstances s'amélioreraient considérablement s'elles pouvaient ne serait-ce que faire venir des fermes en serre.
Elles avaient aussi dit qu'elles laisseraient l'affaire de la magie noire passer sans question, ce qui signifiait que Richard ne serait plus en danger. Casas se sentit soulagée, et heureuse.
« ...Père. »
Casas baissa les yeux vers la voix venant de ses bras. Richard s'était apparemment réveillé à un moment donné et fixait les flammes de la Maîtresse de la Tour Rouge, les yeux grands ouverts.
Il s'était probablement réveillé depuis longtemps. Il avait dû garder les yeux fermés avec le calcul rusé propre aux enfants, sachant qu'il ne pouvait rien faire même s'il se réveillait maintenant.
C'était mieux. Au moins, un enfant inconscient et le prêtre qui le tenait n'étaient pas des menaces. Si le missionnaire n'avait eu personne à protéger, Celsius se serait peut-être débarrassée de Casas.
« Richard. Oui, ne t'inquiète pas. Grâce à la volonté du Seigneur, tout s'est bien fini. Cela doit aussi être la protection du Dieu Céleste... »
Soulagée que tout se soit si heureusement terminé, Casas ne remarqua pas où regardait Richard. Richard fixait le mystère au-delà avec des yeux tristes et pourtant pleins de désir.
« Si j'apprends la magie moi aussi... Est-ce que je peux devenir comme ça ? »
Au-delà d'eux, le feu et la glace dansaient ensemble. Glace et feu. C'étaient des phénomènes aux extrémités opposées, mais il n'était pas nécessaire de les distinguer. La magie était ce qui permettait aux deux de coexister.
'Il a été captivé par la magie.'
Richard avait été ensorcelé par ce mystère. Il passerait probablement le reste de sa vie à poursuivre des mystères.
Il devait renoncer. Richard n'avait ni l'environnement ni l'opportunité d'apprendre la magie. Il avait appris la magie noire, mais la famille Celsius ne ferait que la tolérer, pas la reconnaître. Il n'était que rusé, pas exceptionnellement talentueux. Même s'il était captivé par cette lumière, il ne ferait que brûler à mort comme un papillon de nuit volant dans les flammes.
Mieux valait qu'il connaisse sa place, soit reconnaissant pour ce qu'on lui avait donné, croie au bonheur dans la vie suivante, et vive content de la réalité. C'était juste.
Un aujourd'hui comme hier promettait le demain à venir.
C'était pour cela qu'il y avait la foi. C'était pour cela qu'il y avait les enseignements.
Mais...
« ...Tu n'arriveras à rien si tu dépends de quelque chose comme la magie noire ! Scelle-la et apprends la magie blanche d'une manière ou d'une autre ! »
À ce stade, Richard n'abandonnerait pas sur un mot de prêtre.
Et le prêtre n'était pas quelqu'un capable de dire quelque chose d'aussi dur et froid pour le faire renoncer.
« Un jour, une opportunité viendra si tu vis assez longtemps ! Alors garde la tête basse et attends ta chance, petit rusé ! »
Le mensonge blanc était gris. Ce n'était pas vrai, et la possibilité était très faible. Pourtant, Casas insuffla un espoir gris au garçon.