Le mot qui désigne le glacier contient le caractère pour rivière, et pas seulement à cause de sa forme. Comme les rivières, les glaciers coulent. La glace gelée en amont se déplace à un rythme d'une lenteur exaspérante mais constante, entamant un voyage qui prendra des éternités pour atteindre la mer glaciale.
La famille Celsius a même gradué des échelles sur les glaciers et mesuré leur déplacement chaque année. Le fait que la glace, dure et froide, puisse s'écouler, aussi doucement soit-elle, était un mystère merveilleux assez profond pour se graver dans le cœur d'un jeune mage.
C'est ainsi qu'est né l'arcane inné d'Elcia.
Arcane inné, Rivière de Glace.
La glace coulait. La glace solide devenait fluide, créant un courant plus destructeur et plus saisissant que n'importe quels rapides.
La glace raclait le sol en déferlant. Le torrent de cristaux de glace ressemblait à une meule mobile bourrée d'innombrables pièces de métal en rotation. Laissant derrière lui des traînées de destruction, la glace montante s'enroulait comme un dragon.
Un géant de glace et un dragon de glace. Ils avaient l'air tout droit sortis d'un mythe.
Elcia se tenait au sommet de la glace et s'adressa à moi.
« Ceci est ton dernier avertissement. Rétablis les règles sur-le-champ. »
« Quoi ? Il fait beaucoup plus froid après qu'il a fait chaud, cela dit. Pourquoi ne pas laisser les choses comme ça ? Le chaud vaut mieux que le froid, non ? Au lieu de vivre au chaud seulement entre vous, partageons-le avec tout le monde. »
Je n'en pensais pas un mot. Elcia ne parut pas non plus émue.
« Il n'y a aucune raison d'accorder une telle considération aux roturiers. Si leur corps est au chaud et que la vie devient confortable, ils deviendront inévitablement paresseux. Ils deviendront indolents et négligeront leur propre développement. »
« Vous autres, vous étiez au chaud et à l'aise aussi, mais vous n'avez pas devenu paresseux. Ou alors vous l'êtes devenus au point que quelqu'un comme moi a réussi à vous voler vos règles ? »
« Elles n'ont pas encore été volées. »
Un grognement s'éleva du dragon de glace. Un solide en écoulement est destructeur par nature. Si cette chose m'avalait, mon corps finirait comme s'il était passé dans un broyeur. Mon sang gèlerait sur l'instant, me laissant incapable de régénérer.
« Je te donne une chance de réparer ton erreur. »
« Oh, de la glace qui bouge ? C'est une technique intéressante ! Surtout, j'aime qu'elle soit facile à comprendre pour le public ! »
Je voulais dire « facile à comprendre » comme un compliment, mais pour un mage, c'était presque une insulte. Cela signifiait que leur pouvoir était si simple que n'importe qui pouvait le saisir d'un coup d'œil.
« Si tu insistes pour choisir la voie difficile. »
La glace se rua sur moi.
Chaque morceau de glace connecté oscillait comme un fluide sous l'influence de son arcane inné, se déversant vers moi. Le principe de base de son arcane inné était de donner à la glace la propriété de couler, mais Elcia en ajustait exquisément la portée et la contrôlait dans une seule direction.
C'était une utilisation franche d'un arcane inné simple mais puissant.
« Mais s'il est facile à comprendre, il est aussi facile à contrer. Surtout en ce moment. »
Je serrai à nouveau le thermomètre de Kelvin. Voyons. Il n'affectait que la « glace », après tout.
« Contrôle du Point de Congélation. »
Si je modifiais les conditions requises pour que la glace se forme, tout deviendrait inutile...
Hein ?
Ça ne fondait pas ?
J'hésitai à lever la tête vers la glace qui se déversait sur moi. Elcia me répondit par des yeux glacés.
« Tu te trompes. »
Si ce n'avait été que l'arcane inné d'Elcia, ça aurait marché. Mais Elcia possédait une relique.
Olaf.
Il avait le pouvoir de rassembler la glace, ou plus précisément, les cristaux d'humidité.
La glace aurait dû fondre sous les conditions que j'avais changées, mais le pouvoir d'Olaf formait encore des cristaux ! Même sur le territoire des Celsius, où les points de congélation et d'ébullition sautaient dans tous les sens, le pouvoir de la relique préservait la glace !
« Une autre relique ?! Tu utilises un arcane inné et une relique en même temps... ! »
« Tu aurais dû rester piégé. Il est trop tard maintenant. Sois emporté et disparais dans le glacier. »
« Aaaaaah ! »
Sans même une chance de résister, je fus emporté par le courant furieux du glacier. Mon ombre fut couverte de glace blanche, translucide...
Du moins, c'est ce que montra la performance dramatique.
Arcane inné, Rivière de Glace.
Pendant que la vision d'Elcia était bloquée, je volai son arcane inné. L'arcane inné d'Elcia était Rivière de Glace, et sa cible était la glace. Même après l'avoir volé, je ne pourrais contrôler qu'un peu de glace autour de moi...
Mais qu'est-ce que ça changeait ? Du moment que ce torrent de glace terrifiant s'arrêtait net dès qu'il arrivait à un millimètre de moi, ce n'était pas différent de la glace ordinaire. Un peu froid et à l'étroit, peut-être.
Ma sécurité était assurée, alors pourquoi ne pas en remettre une couche ? Je comptai silencieusement, tendis une main au-dessus de ma tête et marmonnai.
« Contrôle Simultané du Point de Congélation et du Point d'Ébullition. Point Triple. »
Le sommet de l'arcane inné de Kelvin Celsius.
Un miracle se produisit dans une minuscule zone au-dessus de ma tête. Les frontières entre l'eau, la glace et la vapeur se brouillèrent. Les trois états se mélangèrent, créant un immense chaos.
Et d'ordinaire, le chaos finissait en explosion.
Boum.
Une grosse explosion éclata au-dessus de ma tête. Cristaux à demi gelés, bouffées de vapeur troubles, gouttelettes d'eau scintillantes. Les trois formes de l'eau se dispersèrent et peignirent un arc-en-ciel.
Elcia, chevauchant la glace qui coulait, fut prise dans l'explosion.
« Iik... ! »
Olaf bloqua vite l'explosion de ses mains. Une brume trouble couvrit brièvement la scène, et je rampai vite à l'extérieur, remis mes vêtements en ordre et m'inclinai.
« C-comment... ?! »
« Vous devriez être ceux qui le découvrent. Les mages gagnent leur vie par des tours. Est-il正当 d'exiger que je vous dise immédiatement comment ça marche, ou ne l'est-il pas ? »
La magie ne différait pas fondamentalement d'un tour de scène. Elle n'ajoutait qu'un sentiment de mystère grâce à des techniques et des dispositifs que le public ne connaissait pas, ainsi qu'un peu de tromperie.
C'était le genre de technique qui vous faisait rire une fois qu'on la connaissait. Pour ceux qui ne la connaissaient pas, c'était un mystère.
« Personne ne sait ? Personne ne sait ce qu'il a fait ?! »
Pas une seule personne ne répondit à la question d'Elcia. Pour la famille Celsius, ce silence faisait plus mal que n'importe quelle défaite.
« Il utilise le pouvoir des Celsius au cœur de notre territoire ! Et vous dites que vous n'avez aucune idée de comment il a accompli cela ?! Alors c'est... ! »
Les mots « une défaite complète » montèrent à la gorge d'Elcia.
Peut-être qu'ils ne savaient tout simplement pas. Si ne pas remarquer un tour signifiait la défaite, je gagnerais tous les jours.
Eh bien, je gagnais tous les jours.
« Bon. Quelqu'un d'autre ? »
Personne ne répondit à ma question. Selon les règles de la rue, il m'était légal de ramasser mes gains et de partir. Ces snobs des Celsius élevés trop doucement, peut-être, ne pouvaient pas lâcher leur attachement tenace.
« Arrête... ! »
Son esprit combatif était déjà brisé. Pourtant, Elcia avait encore quelque chose à dire. Elle leva un doigt et pointa quelque part.
« Tu l'ignores peut-être, mais les Celsius ont envisagé cette méthode aussi. Rassembler le froid était bien plus intuitif et plus facile à utiliser. Mais après l'avoir calculée sous tous les angles, nous n'avons pas pu choisir cette approche. »
Quelque chose scintillait là, en plein air : un cristal bleu vif.
C'était un cristal sans forme nette. Une brume mystérieuse et glaciale s'écoulait autour, rendant même son contour impossible à discerner. À mon estimation, il était plus petit qu'un grain de sable... mais le pouvoir contenu à l'intérieur dépassait l'imagination, et il grandissait en temps réel.
« Rassembler le froid dispersé dans toute la ville ? Oui, cela pouvait se faire avec le pouvoir de Kelvin Celsius. Mais la famille Celsius deviendrait le noyau où ce froid se rassemblerait, et le froid accumulé se transformerait en cristal de glace pur. »
« Un cristal de glace ? »
« Au fur et à mesure que le froid se rassemblerait par les règles, il se condenserait peu à peu et deviendrait un cristal de froid pur. C'est une malédiction de froid qui explosera un jour. Tu gelerais rien qu'en t'en approchant. »
Un cristal de glace était une masse d'air qui avait absorbé d'énormes quantités de froid par les règles avant de finalement se condenser et se solidifier. On ne pouvait même pas l'approcher. L'air autour de lui se figeait dans un calme glacial, gelant tout ce qui en approchait.
C'était l'atmosphère solidifiée que j'avais vue dans l'arcane inné de la Maîtresse de la Tour Cyan. Un pouvoir du même niveau que celui qui avait mis la Maîtresse de la Tour Verte et le Maître de la Tour Noire en tension, et que le Roi Démon avait à peine résolu personnellement.
Non, contrairement à un arcane inné qui recréait le phénomène résultant, celui-ci était le résultat pur du froid rassemblé. Il serait encore plus fort.
« S'il est laissé seul, le cristal de glace continuera de grandir jusqu'à engloutir la famille. Il atteindra un point que nous ne pourrons pas contrôler. Quand cela arrivera, les roturiers paieront le prix fort d'un seul coup pour la chaleur qu'ils ont appréciée. Laisserais-tu une bombe comme celle-là, qui explosera un jour, sans surveillance ? Sans assumer aucune responsabilité ? »
« Responsabilité ? Moi ? »
Sous prétexte que j'ai changé les choses, je devrais assumer toutes les conséquences ? Les Celsius avaient-ils assumé leurs responsabilités, alors ?
« Ce sont vous qui avez laissé les choses sans surveillance. Vous teniez des règles comme celles-ci entre vos mains, mais vous avez laissé le froid à l'extérieur et l'ignorance des roturiers intactes. Qui a assumé la responsabilité pour cela ? »
C'était la même chose. Tout le monde ne faisait que la refiler à quelqu'un d'autre. Responsabilité ? Je n'avais jamais vu une seule personne qui utilisait ce mot en assumer réellement.
« Essayez de vous débrouiller d'une façon ou d'une autre. Vous autres. »
« C'est d'une irresponsabilité... »
« Et honnêtement, vous pouvez gérer le cristal de glace vous aussi, non ? »
Pourquoi en faisaient-ils tout un drame ? Ils l'avaient rejeté parce que ça ne valait pas le coût, pas parce qu'ils en étaient incapables. La famille Celsius ne pouvait pas être si faible.
« ...Parles-tu d'Elisha ? »
« Hein ? »
Elisha ? La Maîtresse de la Tour Cyan ? Pourquoi ce nom surgissait-il ?
Elcia avait maintenu un niveau minimum de dignité jusqu'ici, mais alors elle dit :
« Oui. Elisha. Le pouvoir de ma cadette insuffisante pourrait contrôler le cristal de glace. L'arcane inné de cet enfant est difficile à utiliser... mais il y a une chose qu'il peut contrôler, et c'est un cristal de glace. »
L'arcane inné de la Maîtresse de la Tour Cyan, Théorie des Cristaux, possédait le pouvoir de solidification forcée. Il incluait l'air. Il différait de la condensation du froid, mais cette capacité pouvait affecter le cristal de glace.
« Tu as raison. La Maîtresse de la Tour Cyan pourrait le contrôler facilement. »
« ...Comprends-tu seulement ce que cela signifie ? »
Elcia grinta des dents et me dévisagea comme si elle voulait me tuer.
« Tu dis que ma sœur devrait mourir et devenir une relique. »
Elisha n'avait pas nécessairement à mourir. Si la Maîtresse de la Tour Cyan gérait le cristal de glace chaque fois que l'idée lui en venait, ce territoire deviendrait bien plus chaud et plus facile à vivre.
Mais toutes sortes d'accidents arrivaient dans ce monde. Et si la Maîtresse de la Tour Cyan devait partir pour longtemps pour une raison quelconque, perdait soudain le contrôle, ou mourait inopinément ? Le moyen de contrôler le cristal de glace disparaîtrait.
Une relique ne venait pas avec ces soucis.
« Chaque jour, cet enfant insuffisant serait pressé de devenir une relique le plus vite possible, avant de mourir de vieillesse. Et un jour, cet enfant essaierait de répondre à ces attentes. Il a le cœur tendre et est sensible. Il ne faudrait que le plus petit déclencheur pour qu'il prenne cette décision. »
Peut-être. La Maîtresse de la Tour Cyan n'était pas bête, mais pour un mage, Elisha se souciait pas mal des autres.
« Vouloir partager la chaleur avec tout le monde, comme tu l'as fait, revient à exiger que les Celsius se sacrifient. Les règles de cette terre sont bâties sur le savoir et le sacrifice des Celsius. Ces roturiers n'apportent rien à ces règles ! Pourtant tu exige que nous payions un sacrifice encore plus grand pour prendre soin d'eux ? Il n'y a aucune raison pour cela, et tu n'as aucun droit de nous l'imposer ! Ces roturiers feraient mieux de vivre dans le froid et la faim ! »
Quand je l'entendis, elle avait un point. Les Celsius l'avaient créé et développé, après tout. Exiger d'eux des sacrifices encore plus grands était injuste.
Pourtant, je ne pouvais pas rester coi quand j'avais une plainte.
« Pourquoi êtes-vous si obsédés par l'idée de tuer quelqu'un et d'en faire une relique ? Vous pourriez trouver une autre voie... non ? »
Ils voulaient protéger leurs privilèges. Ils ne voulaient pas sacrifier davantage. Quand quelqu'un se plaignait, ils l'entraînaient et le gelaient. Ils essayaient de jeter la magie noire, leur propre moyen de survie, parce qu'elle était taboue.
Qu'est-ce que c'était que ça ? Allaient-ils vivre selon ces règles pour toujours ?
Autant les humains transigeaient, autant les règles devaient transiger.
« Crois-tu qu'une autre méthode peut être trouvée aussi facilement ? ! C'est facile à dire, mais tu n'as aucune solution du tout ! »
Non. Il y en avait une.
Ou du moins une route qui y menait.
Ils ne l'avaient simplement pas choisie.
« Non. Il y en a une ! »
Comme pour me répondre, une autre voix coupa court.
Ma première impression fut le feu. Rien qu'en m'approchant assez pour la voir, je pouvais sentir la chaleur torride. La glace qui n'aurait pas dû fondre facilement sous les règles trembla avant de fondre.
Non, elle brûlait.
Le nord était froid. Les actions et les vêtements des gens ne pouvaient qu'être fermés. Pourtant la femme qui était soudain apparue était aussi ouverte que si elle venait seule du grand sud.
Elle ne portait qu'un court débardeur, laissant presque tout le haut de son corps nu, tandis que le bas de sa tenue avait été déchiré au niveau du haut des cuisses. Difficile de dire si on pouvait encore appeler ça un pantalon. Même quelqu'un qui souffre de la chaleur hésiterait à tenter une telle mode.
Pourtant, ça lui allait.
Yeux rouges. Cheveux tout aussi rouges. Des flammes qui semblaient l'envelopper. Sa peau, comme brûlée par sa propre chaleur, était étrangère d'une façon qui semblait mystérieuse.
« Le ciel que vous pensiez être le plafond du monde est une illusion. Les étoiles sont bien plus loin. Une limite est une excuse inventée par ceux qui la définissent comme une limite. La magie n'a pas de limites ! Il y a toujours une voie ! »
La mage aux cheveux rouges cria et claqua des doigts.
Un immense pilier de flamme apparut, s'enroulant autour du cristal de glace.
Les flammes étaient assez brillantes pour éclairer le monde. Même si le soleil disparaissait un instant, personne ne remarquerait son absence. Les flammes magiques consumèrent le cristal de glace soi-disant dangereux, puis jaillirent vers le ciel en un instant avant de pouvoir se propager vers l'extérieur.
L'atmosphère fut aspirée. Un courant ascendant rapide s'éleva, emportant glace et neige. Neige, grêle, brume, nuages. Des fragments de neige qui avaient gagné différents noms en l'espace de quelques secondes scintillèrent haut dans le ciel lointain avant de disparaître.
Le pouvoir magique était énorme, mais ce n'était pas tout. Même s'il n'avait pas beaucoup accumulé, le pouvoir du cristal de glace était déjà difficile à gérer par la seule magie.
Ce n'était possible que parce que la magie avait été renforcée par le pouvoir d'un arcane inné.
« Toi... Comme prévu... »
Elcia reconnut qui elle était et se mit à suer à grosses gouttes froides.
La dernière héritière de la famille déchue Fahrenheit.
La Maîtresse de la Tour Rouge.
Et la rumeur du Temple du Dieu Démon.
La Maîtresse de la Tour Rouge.
Hwaran Fahrenheit.
La mage la plus radicale, la plus flamboyante, était apparue sur le territoire des Celsius.