La Maîtresse de la Tour Cyan, Elisha Celsius, portait un autre titre encore. Elle était directrice du renseignement de la Fédération des Arcanes, une position puissante qui supervisait toutes les informations circulant dans le château flottant.
Elisha avait été nommée directrice moins pour ses capacités que pour sa personnalité. La plupart des mages étaient solitaires et égocentriques, ce qui les rendait médiocres pour observer autrui ou déterrer des informations. Mis à part Elisha, dont les talents sociaux étaient excellents et qui savait coordonner les gens, personne ne convenait à ce rôle.
Bien qu'Elisha méprisât secrètement tout le monde, elle accomplissait ses devoirs avec une efficacité surprenante. La plupart des informations, venues de l'intérieur comme de l'extérieur du château flottant, passaient entre ses mains, et elle les rassemblait et les vérifiait grâce à son intelligence naturelle.
Ces informations incluaient ce qu'avait fait Hughes après sa descente sur le territoire de Celsius.
« Lankart Spendry. J'ai fait comme tu as dit et j'ai surveillé Hughes, mais... »
Elisha avait suggéré que Hughes séjourne chez les Celsius tant qu'il restait dans le monde d'en bas. Celsius était sa maison ancestrale, après tout, et elle ne manquait de rien dont un mage exceptionnel pourrait avoir besoin. C'avait été un geste de bonne volonté, mais Hughes avait donné une réponse évasive et, pour une raison quelconque, avait commencé à enseigner à des enfants dans une académie des confins.
C'était étrange, mais compréhensible. Hughes menait des recherches sur la façon d'utiliser la magie avec un mana insuffisant, et enseigner aux enfants dans le monde d'en bas tout en cherchant une solution semblait assez plausible.
À un moment donné, toutefois, Elisha apprit que Hughes répandait la magie rituelle. Elle aurait pu laisser faire, mais Celsius restait sa maison ancestrale. Elisha ne cacha pas l'information, et le bureau du renseignement la transmit discrètement au territoire de Celsius.
« Est-ce vraiment acceptable ? »
En conséquence, un affrontement eut lieu. Il avait été facile à prévoir, et on aurait pu l'empêcher.
Si ce n'était pas pour Lankart Spendry.
« Qu'est-ce que ça change ? La magie standardisée est de la magie de bas étage, c'est sûr, mais il n'y a pas de magie mieux adaptée à des gens de bas étage. Le jugement de Hui est parfaitement fondé. »
Elisha avait essayé d'empêcher le conflit. Rien de bon ne sortirait d'un trouble maintenant que le château flottant avait descendu. Mais Lankart l'en empêcha, et Elisha n'eut d'autre choix que de le suivre.
Était-ce parce que Lankart semblait prêt à se battre si nécessaire ? Cela en faisait partie.
« Est-ce ce que veut le Temple du Dieu Démon ? »
Plus précisément, c'était à cause de ceux qui se tenaient derrière Lankart Spendry.
Le Temple du Dieu Démon.
Lankart répondit les bras croisés.
« La Progénitrice Tyrkanzyaka est un Dieu Démon. Elle a toujours été proche de le devenir, mais un incident a provoqué une renaissance complète. Hui y a probablement été pour quelque chose. »
Elisha haussa légèrement un sourcil. C'était la première fois qu'elle entendait cette information, et rien de ce qu'elle avait appris jusqu'alors ne lui aurait permis de la déduire. Lankart l'avait omise intentionnellement.
Bien sûr, les paroles de Lankart contenaient une foi fanatique en Hughes et un saut de logique né de cette foi, mais elles n'en étaient pas moins proches de la vérité.
« La première raison pour laquelle la magie rituelle est de bas étage, c'est qu'elle exige le corps comme paiement. La seconde, c'est que, malgré le fait que ce soit de la magie noire, elle demande trop peu de sacrifice pour déchaîner une grande magie. C'est ironique. Elle commet des tabous pour le pouvoir, mais manque du pouvoir pour le montrer. Mais si la capacité de régénération d'un vampire pouvait couvrir ce coût... »
« La gamme de magie qu'ils pourraient utiliser augmenterait dramatiquement. »
Il existait une forme de magie appelée art du sang. C'était la magie que les vampires utilisaient en consommant leur énergie sanguine. Ses origines résidaient dans la magie noire, mais offrir leur propre corps en sacrifice allait si naturellement aux vampires qu'on lui avait donné un nom différent.
Si chaque humain pouvait l'utiliser comme une technique...
« Le Temple du Dieu Démon a l'intention de faire de la magie noire une Règle Mondiale. »
Elisha énonça calmement l'objectif ultime du Temple du Dieu Démon, leur ambition de longue date.
Une Règle Mondiale.
Une règle que le Temple du Dieu Démon construirait et appliquerait à travers le monde entier.
Les grandes familles de mages tissaient des reliques dans la magie pour créer des règles. Elles établissaient des règles sur cette terre froide et désolée, puis utilisaient ces règles à leur manière pour survivre.
Pourtant, aussi puissante fût une relique, ce n'était qu'un objet qui produisait des phénomènes en échange de mana. Sa portée et sa puissance étaient limitées. Les reliques n'étaient pas éternelles non plus. Elles pouvaient atteindre leurs limites, subir des dommages, ou être déséquilibrées par une interférence extérieure.
De nombreuses grandes familles de mages avaient disparu à cause de cette incertitude inévitable. Après la chute du puissant territoire Fahrenheit, certains mages en particulier avaient commencé à douter.
Était-il juste de s'appuyer sur des règles bâties sur de telles reliques imparfaites ?
La famille Celsius cherchait une plus grande stabilité en utilisant davantage de reliques, mais d'autres mages regardaient vers l'extérieur.
Au lieu de reliques imparfaites aux limites claires, ils placeraient des mystères parfaits et infinis au cœur de leurs cercles magiques.
Au lieu d'une portée ne couvrant au mieux qu'une ville, ils engloberaient la planète entière.
Au lieu d'arcane inné, ils utiliseraient les lois du monde.
Ils ligoteraient les Dieux Démons ensemble et créeraient une règle vaste, puissante, éternelle, englobant le monde entier.
Le Temple du Dieu Démon était un groupe rassemblé pour poursuivre un objectif qui pouvait tenter n'importe quel mage.
C'était la société secrète la plus dangereuse du monde.
Lankart, l'un de ses mages les plus dangereux, hocha la tête sans hésiter.
« Hui a dû juger que cela valait la peine d'être envisagé. »
Elisha était confuse. Autant qu'elle le savait, Hughes était un pur étranger venu de l'État militaire qui n'avait jamais mis les pieds sur le territoire de la Fédération des Arcanes. Comment pouvait-il être lié au Temple du Dieu Démon ?
Et d'ailleurs...
« C'est moi qui t'ai trouvé et amené au Temple du Dieu Démon. Jusqu'alors, je n'avais même jamais entendu parler d'une personne nommée Hughes. »
Elisha avait autrefois été membre du Temple du Dieu Démon, bien qu'elle en gardât désormais ses distances. Cela rendait la chose encore plus incompréhensible pour elle.
Lankart parla avec décontraction.
« Tu es la seule qui m'ait jamais donné quelque chose qu'on puisse appeler de la gentillesse. Tu peux en être fière. »
« Mon flair pour les talents était exact quand j'ai repéré le tien... Mais maintenant, on dirait une erreur. »
À l'époque où Elisha était entrée pour la première fois dans le château flottant, elle travaillait pour le bureau du renseignement tout en voyageant vers les nations du monde entier sous le couvert d'une mage errante.
L'État militaire était un pays fermé qui contrôlait l'information par des moyens inconnus. On en savait trop peu pour une nation de sa taille, mais Elisha savait que c'était exactement le moment où il fallait cibler des gens.
Elisha approcha les officiers mages de l'État militaire, trouva le plus talentueux parmi eux, et le gagna à sa cause. C'était quelque chose qu'aucun autre mage n'aurait pu imaginer faire, mais Elisha avait réussi.
C'était devenu ce qu'elle regrettait le plus.
« Une erreur ? Savoir quelque chose ne peut jamais être une erreur. Ne pas savoir est une erreur. C'est une lacune. Si tu as fait une erreur, c'est de n'avoir pas vu une chose. »
« Ma personnalité ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec ma personnalité ? En plus, il y a quelque chose de plus important qu'une futilité pareille. »
Lankart rejeta sa propre personnalité au rang de futilité et arbora une expression confiante.
« Tu ne connaissais pas Hui. »
« ...Qu'est-ce qu'il est, exactement ? »
« Hui ne peut pas être défini par une seule phrase futile. C'est pour ça que tu ne peux pas le comprendre. »
Qu'avait bien pu faire Hughes pour transformer ce mage arrogant en un disciple si ardent ? C'était au-delà de la compréhension d'Elisha.
« Tu ne sembles pas comprendre. Eh bien, je comprends. Je ne l'ai pas reconnu au début non plus. Mais... je peux te dire une chose avec certitude. »
Rempli d'une foi si forte qu'elle frôlait la folie, Lankart déclara sans la moindre hésitation.
« Aucun mage ne peut vaincre Hui. »
La loi était écrite dans les livres de loi, mais elle n'y existait pas.
Si l'on devait trouver un ancrage matériel pour le concept intangible de loi, il existait dans les cœurs des gens. C'était pourquoi propager une loi pouvait être une tâche plus grande que d'en créer une. Pour changer une seule loi, il fallait surmonter les cœurs de tous ceux qui la connaissaient.
En ce sens, les règles de la Fédération des Arcanes possédaient un trait que tout dirigeant désirait.
Effet immédiat.
Au moment où une règle territoriale changeait, elle s'appliquait à tous les habitants du territoire.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Il fait chaud... L'été est arrivé ? »
« Ce n'est pas possible. La famille doit organiser quelque festival. Ou peut-être que le Seigneur Démon du château flottant s'est plaint du froid. »
La température du territoire augmenta.
La règle du territoire de Celsius était basée sur le point de congélation et le point d'ébullition. Elle avait ligoté la chaleur et élevé la température, protégeant cette terre du froid mordant... jusqu'à maintenant.
Les reliques étaient situées au cœur de la famille Celsius, donc le château Celsius était inévitablement l'endroit le plus chaud. Puisque le centre du pouvoir était ici, il était tout naturel que la chaleur y reste également.
J'ai un peu modifié cet effet.
En plus de piéger la chaleur, j'ai fait en sorte que la règle rassemble le froid à travers tout le territoire.
« Il fait chaud. J'ai enfin l'impression de pouvoir vivre. Quand il fait froid, il faut attiser le feu plus fort, non ? »
« Arrêtez cela immédiatement ! »
Rankin Celsius leva son bâton et prépara un sort. L'air froid qui en jaillissait prenait la forme d'un pic de glace. Alors que le mana tourbillonnait pour envelopper le pic, Rankin Celsius acheva le sort.
« Pic de Glace ! »
La pointe du pic portait une magie de gel forcé, tandis que son arrière portait une magie de vaporisation forcée. Projetant de la fumée blanche derrière lui, le pic vola vers moi comme une flèche enflammée.
Oh, que c'est effrayant. J'attrapai le thermomètre dans le coffre-fort d'héritage. Bien au-dessus, j'effleurai légèrement la marque indiquant 100 et marmonnai.
« Contrôle du Point d'Ébullition, Fin. »
Pshhhhh.
Le pic volant perdit rapidement de sa vigueur. Il avait été propulsé par un jet de vapeur grâce à la magie de vaporisation forcée, mais changer le point d'ébullition stoppa le jet de vapeur.
Je regardai le pic vaciller et voltiger comme un papillon, puis ajustai à nouveau la marque.
« Contrôle du Point d'Ébullition, Marche. »
Le pic qui avait perdu sa direction retrouva une propulsion. Il partit rapidement dans toutes les directions, ciblant des endroits à travers tout le territoire de Celsius au lieu de moi.
L'expression de Rankin Celsius se durcit. Personne ne connaissait le danger de ces pics mieux que Rankin.
« Les pics sont enchantés de magie de gel ! Ne vous faites pas toucher ! »
Rankin Celsius éleva un mur de glace protecteur autour de lui. Ses gardes se cachèrent derrière, mais les autres n'avaient pas ce luxe.
« Aaah ! »
« Fuyez ! »
Ils ne parvinrent pas à trouver un abri à temps et furent frappés directement par les pics. Thud, thud thud. De sourds impacts retentirent. Ils étaient tous armés, donc l'impact lui-même n'était pas grave, mais le problème était la magie de gel sur les pics. La glace se propagea à partir des points d'impact. Les gens hurlèrent en gelant...
« Contrôle du Point de Congélation. Fin. »
À cet instant, la glace explosa en bombes d'eau. Les soldats trempés se regardèrent avec hébétude. J'applaudis et criai à travers la brume vapeur.
« C'était le Spectacle Trempé ! Merci, tout le monde ! »
« Qu'est-ce que... ! »
Rankin Celsius, pataugeant dans l'eau de son mur de glace fondu, ne put cacher son choc.
« Ce n'était pas un accident. Il n'a même pas visé ça. Il a calculé les points de congélation et d'ébullition, puis altéré leurs trajectoires ! Comment quelqu'un qui n'est même pas un Celsius peut-il utiliser les reliques aussi bien ? »
Les gens qui se retrouvaient soudain trempés réagissaient généralement de deux façons. Soit ils se ratatinaient, soit ils s'énervaient de la mouille et de l'inconfort.
La plupart des réactions que je vis maintenant étaient de la seconde sorte. Ils s'étaient même armés pour me capturer, alors je supposai que ça ne pouvait pas s'éviter.
« Toi... ! »
Avant que je ne puisse faire quoi que ce soit, les troupes se ruèrent sur moi ensemble. Trempées, elles chargèrent vers moi, celui qui contrôlait les points de congélation et d'ébullition.
Eh bien, ça ne pouvait pas s'éviter. Vous ne sauriez pas tant que vous ne l'auriez pas vécu.
« Arrêtez ! N'approchez pas tant que vous êtes mouillés... ! »
« Contrôle du Point de Congélation. »
Crac.
Les troupes en charge gelèrent à partir des chevilles. Elles perdirent l'équilibre, s'entrechoquèrent et tombèrent, transformant l'endroit en chaos.
Kelvin Celsius avait dit que ce n'était rien de spécial, mais c'était une modestie excessive. Contrôler les points de congélation et d'ébullition était un savoir fondamental dans cette terre. Si vous pouviez les contrôler, vous pouviez tout faire.
C'était pourquoi la qualification ne venait ni de la lignée ni du savoir.
Cela signifiait simplement que n'importe qui pouvait le faire, tant qu'il utilisait bien l'outil.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
« Quelqu'un qui n'est pas un Celsius... Comment peut-il utiliser une magie pareille... ? »
Il semblait que la glace était vraiment plus froide que l'eau. Ils s'énervaient quand on les aspergeait d'eau, pourtant ils perdaient leur ardeur quand on les frappait de glace.
« Cette fois, c'est le Spectacle Gelé Solide ! Merci ! »
« Ça... »
Non ? Ils s'énervaient encore.
C'est alors que ça arriva.
« La force des imbéciles ne suffira pas. »
Whoosh.
La glace reflua vers l'intérieur comme une marée descendante, se rassemblant en un seul endroit.
À son extrémité se tenait Elcia Celsius, la propriétaire du coffre-fort d'héritage dont j'avais volé la clé.