L'image mentale de Kelvin Celsius était la plus ancienne de toutes. Ses fonctions s'étaient tellement grippées que sans le soutien des autres reliques, elle ne pouvait plus rien manifester correctement.
Pourtant, certains souvenirs persistaient avec plus de vivacité que d'autres. Être humiliée devant tout le monde, ou vivre quelque chose de soudain et de choquant, pouvait laisser une tache sur l'esprit et resurgir encore et encore.
— S'il vous plaît... Arrêtez...
Même Kelvin Celsius, dont la conscience était faible, ne pouvait pas simplement laisser ce sujet passer.
— Je... ne suis pas aussi extraordinaire que vous le croyez tous !
— Quoi ?
De la gêne.
Même après la mort, elle ressentait encore de la gêne. Au point de se réveiller en sursaut chaque fois que quelqu'un la louait.
— De quoi parles-tu ? Trop d'humilité est irritant, Kelvin.
— Je ne m'attendais pas à vous rencontrer ainsi, mais c'est un honneur de vous rencontrer ne serait-ce qu'une fois.
Chaque image mentale présente appartenait à quelqu'un qui était devenu une relique en portant la fierté de Celsius. Unies dans leur respect, elles levaient les yeux vers Kelvin.
Kelvin tremblait de tout son corps. Toutes les autres reliques chantaient ses louanges, pourtant elle restait là, au milieu du Coffre de l'Héritage, tremblante comme si le groupe entier la harcelait.
Ça avait l'air amusant, alors j'ai décidé de m'y mettre aussi.
« Tout ce que j'ai vu et entendu dans le territoire de Celsius concernait votre grandeur. Ils m'ont même attaquée pour avoir perturbé les règles. N'est-ce pas étrange ? Si ne serait-ce que la moitié de ces accomplissements étaient vrais, vous seriez tout de même une figure remarquable. »
— Non. C'était... Tout ce que j'ai fait...
« Pourquoi ? Ce n'est pas comme si quelqu'un avait fait semblant d'être toi et avait tout accompli à ta place. À moins que... »
Inclinant la tête, je demandai : « As-tu fait semblant d'être quelqu'un d'autre ? »
Je posais la question au hasard, mais Kelvin ne put pas répondre tout de suite. Elle secoua la tête violemment, puis parla comme si elle sanglotait.
— Ce n'était pas ma volonté. Au moment où je m'en suis aperçue, les gens louaient cela comme mon accomplissement. Mais ce n'était pas quelque chose que j'avais réalisé...
« Quoi ? Ce n'est pas possible. Si ce n'était pas ton accomplissement, c'était le sien à qui ? »
L'image mentale de Kelvin se mit à trembler violemment. Son image, endormie dans la relique, essayait de me montrer quelque chose.
Ses souvenirs se déployèrent autour du Coffre de l'Héritage. Une plaine aride, un ciel nocturne d'encre, et d'innombrables petites étoiles scintillant au-dessus.
Juste avant que je ne sois aspiré dans le passé de Celsius, Kelvin avoua doucement.
— Fahrenheit.
C'était une époque où la Fédération des Arcanes n'était pas encore un pays, ni même un lieu où les gens pouvaient vivre. Un passé pas si lointain, où les réfugiés survivaient à peine dans des huttes misérables sans aucune véritable civilisation.
Il y avait une missionnaire nommée Rene.
C'était une missionnaire respectée qui devint une apostate après avoir volé les connaissances rassemblées par la société des missionnaires. Pourtant, même après être devenue une apostate, elle resta respectée car elle n'avait pas utilisé ce savoir pour elle-même. Rene allait de camp de réfugiés en camp de réfugiés, recueillant des orphelins, enseignant aux enfants, et les aidant à trouver des moyens de survivre.
Comment obtenir de l'eau.
Comment faire du feu.
Comment lire les cartes.
Comment compter les étoiles et lire le ciel.
Et comment vivre aux côtés des autres.
Son visage charmant se durcit sous le vent mordant, et le temps y creusa des rides. Pourtant, elle ne cessa jamais son œuvre. Elle croyait que le savoir avait le pouvoir de rendre tous prospères, et elle le répandit loin et large.
Celsius était l'une de ses innombrables disciples.
Une disciple sans talent particulier.
Rene avait beaucoup de disciples. Elles avaient assez appris, pourtant elles avaient encore soif de savoir, restant aux côtés de Rene dans la poursuite d'un apprentissage plus grand. On les appelait Mages, d'après la Première Sainte Vierge et les sages d'Orient qui l'avaient bénie. Plus tard, ce nom devint l'origine du mot mage.
Elles furent pleinement à la hauteur du nom des sages des écritures. Elles étaient véritablement brillantes, et elles changèrent le monde par leur savoir.
On dit qu'aucun doigt n'est indolore quand on le mord, mais il y avait tout de même un ordre entre eux. Parmi ces disciples, l'une était particulièrement capable.
Son nom était Fahrenheit.
C'était un Mage des flammes, la chose la plus nécessaire dans ce nord froid et sec.
C'était un homme comme le feu. Il s'embrasait vite et brillait intensément. Il se refroidissait tout aussi vite, mais personne ne refusait le feu sous prétexte qu'il ne dure pas éternellement. Parmi les disciples de Rene, Fahrenheit scintillait comme la lumière des étoiles tandis qu'il se tenait devant tous.
Tous convoitaient le feu, mais il était tout aussi dangereux. Beaucoup vinrent chercher son arcane inné ou essayer de le recruter. Les tentatives d'enlèvement et de chantage étaient courantes.
Tous ceux qui essayèrent finirent réduits en cendres.
Fahrenheit n'était pas seulement habile au combat. Il était adroit, et il mettait cette habileté au service de sa recherche.
« La chaleur ? La température ? Cela peut s'exprimer en chiffres aussi. Vois le mercure à l'intérieur du verre ? Il est monté plus haut qu'avant, non ? Cela mesure combien de chaleur est entrée dans le mercure. »
Son chemin laissait des flammes derrière lui, et la civilisation fleurissait au milieu de la glace qui fondait. Il n'était peut-être pas le plus intelligent ou le plus grand, mais Fahrenheit était le mage le plus puissant.
« Si tu vas l'imiter, fais-le correctement, Celsius. »
Celsius n'était pas tellement sa disciple que quelqu'un qui ramassait ses miettes. Une suiveuse, vraiment.
Fahrenheit fondait du sable avec le feu pour faire du verre. Il avait le pouvoir de contrôler précisément les flammes destructrices, et il façonnait ce verre en toutes sortes d'outils. Celsius pouvait en comprendre quelques-uns, mais elle ne pouvait même pas deviner à quoi servaient les autres.
« L'échelle est tombée sous zéro ? Quel est le problème ? Note simplement des valeurs en dessous de zéro. Pourquoi fais-tu tout un plat de ça ? »
« Je t'ai dit qu'il y avait de l'huile bouillante dans cette fiole, alors fais attention. Tu ne savais pas que c'était chaud ? Tu ne te rends compte que quelque chose est chaud seulement quand tu le vois bouillir devant tes yeux ? »
« Pense à du sable empilé haut avec de la chaleur ! Bien sûr que ça coule des endroits hauts vers les endroits bas ! »
C'était trop difficile. Suivre était épuisant. Chaque fois qu'il utilisait son pouvoir, même s'en approcher risquait sa vie, et le comprendre exigeait d'étudier jour et nuit. Chaque fois qu'elle abandonnait et lui demandait de lui enseigner, Fahrenheit soupirait lourdement et expliquait.
Elle n'avait jamais été son égale dès le début, mais à un moment donné, Celsius abandonna même l'idée de rivaliser. Au lieu de cela, elle décida de devenir une traductrice.
Les outils que Fahrenheit créait étaient trop complexes et difficiles. Même Celsius, qui était au moins douée, peinait avec eux. Quelle chance avaient tous les autres ? Les gens ordinaires ne pouvaient pas les utiliser. Ils les cassaient, et même quand ils lisaient les instructions, ils ne les comprenaient pas.
Le langage d'un génie différait de celui des sots. Celsius marmonna avec amertume tout en continuant ses « traductions ».
Fahrenheit, qui maniait le feu, fondait du sable en verre. Le verre se cassait facilement, cependant, et seul Fahrenheit pouvait le transformer en outils précis. Celsius reprenait les inventions en verre utiles que Fahrenheit avait faites, les refaisait avec des matériaux faciles à obtenir, et les transmettait aux autres.
« Quelque chose comme ça existe ? Celsius, tu es habile de tes mains aussi ! »
Fahrenheit traçait des échelles selon ses propres normes, mais elles n'étaient faciles à lire que pour lui, puisque les calculs venaient naturellement dans sa tête. Celsius redessinait les échelles et ajustait leurs unités. Les gens ordinaires adorèrent les graduations plus claires.
« En ton honneur, nous appellerons cela Celsius à partir de maintenant ! »
Fahrenheit regardait toujours vers les hauteurs, mais plus l'endroit était haut, plus la chute était dangereuse. Celsius allait vers le bas. Vers les points de congélation plutôt que les points d'ébullition, car le froid était moins dangereux que la chaleur. Contrairement à lui, qui stockait la chaleur avec de l'alcool et du mercure bouillants, Celsius cherchait un moyen stable de stocker la chaleur.
« C'est chaud... Merci... »
Tout cela était un sous-produit du travail de Fahrenheit. Tout ce que Celsius avait fait, c'était expliquer ses exploits plus facilement dans le langage des sots. Ce n'était rien de remarquable.
Mais tout le monde louait Celsius.
Comme les gens devenaient plus fervents pour la Sainte Vierge que pour Dieu lui-même.
— Je leur ai seulement donné des noms. Je n'ai découvert aucune de ces choses.
Le souvenir s'acheva. Malgré cela, des cris louant Celsius résonnaient encore dans mes oreilles.
Les sots ne reconnaissaient pas le génie. Ils vénéraient la première Celsius, qui n'avait fait que porter son langage jusqu'à eux. À chaque fois, Kelvin Celsius se cachait de honte.
C'était tout.
Une histoire bien plus triviale et insignifiante que je ne l'avais imaginé.
« Tu as un arcane inné maintenant que tu es une relique, n'est-ce pas ? »
Avoir un arcane inné signifiait qu'elle était au moins une mage. À l'époque, cela aurait été encore plus précieux.
— Mon arcane inné est apparu pour que je puisse supporter Fahrenheit. J'avais besoin de me protéger pour observer ses recherches de près. Ce n'est même pas une image mentale assez impressionnante pour s'en vanter... Ces reliques sont bien plus remarquables.
« J'ai entendu dire que tu avais compressé une chaleur immense dans un minuscule cristal. »
— Cette chaleur appartenait à Fahrenheit. Mon pouvoir n'était capable que de la recevoir. Tout le monde a mal compris et m'a appelée la mage de la glace brûlante...
Elle a même eu un surnom cool. Bien qu'elle ait l'air de vouloir mourir de honte. Non, elle est déjà morte.
« Pourtant, c'est inattendu. Alors c'était ça, la vraie nature de Celsius. »
Après avoir entendu toute l'histoire, je me sentis déçu.
Le territoire de Celsius. Des mages avec un sens de la supériorité plus fort que quiconque. Les reliques et les règles qu'ils protégeaient par-dessus tout.
Je le comprenais, mais en regardant cette image mentale légèrement tordue, je pensais qu'il y aurait quelque incroyable rebondissement caché dessous.
« Il n'y avait aucun rebondissement du tout. »
Kelvin se recroquevilla encore plus.
— ... Exact. Il n'y a pas de rebondissement qui dépasse tes attentes. Je...
« Tu étais vraiment une personne extraordinaire ? Tch. Quelle perte de temps. »
Je pensais qu'il y aurait une histoire déchirante, mais après l'avoir entendue toute, ce n'était que de la vantardise. Rien que de la vantardise.
« Tu avais un maître, des amis, des gens qui t'adoraient. Tu as fait des accomplissements. Plus tard, tu as bâti un territoire et tu as bien vécu. Même après la mort, on te vénère encore. C'est une vie complètement satisfaisante, non ? Je ne sais pas pourquoi tu es devenue une relique. »
Ne réalisant pas que j'étais sarcastique, Kelvin répondit.
— Oui. Objectivement, j'ai eu de la chance. J'ai reçu un traitement bien au-delà de ce que mes capacités méritaient... J'ai choisi de rester en tant que relique parce que je voulais de quelque façon rendre cette bienveillance.
« Argh, c'est agaçant. »
Il n'y avait simplement rien d'autre à dire. Elle n'avait rien qu'elle voulait changer, aucun vœu qu'elle voulait accomplir. Elle était devenue une relique en ne portant que de la honte inutile.
— Pourquoi est-ce agaçant ?
« Je pensais que quelqu'un sortirait pour dire que les sots qui ne comprennent pas la magie ne valent pas mieux que des cochons et des chiens. Ça aurait été plus excitant. »
Kelvin répondit avec horreur.
— Quelle chose effrayante à dire. Bien sûr que non. Nous avons appris du Père Rene. Elle était plus proche de la vérité que quiconque, pourtant je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi humble qu'elle. Naturellement, nous devrions suivre son exemple.
« La magie est le pouvoir de gens spéciaux. Les gens sots ne peuvent même pas oser l'imiter. »
— C'est vrai.
Hein ? Elle parlait si incertainement jusqu'ici, mais cette fois elle était d'accord ?
— C'est le pouvoir de gens spéciaux. Comme Fahrenheit et le Père Rene. De véritables gens spéciaux accomplissent des choses extraordinaires avec ce pouvoir. Pas des sots comme nous...
« Des sots ? »
— Oui. Quand j'étais sous le Père Rene, il y avait beaucoup de disciples ordinaires comme moi. Nous avions l'habitude de nous appeler sots les uns les autres.
Alors au début, « sots » n'était pas un mot que les mages utilisaient pour mépriser les civils. Son usage avait un peu changé avec le temps.
— Qu'est-ce qu'être spécial ? Pourquoi n'avions-nous pas un tel talent ? Nous nous moquions de nous-mêmes et désespérions. Beaucoup abandonnèrent l'apprentissage à cause de leur seul complexe d'infériorité.
« Tu n'avais pas besoin de faire ça. »
— J'étais l'une de celles qui ont abandonné. Plutôt que de poursuivre de hautes vérités, je traduisais les réponses que les génies trouvaient. Même si ces accomplissements n'étaient pas les miens.
« Ce n'est pas abandonner. Tu as trouvé ton chemin. Tu as accompli quelque chose. »
Ce n'était pas intéressant, mais j'avais atteint mon but. Je fermai l'image mentale que Kelvin avait créée.
« Tu voulais devenir spéciale toi aussi. Tu voulais comprendre les génies. Tu voulais te tenir à leurs côtés. »
— C'est exact. Mais j'ai échoué.
« Pourtant, tu as réussi. Tu as donné aux gens bien moins capables que toi une chance de comprendre les génies. Grâce à toi, les autres n'ont pas eu à ressentir le désespoir. »
Elle avait transmis un savoir qui n'aurait jamais pu les atteindre autrement. N'était-ce pas suffisant ?
— Ce n'était pas mon accomplissement. Je n'ai fait que transmettre l'accomplissement de quelqu'un d'autre.
« C'est un accomplissement. »
— L'accomplissement de Fahrenheit.
« Transmettre son accomplissement était le tien. Si une Sainte Vierge ne fait que transmettre les paroles de Dieu, est-ce que cela ne fait d'elle rien ? Ce serait un blasphème. »
Kelvin comprit la nuance de ce que je disais, mais marmonna comme si elle était encore insatisfaite.
— Peu importe à quel point Fahrenheit était grand, il n'était pas un dieu...
Elle le soulignait encore maintenant. Était-ce non pas de l'admiration, mais un complexe d'infériorité ?
Pourtant, c'était la partie importante.
« Exact. Il n'était qu'un humain ordinaire, si ce n'est de toi. »
— ... Moi ?
« Sans toi, il serait presque devenu un dieu. Tu as été celle qui l'a traité comme un humain quand il ne comprenait personne et que personne ne le comprenait, et qui l'a empêché de s'éloigner des gens. Ses accomplissements, ses techniques et son savoir sont devenus ceux de l'humanité grâce à toi. »
Je disais toujours que j'étais ordinaire. Ce n'était ni modestie ni humilité. Être ordinaire signifiait être humain. Cela signifiait appartenir à cette catégorie.
C'était plus troublant quand j'appelais quelqu'un de spécial. Cela signifiait que je refusais de le traiter comme un humain.
« Tu n'as pas échoué à rattraper un génie nommé Fahrenheit. Tu l'as attrapé par le bas de pantalon et tu l'as traîné jusqu'à l'humanité. Tu l'as empêché de dériver loin des gens. C'est assez remarquable, non ? »
— Quand tu le dis comme ça, on dirait que j'ai fait quelque chose de mal...
« C'était une bonne chose. Vous le vouliez tous les deux, non ? D'habitude, quelque chose qui profite aux deux côtés s'appelle une bonne chose. »
— Les deux côtés ?
J'acquiesçai.
« Monsieur Fahrenheit a dû vouloir que tu fasses ça aussi. »
— Fahrenheit a voulu ?
« Sinon, il ne t'aurait pas montré des recherches contenant l'effort d'une vie. Il te les a même expliquées, à sa manière. Étonnamment, il comptait sur toi aussi. Il pouvait résoudre les problèmes, mais expliquer ces solutions simplement était un tout autre domaine. »
Grâce à Celsius, Fahrenheit n'eut pas à être spécial. Elle apporta ses découvertes, qui avaient été séparées du public, dans la réalité. Cela peut sembler n'être rien, mais c'était tout.
« Tu as rendu le spécial ordinaire. Tu l'as répandu à tous. C'était ton accomplissement. »
La famille Celsius essayait de rendre les règles elles-mêmes spéciales.
Kelvin réfléchit profondément, puis demanda :
— Fahrenheit a peut-être eu un mauvais caractère et méprisé les gens, mais... est-ce qu'il voulait vraiment être compris ?
« Tout le monde le veut. »
— Quel idiot. Ce n'était pas si difficile.
« Monsieur Fahrenheit a probablement pensé exactement la même chose de toi. Pourquoi ne peux-tu pas faire ça ? Ce n'est même pas difficile. »
Kelvin rit légèrement. Je pouvais voir le nœud dans son image mentale se défaire brin par brin.
Kelvin Celsius s'assit à nouveau au milieu du Coffre de l'Héritage, serrant ses genoux. Sa forme était encore floue, mais elle brillait d'une lueur inhabituellement vive.
— Malgré tout, je resterai aussi longtemps que je le pourrai.
« Fais-le. »
— Et toi ? Tu peux partir quand tu veux, Roi de l'Humanité.
Eh bien, c'était vrai.
Je ne pouvais pas lire les pensées d'une relique, mais je n'avais pas besoin de lire les pensées pour utiliser un outil, n'est-ce pas ? Je pouvais simplement l'utiliser.
« Au revoir, Kelvin Celsius. C'était bien de voir un livre avec une vraie fin pour une fois. Ça laisse un arrière-goût. Même s'il manquait un peu de dopamine. »
— Au revoir, Roi de l'Humanité.
Kelvin retourna dormir parmi les autres reliques. D'une voix ensommeillée, comme entrant dans un long rêve, elle marmonna :
— C'était bien que je reste, même comme ça. Tant que je reste, on ne sait jamais quelles rencontres pourront survenir à nouveau...