La princesse Celsius chevauchant le géant de glace battit légèrement des mains à ma réponse. Ce n'était pas une réponse difficile, et elle s'attendait à ce que je la trouve.
« Exact. Cet enfant s'appelle Olaf. Un minuscule bonhomme de neige que mon lointain ancêtre a laissé derrière lui avant de mourir. »
À ces mots, je revins sur le géant de glace.
Sa partie inférieure était bien plus massive que sa partie supérieure. De petits cailloux noirs étaient incrustés dans son torse comme des boutons, tandis que des branches en forme d'ongles pendaient de ses doigts. La fenêtre où Elcia était apparue était la bouche du géant, et au-dessus, de l'obsidienne d'un noir d'encre servait d'yeux ronds.
Il était immense et terrifiant, mais en regardant de près, il conservait encore assez de traits pour qu'on puisse l'appeler bonhomme de neige.
« Il aurait été bien plus mignon s'il était resté petit. Il n'est effrayant que parce qu'il est si grand. »
« Oh. Tu ne comprends pas le charme d'Olaf ? Eh bien, je suppose que c'est la limite du sens esthétique des roturiers. »
Ce n'était pas le problème. Il essayait de m'écraser avec ses bras massifs de glace.
« Assez de bavardages. La deuxième question. »
Le géant de glace leva à nouveau le bras. Je tressaillis en regardant le sol fracassé. Il avait raté son coup tout à l'heure seulement parce qu'Elcia en avait changé la direction au dernier moment.
« La limite de temps, c'est jusqu'à ce que son poing touche le sol. Si je réponds correctement, Olaf détournera son poing à cet instant... Ce sont les règles, non ? »
Boum.
Juste après, le poing du géant de glace s'abattit sur le sol loin de là. Un grondement qui me glaça le sang résonna à travers la glace.
« Exact. Ce n'était pas une question que j'ai posée, mais je la compte comme exacte. Alors, passons à la troisième question ? »
...On dirait qu'elle ne prévoit pas de s'arrêter après une ou deux questions.
« Une relique qu'un adepte de l'arcane inné laisse avant de mourir porte une partie de l'arcane inné de cet adepte. Selon toi, quel est le pouvoir de cet enfant... d'Olaf ? »
Comment aurais-je pu le savoir ? J'avais la lecture de pensées, mais les artefacts étaient des objets. Ce n'était pas comme si je pouvais lire les pensées d'un objet. Au mieux, je ne pouvais lire que les pensées des gens.
Ah, c'est vrai. Il me suffisait de lire les pensées d'une personne, pas celles d'un objet. Voyant le poing du géant se rapprocher, je criai précipitamment.
« Faire rouler des boules de neige ? »
Boum.
Cette réponse était exacte elle aussi. Le poing du géant de glace atterrit un peu plus près que la fois précédente.
« Exact. L'indice était trop évident ? »
« Vu les branches et les boutons, l'appeler petit bonhomme de neige ne peut pas être un mensonge. Cela veut dire que ce géant de glace a dû grossir, non ? Comme on fait rouler une boule de neige pour faire un bonhomme de neige. Le vrai pouvoir de l'artefact, c'est probablement la capacité à absorber des cristaux de même nature pour devenir un cristal plus grand. »
Le territoire Celsius regorgeait de glace chaude. Même un minuscule bonhomme de neige pouvait absorber la neige et la glace alentour pour devenir un géant.
Ce géant de glace... Le bonhomme de neige se déplaçait en se démantelant et se réassemblant sans cesse, tant qu'il conservait la forme d'un bonhomme de neige.
« Pas mal. Alors la question suivante. »
Encore une question ? J'aurais joué le jeu si c'était raisonnable, mais il y en avait vraiment beaucoup.
« Excusez-moi, puis-je vous demander une chose ? »
La main du géant de glace s'arrêta en l'air.
« Quoi ? Tu as bien répondu jusqu'ici, alors je t'accorde le droit de me poser une question, cette fois. »
« Non, même si ce sont des questions... Tu devrais demander quelque chose que les gens pourraient ne pas savoir pour que ce soient des questions. Là, c'est du bavardage. C'est vraiment le mieux que tu puisses faire ? »
Je voulais un peu la provoquer, mais je le pensais aussi. Elcia tournait autour du pot, omettant les parties importantes comme si elle testait l'eau. Si c'était la façon noble de parler, je ne pouvais pas grand-chose y redire. Pourtant, mon temps était précieux aussi.
Je me demandais comment cette jeune fille arrogante réagirait à ma réponse.
« Hmm. Tu es bien confiant. Je ne faisais que me montrer prévenante envers toi. »
Elcia balaya ma provocation d'un rire.
« Je pensais que les questions nécessitaient du contexte, mais puisque tu insistes, j'irai droit au but. Maintenant, la question finale. »
Elcia tapota le cadre de la fenêtre du bout des doigts. Le géant de glace referma lentement ses deux mains. Des fragments de glace et de neige s'élevèrent d'eux-mêmes et s'enroulèrent autour de ses poings. En un instant, les poings du géant de glace grossirent assez pour rivaliser avec le château de glace.
« Qu'est-ce qui a établi des règles dans cette terre stérile, abandonnée, que le soleil lui-même a délaissée, et y a fait partager sa grâce à des gens ignorants jusqu'à ce jour ? »
Au moment où la question s'acheva et où les poings du géant descendirent, je me rappelai avoir surplombé cette terre depuis le château flottant.
Des zones découpées en carrés parfaits, comme si quelqu'un les avait mesurées. Les familles de mages au centre de chacune. Et les zones non classées au-delà des frontières de ces parcelles carrées, où les règles ne s'appliquaient pas.
Puis il y avait la règle indépendante mais clairement bornée du territoire Celsius.
Comment ces règles étaient-elles maintenues ? Comment des règles faites par des humains pouvaient-elles provoquer des anomalies sur cette terre ?
La réponse était juste devant moi.
« Kelvin Celsius, le premier chef de famille. »
Le sourire d'Elcia s'effaça, et les poings de glace qui descendaient ne bougèrent pas d'un pouce. Cela voulait dire que j'avais tort.
Pour l'instant.
Je marmonnai délibérément assez bas pour qu'elle m'entende à peine.
« ...Son artefact. »
Rumble.
Une masse de glace frappa le sol à côté de moi, et l'énorme impact me balaya.
Une brume s'éleva de la glace brisée. Des ombres ondulèrent dans l'épais brouillard, où je ne voyais même pas à un pouce devant moi.
Le géant de glace baissa le bras. Elcia Celsius descendit légèrement le long de celui-ci comme s'il s'agissait d'un escalier. Avec un froncement de sourcils, elle demanda :
« Inattendu. C'est exact. »
« C'est si surprenant que j'aie trouvé la bonne réponse ? »
« Le contraire. Pourquoi quelqu'un qui a raisonné jusque-là remettrait-il cette structure en question ? »
Elcia agita légèrement sa main gantée. Celsius et Pascal créèrent une simple différence de pression atmosphérique, dispersant naturellement le brouillard de glace.
Alors que la brume se dissipait, Elcia Celsius apparut devant moi.
Elle ressemblait vraiment beaucoup à la Maîtresse de la Tour Cyan. Pourtant, elle dégageait une atmosphère complètement opposée à celle de sa sœur. Ses mouvements élégants et doux, ses longs cheveux fins qui semblaient tissés de fils de cristal, et sa robe féminine à une pièce en faisaient l'antithèse de la Maîtresse de la Tour Cyan.
« Voulez-vous répondre à ce que vous pensez qu'était l'arcane inné de mon ancêtre ? »
Il y avait des indices. Je répondis sans trop réfléchir.
« La règle de ce territoire : points de congélation et d'ébullition anormaux. »
Un château était bâti de glace qui ne fondrait pas, tandis que des tuyaux d'égout circulant à l'intérieur et à l'extérieur maintenaient la température sur toute la terre. La terre froide gelait chaudement sous les règles faites par un seul humain, y conservant la chaleur.
Le territoire Celsius s'était développé dès le début en exploitant cette anomalie. Naturellement, ces règles étaient nées en même temps que le territoire Celsius lui-même.
Elcia acquiesça.
« Mon ancêtre a erré sur la terre avant de s'éveiller à la magie et de s'installer ici. Son arcane inné était le pouvoir de passer librement d'un état de la matière à l'autre, d'emprisonner et de libérer la chaleur. Grâce à son sacrifice et à ses efforts, la chaleur a pris racine dans cette terre froide et stérile. Le territoire Celsius est devenu la cité la plus prospère même dans cette contrée sauvage. »
Elcia rassembla la poudre de glace qui dérivait et la modela en une cité. Une cité serrée comme des manchots autour d'un château de glace qui s'élançait vers le ciel. Le territoire Celsius.
Elcia regarda en silence la cité dans le globe de neige, puis effleura le château de glace du bout du doigt.
« Mais si mon ancêtre mourait, le territoire qu'il a si soigneusement cultivé redeviendrait sûrement une terre où les humains erreraient comme des bêtes. »
Le château de glace fondit, et les villages autour furent engloutis par un blizzard déchaîné. Une cité maintenue par la magie d'un grand personnage ne pouvait que s'effondrer à la mort de celui-ci.
« Mon ancêtre, soucieux de l'avenir, prit une magnifique décision avant sa mort. Même si ce corps meurt, la magie restera. »
« Il a laissé un artefact ? »
Le château de glace qui s'effritait se releva. Non, il devint plus splendide et prospère qu'avant. Un artefact ne se reposait pas, ne dormait pas. Comme il déversait sans cesse son pouvoir, la cité prospéra davantage.
« L'arcane inné change les lois du monde lui-même, mais un artefact ne reproduit qu'une des capacités de cette personne. Utiliser un artefact demande du mana... C'est pourquoi nous, la famille Celsius, formons des mages, protégeons la famille et ses artefacts, et maintenons les règles de ce territoire. »
Un génie des origines de la magie et l'artefact qu'il a laissé derrière lui. C'est pour cela que l'ordre unique des familles de mages et des règles était né. Pour survivre dans les terres froides et rudes du nord, un ordre qui n'avait jamais existé fut créé.
...C'était tout ce que j'avais appris jusqu'ici.
« Comprenez-vous maintenant pourquoi le territoire ne peut pas accepter la magie noire ? »
C'est ici que j'allais en apprendre plus. Elcia me critiqua froidement.
« La magie rituelle ? Ce n'est pas mal. Cela semble convenir aux imbéciles ignorants qui ne peuvent même pas utiliser leur tête pour apprendre avec leur corps. Ce serait utile dans quelque pays arriéré. »
« ...Les gens de ce pays arriéré ne seraient pas ravis de l'entendre. »
Hilde se cachait à proximité, l'air mécontent, envisageant de me taper sur la tête. Les petits oiseaux entendent ce qui se dit le jour, et les souris entendent ce qui se dit la nuit.
« Mais la magie noire est un pouvoir intensément personnel. Son mana est difficile à utiliser pour quiconque d'autre que son propriétaire. Peu de mages noirs deviennent des mages qui maîtrisent l'arcane inné. D'une certaine façon, la magie noire elle-même est un arcane inné. »
Les corps possédaient des qualités uniques. Ce qui était médicament pour l'un pouvait être poison pour l'autre, et même en voyant la même chose, les gens la percevaient différemment selon leur expérience et leur savoir.
C'est pourquoi personne ne pouvait comprendre un mage noir qui utilisait son corps, et aucun mage noir ne pouvait être compris par qui que ce soit.
Une ombre noire tomba sur le modèle d'Elcia.
« Les mages noirs ne peuvent pas contribuer aux artefacts Celsius. Leur mana rongerait ce territoire. Si les gens ignorants ne font même pas l'effort d'apprendre la magie blanche, le territoire finira par être enseveli sous le froid et la souffrance, puis disparaîtra. »
L'ombre noire éroda le château de glace depuis le bas. Le château de glace, qui avait été maintenu par la magie blanche, sombra bientôt dans les ténèbres et disparut.
Ayant fini sa magie, Elcia réprimanda ma folie.
« Comprenez-vous maintenant à quel point vos idéaux ridicules étaient stupides ? »
Les mages de la Fédération Arcanique n'étaient pas simplement un groupe égoïste de gens au pouvoir. Si le pouvoir leur avait été si précieux, ils n'auraient jamais partagé d'opportunités avec des gens ignorants des académies de la frontière. Ils l'auraient caché et monopolisé.
Pourtant, ils n'essayaient pas activement de le répandre non plus. Ils maintenaient une structure où quelques talents détenaient un plus grand pouvoir.
La raison, c'étaient les artefacts.
Il fallait des artefacts pour établir des règles, du mana blanc pour les maintenir, et ces règles pour que les gens survivent.
Hmm. Très bien. Je savais tout ce que j'avais besoin de savoir maintenant.
J'avais compris le contexte, donc maintenant...
« Il y a une chose que je voudrais demander. »
Il me fallait demander comment les choses allaient changer. Ils ne pourraient pas vivre comme ça éternellement.
« Votre jeune sœur. La Maîtresse de la Tour Cyan partage-t-elle le même avis ? »
L'expression d'Elcia changea. Contrairement à quand elle m'avait regardé avec pitié et m'avait questionné, son visage ne montrait plus qu'un pur mécontentement.
« ...Je te donne une chance d'expliquer pourquoi tu fais venir cet enfant ici. »
« Les artefacts ne sont pas des Dieux Démons. Un jour, ils s'useront tous et disparaîtront. La fin approche. Êtes-vous prête pour ce jour-là ? »
L'arcane inné d'un Dieu Démon était gravé dans le monde. C'est pourquoi l'artefact d'un Dieu Démon restait éternellement puissant.
Mais qu'en était-il des artefacts ordinaires ?
Les artefacts étaient des objets eux aussi. Ils détenaient un pouvoir mystérieux, mais n'avaient aucune capacité à se protéger eux-mêmes. Ils pouvaient facilement être endommagés ou s'altérer, perdant leur fonction.
C'était le point que j'avais soulevé.
« Hmm... Donc tu es de ceux-là ? Je t'avais jugé idéaliste, mais je me trompais. C'est 어쩔 수 없지. Même quelqu'un d'aussi rationnel et raisonnable que moi ne peut pas comprendre les pensées d'un fou. »
Elcia ricana et dévoila son hostilité envers moi.
« Il n'y a pas de problème. »
Elcia balaya légèrement la main. Le blizzard qui emplissait toutes les directions se dissipa en un instant. Elle grimpa sur le géant de glace et pivota.
« Parce qu'il y a plus d'un artefact. »
Le château de glace révélé était entouré d'innombrables gens.
D'innombrables sculptures de glace me dévisageaient. Avec le géant de glace qui s'appelait bonhomme de neige, il y avait un oiseau aux ailes de cristal scintillant et une flamme luisant dans une lampe transparente.
Des artefacts aux pouvoirs différents, et les membres de la famille Celsius qui les possédaient, m'encerclaient.