La prison de Celsius était aussi irréelle que le château de Glace lui‑même. Des dizaines de personnes gisaient figées en statues, piégées derrière des barreaux de stalactites sans pouvoir bouger le moindre muscle. En vérité, les barreaux n'étaient là que pour la forme. La glace qui emprisonnait leur corps entier était leur véritable geôle.
« Je vous comprends fort bien. Ceux qui sont bénis d'un intellect exceptionnel sont voués à l'arrogance. Les mages qui poursuivent une connaissance plus profonde finissent inévitablement par mettre la main sur la magie noire, persuadés qu'ils pourront la contrôler. »
Temperus disait quelque chose, mais il y avait bien plus important en jeu. Je comptai rapidement les statues de glace.
Il y en avait vingt en tout. Un peu moins que le nombre que j'avais formés. Le territoire de Celsius n'avait probablement pas encore mis la main sur tout le monde. La plupart des vingt venaient du district extérieur. J'avais aussi enseigné la magie rituelle à pas mal de monde à l'académie. Avait‑on échoué à les arrêter, ou avait‑on simplement choisi de ne pas le faire ?
« Mais une telle arrogance ne peut mener qu'à votre perte et à celle de votre entourage. Franchement, peu m'importe que vous alliez à votre ruine, mais je n'ai nul désir de voir la malédiction de la magie noire s'abattre sur cette terre à cause de vos "expériences". »
Cinq gardes m'entouraient. Tous avaient pratiqué les arts de l'aura. Comme il sied à des mercenaires de la famille de mages de Celsius, ils l'avaient tous apprise. Les arts de l'aura n'étaient pas particulièrement respectés dans cette société, aussi leur niveau n'était‑il pas élevé, mais ils étaient des professionnels quand il s'agissait de les mettre en œuvre. Ils avaient plus d'expérience à jouer les voyous que quiconque.
Il y avait aussi quelques mages‑gardes, mais ils ne représentaient pas une grande menace.
Temperus, en revanche, était exceptionnel.
« Il vaudrait mieux éliminer une impureté comme vous, mais il y a le message de Mademoiselle Elisha à considérer. Plus encore, les résultats que vous avez obtenus méritent attention. Éduquer et réformer de stupides citoyens n'est pas une mince affaire. La famille Celsius a jugé vos capacités utiles. »
Temperus était un mage capable, mais ce qui importait davantage, c'était l'infrastructure arcanique du territoire de Celsius. En tant qu'exécuteur, Temperus avait l'autorité pour utiliser les installations magiques de la famille Celsius.
La force d'un mage se mesurait à la préparation qu'il avait faite. À cet instant, Temperus possédait la force de la famille Celsius.
Mes calculs étaient achevés. J'ouvris lentement la bouche.
« Au fond, vous me dites de continuer ce que je faisais ? Vous m'avez traîné jusqu'ici rien que pour ça ? »
« Bien sûr que non. La famille vous demande deux choses. Premièrement, vous rejoindrez la famille Celsius et enseignerez la magie aux étudiants. Deuxièmement, vous cesserez immédiatement de transmettre la magie noire et coopérerez au nettoyage qui suivra. »
« Le nettoyage ? »
« Effacer la magie noire que vous avez répandue sur cette terre. »
Autrement dit, tous les retrouver et les tuer. Ce serait une tâche fastidieuse et vaine.
« Tout de suite ? »
« Pas encore. Nous ne pouvons pas créer de trouble en un moment aussi important que la Descente. Nous identifierons d'abord discrètement les mages noirs, puis nous les éliminerons une fois la Descente terminée. »
« Je crois que vous avez déjà causé pas mal de troubles. »
Plus de vingt personnes avaient déjà disparu dans le territoire. Quand je désignai l'intérieur de la prison, Temperus ricana.
« Ces gens‑là ? Ils viennent du district extérieur. Ils vivent comme des parasites dans les terres vides entre les territoires. Un ours pourrait les emporter, ou ils pourraient tomber à travers la glace et mourir, et personne ne le saurait. Il n'y a probablement personne pour les chercher non plus. »
« Hum. Vraiment ? »
« Y a‑t‑il un problème ? »
« Non, rien. »
Je ne pensais simplement pas qu'il n'y avait personne pour les chercher. Je haussai les épaules et croisis les bras.
« Il y a juste une chose que je ne comprends pas. »
« Je croyais m'être expliqué clairement. Qu'est‑ce que vous ne comprenez pas ? »
« La raison pour laquelle j'enseigne la magie rituelle, c'est que ces abrutis ne pourraient jamais ne serait‑ce qu'entrevoir les grands mystères de la magie sans elle. C'est un mince brin de miséricorde que je peux accorder à des fous destinés à vivre toute leur vie en stupides citoyens. Voilà ce qu'est la magie rituelle. »
Temperus connaissait peu la magie rituelle, et encore moins la miséricorde. Leur expression changea bizarrement, incapable de saisir ne serait‑ce qu'un brin de mes paroles.
« Je ne comprends pas. La magie noire serait de la miséricorde ? Vous avez perdu la raison ? »
« Expliquez la mer à quelqu'un qui a vécu toute sa vie à l'intérieur des terres, et tout ce qu'il pourra imaginer, c'est un grand lac. C'est la même chose. Peu importe combien vous expliquez la grandeur et l'extase de la magie, comment de stupides citoyens pourraient‑ils comprendre ? J'ai enseigné la magie rituelle pour donner ne serait‑ce qu'un infime goût de douceur à ceux qui vivraient des vies incomplètes, exclus de la magie contre leur gré. »
Il n'y avait qu'une seule chose que j'avais faite dans le territoire de Celsius.
Si quelqu'un pouvait apprendre la magie blanche, je lui enseignais la magie blanche. S'il ne le pouvait pas, je lui enseignais la magie rituelle.
Au bout du compte, tous ceux qui avaient appris de moi étaient devenus capables d'utiliser la magie.
C'était le principe qui guidait mes actes. C'était ce que je voulais.
Non, je devrais dire que c'était ce qu'ils voulaient.
« Qu‑Qu'est‑ce que vous dites ? La magie noire ?! Vous avez répandu cette magie immonde qui offre son propre corps en sacrifice pour une telle raison ? »
« Vous savez mieux que quiconque combien la magie peut être gracieuse. »
« Même ainsi ! Abusez de la magie noire, et votre corps commence à pourrir par les extrémités ! »
« N'est‑ce pas déjà le cas ? »
Le territoire de Celsius était mieux loti que la plupart. Grâce à son point de gel anormal, une simple application de magie de l'eau pouvait fournir de l'eau propre et de la chaleur. Cela permettait au moins un peu d'agriculture dans le territoire de Celsius.
Mais cette grâce n'atteignait pas le district extérieur.
Le continent nord sans magie était toujours froid. Les gens faisaient fondre la glace et la neige pour boire, blottissaient des tentes haillonnées les unes contre les autres, et enduraient le froid. S'accrochant aux outils magiques que le territoire de Celsius avait jetés comme l'aumône, ils vivaient des vies primitives.
« Dans le district extérieur, il est courant que les gens perdent mains ou pieds par gelure. Si une blessure s'infecte, le traitement consiste à la couper avant que la pourriture ne se propage. Qu'y a‑t‑il de si spécial avec la magie noire ? Chaque instant de leur vie est de la magie noire. Si leurs mains et leurs pieds doivent pourrir de toute façon, ne serait‑ce pas moins injuste s'ils les perdaient par leur propre choix ? »
Temperus parut profondément choqué par mes mots. Après être resté sans voix un long moment, il porta la main à son front.
« ... Ha. Je croyais que vous y aviez touché par curiosité, mais c'est grave. Dites‑vous que vous refusez d'abandonner cet entêtement ? »
« C'est vous l'entêté. Magie noire, magie noire, à chaque fois que vous ouvrez la bouche. Un perroquet parlerait mieux que vous. »
« Il semble qu'il n'y ait pas d'autre moyen. Vous êtes idéologiquement dangereux. J'avais l'ordre de vous recruter si possible, mais... »
Temperus leva son bâton. Au même instant, la température autour de moi commença à chuter. Avant que je m'en rende compte, des dizaines d'armes acérées faites de glace transparente flottaient dans les airs, toutes pointées sur moi.
« Il vaudrait mieux vous éliminer ici. Je suis un exécuteur de la famille Celsius. J'effacerai la magie noire de ce territoire, en même temps que vous. »
« Cela ira‑t‑il ? Vous avez dit que vous ne vouliez pas créer de trouble. »
« Vous faites le fier, mais n'êtes‑vous pas aussi un vagabond chassé du château flottant ? Même si je vous règle ici, personne ne le saura. Tout comme ces gens du district extérieur. »
La glace était déjà montée jusqu'à mes chevilles. À ce rythme, je ne pourrais même plus bouger les pieds.
C'était une situation où je mourrais sans pouvoir résister.
Mais Temperus avait mal calculé.
« Est‑ce vraiment ainsi ? Ils devraient être là d'un instant à l'autre. »
« ... Vous ne cessez de le répéter. Que voulez‑vous dire ? »
« Le district extérieur peut être une terre abandonnée, mais tout le monde ne l'a pas abandonnée. Si l'enfant qui vient tous les jours ne se montre pas, quelqu'un ne finira‑t‑il pas naturellement par le chercher ? »
« Qui ? »
Je n'avais pas besoin de répondre. Cette personne était déjà arrivée.
La force était suffisante. La volonté était pleine. Tout ce qui avait manqué, c'était un déclencheur.
« Au nom du Dieu Céleste et de la Sainte Vierge, je déclare. La primordiale nuée de poussière se posa pendant sept jours et sept nuits, et la terre et le ciel furent séparés. Tout ce que je réclame, c'est le temps, et les méchants s'effaceront en son sein. »
Celui qui avait protégé la foi et les faibles pendant de longues années acheva un chant sacré. Un chant baptismal, ressemblant à l'incantation d'un mage tout en en étant radicalement différent, résonna dans la prison en récitant un passage des écritures pour reproduire un miracle.
« Verse le temps sur la tête de l'agneau. »
La magie était l'art de lier les phénomènes avec les chaînes de mana pour les traîner dans la réalité. Parce qu'elle était contre‑nature, elle finirait par se disperser si on la laissait seule.
Tout ce dont elle avait besoin, c'était du temps.
Évangile, Onction du Temps.
La glace fondit. Le mana se dispersa et s'évanouit. Des particules scintillantes dérivèrent dans l'air tandis que la glace qui figeait les gens se dissolvait sous la lumière de purification. Un brillant soleil s'engouffra là où elle avait fondu.
Une seule personne dans le territoire de Celsius pouvait manier autant de pouvoir divin. Temperus prononça le nom.
« Père Casas... ! »
Le missionnaire Casas apparut à travers la lumière dérivante, portant Richard dans un bras. Tenant un rosaire dans une main et faisant flotter une Bible rayonnante dans les airs, le père Casas cria d'une voix sévère.
« Exécuteur Temperus. Cessez immédiatement ! »
« Comment osez‑vous, laquais du Sanctuaire, vous immiscer dans les affaires de la famille ! »
« C'est à moi de le dire ! Vous avez entraîné d'innocents enfants dans votre querelle. N'avez‑vous ni bon sens ni compassion ? »
Un héros était arrivé.
Pour Richard et pour moi gleicherement.
Le Sanctuaire était indéniablement l'une des plus grandes puissances de ce continent. On l'oubliait souvent parce que, malgré une telle force, il se montrait rarement ostensiblement.
Il n'occupait pas de vastes nations et ne détenait pas d'autorité politique écrasante. Le Sanctuaire existait simplement. Dans les cœurs des gens, dans les églises, dans les monastères, et dans les terres saintes.
Pourtant, le Sanctuaire possédait le pouvoir.
Le missionnaire Casas, tenant une Bible et un rosaire, en était la preuve.
Tandis que j'applaudissais en secret à l'arrivée d'un allié, le missionnaire Casas me désigna soudain du doigt et explosa de colère.
« N'est‑ce pas ce mage celui qui a répandu le savoir pernicieux ? Punissez‑le, alors ! Comment pouvez‑vous saisir des gens innocents et essayer de les tuer ! Pouvez‑vous encore vous dire adulte après avoir fait cela ?! »
... Peut‑être que cette personne n'était pas mon alliée.