L'académie s'était vidée, ne laissant derrière elle qu'un bazar indescriptible. Lentilles de cristal usagées, glace pure, un brasero alimenté par la magie, un xylophone à énergie magique, et toutes sortes d'autres objets gisaient épars sur le sol.
De quoi faire soupirer rien qu'à l'idée de tout ranger. Pas moi. L'intendante.
Je lui fis signe du menton.
« Hé. Range ça. »
« Mmm... Hein ? M-moi ? C'est à moi que vous parliez ? »
« Où est-ce que cette femme traîne toute la nuit pour roupiller en plein jour ? J'ai dit : range ça. »
À ma réponse irritée, l'intendanta essuya la bave au coin de sa bouche et grommela.
« Pff. Faut pas le prendre comme ça non plus... »
Malgré ses plaintes, elle rangea vite. Quelques coups de balai suffirent à tout caser en un instant. Regardant les outils magiques entassés dans une grande caisse, elle dit :
« Waouh. Il y a plein de trucs que je connais même pas. C'est pour les enfants que vous avez préparé tout ça ? »
« De quoi vous parlez ? Ce sont mes outils d'expérimentation. »
« Grâce à ces outils magiques, les enfants ont pu ressentir l'énergie magique. J'ai jamais vu autant d'outils pour l'enseignement des enfants à la Fédération des Arcanes. »
« J'avais un truc à tester, c'est tombé comme ça. »
Je cherchais des moyens d'éveiller la magie à la Tour de Cristal, et il me fallait juste des cobayes. Par pure chance, ils avaient profité de ma visite.
« Pour les enfants, votre arrivée a dû être une rencontre providentielle... »
« C'est ça. Je suis une rencontre providentielle, un miracle et une bénédiction pour eux. Si je m'étais pas par hasard intéressé à l'éveil magique chez les masses ignorantes, si j'avais pas par hasard suivi cette dame qui m'avait tapé dans l'œil, ils auraient gâché leur vie à parier sur le fait qu'ils deviendraient peut-être quelque chose dans cette académie de frontière. »
L'intendante baissa les yeux et marmonna :
« Sensei, vous parlez comme ça, mais vous êtes en fait quelqu'un de bien, non ? »
« Hein ? C'est quoi ce délire tout d'un coup ? »
« Vos mots sont froids et votre attitude arrogante, mais vous travaillez pour les enfants de cette frontière. Les gens talentueux ne viennent pas jusqu'ici juste pour aider les autres. À moins d'être missionnaires, de toute façon. »
J'haussai les épaules.
« C'est tombé comme ça. Mais je fais seulement ce qui me plaît, et je répondrai pas forcément aux attentes que vous avez de moi. »
« ...Vous êtes gêné ? »
« J'aimerais bien savoir ce que ça fait. Je sais pas quelle émotion c'est. »
Apparemment, ça ne satisfit pas sa curiosité. L'intendante pencha la tête en continuant de ranger.
« Je fais apporter le repas ? Ou vous préférez vous baigner ? »
« Je mange d'abord, puis je me lave. »
« D'accord. Je vais dire à la dame d'apporter votre repas ! »
Dès qu'il fut l'heure de manger, l'intendante se précipita dehors. Son propre repas arrivait aussi, d'où sa hâte. Tout le monde ne était sérieux que pour ses propres affaires.
Juste à ce moment, l'orbe de cristal de résonance dans ma poche vibra. Quand je le sortis, le visage d'Avant-garde apparut faiblement dedans. Je tournai l'orbe pour l'activer et parlai :
« J'ai pigé, Senior Avant-garde. »
Comme si elle attendait, la voix d'Avant-garde passa.
[Hughes. Comment ça va ? Comment se passe le monde d'en bas ?]
« Je loge quelque part de bien, donc c'est confortable. Les règles ici sont intéressantes aussi. »
[Ah, c'est vrai ! J'ai oublié d'expliquer les règles du territoire Celsius ! Euh, quoi faire ? Je vous apporte un guide ou quoi ? ]
« Les apprendre fait partie du plaisir. Je m'y suis déjà un peu fait. Les points de congélation et d'ébullition inhabituels arrangent bien la magie de cristal. »
[C'est ça ! Dans le territoire Celsius, les structures cristallines de la neige et de la glace sont renforcées, ce qui cause des points de congélation et d'ébullition inhabituels ! Tant que vous savez ça, c'est bon ! ]
Avant-garde bavarda avec excitation. Je pouvais pas lire ses pensées à cette distance, mais je pouvais au moins l'écouter. Après avoir échangé quelques histoires banales et pris des nouvelles, Avant-garde parla un bon moment avant de dire :
[La Tour de Cristal est occupée parce que c'est l'échelle reliée à ce site de Descente. On aura plus de temps la semaine prochaine, donc je descendrai vous rendre visite aussi ! Prenez soin de vous d'ici là ! ]
« Bien sûr. Vous serez surprise en me voyant. J'ai hâte de pouvoir vous montrer à quel point j'ai changé. ]
[J'veux... J-je veux le voir aussi ! ]
Sur ce, Avant-garde coupa. La lumière s'éteignit dans le cristal de résonance.
Une tâche de réglée, je remarquai quelqu'un qui me fixait et demandai :
« Quoi encore, l'intendante ? »
« ...Vous êtes une personne pécheresse. »
« Vous avez changé de métier, d'intendante à juge ? Laissant ça de côté, pourquoi vous matez l'appel des autres ? C'est malpoli. »
« Allez dans votre chambre pour passer vos appels, alors ! »
Qu'est-ce qu'elle avait ? Pourquoi elle était si piquante ? L'intendante parla froidement :
« Pendant que vous glandiez, j'ai prévenu la dame. Le repas arrive tout de suite. Mais... »
« Mais quoi ? »
« ...Y a quelqu'un dehors qui vous cherche, Sensei. »
Quelqu'un me cherche ? C'était pas Avant-garde, et j'espérais que c'était pas Lankart. C'était Shei ? Bizarre. Si c'était elle, elle serait rentrée direct.
« Alors faites-la entrer. Y a un problème ? »
« Oui, y en a un. La dame l'a mise dehors. »
« Quoi ? »
Perplexe, je sortis illico.
La glace ne fondait pas facilement dans le territoire Celsius. La majeure partie du territoire était donc couverte de neige et de glace, et les bâtiments en glace plutôt qu'en pierre n'étaient pas rares.
Les routes étaient en glace, et la plupart des véhicules prenaient la forme de traîneaux. On voyait parfois des gens patiner. Ils élevaient principalement des huskies, et les traîneaux à chiens étaient un moyen de transport pratique.
Il faisait assez chaud pour que la neige soit molle, mais se déplacer restait difficile, donc les gens ne sortaient pas sans raison particulière.
Pourtant aujourd'hui, y avait beaucoup de monde près de l'académie. La dame avait rassemblé un groupe et hurlait les yeux flamboyants.
« C'est notre quartier d'académie ! Vous nous avez même pas regardés quand on mendiait de l'aide, et maintenant vous croyez aller où pour essayer d'avoir votre part ?! »
Son adversaire était un vieux à longue barbe. Niveau bas, mais mage à la retraite, et il affichait une mine tranquille.
« Allons, femme. Une part ? On croirait que vous avez dressé la table toute seule. »
« Je l'ai dressée, moi ! C'est moi qui l'ai amené ici et soigné ! »
Contrairement à la dame qui s'égosillait, le vieux répondit sans vergogne.
« Vous l'avez pas fait descendre du château flottant, et les soins que vous offrez satisfiraient un mage ? Le mage est juste entré dans l'académie la plus proche. Si c'est ça, y a pas de raison que cette académie ne soit pas la nôtre. »
« Y a pas de raison non plus qu'elle soit la vôtre ! »
« Notre académie est plus grande, a plus d'élèves, est meilleure... et pourrait offrir une compensation plus grande aussi. »
C'était une académie tenue par un mage à la retraite, qui enseignait même personnellement. Son standing n'avait rien à voir avec celui d'une dame qui avait juste eu un enfant doué.
Même ainsi, elle supportait pas de laisser filer la chance qui lui tombait dans les mains. Elle souffla, prête à argumenter encore.
« Et, femme. Je me suis tenu à cause de votre fils, mais... »
La dame ne put dire un mot de plus.
La raison était simple. Des stalactites s'étaient formées dans sa bouche.
Le froid soudain fit trembler son corps. Ce n'était pas que le froid. Elle était terrifiée parce que de la magie avait été lancée sans qu'elle s'en aperçoive.
Le vieux, ayant fini son sort, caressa sa barbe en parlant :
« Le mage partira avec le château flottant, mais nous, on restera ici et on vivra notre vie, non ? Fallait pas mieux régler ça correctement plutôt que de devenir rouge ? À moins que vous vouliez vous prendre un sort inexplicable. »
C'était presque une menace, et c'était la réalité qui se refermait sur la dame.
L'énergie magique était le pouvoir d'invoquer des phénomènes naturels par la volonté. Avec la capacité de détection, on pouvait la sentir. Avec la capacité de contrôle, on pouvait y résister. À moins que ce soit un grand sort préparé à l'avance, la magie était quasi inutile contre un mage.
Mais contre des gens ordinaires sans détection ni contrôle ?
Ils ne pouvaient pas remarquer qu'un sort était lancé, et ne pouvaient pas résister à l'attaque. Même s'ils étaient attaqués, ils n'avaient aucun moyen de savoir qui ni comment.
Ils ne pouvaient pas faire arrêter même en signalant, et ne pouvaient pas prouver même en accusant. Pour les masses ignorantes, la magie était une main invisible. Comment prouver l'invisible ?
Les ignorants étaient ignorants.
Tout comme les déclarés légalement incompétents avaient besoin de tuteurs, les masses ignorantes ne pouvaient que subir unilatéralement sans mage pour les protéger.
La seule raison pour laquelle la dame n'avait pas subi pire, c'était que son fils était mage. Le vieux lui rappela ce fait, puis parla poliment :
« Quelle grande chose avons-nous exigée ? On voulait juste rencontrer ce mage. N'est-ce pas injuste de refuser même ça et de nous insulter ? »
« ...! »
« Bon. On va à l'académie. »
Le groupe de la dame n'osa pas barrer la route à un mage. Le vieux allait se diriger vers l'académie avec un rictus quand il me croisa.
« C'est bondé. Vous vous rassemblez ici pour quoi, alors que vous avez rien à faire ? »
Ma mine ouvertement agacée dit tout de suite au vieux que j'étais mage.
« Oh. Enchanté. Vous devez être celui dont on dit qu'il vient du château flottant... »
« Vous voulez quoi ? »
'Quel arrogant ! Bien que ce soit naturel pour un élu du château flottant.'
Même quand je répondis par des phrases courtes et grossières, il comprit. C'était quoi, exactement, les mages ?
Le vieux expliqua son affaire le plus brièvement possible.
« Hem. C'est pas grand-chose. On souhaite inviter un gentleman tel que vous, qui a maîtrisé une magie exceptionnelle, dans notre académie plutôt que de vous laisser dans une frontière comme celle-ci. »
« Comment vous avez su et vous êtes pointés ? J'suis là depuis trois jours. »
« Le territoire Celsius est petit. Et la terre où les gens s'entassent l'est encore plus. Si un mage avec une énergie magique aussi puissante que la vôtre apparaît, tout le monde est obligé de le remarquer... »
Le vieux, qui me flattait, sentit mon énergie magique et parut légèrement décontenancé.
'Hein ? Bizarre. J'ai entendu qu'un mage exceptionnel était descendu du château flottant. Mais son énergie magique est extrêmement faible.'
Tss, c'était un mage après tout.
Les mages pouvaient sentir l'énergie magique. Ça voulait dire que la mienne serait exposée.
Bien sûr, les mages d'un certain niveau pouvaient cacher leur énergie magique. Mais y avait pas besoin. Y avait rien de mal à montrer que j'étais plus fort.
'Pourquoi son énergie magique est-elle si faible ? Cette femme a pu mettre un remplaçant ? Voyons.'
Le vieux caressa sa barbe et baissa subtilement le regard. De l'énergie magique commença à se rassembler sous mes pieds, là où la neige rencontrait mes chaussures.
Cette barbe était fausse. Il y avait un faisceau de fils tressés cachés dedans. Il lançait la magie à travers ça comme médium ?
Peu importe ma faiblesse, ce niveau était facile.
Je glissai la main derrière mon dos et saisis une carte. C'était le Trois de Trèfle, une des nouvelles cartes que Lankart m'avait faites au château flottant pour remplacer les cartes de Trèfle que j'avais utilisées. Je la laissai tomber derrière ma jambe, hors de vue du vieux, puis bougeai lentement le pied et marchai dessus.
« Fahrenheit. »
L'instant où j'enflammas l'énergie magique stockée dans la carte, elle heurta le sort du vieux. Les stalactites qui allaient couvrir mes pieds se dispersèrent au contact de la chaleur, et une vapeur blanche billota comme des nuages.
Les yeux du vieux s'élargirent.
'De la magie par une simple incantation, sans médium ?! Je n'ai même pas pu suivre le flux de son énergie magique. C'est un mage de haut rang !'
Il y avait eu un médium, mais le vieux ne l'avait pas vu. Mes cartes étaient difficiles à repérer à l'œil nu, et impossibles pour quelqu'un dont la vue baissait.
Le vieux retira vivement sa main de sa barbe.
« Hem. Mes excuses. Vous cachiez votre énergie magique, alors je me demandais si vous n'étiez pas quelqu'un d'autre. »
« Je dois accepter une insulte de votre part ? »
« ...Gasp ! O-oh non bien sûr ! Je suis profondément désolé ! »
Un vieux ? Le respect des aînés ? Il croyait qu'on était à quel époque ? À la Fédération des Arcanes, la maîtrise magique était tout. Je fixai le vieux qui baissa vite la tête, avant d'ouvrir la bouche.
« Donc, votre affaire. »
« Je souhaitais seulement connaître vos intentions, alors s'il vous plaît, ne soyez pas trop en colère ! »
« Faites ce que vous voulez. »
« On peut vous loger confortablement, donc si vous voulez bien... Pardon ? »
« Amenez-les vous-mêmes. Je les prendrai pas comme disciples, mais je peux m'en occuper dans mon temps libre. »
Le vieux fut surpris par la faveur de ma réponse.
« Vraiment ? Mais vous voulez dire qu'on doit les amener ici ? »
« Faire les valises, c'est chiant. Et j'ai déjà adapté mon corps à cet endroit. »
« Notre académie est bien plus grande et a de meilleurs équipements... »
« Alors enseignez-leur avec vos bons équipements. »
« Non, non, non ! Il faut suivre vos souhaits ! Ceux qui ont soif creusent le puits. Je leur ferai savoir ! »
Le vieux s'inclina plusieurs fois devant moi et se retira avec ses gens. Vu comme ça avait mal commencé, il était plutôt content du résultat.
J'avais aussi préservé un peu de la dignité de la dame. Elle pourrait regretter de pas pouvoir me garder pour elle, mais c'était pas mal que ce quartier d'académie de frontière devienne le centre d'attention. Comme disait le vieux, une fois que je partirai, ils n'auront plus que l'un l'autre.
Quand même.
'C'est pas quelqu'un qui fuit ses devoirs, mais c'est encore moins le genre à se porter volontaire. C'est pas un missionnaire non plus, alors pourquoi il augmente sa propre charge de travail ? Quel genre de résultat il essaie de créer cette fois ?'
Seule l'intendante me jeta un regard mi-curieux mi-soupçonneux.