Même un suiveur comme moi au château flottant était un roi et un professeur respecté dans le monde d'en bas. Alors que les gens du district scolaire me couvraient d'hospitalité, je me délectais de ma propre supériorité.
Comment était-ce ? Incroyable. J'étais l'un des masses ignorantes, pourtant on me traitait bien pour la seule raison que j'étais descendu du château flottant. C'était aussi grisant que de jouer avec de l'argent emprunté à quelqu'un d'autre.
Et si on me prenait ? Presque personne au château flottant ne me connaissait au départ, et personne ne ferait tout ce chemin pour corriger leur méprise. Même s'ils découvraient la vérité, il me suffisait de me laver les mains de l'affaire et de partir.
Profitant du plaisir sans responsabilité, je me consacrai à la recherche sur la façon de franchir la Porte du Dragon.
Ma recherche portait sur la manière dont les gens sans talent pouvaient rattraper ceux qui en avaient. Comme j'avais mis la main sur d'excellents sujets de test, je décidai de tirer le meilleur parti de cet environnement.
« Hé, les gamins. Venez par ici un instant. »
C'étaient les élèves en échec du district scolaire frontalier du domaine Celsius.
Il y avait des rangs même parmi les districts scolaires. Les enfants doués fréquentaient de meilleurs districts, et ceux qui se distinguaient parmi eux devenaient apprentis de familles magiques prestigieuses.
Les enfants encore présents dans ce district étaient des billets de loterie bon marché qui n'avaient pas encore été grattés et dont on n'attendait pas grand-chose de toute façon. De futurs membres des masses ignorantes.
Ils ne savaient pas correctement sentir ou contrôler la puissance magique, mais ils étaient utiles à quelqu'un dans une position similaire. Quand je leur fis signe, ils vinrent s'asseoir avec des mines avides.
« Tenez ces lentilles devant vos yeux et regardez mon doigt. Qu'est-ce que vous voyez ? »
Je leur tendis des lentilles taillées dans du haut cristal. Les enfants regardèrent mon doigt et répondirent.
« Je vois un hexagone. »
« Ça ressemble à un flocon de neige. »
Je n'avais pas encore formé de cristal, mais ils pouvaient voir la puissance magique qui en formerait l'armature. Donc la puissance magique juste avant de prendre forme était visible à travers les lentilles.
« Et maintenant ? »
« Je ne vois rien. »
« Hum. Comme prévu, la détection de la puissance magique par une lentille dépend des propriétés de la lentille. Elle ne peut pas détecter tous les types de puissance magique. »
Les lentilles ne pouvaient pas sentir toute la puissance magique à votre place. Elles ne faisaient briller que des longueurs d'onde spécifiques de puissance magique. Cela ne ferait pas l'affaire.
Alors que je notais les résultats et m'apprêtais à récupérer les lentilles, un enfant continua de jeter des regards hésitants sur la sienne. Sans réfléchir, je lui demandai.
« Qu'est-ce que tu vois ? »
« Euh... Quelque chose sourit. »
« Quoi ? »
« Les flammes s'élèvent comme si elles souriaient... »
« Oh, correct. »
Cet enfant pouvait le voir. Le haut cristal étant un cristal, il devrait être bon pour détecter la puissance magique qui forme des cristaux, mais pas celle qui brûle comme des flammes.
Ce qui signifiait...
« Il y a des enfants comme toi. Tu peux le percevoir, mais tu ne réalises pas que c'est de la puissance magique. Si tu observes répétitivement la puissance magique de cette façon, tu peux apprendre à la sentir correctement. »
« Quoi ? »
« Félicitations. Tu as appris la détection de puissance magique. »
Il y avait donc une pierre brute capable de sentir la puissance magique même dans cette décharge. L'enfant regarda entre la lentille et moi, puis sauta littéralement de joie.
« Wow ! Je l'ai fait, je l'ai fait... ! Enfin ! »
L'enfant qui avait découvert son talent était ravi, mais je fronçai les sourcils comme si c'était ridicule.
La détection de puissance magique était littéralement la première étape de la magie. Le chemin habituel était d'apprendre le contrôle de puissance magique après la détection, puis d'étudier pour devenir mage. Beaucoup de gens dans le monde ne pouvaient même pas suivre ce chemin facile et restaient en arrière. C'était mille ans trop tôt pour célébrer.
Et ceux qui ne pouvaient même pas faire ce premier pas ? Ferme-la.
Irrité, je tendis la main.
« Qu'est-ce que tu fais ? Rends-moi la lentille. Elle est à moi. »
« Euh... Je ne peux pas la garder ? »
« Petit... Tu devrais t'entraîner à voir sans. »
Sachez votre place, les ratés. Vous n'aviez qu'à être docilement mes sujets de test. Bon, l'un d'eux avait appris la détection de puissance magique grâce à moi. Cela devrait rendre les sujets de test plus dociles.
« J'ai des trucs à ranger, alors allez lire ces grimoires. Toi, celui qui sent la puissance magique, suis les parties brillantes du cristal du grimoire en lisant. Ce sera une expérience intéressante. »
« Oui ! »
Les gamins agaçants s'enfuirent en essaim, sans se douter qu'on les utilisait. Les lentilles étaient une bonne approche, mais de simples lentilles ne suffiraient pas. J'aurais besoin de plus de dispositifs pour obtenir quelque chose d'approchant la détection de puissance magique.
Il y avait beaucoup à faire. Les sujets de test étaient utiles, mais les gérer était du travail aussi. Je ne suffisais pas seul à contrôler des enfants qui couraient partout comme bon leur semblait. Et ce n'était pas quelque chose que j'aurais dû avoir à faire.
« Madame. Pourriez-vous venir par ici un instant ? »
La femme à l'air chaleureux s'illumina dès qu'elle me vit.
« Oh mon Dieu, Professeur ! Qu'y a-t-il ? Vous avez besoin de quelque chose ? »
« Ce n'est pas grand-chose. J'ai besoin de quelqu'un pour s'occuper des sujets de... enfin, des gamins. Ils peuvent aussi me faire quelques courses. »
« Bien sûr ! Il se trouve que j'ai déjà trouvé quelqu'un ! »
« Quand arrivera-t-il ? »
« Il a dit qu'il viendrait aujourd'hui, alors je l'enverrai à l'école dès qu'il sera là ! »
« D'accord. »
Je me tournai comme si je n'avais plus rien à dire. Derrière moi, j'entendis la voix souriante de la femme.
« Si vous avez besoin d'autre chose, dites-le-moi ! »
'Quel coup de chance ! Tous les mages ne se valent pas, mais je n'aurais jamais cru qu'on en trouverait un prêt à enseigner aux enfants ! Les enfants réagissent bien, et il y a déjà des résultats ! Ça me fera bien paraître aussi !'
Cette femme était un personnage plus important que je ne le pensais. Dans la Fédération des Arcanes, les districts scolaires étaient un statut, et les écoles des installations liées à son propre avenir et à celui de ses enfants. Se voir confier la gestion d'un tel lieu signifiait qu'elle avait de l'autorité sur les gens de toute cette zone.
Ayant élevé son aîné pour en faire un mage, la femme était devenue la représentante de ce district scolaire. Elle avait l'air prête à me donner son foie et sa vésicule biliaire, sans savoir que j'utilisais les enfants comme cobayes.
« Qu'est-ce que les masses ignorantes pourraient savoir ? Je suppose que c'est aussi loin qu'elles peuvent voir. »
Après avoir vécu au château flottant pendant seulement quelques jours, des gens comme ça me semblaient tous stupides et insignifiants. Peut-être que le monde d'en bas n'était pas ma place. Les gens devraient vivre où ils s'intègrent.
Bon. Le test des lentilles de cristal était fini. Qu'est-ce que j'allais essayer ensuite ? Je retournais à l'école, plongé dans mes pensées, quand je vis une femme avec un paquet de biens qui traînait devant l'entrée. Elle était adulte, donc elle ne ressemblait pas à l'un des enfants. Après avoir lu ses pensées, je compris que c'était l'intendante que la femme avait fait venir.
« Excusez-moi. Êtes-vous l'intendante ? »
Surprise par ma voix, la femme serra son paquet fortement et répondit.
« O-Oui ! On m'a dit de venir travailler ici à partir d'aujourd'hui ! »
Enfin, j'avais un esclave légal lié à moi par un contrat financier. Les gamins écoutaient bien assez, mais je ne pouvais pas faire faire le ménage ou gérer mes affaires à des enfants. Je levai un doigt et pointai l'intérieur de l'école.
« C'est ça ? Nous savons tous les deux pourquoi tu es ici, alors il n'y a rien d'autre à dire. Le ménage, la gestion des affaires, faire les lits, préparer le thé, et autres menus travaux sont tes devoirs. »
« Oui ! Compte sur moi ! »
« Quelques avertissements. Ne touche pas à mes affaires sans permission. Ne fais pas des choses que je ne t'ai pas dit de faire. Garde la pièce à vingt-cinq degrés en tout temps, et assure-toi qu'on ne manque pas d'eau propre faite en faisant fondre de la glace. »
« Heu, attendez un instant. Affaires, travail, vingt-cinq degrés, eau de glace fondue... »
Après que j'eus égrené plusieurs instructions, la femme déconcertée marmonna en repliant ses doigts. Elle avait l'air négligente. Est-ce qu'elle ferait même son travail correctement ? Tss.
« Est-ce que tu connais la magie ? »
« Est-ce que j'ai besoin d'utiliser la magie aussi ? Je ne connais pas la magie... »
« Hmph. Si tu pouvais l'utiliser, tu ne ferais pas ce travail. Est-ce que tu sais au moins te servir d'outils magiques ? »
« Oui ! Je les ai souvent utilisés ! Mon travail précédent, c'était de servir un mage ! »
« Servir un mage ? Hum. Alors tu devrais être utile. »
La femme serra le poing et parla avec entrain.
« Compte sur moi ! Tu ne seras pas déçu. Si je me fais virer d'ici aussi, je n'ai nulle part où aller, alors je travaillerai comme si ma vie en dépendait ! »
« Ça n'inspire pas confiance. »
Toutefois, elle avait l'air consciencieuse. Si elle avait déjà servi un mage, elle serait l'une des rares personnes capables dans un district scolaire frontalier comme celui-ci.
La femme avait du bon sens. Elle n'avait pas envoyé n'importe quel idiot, mais choisi quelqu'un qui semblait poli et capable. Me faire plaisir était ce qui comptait le plus, non ?
...C'est pour ça qu'elle a choisi cette personne. Madame, vous vous êtes fait avoir complètement.
D'un air innocent, l'intendante regarda autour de l'école et ne cessa de s'extasier d'admiration avant de déballer son paquet dans un coin de la pièce.
* * *
« Au fond, la détection de puissance magique, c'est sentir la puissance magique avec ses sens. Jusqu'à maintenant, vous avez probablement essayé de sentir la puissance magique en pensant que c'était une force mystérieuse qu'on ne peut ni voir ni sentir... Inutilement, qui plus est. »
L'arrivée de l'intendante me permit d'accélérer encore mes recherches. Sur les vingt-cinq enfants qui étudiaient dans cette école, sept réussirent à détecter la puissance magique. C'était un exploit que j'avais accompli en seulement trois jours après avoir commencé leur éducation.
« Croyez-vous que Celsius a éveillé un arcane inné lié au chaud et au froid pour rien ? Comment Pascal contrôle-t-il le vent, et pourquoi Fahrenheit a-t-il fini par manier des flammes ardentes ? Avant que la théorie de la détection de puissance magique ne soit établie, le chaud et le froid, et le vent effleurant la peau, étaient les sensations que les humains rencontraient le plus souvent. »
« C'était parce qu'ils étaient doués ? Non. C'était parce que mon enseignement était excellent. J'avais le savoir en abondance, et en tant que lecteur de pensées, je pouvais voir clairement où manquait leur compréhension. J'ai pleinement fait émerger le talent des enfants. »
« La puissance magique existe partout. Ce qui importe, c'est de la sentir à travers vos propres sens. Chaleur, froid, son, lumière, vent. Si vous pouvez le sentir, vous pouvez le tisser ensemble et le transformer en magie. »
Je parlais en frappant un xylophone fait de haut cristal. Les cristaux imprégnés de puissance magique résonnèrent, dispersant la puissance magique sous forme de vibrations. La puissance magique s'infiltra entre les sons.
« Le son, c'est pareil, petit. »
L'enfant trembla et retira ses mains de ses oreilles.
À cet instant, toutes sortes de bruits résonnèrent à travers son corps. Des sons qu'il n'avait jamais entendus auparavant. Du bruit qui aurait dû entrer par ses oreilles réverbéra dans tout son corps. On aurait dit que quelqu'un l'avait posé sur un tambour et l'avait frappé fort.
L'énorme vacarme qui ébranla le ciel et la terre ne pouvait être entendu que par cet enfant.
« P-Professeur... Alors ce que j'entends dans mes oreilles en ce moment... »
« Félicitations. Tu as reçu la bénédiction de la magie. Lire et combiner la puissance magique par les vibrations, c'est de la magie que l'école pythagoricienne étudiait autrefois. Cela demande non seulement du talent mais du sens artistique, donc ce n'est pas très utilisé. Dit autrement, ça la rend rare. Si tu vas au domaine Decibel, tu n'auras aucun mal à devenir apprenti. »
Ça en faisait un de plus. Huit au total. La détection de puissance magique était peut-être la capacité la plus facile, mais huit, c'était bien trop pour un district scolaire frontalier comme celui-là. C'était tout grâce à moi.
L'enfant secoua violemment la tête et s'écria.
« Non ! Je veux continuer à prendre des cours ici ! »
« C'est ton choix. Fais comme tu veux. Mais aujourd'hui est le dernier jour où je passerai du temps sur toi seul. »
Tous les gens se couvraient de prétentions. Personne ne voulait être celui qui restait en arrière. Si les autres n'attendaient rien d'eux, ils seraient abandonnés. Alors les élèves d'un district scolaire cachaient désespérément ce qu'ils ne savaient pas et essayaient d'avoir l'air d'élèves modèles.
Mais j'étais un lecteur de pensées. Je voyais à travers toutes ces tentatives, lisais leurs aptitudes et leurs talents, et éveillais leur puissance magique par des méthodes adaptées à chacun.
La magie du son était la plus difficile, et j'avais réussi avec celle-là aussi. On pouvait dire que j'avais travaillé sur chaque élève ici.
« Bon. Vous comprenez tous à peu près maintenant, non ? Quel talent vous avez et ce que vous devez faire. »
Le problème, cependant, ne venait pas des « élus ».
Il venait généralement des « abandonnés ».
« C'est assez pour aujourd'hui. Rentrez chez vous. »
Les dix-sept qui n'avaient rien senti, à l'exclusion des huit élus.
Ils ne fixaient que le sol d'un air vide, puis s'enfuirent de l'école comme s'ils fuyaient.