Je ne visais pas à porter un coup mortel. Lankart n'avait pas l'intention de me tuer, et je n'avais pas besoin de le tuer non plus. Ma brochette n'était qu'un moyen de l'atteindre.
Pourtant, je ne pouvais pas l'atteindre sans y mettre tout ce que j'avais.
Non, je ne pouvais pas l'atteindre même en y mettant tout.
Le Monde Droitier contrôlait jusqu'au flux de l'énergie magique. Mes cartes étaient des plans élaborés, si bien qu'une infime quantité d'énergie magique suffisait à les transformer en brochettes. Mais dans ce Monde Droitier, même cette quantité minime était perturbée.
Ma brochette, qui aurait dû aller droit, courba vers la droite. Au lieu de percer la joue de Lankart, elle ne l'effleura. Des gouttes de sang jaillirent avec un pfft et se dispersèrent, emportées par le Monde Droitier.
'On m'a interprété ? Moi, par une existence conceptuelle ?'
Ma seule chance était passée. Sentant la douleur à sa joue, Lankart leva le bras par réflexe.
'Bras droit.'
Le Monde Droitier était centré sur le corps de Lankart. Il était l'œil de la tempête la plus capricieuse, la plus impulsive qui soit, et il me la lança.
Dans le Monde Droitier, il n'y avait que la rotation vers la droite autour de Lankart. Tout mouvement ou toute magie émanant de lui chevauchait ce courant droitier et s'en trouvait amplifié. En revanche, tout ce qui approchait de l'extérieur de Lankart portait inévitablement un courant senestre et s'annulait avant de pouvoir l'atteindre.
L'arcane inné de la Maîtresse de la Tour Verte était une circulation à sens unique conceptuelle, tandis que celui de Lankart était une circulation à sens unique résultante. Des centaines de courants de tempête centrés sur son poing se déformèrent violemment, puis m'enveloppèrent.
Juste avant que la tempête ne frappe, je décollai les pieds du sol et me recroquevillai.
Même l'arcane inné que j'avais volé était inutile. La tempête emmêlée se comprima brutalement entre Lankart et moi, puis éclata en un instant et me projeta. Je vrillai dans les airs et retombai sur le dos. Je serrai les dents contre le choc qui parcourut tout mon corps. La lecture de pensées m'empêcha de ressentir le vertige, mais je ne pouvais rien faire contre mes jambes qui flageolaient.
'Il a flotté dans les airs sans résister au courant, s'est fait tourner pour annuler la rotation vers la droite... Ce n'est pas tout. Il a bondi sur la même trajectée que mon poing droit, le noyau du Monde Droitier. Il a parfaitement compris mon pouvoir !'
Chaque fois que je me battais contre Lankart, ça finissait comme ça. Même après avoir volé son arcane inné, la différence de force était écrasante. Si Lankart y ajoutait ne serait-ce qu'un peu de magie blanche, je ne pourrais pas résister du tout. Il n'y avait rien à gagner à le combattre sérieusement.
Mais je devais me battre contre lui maintenant. C'était ce que Lankart voulait !
'Celui qui résout un problème a l'avantage sur celui qui le pose. Avec un seul fil, même le fil le plus emmêlé peut se démêler. Mais pourquoi ? Hui m'a interprété, alors pourquoi n'ai-je pas réussi à interpréter Hui ?'
« Le test est fini, ou c'est du sérieux ? Dites-le vite. Il faut que je décide comment je vais vous gérer, moi aussi. »
Je venais à peine de me remettre sur pied et de fixer Lankart qu'il reconsidéra.
'Parce qu'il est le Roi de l'Humanité ? Ça ne peut pas être ça... ! Une existence conceptuelle EST le Monde Droitier lui-même ! Il ne peut pas être gaucher ! »
« ...Ah, désolé, Hui. Je crois que je me suis trompé un instant. »
Lankart dismissa son arcane inné, et la tempête, libérée de lui, se défit fil par fil. Des mages hurlèrent et usèrent de magie de vent contre la tempête qui venait d'apparaître dans le château flottant, mais Lankart les ignora et marcha vers moi.
« Bien sûr que non. C'est ça. Celui qui m'a battu ne pouvait pas être celui qu'on interprétait. »
« De quoi tu parles ? C'était moi. »
« Le Roi de l'Humanité, c'est cette femme. J'ai fait l'erreur de supposer que tu étais le Roi de l'Humanité simplement parce que j'ai cru ce que tu disais. »
En y repensant, la femme que j'appelle Grande Sœur était bien plus proche d'être le Roi de l'Humanité que moi. Mais j'étais le Roi de l'Humanité aussi.
Enfin, ce n'était pas important. Même ça n'avait été qu'un moyen pour Lankart. Je grognai vers lui.
« Une erreur ? Tu l'as fait exprès, salaud. »
Lankart tressaillit et observa ma réaction. Je pointai ma brochette sur lui et le fusillai du regard.
« Tu trouves une ouverture et tu m'embarques direct dans le Monde Droitier ? Pourquoi ? Les tests et les connaissances ne suffisaient plus, alors tu voulais tester ma capacité à réagir à l'imprévu ? Le meta a changé ? »
« H-Hui. Calme-toi. C'était pas nécessairement ça. »
« Tu crois que je peux rester calme ? Un type qui s'est accroché à moi en prétendant être mon pote fait l'examinateur, essaie de mesurer chacune de mes capacités. Tu disais la même chose dans l'État militaire, non ? Tu disais que c'était désagréable quand quelqu'un de plus bête que toi essayait de te juger. Tu te crois meilleur que moi ? »
« C'est pas ça. Je suppose que fréquenter les auto-proclamés élus du château flottant a un peu déteint sur moi. J'ai oublié quel genre de personne tu étais et j'ai continué... »
Oh, maintenant il rejetait la faute sur son environnement. Cet ami encombrant me donnait mal à la tête.
Pourquoi faisait-il ça ?
Simple. Il ne pouvait pas accepter sa défaite tant qu'il ne réaffirmait pas périodiquement ma supériorité. Il me testait délibérément pour pouvoir penser encore plus haut de la personne qui l'avait battu. Il était comme un amant qui teste constamment l'autre pour confirmer qu'il est aimé.
S'il avait au moins été une femme, ça aurait pu être mignon. Voir un homme adulte agir comme ça était juste désagréable.
« J'ai pris ta revendication d'être le Roi de l'Humanité pour argent comptant, c'est tout. Bref, mettons ce petit problème de côté pour plus tard. »
« Tu veux balayer le problème que t'as causé. Ça doit être pratique. »
« Plus important, le Roi de l'Humanité est apparu. Notre politique a changé ? »
Non. Si ce type avait été une femme, il aurait été bien plus emmerdant qu'il ne l'était maintenant. Merci d'être resté mon pote, salaud.
Je me passai la main sur le visage et répondis.
« Elle a un peu changé. J'ai décidé de passer la Porte du Dragon. »
« La Porte du Dragon ? Y a rien de spécial. Pourquoi t'embêter ? »
« J'ai besoin de rencontrer le Roi Démon. J'apprends auprès de la Maîtresse de la Tour Cyan pour ça. »
Lankart inclina la tête.
« Quelqu'un de son niveau n'a rien à t'apprendre. »
« Le château flottant a ses propres formes et règles. Il faut que je les apprenne aussi. Moi non plus, je ne sais pas grand-chose de la magie blanche. »
« Elle connaît peut-être la magie blanche, mais elle ne te connaît pas. Je pourrais t'apprendre mieux. »
« Fais juste bien ton boulot. »
Il n'y avait aucun avantage à apprendre de lui quand j'avais l'Avant-garde et la Maîtresse de la Tour Cyan.
« Ce serait bien mieux d'apprendre à la Tour de Cristal et de se faire des relations en plus. Qu'est-ce que faisait Grande Sœur ? »
« Elle rassemblait des gens. »
Rassembler des gens ? Plutôt que les gens se rassemblaient autour d'elle d'eux-mêmes.
Grande Sœur n'était pas du genre à rassembler les gens personnellement, et elle n'en avait pas besoin. Il n'y avait pas de vrai pays dans la Grande Forêt, seulement des tribus pleines de gens qui aspiraient au Royaume des Dix Mille. Pour eux, Grande Sœur apparaissait comme leur seul espoir, quelqu'un digne de leur loyauté.
« Je me demande ce que Grande Sœur a l'intention de faire. »
« Pourquoi demander ça ? Le Roi de l'Humanité est une existence conceptuelle. Elle n'est pas une droitière. Elle EST la droite. Ses actions ne différeront pas de celles des autres Rois Bêtes rassis. »
« Laisse-moi le dire autrement. Je me demande en quoi les humains vont transformer Grande Sœur. »
Mes paroles durent l'inspirer. Lankart trouva un sujet de réflexion intéressant et plongea dans la contemplation. Je lui avais jeté du chewing-gum mental, il allait le mâcher pendant quelques jours. Replaquant mes cheveux, qui s'étaient mis en pagaille pendant la pagaille, je dis :
« Répare les dégâts que t'as causés. J'ai déjà une montagne de trucs à faire. J'veux pas que ton petit bordel me complique la vie. »
« Oui. Bien sûr, Hui. Je ne t'embêterai plus. Jamais. »
Lankart hocha la tête à plusieurs reprises, puis amplifia immédiatement sa voix par magie et aboya sur les témoins.
« Vous l'avez entendu ? Réparez ça. Assurez-vous que personne n'en sache rien. »
Ce salaud. Ça ne ferait que propager l'histoire plus loin.
* * *
Lankart n'avait pas eu besoin de menacer qui que ce soit. Une préoccupation bien plus importante que la sempiternelle histoire du mage fou Lankart déchaînant son arcane inné avait surgi.
Le Roi de l'Humanité. La nouvelle de l'apparition de la représentante de l'humanité secoua le château flottant jusqu'au tréfonds.
Quel genre d'être était le Roi de l'Humanité ? Quelles capacités avait-elle ? Pouvait-elle utiliser la magie ? Si elle pouvait apprendre la magie, jusqu'où irait-elle ? Maîtresse de Tour ? Roi Démon ? Non, sûrement pas.
Le château flottant n'était pas si petit, mais il était fermé, ce qui faisait que les nouvelles circulaient vite. En une seule journée, les histoires sur le Roi de l'Humanité s'étaient répandues dans tout le château flottant. Tours et rues étaient pleines du sujet.
Le Roi de l'Humanité. Le Roi de l'Humanité. Le Roi de l'Humanité.
Les mages arpentaient les rues, s'asseyaient autour de tables d'avatars de lumière l'air grave, et visitaient les tours de magie pour demander conseil à des enseignants plus compétents.
Aucune flèche ne peut être tirée éternellement, mais on peut mâcher du chewing-gum éternellement. Le Roi de l'Humanité devint une excellente nourriture pour la pensée, passée d'une bouche de mage à l'autre. Ma sœur était une vraie reine qui prenait soin de l'humanité de cette façon aussi.
« Il faut que j'écrive un article sur le Roi de l'Humanité ! C'est le thème de cette conférence académique ! »
Même la Tour de Cristal, fière de son savoir immuable et solide, ne put échapper à cette atmosphère. Des douzaines de mages arrêtèrent leurs recherches et se rassemblèrent en petits groupes pour chercher des documents sur le Roi de l'Humanité.
Ce n'était pas une ambiance pour enseigner.
La Maîtresse de la Tour Cyan referma le cristal de grimoire et me regarda fixement.
« Au fait, tu viens de l'Arbre d'Origine. »
« Oui. Shei ne l'a pas expliqué ? »
« Elle l'a fait. Mais si cette explication avait contenu ne serait-ce qu'un grain d'info sur le Roi de l'Humanité, je ne pense pas que je serais aussi surprise que je le suis maintenant. »
Donc Shei n'avait pas mentionné le Roi de l'Humanité non plus. Elle avait un minimum de jugement... Non, ce n'était pas ça.
J'avais vu Grande Sœur, mais Shei ne l'avait pas vue s'éveiller. Elle savait que Grande Sœur serait ressuscitée un jour et que c'était proche, mais elle ne savait pas que Grande Sœur avait ouvert les yeux et s'était étirée. Pas de raison pour elle de mentionner quelque chose qu'elle ne connaissait pas bien.
« Ce que j'ai vu, c'était une druide bimilléenaire qui faisait pousser un arbre pour ressusciter le Roi de l'Humanité. Shei et moi, on était piégés là ensemble, mais on ne savait pas si le Roi de l'Humanité avait été ressuscité. »
La Maîtresse de la Tour Cyan plissa les yeux.
« Vraiment ? »
'Un ancien druide vous a enfermés tous les deux sans raison, puis le Roi de l'Humanité est apparu par hasard dans le monde ensuite... ? Tu me mens, et je le verrais même si je n'étais pas moi. C'est un peu désagréable.'
Perceptive. Je supposai qu'il fallait que j'en révèle une partie.
« On était des sacrifices destinés à ressusciter le Roi de l'Humanité. On se dirigeait vers le Royaume des Dix Mille quand Nevida nous a enlevés. On ne pouvait pas juste attendre le jour de notre mort, alors on a mis le feu à l'Arbre d'Origine pour s'enfuir sain et sauf. Et Lankart nous a sauvés. »
« Et Lankart se trouve être ton ami. Le monde est petit, hein ? »
« C'était VRAIMENT une coïncidence. C'est pas comme si j'avais appelé Lankart exprès, non ? Le château flottant m'est inconnu aussi. J'ai eu la chance de tomber sur une personne gentille comme toi, Maîtresse de la Tour Cyan. »
Cet endroit m'était inconnu aussi, alors pourquoi lui aurais-je tout dit ? Nos yeux se croisèrent brièvement. Je lui offris un faible sourire.
'Il est peut-être mal traité dans le château flottant parce qu'il est un non-initié, mais Hughes a dû être un talent notable dans le monde d'en bas. S'il a atteint l'arbre de Nevida, c'est une figure importante. Je devrais me renseigner sur lui.'
La Maîtresse de la Tour Cyan rassembla sa robe extérieure et se leva. C'était à l'origine l'heure où elle devait m'enseigner, mais elle aussi était devenue occupée à cause de la nouvelle du Roi de l'Humanité.
« Je suis désolée, mon disciple. La Descente est dans trois jours, donc je devrais me concentrer sur ton enseignement. Mais je suis très occupée, il faut que je parte. On ne pourra plus se voir souvent à partir de maintenant. »
« C'est dommage, mais ça peut pas s'éviter. Le Roi de l'Humanité est un enjeu assez gros pour justifier la convocation des cinq Maîtresses de Tour. »
« ...Qui t'a dit qu'il y aurait une réunion des Maîtresses de Tour ? »
« Tu avais préparé un programme calé sur la Descente, mais tu es devenue occupée du jour au lendemain. Ça ne peut être que à cause d'un problème récent. Ce doit être le Roi de l'Humanité. Si vous tenez une réunion là-dessus, ils ne convoqueraient pas seulement la Maîtresse de la Tour Cyan. »
T'es pas la seule à savoir faire des déductions. Bon, j'avais lu ses pensées, mais quand même.
'C'est vrai. Avec son intelligence, faire une déduction comme celle-là serait facile. J'ai toujours été celle qui analyse les autres, alors ça fait un moment que je suis celle qui se fait analyser. Ça m'a prise au dépourvu.'
Un mince sourire effleura les lèvres de la Maîtresse de la Tour Cyan. Avant de quitter la pièce, elle dit une dernière chose.
« Le monde change. Il est temps que le château flottant change un peu d'attitude aussi. J'espère que tu passeras la Porte du Dragon. Si un non-initié comme toi s'élève jusqu'au château flottant, le château flottant pourra peut-être changer lui aussi. »
Je raccompagnai la Maîtresse de la Tour Cyan, puis tombai dans la réflexion un moment.
La Maîtresse de la Tour Cyan avait été comme ça depuis le début. Elle s'intéressait aux gens de l'extérieur, les aidait à rester dans le château flottant, et les enseignait même. Personne ne ferait ça sans rêver de changement.
Mais le château flottant lui-même semblait très stable et paisible. Moi, ça me plaisait, après tout.
Alors le problème devait être à l'extérieur.
La cité élevée où seuls les mages élus pouvaient s'élever, le château flottant.
Il était temps de regarder non pas ici, mais la Fédération des Arcanes, où vivait la majeure partie de la population.
Trois jours avant la Descente.