'Des cercles magiques superposés... La profondeur du cercle magique a augmenté de quatre, mais l'amplification n'est que double... Comme je le craignais. C'est bien trop compliqué pour le gain qu'il procure.'
'D'un autre côté, cela signifie que je peux obtenir un mana initial amplifié si j'utilise un peu ma tête.'
Nos recherches communes avaient tout de même abouti à quelque chose.
Mon problème était que je possédais extrêmement peu de mana initial. Peu importait la brillance avec laquelle je conçois un cercle magique. Il me manquait le mana pour l'actionner et le contrôler.
Je pouvais utiliser du mana pour activer ou désactiver un outil magique achevé, mais lancer un sort sur le champ était difficile. Même en y mettant tout ce que j'avais, je pouvais à peine utiliser de la magie de combat.
Naturellement, c'était un score d'élimination dans ce château flottant rempli de mages monstrueux.
« Mais les cercles magiques superposés sont trop complexes. Fournir le mana pour activer un cercle magique avec un autre cercle magique ? C'est comme utiliser des baguettes pour attraper une fourchette, puis manger avec cette fourchette. »
« Oh, je sais faire ça. »
J'avais essayé quand je m'ennuyais. C'était étonnamment faisable.
« ...Je sais que tu es habile, Junior ! Mais c'est irréaliste et inefficace. Tes doigts devraient tenir la fourchette, pas des baguettes ! Ça rallonge considérablement ton temps de réaction aussi ! »
« Et si mes doigts sont anormalement courts, comme les miens ? Il n'y a rien que je puisse faire quand je ne peux pas le faire. »
Que pouvais-je faire d'autre ? Ils disaient que le contrôle du mana et la détection de mana n'étaient pas des capacités « ordinaires ».
Face à ma réponse indifférente, Avant-garde fut encore plus frustré que moi.
« Junior. Tu n'es pas contrarié ? Tu possèdes un tel intellect, pourtant tu seras chassé du château flottant à cause du mana. »
« Les gens ordinaires qui n'ont pas pu venir au château flottant avaient probablement chacun leurs raisons. La mienne n'est pas différente. »
« Non ! Tu es différent... Toi, dont le seul savoir a atteint de tels sommets ! »
La brilliance d'un mage semblait sans rapport avec sa capacité à mettre des émotions en mots. Avant-garde ne cessait d'essayer de dire quelque chose, pour s'arrêter avant que cela ne devienne une phrase.
Alors que nous marchions dans la Tour de Cristal, quelqu'un s'approcha de nous. Avant-garde parut immédiatement intimidé en le voyant.
« Hughes. As-tu fait des progrès ? »
Dixième étage. Le seigneur Johannes était un mage qui avait atteint les étages à deux chiffres. C'était un grand mage qu'on n'appelait même plus disciple, quelqu'un qui poursuivait ses propres recherches sans plus recevoir d'instruction.
L'un des cinq seuls mentors de la Tour de Cristal.
Il avait gardé cette tour plus longtemps que la Maîtresse de la Tour Cyan elle-même, et dans certains domaines, ses connaissances étaient plus profondes. Surtout, c'était un chercheur pur.
L'homme âgé me regarda avec bienveillance. Je baissai la tête en saluant.
« Seigneur Johannes. Grâce à votre sollicitude, mes recherches avancent bien. »
« Et les résultats ? »
« J'ai atteint mon objectif, mais... pour être honnête, c'est bien en deçà. Je suppose qu'on ne peut rien y faire quand j'essaie de compenser un manque de capacité par un raccourci. »
« Haha. C'est vrai. Il y a une raison pour que la voie royale s'appelle la voie royale. »
Johannes m'adressa un sourire calme et m'encouragea.
« Avec un intellect comme le tien, tu pourrais bien trouver la réponse un jour. Continue. »
« Merci. »
« Je vais y aller. Si tu as besoin de quoi que ce soit, n'hésite pas à me le dire. »
'Quel dommage, quel dommage. Même un génie comme lui ne peut réaliser ses aspirations car il est bloqué par le mur du talent...'
On dit que les gens deviennent plus généreux en vieillissant. Sauf les mages.
Les mages sont des gens qui doivent se perdre dans leur propre monde. On dit que les vieux mages sont les vrais, leurs excentricités concentrées sur autant d'années qu'ils ont vécues, alors on ne devrait jamais les fréquenter.
Les mages étaient si tristement célèbres pour leurs bizarreries que de tels dictons circulaient en secret, pourtant le vieux mage devant moi semblait une personne bien sous tous rapports.
'Si Hughes avait du mana, il aurait été un mage encore plus encombrant que Lankart. Il est éloquent et a une bonne personnalité en plus... Quel gâchis. Il est intelligent, j'aurais pu le garder comme assistant.'
Bien sûr, cette pitié n'était possible que parce que je ne pouvais pas devenir un concurrent.
J'avais une déficience. Puisque je n'avais que peu de mana, je ne pouvais pas menacer directement leurs positions. L'ayant fait comprendre à tous, la Tour de Cristal m'accueillit généreusement.
Et si je gagnais du mana ? Comment me traiteraient-ils alors ? Au minimum, le seigneur Johannes se méfierait de moi, tout comme il s'était méfié de Lankart.
« Junior Hughes. Ce n'est pas fini. Il existe des douzaines de méthodes d'amplification du mana. L'une d'elles t'aidera ! »
Avant-garde me soutenait sincèrement, mais... je ne savais pas. Cela commençait à sembler sans espoir. Après la Grande Chute, je devrais étudier seul dans le Monde Inférieur. Pourrais-je vraiment trouver une méthode sans le soutien de la Tour de Cristal ?
Tandis que j'avalais ma morosité et forçais un sourire, Avant-garde, qui s'agitait, enlaça fermement mon bras. Était-ce pour me consoler... ? Hmm. Peut-être parce qu'il n'avait jamais fait d'exercice, son corps était moelleux. Cela me consola tout de même.
Ce fut à ce moment que les portes de l'ascenseur s'ouvrirent et que la Maîtresse de la Tour Cyan en émergea. Elle s'avança sans hésiter, repéra Avant-garde et moi, et nous observa avec intérêt. Elle hésita un instant, mais la présence d'Avant-garde n'était pas une raison de s'arrêter. La Maîtresse de la Tour Cyan s'approcha directement et tapa légèrement l'épaule d'Avant-garde.
« Bonjour, Avant-garde. Désolée d'interrompre ce moment agréable, mais puis-je l'emprunter un moment ? »
« O-Oui ? Dame Elisha ?! »
« Tu as travaillé dur pour tenir compagnie à mon disciple. Il se trouve que j'ai pensé à quelque chose aussi, alors je suis venue reprendre mon disciple un instant. »
La maître de la Tour de Cristal. La gardienne qui préservait l'histoire et les connaissances de l'École de Cristal. Sur la demande de la Maîtresse de la Tour Cyan, Avant-garde tressaillit et relâcha mon bras, s'écartant. Il ne cessait de me jeter des regards comme s'il était réticent à partir, mais il n'y avait rien que je puisse faire pour lui maintenant.
« Senior Avant-garde. À plus tard. Je viendrai te voir une fois fini. »
« O-Okay... ! »
Avant-garde hocha la tête et s'empressa de partir. Il se plaqua contre un coin proche et m'épia, mais je décidai de faire semblant de ne pas avoir remarqué.
« Comment sont les résultats ? »
« Comme tu t'y attendais. »
« S'il existait un moyen sans risque d'amplifier le mana, tous les mages du monde l'utiliseraient. C'est tout à fait normal. »
« Es-tu venue pour te moquer de moi ? »
« Bien sûr que non. Même quand je taquine quelqu'un, je ne le fais pas les mains vides. Tada. »
La Maîtresse de la Tour Cyan leva quatre gemmes entre ses doigts. Du mana rouge tourbillonnait à l'intérieur. C'étaient des cristaux de gemmes que j'avais vus assez pour en être écœuré à la Tour de Cristal.
« Ce sont des hauts cristaux contenant du mana. À en juger par leur type, ils semblent être des pierres de sang. »
« Oui. »
« Si la Maîtresse de la Tour Cyan a apporté ces hauts cristaux elle-même, ils doivent être spéciaux... Mais je me demande. Peuvent-ils vraiment résoudre mon problème ? »
« Mon disciple doit être sous beaucoup de stress. Tu te plains déjà. »
Avec un large sourire, la Maîtresse de la Tour Cyan referma sa main sur les gemmes et me fit signe.
« Ce n'est pas quelque chose que je devrais te montrer ici. Allons dans ma chambre ? »
« Volontiers. »
La chambre de la Maîtresse de la Tour Cyan, avec son sol et ses murs en cristal, avait toujours une présence écrasante. Une fois assis, elle me versa du thé chaud dans une tasse en cristal comme d'habitude et me la tendit.
J'en bus une gorgée et reposai la tasse. Prenant cela pour un signal, la Maîtresse de la Tour Cyan en vint au fait.
« Sais-tu ce qu'est ce haut cristal ? »
« Un haut cristal est une gemme supersaturée en mana. Puisque le mana doit être stocké dans une gemme au-delà de sa limite, cela nécessite la conception et le contrôle d'un mage hautement accompli. Et comme c'est toi, la Maîtresse de la Tour Cyan et une maître de l'École de Cristal, qui les as faits toi-même, ils doivent être d'une valeur immense. »
La Maîtresse de la Tour Cyan s'était habituée à mes attaques de flatterie déguisées et répondit indifféremment.
« Tout le monde peut faire des louanges. Tu es particulièrement doué pour ça, mais ce n'est pas ce que je demande. Dis-moi quelle propriété tu as découverte. »
Tch. Est-ce que ça perd déjà son effet ? Faisant mine d'examiner le haut cristal de près, je lus les pensées de la Maîtresse de la Tour Cyan et les répétai.
« Sa fluidité est anormalement élevée, donc le mana s'en échappe même si personne ne l'a touché. C'est bien trop instable pour être appelé un haut cristal... Tu n'aurais pas fait d'erreur, Maîtresse de la Tour Cyan. Y a-t-il une raison à cela ? »
« Il y en a une. »
La Maîtresse de la Tour Cyan tendit la main, prit ma main gauche et remonta ma manche. Elle retira le bracelet que je portais, et pendant que j'abandonnais l'idée de résister à son toucher audacieux, elle exposa le secret qui était caché dessous.
Un bio-terminal. L'Avatar Aki que l'État militaire marquait au fer dans le corps de chaque citoyen.
Avatar Aki était un nom flatteur. C'était une mesure magique du corps humain, créant un passage par lequel le mana pouvait être injecté de l'extérieur. Ses buts principaux étaient l'identification et la contention des citoyens de l'État militaire.
« Traces d'une procédure de "catalyseur humain" de magie noire. Cela a l'air plutôt inconvenant. »
Cliquant de la langue devant le bio-terminal, la Maîtresse de la Tour Cyan y inséra un haut cristal.
Le cristal rempli de mana pénétrait dans mon corps. Je fis mine d'être surpris, mais je ne retirai pas ma main. J'avais déjà lu à quoi servait le haut cristal.
L'instant où le haut cristal s'infiltra dans mon bio-terminal, même mes sens émoussés ressentirent le mana débordant.
« Hein ? Je peux sentir le mana ? »
« La pierre de sang est la gemme aux propriétés les plus proches du corps humain. J'ai donné du mana et de la fluidité à la pierre de sang, donc le mana qui fuit du haut cristal peut s'infiltrer en toi. Qu'en penses-tu ? »
« Je peux sentir le mana... Mais le mana de la gemme n'est pas mon mana, donc il ne bougera pas comme je le souhaite. »
« On ne remplit pas son estomac en une bouchée. Pas même si c'est moi. Plus important encore, je n'ai pas fini de l'ajuster. »
D'un geste léger de la Maîtresse de la Tour Cyan, le haut cristal incrusté dans mon bio-terminal rebondit hors de celui-ci. Elle en vérifia l'état par détection de mana, puis griffonna des notes avec un stylo-plume.
« J'ai enregistré ton rythme cardiaque et ton flux de mana. J'ajusterai le haut cristal pour qu'il corresponde à ton rythme cardiaque. Alors il devrait être plus facile pour toi d'utiliser le mana à l'intérieur de la gemme. »
« Oh... ! Ce n'est pas que je n'ai pas de mana, seulement que j'en manque. Si le mana qui fuit du haut cristal chevauche mon mana, je peux bénéficier d'un effet d'amplification de mana ! »
« Exact, mon disciple. Parce que ce serait mettre la charrue avant les bœufs, cela ne peut pas augmenter ton mana de plus de deux fois. Néanmoins, je pense qu'il peut atteindre une amplification de 1,8 fois. »
« Avoir un excellent professeur est vraiment une bénédiction ! Merci ! Je t'admire toujours ! »
C'était essentiellement du dopage, et je reviendrais à la normale une fois le mana du haut cristal épuisé, mais c'était déjà quelque chose. De petites avancées s'accumulaient jusqu'à devenir de grandes découvertes.
« Comment va Avant-garde ? Vous êtes ensemble constamment ces derniers temps. »
« Senior Avant-garde ? C'est un très bon senior. Comparé à un mage accompli comme toi, mon professeur, la Maîtresse de la Tour Cyan, son niveau est plus bas, mais il m'enseigne le savoir-faire depuis une perspective plus basse, donc j'en tire aussi beaucoup. »
Je fis subtilement comprendre qu'elle était mon seul vrai professeur. Senior Avant-garde était utile, mais ne pouvait se comparer à la Maîtresse de la Tour Cyan. Quand il y a des supérieurs et des inférieurs, on doit naturellement louer le supérieur davantage.
La Maîtresse de la Tour Cyan adressa un sourire insondable.
« Lankart avait raison. »
« Pardon ? À propos de quoi ? »
« Je comprends maintenant quel genre de génie tu es. »
Qu'est-ce que cela voulait dire ? Pourquoi attendait-elle quelque chose de quelqu'un qui ne lui avait rien montré jusqu'ici ?
Tandis que je regardais d'un air hébété, la Maîtresse de la Tour Cyan fit tourner son stylo-plume et commença à expliquer.
« Avant-garde est un expert en amplification du mana par résonance de cristal. C'est un mage qui se concentre sur l'échelle du mana elle-même. Il est aussi seulement au cinquième étage. Son niveau n'est pas si élevé, donc il peut facilement suivre ton rythme. C'est le mage qui peut t'aider le plus en ce moment, oui. »
« Oui. C'est ce qu'il a dit. Il m'a beaucoup aidé. »
« Comment as-tu fini par choisir Avant-garde ? »
« Je ne l'ai pas choisi. Senior Avant-garde m'a provoqué en duel. Comme prix de la victoire, je lui ai demandé de m'enseigner, et il en savait plus que je ne l'espérais. »
J'avais eu beaucoup de chance. Ce n'était pas facile que les choses se passent ainsi...
« Des rumeurs se sont répandues disant que tu manquais de mana. L'incapacité à contrôler ou détecter le mana est motif de disqualification. Si quelqu'un comme toi recevait l'éducation du maître de la Tour de Cristal, il y aurait naturellement de l'opposition. »
« Il y a des disputes de territoire partout. Cela ne me dérange pas. »
« Bien sûr que non. C'est toi qui as répandu ces rumeurs. »
Tch. En claquant des lèvres et en détournant le regard, la Maîtresse de la Tour Cyan fixa mon visage avec insistance et sourit.
« Je n'ai jamais mentionné en dehors de cette pièce que tu manques de mana. Quel professeur va partout discuter des faiblesses de son disciple ? Même si tu n'étais pas mon disciple, je ne pointe pas les qualités inférieures des autres. »
'La plupart des humains m sont inférieurs, donc je n'en finirais pas si je les pointais un par un.'
'Quel ego impressionnant.'
« Pourtant, la rumeur s'était déjà répandue dans toute la Tour de Cristal. Quelqu'un a dû vouloir te provoquer en duel parce qu'il était certain de la victoire. Parmi les mages étudiant l'amplification du mana, Avant-garde, qui avait l'étage le plus bas, aurait été le plus enclin à se porter volontaire. »
« J'ai eu de la chance. »
« Était-ce vraiment de la chance ? »
La Maîtresse de la Tour Cyan demanda avec des yeux bleus qui semblaient percer mon cœur. Je hochai honnêtement la tête.
« Oui. C'était de la chance. Même si je l'avais arrangé, je n'aurais pas pu être certain qu'il suive le plan. Les gens sont changeants. »