La Fédération des Arcanes était une nation de magie, divisée entre les « éclairés », qui avaient rencontré son grand savoir, et les « non-éclairés », qui n'avaient malheureusement pas reçu cette bénédiction.
Étonnamment, l'écart entre les deux classes n'était pas si grand.
Regardez les nobles de l'Empire. Ils maniaient un pouvoir absolu, monopolisant la force et la richesse tandis qu'ils régnaient sur le peuple. Pour un noble, le peuple n'était que des marches pour s'élever plus haut.
Regardez les Seigneurs de Sang de la Principauté. Ils jouissaient de la vie éternelle grâce au sang de la Progénitrice tout en pressant le sang et la richesse du peuple pour remplir leur propre gorge. Pour un Seigneur de Sang, les humains n'étaient que du bétail à élever.
Regardez les chevaliers du royaume qui s'était désormais effondré. Ils maniaient leur force naturelle, tuant les faibles sous prétexte de duels pour obtenir ce qu'ils voulaient. Pour un chevalier, les roturiers n'étaient que des proies grasses.
Comparés à ceux qui régnaient, suçaient le sang et chassaient par duels,
les éclairés n'étaient que des citoyens plus rationnels, raisonnables et sages.
La raison était simple. Ils reconnaissaient qu'il n'y avait pas de différence innée entre les éclairés et les non-éclairés.
Un mage naissait-il mage ? À la naissance, chacun n'était qu'un animal sot. Les nourrissons apprenaient le langage et l'émotion de leurs parents, puis grandissaient en apprenant le savoir et les normes sociales de la société.
Si un enfant élevé ainsi rencontrait le grand savoir de la magie et avait assez de « sagesse » pour l'accepter, il pouvait devenir l'un des éclairés et profiter de tout ce que la Fédération des Arcanes avait à offrir.
Les enfants qui manquaient de cette « sagesse » souffraient-ils de persécution ? Pas du tout. Tous les systèmes de la Fédération des Arcanes, y compris ses institutions, installations et outils magiques, étaient ouverts aux non-éclairés également. Ils manquaient simplement du savoir et du mana pour les utiliser, même s'ils le souhaitaient.
Bien qu'ils en profitent moins par comparaison, les non-éclairés étaient toujours reconnus comme membres de la Fédération des Arcanes, et eux et leurs enfants se voyaient offrir des opportunités égales.
L'opportunité de gravir la Porte du Dragon et de rencontrer un savoir encore plus grand.
« Le respect dû à ceux qui ont de l'intellect. Voilà notre idéologie. »
D'un claquement de doigts de la Maîtresse de la Tour Cyan, l'écriture sur le tableau noir de cristal lisse fondit en un instant. Ayant terminé son résumé, elle se frotta les mains.
« Nous sommes différents des monarchies primitives et barbares. Nous n'opprimons pas les gens avec des coutumes dépassées et de vieux ordres. La Fédération des Arcanes est une nation avancée construite par des mages aux esprits les plus fins. Nous ne jugeons pas les gens par leur lignée, mais par leurs capacités. »
'Et je suis l'un des cinq plus grands génies d'une telle Fédération des Arcanes.'
La perception du mana, le contrôle du mana et la connaissance magique. Tant que quelqu'un possédait ces trois choses, il pouvait devenir éclairé et gagner le droit de profiter de la civilisation de la Fédération des Arcanes.
La Maîtresse de la Tour Cyan continua, insistant sur ce point.
« En d'autres termes, si vous deux prouvez vos qualifications, vous pouvez rester dans le château flottant. »
« Ne restons-nous pas déjà ici ? »
« Vous pouvez rester parce que moi, la Maîtresse de la Tour Cyan, j'ai garanti pour vous et vous êtes des témoins importants pour le Bureau du Renseignement. Vous êtes liés à moi. Cela vous convient-il ? »
« Liés à vous ? Si c'est la Maîtresse de la Tour Cyan, alors autant que vous le vou... Agh ! »
Qu'était-ce ? Une bourrasque me frappa l'arrière de la tête.
Quand je me retournai, Shei se tenait là, les bras croisés, faisant semblant de ne rien savoir. La Maîtresse de la Tour Cyan se couvrit la bouche et pouffa doucement avant de continuer.
« Hé hé. Quoi qu'il en soit, je ne peux pas garder éternellement à mes côtés de simples non-éclairés qui ne font que me flatter. Si les choses continuent ainsi, je devrai vous renvoyer en bas lors de la prochaine Descente. »
« La Descente ? »
« Quand le château flottant abaisse son orbite et flotte près du monde d'en bas, on appelle cela une Descente. Durant ce période, les échanges entre le monde d'en bas et le château flottant sont bien plus nombreux. Selon les règles, vous deux devrez quitter le château flottant lors de la prochaine Descente. »
À moins que quelqu'un n'ait été condamné à l'exil, on ne pouvait pas simplement les jeter dehors. Pourtant, assigner un mage pour les escorter en bas était inefficace. C'était pourquoi, expliqua la Maîtresse de la Tour Cyan, on renvoyait les non-éclairés pendant la saison des Descente.
« Mais la Porte du Dragon s'ouvre pendant la saison des Descente. Chaque citoyen de la Fédération des Arcanes, éclairés et non-éclairés de même, reçoit une opportunité égale de démontrer ses capacités. Si vous y faites vos preuves, vous pourrez rester dans le château flottant avec fierté. »
Il y avait encore à enquêter dans le château flottant, et Shei avait des affaires avec le Roi Démon également. Se faire jeter dehors maintenant serait embêtant à bien des égards. J'avais pensé compter sur Lankart ou la Maîtresse de la Tour Cyan, mais si la Maîtresse de la Tour Cyan pensait ainsi, ce serait difficile aussi.
Ce ne serait pas une mauvaise idée d'apprendre la magie pendant que j'en avais l'occasion. Plus j'avais de compétences, mieux c'était. Pourtant.
« Peut-on vraiment apprendre la magie maintenant et réussir la Porte du Dragon ? »
« Impossible. Pour des non-éclairés ordinaires. »
La Maîtresse de la Tour Cyan répondit immédiatement.
« Le château flottant est un lieu où seuls ceux qui ont accompli quelque chose parmi les nombreux citoyens éclairés de la Fédération des Arcanes peuvent mettre le pied. Beaucoup de mages consacrent leur vie entière à la magie sans jamais atteindre le château flottant. Un non-éclairé qui bachoterait pour passer la Porte du Dragon ? Seuls les élus parmi les génies naturels peuvent le faire. »
'Comme moi, qui ai éveillé mon arcane inné à dix ans et suis entrée dans le château flottant. Mon cas était un peu différent de la Porte du Dragon, puisque j'y suis venue sur la recommandation de ma famille.'
...Ah, je vois.
En lisant ses pensées, il semblait que les mages issus de célèbres familles magiques qui éveillaient un arcane inné entraient dans le château flottant sans passer par la Porte du Dragon.
Apparemment, ce n'était pas un privilège mais une considération, car il n'y aurait plus de place pour personne d'autre si les mages des familles célèbres monopolisaient la Porte du Dragon.
Alors une personne ordinaire comme moi ne pouvait même pas en rêver.
J'allais abandonner quand la Maîtresse de la Tour Cyan continua.
« Mais Lankart a gravi la Porte du Dragon. Bien que Lankart ait appris la magie dans l'État militaire, la magie noire et la magie blanche diffèrent dès les fondements. Pourtant, Lankart seul a obtenu des résultats écrasants. »
« Lankart est un génie reconnu même dans l'État militaire. »
« Honnêtement, j'ai été surprise. Je pensais que même si quelqu'un était loué comme un génie dans une nation primitive et arriérée comme l'État militaire, ce ne serait qu'un barbare intelligent. Pourtant, Lankart a surpassé les plus illustres citoyens éclairés de la Fédération des Arcanes et est arrivé premier. »
La Maîtresse de la Tour Cyan marmonna en se rappelant Lankart gravissant la Porte du Dragon.
Lankart gravit la Porte du Dragon d'un pas digne. Laissant les éclairés frustrés qui avaient glissé en grimpant sous ses pieds, Lankart entra dans le château flottant sans se soucier de rien.
Comme si remporter la première place n'était rien de spécial.
« Si tu es le génie que Lankart a tant vanté, peut-être pourras-tu gravir la Porte du Dragon même après une instruction aussi brève. »
'Lankart a dit qu'il était un génie plus grand que lui. Si quelqu'un comme lui recevait les enseignements d'un génie comme moi, jusqu'où pourrait-il aller ? Je suis simplement curieuse.'
Ah, c'était ainsi qu'elle le ressentait.
...Désolé. Elle serait probablement déçue. Mon misérable moi n'avait rarement été à la hauteur des attentes.
Pourtant, il n'y avait pas de règle disant que je devais y répondre parfaitement. Une opportunité était une opportunité. Je décidai de l'accepter avec gratitude et m'inclinai profondément devant la Maîtresse de la Tour Cyan.
« J'ai hâte d'apprendre de vous, Maître. »
« Bien, mon disciple. Désormais, écoute-moi bien. »
La Maîtresse de la Tour Cyan sourit chaleureusement, sortit un joyau de sa poche et fit claquer son stylo-plume. Du cristal infusible poussa autour du saphir bleu jusqu'à former un insigne bleu.
« Voici l'insigne donné aux disciples de la Tour de Cristal. Avec cela, tu peux entrer librement dans les terrains d'entraînement et la bibliothèque de la Tour de Cristal. Fais attention à ne pas le perdre. »
« Je le chérirai toute ma vie. »
« Pfft. Tu devras travailler dur si tu ne veux pas qu'on te le reprenne à mi-chemin. Maintenant, lève-toi. »
La Maîtresse de la Tour Cyan se leva et épingla l'insigne directement sur moi. Après avoir vérifié qu'il pendait correctement sur ma poitrine, elle sourit des yeux et me tapa sur l'épaule.
C'était bien différent de l'État militaire. Si un maître cool et intelligent m'enseignait en me donnant un insigne précieux, bien sûr que j'allais étudier dur.
« Et moi ? »
J'étais en train de bâtir mon respect pour elle quand Shei parla, l'air mal à l'aise. La Maîtresse de la Tour Cyan se tourna vers elle.
« Ton nom était Shei, n'est-ce pas ? Tu veux apprendre la magie toi aussi ? »
« Il n'y a aucune raison que je ne puisse pas. Hughes l'apprend aussi. »
'C'est irritant. Pourquoi ? Qu'est-ce que ce sentiment ?'
« Mm. Mais... »
Laissant sa phrase en suspens, la Maîtresse de la Tour Cyan sortit son stylo-plume et changea son encre. Elle enfonça une cartouche étiquetée « Lentille », remplit le stylo, puis traça cinq cercles dans les airs. L'encre cristallisée devint des lentilles magiques qui révélaient ce qu'on ne pouvait pas voir.
Regardant Shei à travers les lentilles magiques, la Maîtresse de la Tour Cyan parla avec une expression gênée.
« Je n'ai rien à t'enseigner. »
Sûrement ne voulait-elle pas dire qu'elle avait percé l'intelligence de Shei et ne pouvait rien lui enseigner... n'est-ce pas ?
Les lentilles de la Maîtresse de la Tour Cyan servaient à observer la capacité de mana. À cet instant, Shei semblait posséder plus de mana que la plupart des mages ne pouvaient l'imaginer.
« Tu possèdes déjà assez de mana. Avec autant de mana, tu peux naturellement percevoir le mana toi aussi, n'est-ce pas ? »
« ...Je peux. »
'Je ne peux le faire que parce que j'ai acquis les Yeux aux Sept Couleurs, mais quand même.'
« Les conditions minimales pour être un mage sont la perception du mana, le contrôle du mana et la connaissance de comment les utiliser. Tu remplis les trois conditions. Ton système diffère du nôtre, mais tu ne peux pas être appelée non-éclairée. »
La Maîtresse de la Tour Verte avait aussi dit que Shei n'était pas non-éclairée. Elle croyait que quelqu'un avec autant de mana ne pouvait pas être non-éclairé.
La Maîtresse de la Tour Cyan était la même.
« Non, cette quantité de mana est impossible à obtenir sans avoir appris la magie au départ. »
« ...Urgh. »
'Je l'ai bien appris... je l'ai fait, mais...'
« Si tu veux, je te donnerai un insigne aussi. Mais ça n'aidera pas beaucoup. Une fois que la magie atteint un certain niveau, il est important de tracer sa propre voie. »
« O-Ouais... »
« Tiens. »
Un insigne bleu tomba dans la main de Shei également. Cet insigne était légèrement différent de celui qu'on m'avait donné. Plutôt qu'un insigne de disciple, c'était un laissez-passer donné à un invité extérieur.
Lui donner un insigne d'invité plutôt que de disciple était encore une marque de respect. Tenant l'insigne, Shei plongea dans ses pensées avec des sentiments mêlés.
'J'ai appris la magie de toi dans le cycle précédent... !'
Ah, vraiment ?
Il semblait que la Maîtresse de la Tour Cyan prenait des disciples assez souvent. Bon, de son point de vue, la régressrice Shei a dû ressembler à un brut débordant de talent.
'Tu m'as appris la magie pendant quelques mois. Puis tu as dit que réfléchir ne me convenait pas ! Tu as dit que puisque j'avais plein de mana, je devrais apprendre à l'utiliser instinctivement ! Alors pourquoi as-tu pris Hughes comme disciple dès le début ?!'
Hein ?
Était-ce une légère jalousie... dirigée contre moi, pas contre la Maîtresse de la Tour Cyan ? Parce que j'étais devenu le disciple de la Maîtresse de la Tour Cyan avant elle ?
Qu'est-ce que c'était ? Je me sentis un peu sot de m'être emballé.
J'avais voyagé avec Shei pendant longtemps, et nous nous étions rapprochés. D'une certaine façon, il était tout naturel qu'elle compte sur moi maintenant. Quand elle a saisi ma manche cette fois, j'ai été certain qu'elle me considérait comme plus que quelqu'un sur qui compter, alors j'avais prévu de jouer un peu le jeu du chat et de la souris.
Peut-être n'en étions-nous pas encore là.
Puisque ma lecture de pensées ne fonctionnait pas correctement, des erreurs continuaient d'apparaître. Si elle ne fonctionnait pas du tout, ce serait une chose, mais elle fonctionnait de manière ambiguë, la rendant encore plus dangereuse. Je ne devrais pas m'approcher trop précipitamment.
Si je voulais que Shei compte sur moi dans le prochain cycle aussi, je devais bâtir une plus grande confiance pendant ce cycle, où nous nous sommes rencontrés pour la première fois.
...Ah, je calculais trop. Relaxe, relaxe.
Shei était sensible, alors je ne pouvais pas la laisser remarquer. Je devrais éviter d'en être conscient autant que possible.
D'accord, reprenons.
« Alors, Maître, j'ai une question. Quand commencent les leçons ? »
La Maîtresse de la Tour Cyan sourit comme un enfant espiègle.
« Naturellement, tout de suite. »