Un matin, Shei ouvrit les yeux.
Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas dormi d'un sommeil profond, sans tension. Une agréable léthargie l'enveloppait. Une douleur sourde persistait au creux de ses épaules, et chaque muscle de son corps était courbaturé, mais cela ne faisait que rendre ce repos d'autant plus doux.
Il était temps de se lever. Répondant à l'alarme que son corps lui envoyait, Shei se réveilla et tourna la tête face à la présence soudaine à ses côtés.
Hughes dormait, tourné vers elle.
Était-ce parce qu'il était le Roi de l'Humanité ? Son visage était d'une beauté irréprochable. Il dégageait une impression légèrement lisse, mais ce n'était là qu'une façade qu'Hughes cultivait délibérément. Une stratégie pour contrôler la distance entre lui et les autres, physiquement comme émotionnellement. Quelque chose que lui seul pouvait faire parce qu'il lisait dans les pensées.
Pourtant, il ne pouvait pas maintenir cette façade en dormant. Shei l'avait appris au fil de tout le temps qu'elle avait passé à l'observer, et c'était une différence subtile qu'Hughes lui-même n'avait pas remarquée avant de lire l'esprit de Shei.
Sans un mot, Shei savoura la vue de lui endormi et sourit à la nostalgie qu'elle portait depuis si longtemps.
Il était gentil parce qu'il comprenait le cœur des gens. Mais il était sans cœur parce qu'il comprenait le cœur des gens autres qu'elle.
Peut-être étaient-ce les deux faces d'une même médaille. Peut-être était-ce un trait qu'il ne pouvait s'empêcher de posséder en tant que Roi Bête...
C'était probablement pour cela qu'il ne pouvait pas donner tout son cœur à Shei.
Même ainsi, le cœur de Shei lui appartenait. Il en avait été ainsi à travers d'innombrables régressions.
Je veux le serrer dans mes bras. Je veux que nos lèvres se rencontrent. Je veux dormir dans son étreinte. Je veux qu'il me touche. Je veux partager le même souffle que lui. Je veux être réconfortée. Je veux tout révéler et lui laisser lire mon cœur.
Mais ce souhait...
Arrête, Shei.
La Frontière de l'Inversion Céleste lui chuchota. Alors que son énergie circulait dans son corps, ses émotions, ses souvenirs et sa nostalgie s'engourdissaient progressivement. Le sentiment écrasant dans sa poitrine s'estompa.
Hughes refusait de révéler sa capacité de lecture de pensées. Il le faisait par respect pour les pensées d'autrui. Si les gens savaient que leurs pensées pouvaient être lues, ils auraient peur même de penser. Le Roi de l'Humanité ne voudrait jamais cela.
Alors, chaque fois que Shei rencontrait Hughes, elle devait sceller ses souvenirs et redevenir la Shei du quatorzième cycle... faible et précieuse, la Shei qui avait rencontré Hughes pour la première fois. La Shei sotte et brutale qui se hérissait sans cesse et faisait tant de choses qu'elle regrettait.
Mais cela n'avait pas d'importance.
La Shei du quatorzième cycle, avec ses souvenirs scellés, était toujours Shei.
Elle parviendrait certainement...
À la même fin.
* * *
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi ? Pourquoi Hughes dort-il à côté de moi ?! »
Bon sang, quel vacarme. Qui criait dans sa tête ? Je n'arrivais même pas à dormir.
Je me réveillai face à une voix intérieure bruyante. Quand j'ouvris les yeux, Shei était toujours là, les yeux fermés.
Non, elle faisait semblant de dormir. Après s'être réveillée et m'avoir vu, Shei avait été surprise, puis avait refermé les yeux et était restée parfaitement immobile.
« Comment cela a-t-il pu arriver ? Pourquoi ne l'ai-je pas remarqué en train de glisser dans mon lit ? Non, pourquoi Hughes a-t-il rampé dans mon lit ?! Était-il assez fatigué pour s'endormir sans savoir ce qu'il faisait ? »
C'est toi qui t'es accrochée à moi, je n'ai pas eu le choix que de dormir ici. Tu avais encore une poigne serrée sur ma manche, et tu ne t'en es même pas rendue compte ? Tss. Comme c'est pénible. Je devrais voir combien de temps il te faut pour t'en rendre compte toute seule.
« Est-ce que je dois me lever ? Le frapper ? Ou le trancher avec Skywarbler ? Qu-qu'est-ce que je dois faire ? »
Me frapper ? Me trancher ? C'était bien trop extrême !
Failli me faire assommer en plein sommeil, je m'étirai délibérément. La main de Shei, qui serrait encore ma manche, se leva avec lui. Ce n'est qu'alors qu'elle remarqua que quelque chose n'allait pas.
« ... ? Pourquoi ma main... tient Hughes ? Hein ? »
Qui d'autre cela pourrait-il être ? Tu devrais le savoir ! Si je le dis gentiment, nous étions devenues assez proches pour que tu t'appuies sur moi inconsciemment.
Bref, c'était de ta faute si j'avais dormi ici contre mon gré. Pour ne laisser place à aucun malentendu, j'enfonçai le clou en parlant tout seul.
« Hein ? Shei dort encore ? Tu tiens toujours ma manche. C'est quel genre de poigne ? Elle ne faiblit même pas pendant que tu dors ? »
« ...Mm. »
« J-je devrais d'abord lâcher prise... Je ne sais pas ce qui se passe, mais... »
La force dans sa main commença lentement à faiblir. Elle essayait probablement de lâcher prise en faisant semblant de ne rien savoir, mais ce ne serait pas amusant si elle s'en tirait si facilement.
« Cela dit, je suppose que la poigne que tu as gardée sur moi toute la nuit ne faiblirait pas maintenant. À moins que Shei ne soit éveillée. Je me demande quand tu te réveilleras. »
« ... »
Sa poigne se resserra à nouveau. Elle a dû trouver cela étrange aussi. Bien. Puisque j'y suis, je devrais dissiper complètement les doutes de Shei.
« Toutefois, cela a dû être un peu mignon quand tu as dit : "Mm, Hughes. Dors avec moi..." en t'allongeant. »
« Je n'ai jamais dit ça ! »
Shei se redressa d'un bond et hurla. Tss. Avais-je trop forcé en déformant les faits ? Faisant semblant de ne rien savoir, je demandai à nouveau.
« Quoi ? Tu étais éveillée ? »
« Je viens de me réveiller ! Et il n'y a aucune chance que je dise un truc pareil ! »
« Hein ? Comment peux-tu en être si sûre, Shei ? »
« Sûre ou pas, je me connais ! Je ne suis pas le genre de personne à dire des choses comme ça ! »
Exact. Tu ne l'as pas dit. Mais qu'allais-tu faire si je l'inventais ?
« Alors qui tenait ma manche et refusait de la lâcher ? »
« C-cela... ! Comment je saurais ?! »
« Si tu ne sais pas, alors qui sait ?! »
Je n'arrivais pas à lire dans son jeu. Sa bienveillance à mon égard semblait avoir considérablement augmenté, mais même en lisant ses pensées, elle ne paraissait pas particulièrement consciente de moi. Pourtant, elle serrait à nouveau ma manche ?
J'avais l'impression qu'on se moquait de moi. C'était difficile, sérieusement difficile.
« Shei. Je suis le genre de personne qui ne repousse pas les femmes qui viennent à lui, et ne court pas après celles qui partent. »
« ... ? Tu as laissé pas mal de femmes derrière toi. »
« Pourquoi on en parle maintenant ? »
N'appelle pas ça les laisser derrière. Appelle ça un bel adieu. Bref.
« Si tu te sens seule, dis-le-moi quand tu veux. J'aurais refusé si tu avais été un homme, Shei. Mais tu es une femme maintenant, non ? Cela te place tout juste dans ma fourchette acceptable. »
« J'étais une femme depuis le début !! »
La brève agitation matinale passa sans vrai problème. Chaque fois que Shei me voyait, elle soufflait comme un chat, mais seulement un instant. Fidèle à sa nature de régressrice, elle se rappela vite autre chose et alla droit au but.
« Hughes. Nous devons rencontrer le Roi Démon. »
Je n'avais pas pu lire grand-chose des souvenirs de Shei des cycles précédents parce que les visions s'étaient coupées en plein milieu. J'étais curieux de ces cycles aussi, mais au lieu d'essayer de se remémorer les souvenirs brumeux de douze cycles, Shei se concentra sur ce qui l'attendait.
« Au-dessus du château flottant, il y a une calamité. »
L'instant où j'entendis cela, je n'eus d'autre choix que de me concentrer moi aussi.
« Quoi ? Au-dessus ? Pas à l'intérieur du château flottant ? »
« Exact. Plus haut que cela. L'Étoile du Péché Mortel, "Orgueil", flotte là-haut. »
Le château flottant était déjà une structure au-dessus des nuages et du ciel. Il flottait plus haut que tout sur cette planète, et il y avait quelque chose d'encore plus haut ?
« "Orgueil" est l'arme ultime du château flottant. Si la guerre s'intensifie et que le château flottant est attaqué, la Fédération des Arcanes lâche Orgueil sur l'Empire. C'est la Grande Chute. »
Shei frémit rien qu'à s'en souvenir. Une unique scène affleura dans son esprit.
L'Empire se trouvait dans la partie nord-ouest du continent. On l'appelait le nord-ouest, mais plus de la moitié du continent relevait de la sphère d'influence de l'Empire. Pourtant, on ne pouvait nier qu'il était à une grande distance de l'État militaire.
Néanmoins, cette énorme destruction fut visible même depuis l'État militaire.
Une flamme tomba à travers le ciel dans un arc prononcé. Elle quitta la trajectoire des étoiles et du soleil, puis s'inclina vers la terre.
Shei ne put faire autre chose que regarder tandis qu'une étoile cherchant la fin de la civilisation s'écrasait, impossible à bloquer ou à éviter.
Alors, le cri de la Terre Mère secoua le continent entier.
Shei apprit plus tard que l'Empire et le Sanctuaire y avaient résisté tous deux, avec un certain succès. Même ainsi, les suites avaient apporté de terribles désastres. L'État militaire, situé de l'autre côté du continent par rapport à l'Empire, avait subi de répétés séismes et tempêtes.
Après avoir achevé une réminiscence qu'elle ne voulait jamais revisiter, Shei continua.
« ... Cela n'aurait pas d'importance même si nous persuadions le Roi Démon ou arrêtions d'une façon ou d'une autre la chute d'Orgueil. »
Naturellement, Shei et le Sanctuaire avaient essayé d'empêcher cela avant tout. Il semblait qu'elles avaient réussi dans certains cycles aussi. Mais le problème ne s'arrêtait pas là.
Mordant sa lèvre jusqu'au sang, Shei dit :
« Parce que le Roi du Péché prend le contrôle d'Orgueil et met le monde sur un compte à rebours vers la destruction. »
Je m'étais demandé comment le Roi du Péché, qui n'était encore qu'un seul humain, pouvait détruire le monde.
Mais si Shei disait vrai, le Roi du Péché n'avait même pas besoin de le faire. Le Roi Démon seul pouvait détruire le monde !
« Nous devons nous occuper d'Orgueil pour empêcher la destruction du monde. »
J'avais entendu l'histoire. Mm-hm. Tu avais été bien occupée.
Mais tout de même.
« Shei. Comment sommes-nous censés faire cela ? »
Qu'est-ce que je pouvais bien faire ?
« D'après ce que j'entends, Orgueil est l'arme ultime du château flottant, quelque chose qu'ils n'utiliseraient qu'en dernier recours. Qu'est-ce qu'on est censés dire au Roi Démon ? "Renonce à Orgueil et remets-en le pouvoir" ? Si j'étais le Roi Démon, je n'écouterais même pas. Et apparemment, le Roi Démon ne l'a pas fait. »
« ... C'est là le problème. »
« Si le Roi Démon écoutait, ce serait un problème aussi. Et s'il décidait : "Comment de vulgaires ignorants osent-ils me parler ainsi ?" et nous exécuter sur place ? »
« ... C'est aussi un problème. »
Même moi, je ne pouvais pas lire le pouvoir du Roi Démon. Il maintenait une immense distance autour de lui, le plaçant hors de portée de ma lecture de pensées. Pourtant, le Roi Démon avait facilement neutralisé l'arcane inné de la Maîtresse de la Tour Cyan.
À quel point le Roi Démon était-il fort ? Au minimum, ni Shei ni moi ne pouvions commencer à le mesurer. Il faudrait quelqu'un du niveau de Nevida pour défier le Roi Démon.
... Bien que l'arcane inné soit vraiment tout ce que le Roi Démon avait ? Je me demandais.
Au final, Shei ne put non plus offrir de solution convenable. Tous deux, nous restâmes assis à table en silence, ne faisant que réfléchir.
« Bonjour. Bonjour. »
La porte s'ouvrit, et la Maîtresse de la Tour Cyan fit irruption. S'avançant dans les quartiers sur de longues jambes, la Maîtresse de la Tour Cyan sourit légèrement et me tendit mon vêtement extérieur.
« Celui que tu m'as donné à l'époque. Merci, il m'a été utile. Je l'ai lavé soigneusement avant de le rendre, alors ne t'inquiète pas. »
« Tu n'avais pas à le laver. »
« Ne t'inquiète pas. Je préservais le minimum de courtoisie et ma dignité de femme. »
« Non, des vêtements qui ont reposé sur les épaules de la Maîtresse de la Tour Cyan valent la peine d'être gardés comme pièces de collection. »
« Héhé. Je ne sais pas si je dois être flattée ou offensée. »
La Maîtresse de la Tour Cyan sourit légèrement et s'assit en face de moi sur une chaise en cristal. Elle n'avait pas frappé, et je ne lui avais pas dit d'entrer, pourtant elle ne semblait pas gênée le moins du monde. Elle avait un talent naturel pour faire irruption, aussi aisé que respirer.
Shei, qui était loin d'être sociable, fut déstabilisée par la manière sans réserve de la Maîtresse de la Tour Cyan.
« C'est étrange... Je suis celle qui a voyagé avec Hughes, et j'ai connu Elisha la première. Pourtant, elles semblent toutes les deux plus proches l'une de l'autre que de moi. »
Bah, parce que tu... Laisse tomber. À quoi bon ? Laissant Shei boudeuse de côté, je saluai la Maîtresse de la Tour Cyan.
« Où est Lankart ? »
« Lankart est descendu dans le monde inférieur pour un moment. Ils ont négligé l'enquête sur l'Arbre de Corruption. C'était bien qu'ils vous amènent tous les deux ici, mais sans données objectives, il n'y a rien à soumettre. »
« Ils sont intelligents, mais pas très méticuleux. Le trait caractéristique d'un génie. Ils ne savent pas expliquer les choses aux autres. »
« J'ai envoyé quelques personnes pour aider, donc ça devrait aller. »
« Tu as déjà appris à te servir de Lankart. »
« On apprend naturellement. En tout cas, quelques-uns de mes subordonnés sont absents, donc j'ai du temps libre pour une fois. Je pensais pouvoir vous faire une proposition à tous les deux. »
Posant son menton sur sa main, la Maîtresse de la Tour Cyan regarda Shei et moi longuement.
« Vous deux. Voulez-vous apprendre la magie auprès de moi et gravir la Porte du Dragon ? »