L'avis de recherche fut levé. L'avatar qui affichait mon visage et lançait des avertissements publia une rectification, et les mages du Bureau de la Sécurité venus capturer Shei repartirent sur ordre de la Maîtresse de la Tour Noire.
Dès le premier jour de notre arrivée au château flottant, ce fut le chaos, mais maintenant je pouvais enfin souffler. La Maîtresse de la Tour Cyan nous avait trouvé un logement, à Shei et à moi, avec une petite pièce.
En nous faisant visiter, la Maîtresse de la Tour Cyan dit : « Vous deux, vous ne savez pas utiliser les outils magiques, n'est-ce pas ? J'aimerais vous l'apprendre, mais on ne peut les actionner que si on est mage. Vous devrez supporter quelques désagréments pour l'instant. »
« Comment devient-on mage ? »
« Au minimum, il faut être capable de sentir la puissance magique et de la canaliser, ainsi que posséder les connaissances pour s'en servir. Partir de zéro rend l'apprentissage quasi impossible en peu de temps, mais vous connaissez déjà la magie formulique, et Lankart vous a traité de "génie"... Pfft. Donc vous pourriez l'assimiler vite ? »
« Tu viens de te moquer de moi ? »
« Désolée. Tu l'as entendu ? »
« Je transformerai ce rire en admiration. »
« Hé hé. J'ai hâte de voir ça. »
Après notre conversation amicale, la Maîtresse de la Tour Cyan nous salua d'un geste de la main et regagna la Tour de Cristal.ayant retrouvé un peu de tranquillité, je me détendis et m'assis sur une chaise.
« Ouf. C'était épuisant. Se faire embarquer dans les ennuis dès qu'on met les pieds ici. »
« ...Au fait, depuis quand vous êtes-vous rapprochés tous les deux ? »
Pourquoi tenait-elle tant à ça ? La Maîtresse de la Tour Cyan s'était aussi rapprochée d'elle. N'avait-elle pas le droit de se rapprocher de moi ?
Je m'efforçai d'expliquer à Shei, qui avait l'air mécontente.
« J'ai entendu dire que la Maîtresse de la Tour Cyan connaissait Lankart aussi. Le Bureau du Renseignement de la Fédération, je crois ? La Maîtresse de la Tour Cyan en est la chef, et Lankart est l'un de ses enquêteurs. Lankart m'a présenté à la Maîtresse de la Tour Cyan, puis on est allés te chercher, Shei. »
« ...Hum. »
« En plus, la personne à qui tu allais demander de l'aide, c'était la Maîtresse de la Tour Cyan au départ. Elle avait l'air du genre à aider. L'ordre a changé, mais le résultat est le même. »
« ...Hem. »
« Mais plus important, tu as dû être épuisée par les incidents à la chaîne, Shei. Tu devrais te reposer. »
Shei s'était fait happer par toutes sortes de problèmes au château flottant sans assez dormir, elle était au bord de l'effondrement. Si elle avait été en forme, elle n'aurait pas fui si pitoyablement tout à l'heure.
Pas qu'elle aurait pu battre une Maîtresse de Tour de toute façon.
La Maîtresse de la Tour Verte, la Maîtresse de la Tour Noire, la Maîtresse de la Tour Cyan. Leur force surpassait de loin celle des Six Généraux de l'État militaire. C'était vrai rien qu'en jugeant leur arcane inné. S'ils utilisaient correctement la magie blanche en plus, leur pouvoir destructeur serait incroyable.
Honnêtement, ils me semblaient bien plus forts qu'une Ancienne, qui était simplement absurdement forte. Même si une bataille prolongée aurait pu être différente.
Et le Roi Démon...
À bien des égards, il sortait de l'ordinaire.
Le Dieu Démon ? Il ne donnait pas cette impression. C'était différent de la compréhension d'un vaste principe régissant toutes choses au monde. Son arcane inné était tout bonnement d'une puissance écrasante.
Ce qui ne faisait qu'attiser ma curiosité.
Quelle force le Roi du Péché avait-il donc eue, pour que ni le Saint de l'Épée ni le Roi Démon ne puissent le vaincre ?
« Shei, y a un truc que je veux te demander. »
« ...Pourquoi je répondrais ? »
« Au moins écoute la question avant de m'envoyer bouler ! »
Pourquoi était-elle si hostile ? Elle s'était un peu adoucie avant qu'on arrive ici, mais la revoilà comme avant !
« Bon. J'écoute. C'est quoi ? »
« Ce truc que t'as mentionné, celui au-dessus du château flottant. C'est quoi ? »
« Ah. Ça. »
La question semblait importante pour Shei aussi, parce que son expression devint plus grave.
'Je ne m'en suis pas tout à fait remise, mais je laisse passer cette fois.'
Laisser passer ? Pourquoi je me soucierais de ton humeur ? Y avait un truc qui clochait chez elle.
J'avais vraiment envie de contester, mais ce que Shei avait à dire était important, alors je décidai de laisser passer moi aussi. Juste cette fois.
« Hughes. Je t'ai dit que je régresse. »
« Oui, tu l'as dit. Mais tu ne m'as jamais donné d'explication correcte. »
« C'est ça. J'ai vécu la mort plus de douze fois... À chaque fois, je reviens dans une ruelle de l'État militaire, plusieurs années en arrière. Puis je commence une nouvelle itération. »
Je le savais déjà, mais je devais écouter comme si j'ignorais tout. Je pris un air sérieux et fis semblant d'être tout ouïe.
Sans se douter de ce que je pensais, Shei raconta son passé avec solennité.
« Au début, j'ai été enrôlée dans l'État militaire sans rien comprendre. J'ai été balayée par une guerre et je suis morte. Puis je suis revenue à la vie. Après ça, j'ai fui, je me suis battue, j'ai rassemblé des infos, j'ai gagné en force pour survivre. J'ai utilisé tous les moyens possibles pour échapper à la mort. Mais même si je suis morte plus tôt parfois... Je n'ai jamais survécu plus longtemps que cette guerre. »
« C'était quelle guerre ? »
« La Deuxième Guerre du Péché. »
Shei trembla en prononçant ces mots. Rien que le nom, ça sonnait comme une guerre grandiose.
« C'était une guerre contre le Roi du Péché ? »
« ...Oui. C'est ça. »
« Dis-moi pas que t'as appelé ça une guerre juste à cause d'un seul Roi du Péché. »
« Ça le méritait. Le Roi du Péché était plus fort que n'importe quel humain... »
Marmonnant dans le vide, Shei entama une brève réminiscence brumeuse.
À l'époque, Shei était trop faible et insignifiante pour vraiment prendre part à ce champ de bataille. Elle n'avait fait que se laisser porter.
Même si elle avait appris les arts du qi, elle ne tenait même pas sur ses deux jambes. La terre tremblait, des tempêtes déchiraient le ciel, la foudre tombait comme la pluie, et des rugissements tonitruants déchiraient le monde des dizaines de fois.
Elle survécut de justesse grâce à la Frontière de l'Inversion Céleste, mais c'était tout. La mort vint pour Shei aussi équitablement que pour n'importe qui. Le Roi du Péché, qui avait aisément massacré le Saint de l'Épée, le Roi Démon et la Sainte Vierge, apparut devant elle.
Et ce n'est que maintenant que je reconnus ce visage. C'était le visage de la « Grande Sœur » aux cheveux gris.
« On ne peut pas battre le Roi du Péché. Alors j'ai décidé de retarder sa naissance et de régler à l'avance ce qui deviendrait son pouvoir. »
« Comment ? »
« En empêchant la Première Guerre du Péché, qui déclenchera la Deuxième, et en interférant avec le plan de Nevida. »
Ah. Exact. S'il y avait une Deuxième Guerre du Péché, il y en avait bien eu une première.
« La guerre où j'ai été enrôlée et où je suis morte pour la première fois, c'était la Première Guerre du Péché. Propagation de fléaux, discriminations et massacres, conflits autour du Dieu Démon, fossé entre l'Empire et les états féodaux... Tous les pays du continent se sont battus pour leurs propres raisons. Tout s'est fini par la victoire de l'Empire, mais... la grande guerre a dévasté le monde, et la rancœur envers l'Empire n'a fait que grandir. Le Péché s'est répandu sur toutes les terres. »
Cette réminiscence était floue aussi. Peut-être parce que c'était trop vaste. Une peste noire, des massacres de bestiaux aux frontières à cause d'elle, le conflit et la division qui s'ensuivirent. La rancœur et la confrontation des états féodaux.
Alors que ces images résiduelles défilaient, Shei fit remonter son souvenir le plus vif.
« Et... le déclencheur de la Première Guerre du Péché, c'était la Grande Chute. »
« La Grande Chute ? »
« Oui. Le truc au-dessus du château flottant tombe du ciel... »
La voix de Shei baissa progressivement au fil de ses mots. Je crus que ses souvenirs devenaient plus flous, mais puis elle ferma les yeux, piqua du nez un instant, et se réveilla.
C'était pour ça que les souvenirs étaient particulièrement flous. Elle somnolait.
« T'es fatiguée ? »
« Ça va. Je tiens encore. »
Shei secoua la tête et puisa dans son énergie. Elle essayait de se réveiller, mais ça avait l'air vain.
« Pouvoir tenir, ça veut dire que ça ne va pas. Laisse tomber. Dors d'abord. »
« Je devrais finir ce que je disais... »
« Tu continueras demain. Rien ne nous poursuit. On a demain. »
Si elle continuait à se remémorer des choses à moitié endormie, c'est moi qui perdais au change. Ses pensées étaient difficiles à lire comme ça.
Surtout que ça concernait le château flottant. Il fallait que j'écoute attentivement. Qui savait ce qui pouvait arriver ici ?
« ...Mais. »
« Moi aussi je suis fatigué, alors je vais me reposer. Profites-en pour dormir toi aussi. Tu dois être crevée d'avoir été pourchassée avant même que ton corps ne soit rétabli. »
Je me levai, faisant comprendre que je n'écouterais plus. Shei avait toujours l'air mécontente, mais je l'ignorai et contournai sa chaise.
« Ah. Attends. C'était quoi déjà ce truc ? »
J'y insufflai une petite quantité de puissance magique, et la chaise changea de forme. Les accoudoirs s'écartèrent, le dossier s'inclina, et la chaise devint un excellent lit.
Shei demanda, l'air confus : « Un outil magique ? »
« Oui. J'ai entendu dire qu'ils en utilisent beaucoup comme ça parce que l'espace est limité dans le château flottant. »
Pour l'empêcher de se lever, je tamisai les lumières et lui apportai même une couverture pour la couvrir. Elle râla d'être mise en mode sommeil complet, mais ne put bientôt plus résister à ses paupières de plus en plus lourdes. J'allais moi aussi m'endormir en regardant Shei bâiller à plein poumons.
« ...Hughes. »
« Oui. »
« J'ai échoué plein de fois. Une bonne treizaine de fois, j'ai échoué, je suis morte, et je suis revenue. J'ai gagné plus de puissance, appris plus d'infos, trouvé plus de trésors... Et pourtant... »
Les yeux de Shei continuaient de se fermer. Aussi forte soit-elle, aussi habile dans les arts du qi, l'épuisement ne pardonnait pas. Surtout quand elle forçait un bras arraché et réattaché à bouger par le qi. La dépense d'énergie devait être énorme à chaque instant.
J'avais décidé de rester un moment au château flottant, et Lankart ne causerait probablement pas de problèmes. Shei pouvait se concentrer sur sa guérison pour l'instant.
« C'est la première fois que je te rencontre... »
« Je suppose. »
Si elle avait su que j'étais le Roi de l'Humanité plus tôt, elle serait venue me voir souvent. Tss. C'est pour ça que je ne voulais pas m'impliquer profondément avec Shei.
Pourtant, si je devais être découvert un jour de toute façon, il n'y avait rien à faire. J'étais en train d'accepter ça quand elle continua.
« ...Et dans cette itération... j'ai souffert, et mon bras a été arraché, mais... »
Comme ses yeux qui se fermaient, la voix de Shei s'estompa progressivement. Les yeux clos, le sommeil tout proche, elle réussit à peine à achever ses derniers mots.
« ...Pourtant, parce que tu es là... je crois que c'est celle qui s'est le mieux passée... »
Sur ces mots, Shei respira doucement et s'endormit.
Elle ne se souciait pas que je veille sur elle.
Hum. Shei savait-elle à quel point j'avais trimé pour cacher cette relation humaine désastreuse ?
C'était probablement pour ça qu'on avait l'impression que ça s'était bien passé. Eh bien, c'était une bonne chose. Si je ne pouvais pas m'éloigner de la Régressrice, mieux valait m'en rapprocher.
Je remontai la couverture jusqu'aux épaules de Shei et me levai pour vaquer à mes occupations...
Hein ?
Quelque chose tirait le bas de mes vêtements. En baissant les yeux, je vis la main droite de la Régressrice agripper fermement ma manche sous la couverture. Aucune idée de quand elle avait commencé à faire ça.
« Shei. »
Pas de réponse.
Elle avait fait tant d'efforts pour ne pas s'endormir tout à l'heure. Maintenant, elle était décidée à ne pas se réveiller. Faut choisir.
La situation était gênante, mais j'étais qui, moi ? Un artiste de l'évasion qu'on appelait magicien. Si je ne pouvais pas me sortir d'une toute petite poigne, le nom de magicien en pleurerait.
Je glissai une carte entre ses doigts et ma manche, puis tentai de la faire glisser...
« Hein ? »
Sa poigne était si forte qu'une seule carte ne pouvait pas passer ? C'était quoi ce truc ? La rigidité cadavérique ferait pas pire. La Frontière de l'Inversion Céleste s'activait ?
Tss. Pas le choix. J'allais arracher mon bras de force... Ah, attends. Son bras n'avait été réattaché que récemment. Et si je le tirais et qu'il se décrochait à nouveau ?
Y avait rien à faire. J'avais échappé à une barrière de gravité, et voilà que je luttais contre une toute petite main. Ça blessait mon orgueil.
Plus que ça, j'avais besoin de dormir moi aussi. Je pouvais pas dormir pendant qu'on me tenait comme ça...
« Ah. Je peux dormir, non ? »
Tant pis. J'abandonnai l'idée de libérer ma main de la poigne de Shei. À la place, je soulevai la couverture et m'allongeai à côté d'elle.
C'est toi qui me tiens ici. Autant dormir ici.
Avec sa respiration douce en fond sonore et la chaleur de son corps contre le mien, moi aussi je m'endormis, Shei agrippée à ma manche.