Elle était de celles qu'on remarque, et elle le méritait vraiment. Même les mages peu portés sur autrui repéraient la Maîtresse de la Tour Cyan, s'arrêtaient net et se mettaient à chuchoter entre eux.
L'un d'eux alla même jusqu'à elle.
« Je vous admire ! J'ai lu les sept tomes de la Théorie des Cristaux que vous avez écrits, Dame Elisha ! J'ai été profondément impressionné ! »
La Maîtresse de la Tour Cyan ne perdit pas son sourire, même face à un mage inconnu qui s'approchait dans un état d'excitation.
« Vraiment ? Vous avez travaillé dur. Je l'ai griffonné selon mon ressenti du moment, alors ça a donné un article terriblement difficile. »
« Il est difficile... C'est pour ça que je l'emporte encore partout et que je le relis ! Ah, si ça ne vous dérange pas, pourriez-vous le signer ici ? »
« Bien sûr. »
La Maîtresse de la Tour Cyan accepta le papier tendu et sortit un stylo-plume court. C'était sa baguette, même si elle semblait l'avoir choisie davantage pour son design que pour sa puissance magique. Sa signature s'inscrivit sur la page dans une cursive élégante.
« Je suis de tout cœur avec vous. Continuez à travailler dur. -Elisha. »
« Ha... ! Merci ! Je le chérirai ! »
« Hehe. Je vous en prie. »
'Ce n'est pas assez simple pour être compris rien qu'en le lisant, mais c'est admirable que quelqu'un avec ce cerveau ait tant essayé.'
...Devrais-je dire qu'elle est la même dedans et dehors, ou différente ?
Ses pensées intérieures étaient pires encore que celles de Lankart. Contrairement à Lankart, qui congédiait les gens et ne les traitait même pas comme des gens, la Maîtresse de la Tour Cyan prenait plaisir à sa propre supériorité en les regardant se débattre. La bienveillance qu'elle offrait découlait de l'arrogance.
Pourtant, en apparence, elle semblait plus aimable que quiconque.
Une fois qu'elle eut accordé un autographe, des mages aux intentions semblables commencèrent à se rassembler autour d'elle. La Maîtresse de la Tour Cyan afficha un sourire gêné en parlant.
« Mon Dieu. J'ai attiré trop d'attention. »
Lankart répondit avec irritation.
« C'est à cause de vous. »
« Ça ne peut pas s'éviter, non ? Les mites ne sont pas les seules à être attirées par ce qui brille. Les humains affluent aussi vers les intellects brillants. »
La Maîtresse de la Tour Cyan salua les mages rassemblés, puis se couvrit la bouche et marmonna.
« Mais honorer un rendez-vous préalable passe avant. Désolée, les oisillons. Il faut que j'y aille. J'ai des affaires à régler. »
Les mages semblaient croire que "oisillons" était un surnom affectueux pour ses fans.
Elle le pensait sincèrement.
« On y va ? »
La Maîtresse de la Tour Cyan agita son stylo-plume dans les airs. Le vide se figea, formant un cercle magique scintillant en suspension.
Arcane inné, Théorie des Cristaux.
L'arcane inné de la Maîtresse de la Tour Cyan était la cristallisation forcée. Elle transformait l'humidité de l'air en cristaux aussi naturellement qu'on respire et les utilisait pour tracer un cercle magique.
Elle ne le gelait pas. Ce n'était que le résultat. L'essence de la Théorie des Cristaux résidait dans le déclenchement et la fixation des changements de phase par les "cristaux".
De la glace issue d'un gel permanent, qui ne fondait ni ne coulait, forma le cercle magique.
Les structures cristallines recelaient la puissance magique. L'essence de la magie blanche consistait à faire s'effondrer cette structure pour libérer la puissance magique. C'était pourquoi la magie blanche utilisait des joyaux comme catalyseurs, et pourquoi la magie noire était moins puissante.
Les structures corporelles que la magie noire employait comme catalyseurs à la place des joyaux étaient infiniment inférieures aux cristaux.
La glace était pareille. Sa structure était assez correcte, mais elle fondait trop aisément pour servir de catalyseur adéquat. Si la structure s'effondrait à un moment non prévu, la puissance magique se dispersait. C'était pourquoi les catalyseurs de glace n'étaient à peine utilisables que dans les régions polaires.
La Maîtresse de la Tour Cyan, elle, était différente.
La glace infusible retenait la puissance magique et brillait. Un sort majeur s'acheva avec une aisance surprenante. Le cercle magique entourant Lankart, la Maîtresse de la Tour Cyan et moi fondit en un instant et ajusta la gravité.
« Tadam. »
Quand la Maîtresse de la Tour Cyan recapuchonna son stylo-plume, les cristaux de fondirent d'un coup et achevèrent le sort. Nos corps s'élevèrent dans les airs sans le moindre choc.
Le château flottant était un lieu régi par une gravité artificielle. Une gravité précisément contrôlée nous guida vers la Tour Cyan.
Une tour de mage n'était pas une simple structure. Elle prenait la forme d'une tour parce qu'elle était une structure qui incarnait le savoir.
Le savoir avait lui aussi ses écoles. Au début, quelqu'un traçait simplement un trait sur un terrain vague. Puis, au fil de l'empilement de briques de savoir les unes sur les autres, des érudits errants venaient le chercher. Certains de ceux qui cherchaient un lieu où reposer leur raison s'y installaient et y ajoutaient leurs propres briques.
Jour après jour, endurant le vent et la pluie et accueillant d'innombrables errants, ils érigèrent un monument dressé de briques d'intellect.
C'était une tour de mage.
Des mages qui étudiaient un monde durci en solidité avaient bâti une tour de cristaux bleus. La Tour de Cristal. La Maîtresse de la Tour Cyan nous guida jusqu'au plus haut étage de cette tour, couramment abrégé en Tour Cyan, puis traça un rectangle sur le mur avec son stylo-plume.
Ayant ménagé une porte dans le mur extérieur de la tour, elle nous fit entrer. Après l'avoir refermée, la Maîtresse de la Tour Cyan durcit les cristaux épars et parla.
« Maintenant, même si un mage noir vicieux avec une prime sur la tête se cachait ici, personne ne le trouverait. Vous pouvez vous détendre. Vous pouvez me remercier si vous voulez. »
'Regardez-moi, qui accueille un mage noir recherché. Comment puis-je être aussi supérieure ? Je dois être la seule mage de ce château flottant capable de prendre en compte les circonstances d'un mage noir.'
C'était à m'en rendre dingue. J'étais reconnaissant, mais chaque fois que je lisais son esprit, je sentais mes sentiments s'effilocher. Pourtant, son arrogance m'était utile. Je ferais mieux de la flatter pour l'instant.
« Merci. Je ne le dis pas parce que vous me l'avez fait dire. Je le pense vraiment. Je suis content que quelqu'un reconnaisse que je suis un mage noir inoffensif de l'État militaire. »
« Je porte tout de même le titre de Directrice du Renseignement, après tout. »
« Renseignement ? »
« Le Bureau du Renseignement de la Fédération. Il recueille et gère les informations de l'extérieur de la Fédération Arcanique. Grâce à ça, je suis mieux informée que les autres mages. Je suis aussi rapide à saisir les tendances. »
Il y avait même une pointe de fierté dans la façon dont elle montrait subtilement ses vêtements et accessoires. Même moi, qui venais de l'État militaire et ne connaissais rien à la mode, je pouvais dire que sa tenue valait qu'on en soit fier.
« Pour votre information, votre ami le plus proche, Lankart, appartient à la même organisation. Il est mon subordonné. Il n'y a pas de meilleur informateur qu'un élu du bas-monde. »
Quand je jetai un coup d'œil à Lankart, il se défendit en hâte.
« Ne vous méprenez pas. Je ne suis sous ses ordres que de nom. Vous restez mon commandant, Hui. »
« Ce n'est pas la partie importante. »
Ami le plus proche ? Qu'est-ce que c'était censé vouloir dire ? Si anything, vous étiez plus proches de partenaires d'affaires.
« Je suis reconnaissant pour votre aide. Mais ne serait-il pas plus efficace de retirer ma prime ? »
« Ce n'est pas possible. »
La Maîtresse de la Tour Cyan répondit du tac au tac.
« Les mages ont pour principe de ne pas interférer avec le domaine d'autrui, que ce domaine soit la magie ou le pouvoir. N'attendez pas le même sens commun que dans le bas-monde, comprenez-vous ? »
'Je me demande si ce visage vacant peut comprendre ce que je veux dire. Lankart a dit qu'il valait mieux que lui-même, mais il n'a pas l'air si impressionnant. Né dans un pays où l'intellect a été pulvérisé comme l'État militaire, il n'a peut-être pas surmonté sa sottise.'
Elle avait donc ses propres limites. Peut-être parce que sa bienveillance était de l'autosatisfaction plutôt que du sacrifice. Dans ce cas, il valait mieux rester tranquillement à l'intérieur de ces limites.
« D'accord... »
Quand je marmonnai d'une voix sourde, la Maîtresse de la Tour Cyan retrouva son sourire radieux.
« Cela ne veut pas dire que je vais vous vendre, alors détendez-vous. Honnêtement, je suis un peu perplexe moi aussi. Vous serez peut-être un mage noir, mais dès qu'ils ont su que vous veniez de l'État militaire, ils auraient dû savoir à quel point votre pouvoir était faible et insignifiant. Je me demande s'ils avaient vraiment besoin de mettre une prime sur votre tête. »
« Puhahaha ! »
Ce rire ne venait pas de moi. Lankart se tordait le ventre de rire, et la Maîtresse de la Tour Cyan repoussa légèrement ses lunettes de soleil. Lankart agita la main.
« Hehehe. Vous n'êtes pas mal non plus. Le Bureau de la Sécurité évalue Hui plus justement que vous. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Vous savez quelque chose que j'ignore ? »
« Information ? Je vous l'ai dit encore et encore. C'est vous qui avez échoué à comprendre. »
Peut-être parce que Lankart était un élu reconnu par la Maîtresse de la Tour Cyan, elle se concentra et lui répondit.
« Je ne pense pas que votre ami soit si dangereux. Il a l'air aimable et inoffensif, s'il y en a un. »
« Le seul monde qu'un droitier puisse juger selon le sens commun des droitiers est un monde de droitiers. Droitière, tu ne comprends toujours pas quel genre de pouvoir Hui a obtenu... ! »
« Hé, Lankart. Baisse le ton. Quel pouvoir est-ce que j'ai ? »
Les paroles de Lankart s'arrêtèrent net.
C'était gentil qu'il pense du bien de moi, mais il ne devait pas faire ça devant les autres. Les gens devaient me voir comme ordinaire.
'Deux choses sont possibles. Soit Lankart s'est fait avoir, soit c'est moi. Je ne peux pas m'être fait avoir, donc c'est Lankart qui se fait berner. Même avec un grand talent, la perception se distord quand l'environnement alentour fait défaut.'
...D'un certain sens, elle était vraiment incroyable.
Bref, une fois la conversation close, la Maîtresse de la Tour Cyan entremêla ses doigts et parla.
« Nous sommes des adultes, alors occupons-nous d'abord de ce qui doit l'être. Lankart, commence par ton rapport sur l'explosion mystérieuse à l'Arbre d'Origine. »
« C'est Hui qui y était. Nevida l'a dû offenser d'une façon ou d'une autre. »
« Comment cela pourrait-il être ? »
Je le corrigeai vivement et dis la vérité.
Nous avions été enlevés par Nevida, alors nous avons fait exploser l'Arbre d'Origine pour nous échapper.
Enfin, c'était Shei.
Naturellement, je ne mentionnai pas que j'étais le Roi de l'Humanité ni que j'étais la priorité absolue de Nevida. Ce n'était pas exactement un secret, mais il n'y avait pas besoin de révéler mes cartes en premier.
La Maîtresse de la Tour Cyan souligna aussi la faille dans mon histoire.
« C'est étrange. Nevida n'aurait aucune raison de vous enlever. »
« Vous êtes bête ? Il y a plus qu'assez de raisons d'enlever Hui. Pour s'approprier ce pouvoir... »
« Je t'ai dit de baisser le ton. »
Elle jugea probablement la raison insuffisante. Je devrais vendre Shei ici.
« L'un de mes compagnons s'appelle Shei. Elle est venue avec moi cette fois, mais on s'est séparés quand je me suis fait enfermer par le Bureau de la Sécurité. La vérité, c'est qu'elle possède une relique du Dieu Démon. Nevida était peut-être après ça. »
J'avais insisté sur la puissance et la dangerosité de Shei, mais ce n'était pas nécessaire.
La Maîtresse de la Tour Cyan dit : « Vous voulez dire la relique de la Terre Mère. »
« Hein ? Vous la connaissez ? »
« Bien sûr. Le Dieu Démon a une énorme influence sur le monde magique. Nous surveillons de près ses mouvements aussi. »
Si les tours de mage étaient des tours d'intellect bâties en accumulant sans cesse savoir et magie, alors le Dieu Démon était une tour immense qui se dressait là depuis l'origine des temps.
'Mais... une relique du Dieu Démon à cette époque ? Les choses deviennent plutôt compliquées. Si je n'avais pas été là, la situation aurait pu virer au gâchis inextricable.'
« Nous savons déjà où se trouve votre compagne. »
« Oh, comme on s'y attend du Bureau du Renseignement. »
'Elles sont venues chercher d'elles-mêmes, mais cela aussi doit être le fruit de mon intellect brillant et de la miséricorde que j'ai accordée aux ignorants.'
Est-ce que Shei savait ce que pensait la Maîtresse de la Tour Cyan ? Peut-être l'avait-elle aidée parce que Shei avait l'air si bête et pitoyable.
La Maîtresse de la Tour Cyan sortit une petite boule de cristal. Une boule de cristal résonante était un dispositif magique qui liait deux cristaux aux structures parfaitement identiques, transmettant la vibration de l'un à l'autre. Capable de transmettre non seulement les voix mais même la lumière, c'était une invention emblématique de la Tour de Cristal.
La Maîtresse de la Tour Cyan porta la boule de cristal limpide près de ses lèvres.
« Sequiel. Tu es là ? »
[Oui, Dame Elisha ! C'est Sequiel. Avez-vous besoin de quelque chose ? ]
« Tu te souviens de celle qui est venue à la Tour Cyan la dernière fois ? Je vais la rencontrer. Fais-la venir. »
[Compris ! Je vérifie immédiatement ! ]
Une voix emplie de respect parvint par la boule de cristal. Une fois son ordre donné, la Maîtresse de la Tour Cyan la reposa.
« Bien. On a un peu de temps, alors est-ce qu'on discute en privé en attendant ? »
« Une discussion en privé ? Je n'en sais pas assez pour avoir grand-chose à dire... »
« Je ne poserai pas de questions gênantes. Je suis juste curieuse de voir comment vivent les gens ignorants du bas-monde. Qu'est-ce qu'on boit en discutant ? Thé vert ? Café ? »
Sans même me laisser le temps de refuser, la Maîtresse de la Tour Cyan leva son stylo-plume. Elle dessina la forme d'une tasse dans les airs et usa de son arcane inné, et une tasse exactement conforme au dessin apparut. Elle y déposa un cristal d'eau, puis la poussa légèrement vers moi. La tasse glissa lentement sur la table et s'arrêta devant moi. De minuscules traces de glace, presque invisibles, recouvraient le plateau.
Elle avait formé de la glace le long de la trajectoire de la tasse. C'était une application de son arcane inné aussi naturelle que la respiration. Ce n'était pas aussi absolu que le Passage à Sens Unique de la Maîtresse de la Tour Verte, mais ça me semblait bien plus polyvalent. Je l'admirais sincèrement.
« C'est un arcane inné délicat. »
« Hohoho. C'est de la flatterie évidente, mais j'aime quand même l'entendre. »
« C'est utile aussi. Vous l'appelez cristallisation, mais c'est plus proche de la création de matière... Hormis ses propriétés matérielles limitées, ça me semble supérieur même à l'alchimie. »
« J'aime votre analyse aussi. C'est la première fois que quelqu'un me fait tant de bien en évaluant l'arcane inné d'autrui. Alors, quel est votre arcane inné ? »
« Pardon ? »
La Maîtresse de la Tour Cyan inclina légèrement sa tasse en demandant.
« Vous êtes "l'ami" de Lankart, non ? Lankart a un sens de l'élu plus fort que même les élus nés et élevés dans le château flottant. S'il vous appelle ami, j'ai supposé que vous aviez éveillé un arcane inné vous aussi... Ce n'est pas le cas ? »
« Je n'ai pas d'arcane inné. »
« Vous n'avez ni éveillé d'arcane inné ni appris la magie blanche. Un ignorant vraiment pur ? Mon Dieu. »
Elle parut légèrement déçue. Pourquoi devais-je être traité ainsi ? Ça me mettait misérable.
Je n'avais plus rien à dire, alors je me contentai de petites gorgées d'eau quand le cristal résonnant flasha soudain et transmit une voix urgente.
[Dame Elisha !]
« Qu'y a-t-il ? »
[Une bataille a éclaté dans le château flottant ! Celle que vous nous avez dit d'appeler est en train de se battre contre la Maîtresse de la Tour Noire ! ]
Quels ennuis Shei causait-elle encore ?