Banni du château flottant par le Maître de la Tour Verte, Lankart ne mourut pas, contre toute attente. Il ne tomba même pas.
Tout en tombant, Lankart contrôla parfaitement la Gravité Inversée et regagna le château flottant sans une égratignure.
« Les droitiers sont vraiment démodés. Prévisibles et ennuyeux. »
Lankart était un génie. Cela restait vrai même dans le château flottant, où ne se rassemblaient que des génies de renom. Il y avait moult histoires de surdoués qui se croyaient génies, pour se heurter à la réalité et sombrer dans le désespoir. Pourtant, Lankart n'avait rien connu de tel depuis son arrivée au château flottant.
« Je ne peux pas en vouloir aux droitiers. Ils ne font que chevaucher le grand courant qui mène le monde. Ils deviennent droitiers et détiennent le pouvoir parce qu'ils sont sages et rationnels... Mais cela ne les rend pas moins ennuyeux pour autant. »
Ce n'était pas parce que Lankart était un génie extraordinaire au-delà de tous les standards.
C'était parce qu'il avait déjà essuyé un grand revers.
« Pour un "saut", il te faut un gaucher. Ce n'est qu'alors que tu peux tourner ton regard vers une dimension supérieure. »
Marmonnant pour lui-même, Lankart regagna son atelier et perçut soudain une présence. Une présence qui n'aurait pas dû s'y trouver, et il secoua la tête.
Les mages se voyaient accorder des ateliers à Babel. Le manoir de Lankart se dressait dans un coin particulièrement reculé, quasi impossible à trouver sans la carte de René.
Pourtant, quelqu'un s'y était glissé pendant son absence.
« Hui ? C'est toi ? »
Il y avait bien d'autres possibilités. Pourtant, Lankart crut instinctivement que c'était lui.
Et tout comme Lankart l'avait prévu, c'était bien lui.
Hughes tripotait tranquillement des cartes dans l'atelier. Un coup d'œil suffit à voir qu'il avait utilisé distraitement plusieurs des gemmes et pièces alchimiques de Lankart.
L'une des choses que les mages haïssent le plus, c'est qu'on mette le bazar dans leur atelier. Pourtant, la première pensée de Lankart fut : Comment ?
« Comment as-tu fait ? Le Maître de la Tour Verte n'a pas pu te laisser partir comme ça. »
« Je me suis fait prendre. On m'a enfermé, puis je me suis évadé. »
« La barrière de gravité ? »
« Gérable. »
Chfft. Hughes mélangea les cartes de trèfle gravées de magie, puis s'avança et s'affala sur le canapé comme chez lui. En observant son dos, Lankart sourit, une joie à peine contenue.
« Comme prévu, tu es remarquable. Tu diffères de ce droitier. Ton mana est faible, et ton énergie interne chétive, mais tu finis toujours par accomplir ce que tu entreprends. »
« C'est exact. Je suis faible. »
« Peu importe que tu sois faible. Tu es un gaucher. Un gaucher qui a fait voir au monde des droitiers son propre reflet sous un jour nouveau a, par sa seule existence, une valeur amplement suffisante... ! »
« Alors pourquoi continues-tu à me compliquer la vie ? »
Hughes planta son regard froid dans celui de Lankart.
« Tu ne fais que me tester. Puisque moi, le faible, je surmonte les difficultés par des voies que toi, le fort, n'imagines même pas. Tu me pousses sans cesse dans le danger parce que tu veux voir comment je m'en sortirai cette fois... Devrais-je rester ton ami en sachant cela ? »
Au ton glacial d'un vieil ami, Lankart se redressa d'un coup et s'empressa de s'excuser.
« N-Non. Cette fois, ce n'était même pas un test. J'allais te libérer dès mon retour ! »
« "Dès mon retour", ce n'est pas la bonne façon de le dire. Tu aurais pu faire un peu plus attention. J'ai appris la magie normalisée, donc ici je suis un roturier ignorant, ou un mage noir. Quelqu'un que le château flottant rejette. Tu es la seule personne sur qui je puisse compter. »
Les yeux étroits et glacés de Hughes semblaient transpercer le cœur de Lankart.
Lankart était intelligent. On disait que les génies ne comprenaient pas le cœur humain, mais c'était seulement parce qu'ils ne s'y intéressaient pas. Lankart comprenait les humains assez bien en tant que phénomène.
Les agissements du Maître de la Tour Verte avaient suivi un cours quasi prédéterminé, et Lankart n'avait pas essayé de l'en empêcher.
Restreindre et contrôler les mouvements de Shei et Hughes l'avantageait.
« Tu as dit qu'on devait coopérer, non ? Pourtant, tu n'es qu'un droitier, au bout du compte. Démodé, prévisible, et ennuyeux. Tu chevauches ce courant parce qu'il t'arrange. Même la "politique" que tu trouvais si lassante quand on l'utilisait contre toi devient un outil acceptable quand c'est toi qui t'en sers, n'est-ce pas ? »
Les mages étaient rationnels. Ils vivaient selon d'autres règles, mais leurs principes reposaient sur la raison froide et le jugement rationnel. User de politique était aussi le fruit d'un jugement rationnel.
Lankart n'avait fait que la même chose, même s'il n'avait peut-être pas voulu en arriver là.
« Devrions-nous en rester là pour notre coopération ? »
« Je suis désolé ! »
Lankart releva brusquement la tête, puis s'inclina profondément sur-le-champ.
C'était un spectacle choc.
Lankart Spendrai était un génie sans pareil, capable de faire des Six Généraux de l'État militaire un septième. Même après avoir trahi l'État militaire pour rejoindre la Fédération Arcanique, Lankart avait pu être envié, mais jamais méprisé.
Arrogant, suffisant, et assez doué pour justifier chaque once de tout cela, Lankart rampait maintenant devant un roturier ignorant venu de l'extérieur du château flottant.
« J'ai fait une erreur. J'ai oublié mon devoir et j'ai fini par chevaucher le courant des droitiers. Hui, j'ai dû l'oublier un instant parce que j'étais resté trop longtemps loin de toi ! »
« Quoi, oublié ? Tu n'as à peu près rien oublié depuis le jour de ta naissance. »
« Alors peut-être que mon jugement s'est troublé. Je ne suis pas autant un génie que toi. »
Ce n'était pas de la flatterie. Lankart le pensait sincèrement. Quand Hughes parut s'adoucir un peu, Lankart releva à nouveau la tête et demanda prudemment :
« Veux-tu quelque chose à boire ? De l'eau, du thé, du café, du lait. J'ai tout ce que tu pourrais vouloir. »
« Du lait ? Tu élèves des vaches laitières dans le château flottant ? »
« Je l'ai rapporté du monde d'en bas et stocké avec la magie de conservation de l'École de Cristal. Tiens. »
Lankart prit un cristal de lait dans le placard, le posa dans une tasse et claqua des doigts. Le cristal se brisa, redevenant un liquide blanc qui remplit la tasse. Lankart la posa devant Hughes et attendit tranquillement qu'il la saisisse.
Après une brève attente, Hughes souleva le verre et en but une gorgée. Lankart attendit qu'il avale une boucheée de lait avant de demander :
« Comment as-tu franchi la barrière de gravité ? »
« Une balançoire. »
Hughes répondit brièvement. Lankart comprit immédiatement le sens contenu dans ces deux mots et s'exclama, admiratif.
« Cette méthode existait ! La barrière de gravité te maintient à cette coordonnée, mais elle ne contient pas l'énergie. Si tu te balances d'avant en arrière répétitivement, comme sur une balançoire, tu finis par atteindre la vitesse de libération ! Songer que tu as trouvé ça juste après ton arrivée dans le ciel. Comme prévu, tu es incroyable ! »
« Incroyable, mon cul. Je m'en suis sorti de justesse après avoir tenté tous les sales coups que j'ai pu imaginer. »
« C'est exactement pour ça que tu es incroyable ! Tu peux absolument tout utiliser ! »
Lankart serra son poing droit et cria, excité.
« Magie, arts du qi, alchimie, prestidigitation. Outils et corps, institutions et systèmes. Jusqu'aux malentendus et aux cœurs d'autrui. Tu n'es lié par rien, et tu ne t'en remets à rien. Tu te contentes de le faire. »
« S'il faut le faire, je le fais. »
« C'est ça qui compte, Hui. Tu ne t'enfermes pas dans un moule et tu ne chevauches pas un grand courant. Tu peux lire le courant qui coule en sens inverse et peser les deux côtés. »
Le Monde des Droitiers. L'arcane unique de Lankart, qui contraignait la direction de tout pouvoir autour de lui à une rotation horaire.
Tous se focalisaient sur la défense absolue de cet arcane unique, l'analysant et tentant de la percer. Pourtant, l'image derrière le Monde des Droitiers ne résidait pas dans la main droite.
Même en fixant sa main droite, Lankart restait conscient de la main du côté opposé.
« La perspective d'un gaucher. »
Pour que le concept de nombres positifs existe, les nombres négatifs doivent exister aussi. Sans nombres négatifs, les nombres positifs auraient régné en arrogants sous le nom de nombres naturels.
C'était pareil. Un gaucher devait exister pour voir clairement ce monde de droitiers.
Ce monde tournait à droite. Du mouvement des constellations aux plus infimes particules de mana, tout se mouvait en rotation horaire. Un chaos imprévisible engendrait parfois un gaucher, mais ils ne faisaient que disparaître sous le vaste monde des droitiers.
Un jour, après avoir été battu par Hughes alors qu'il gravissait les échelons dans la faible nation nouvellement établie qu'était l'État militaire, Lankart réalisa soudain ce fait.
Il comprit aussi qu'un gaucher était nécessaire pour effectuer un "saut" vers un lieu plus haut.
Le mage avait lui-même expliqué son arcane unique, mais Hughes ne fit que bâiller, comme ennuyé, et but son lait.
« Comme le Dieu Démon ? »
« Oui. Les Dieux Démons étaient aussi des gauchers. Mais ils se sont tous fait emporter par le monde des droitiers et sont morts. »
« Et le Dieu Démon dans le château flottant ? »
« J'ai découvert où il est. Si tu veux, on peut l'approcher tout de suite. »
« Plus tard. Avant ça, je pense que je devrais explorer le château flottant. Il peut y avoir d'autres indices. »
Pour l'instant, les choses resteraient en l'état. C'était l'issue que Lankart avait prévue, donc il ne vit pas la peine d'en dire plus. Au lieu de ça, il posa une autre question.
« Hui. Et cette fille qui était avec toi ? Tu la laisses tomber maintenant ? »
Portant le reste du lait à ses lèvres, Hughes répondit :
« Bien sûr que non. Elle est utile. »
« Tu n'as toujours pas séduit cette fille ? »
La question dut prendre Hughes de court, car il faillit recracher la moitié du lait qu'il buvait. S'essuyant la bouche, Hughes dit :
« Tousse. De quoi tu parles, bordel ? »
« Tu es venu seul ici, donc tu as dû avoir une raison de te séparer d'elle. Si elle est encore utile, tu n'as pas l'intention de la jeter. Ça veut dire que tu es en plein travail sur elle. »
Lankart surestimait Hughes. Si Hughes voulait vraiment quelque chose, Lankart croyait qu'il l'accomplirait sans faille.
Hughes avait compté sur le fait que Lankart le surestime dans une certaine mesure, mais du coup, Lankart interpréta ses actions au lieu d'essayer de deviner ses intentions.
« Shei était une personne dangereuse enfermée à Tantale après ton évasion de prison, non ? Vous êtes ensemble depuis lors, et tu n'as toujours pas couché avec elle ? »
« Couché avec elle ? Tu crois que j'hypnotise les femmes ou quoi ? Comment ça marcherait, d'ailleurs ? ! »
« Tu l'as déjà fait, non ? Y en avait plein à l'Académie Militaire de Hamelin. Si cette garce d'Historia n'avait pas continué à les écarter de toi, il y aurait des douzaines de tes gamins dans l'État militaire à présent. »
« Des gamins, salaud ! Non ! En tant qu'être humain décent, je ne fais pas d'enfants dont je ne peux pas assumer la responsabilité ! »
Étonnamment, cette approche n'était pas loin de la vérité. Les pensées pouvaient être cachées, mais pas les actes. Hughes plissa les yeux.
« Lankart. Y a un truc que je dois rectifier. Me crois ou non, mais écoute-moi. »
« J'écoute. Vas-y. »
Hughes choisit ses mots un long moment. Après une période d'hésitation inhabituelle, il finit par ouvrir la bouche.
« Ce n'est pas le genre de chose qui se passe comme je veux. Y a trop de variables. »
« Les caprices des femmes, c'est comme ça. C'est pour ça que je t'admire. Tu arrives à manipuler même ces cœurs capricieux comme tu veux. »
« De quoi tu parles ? Moi aussi je laisse tomber les bras devant le cœur des femmes. Je me bats pour survivre en les ménageant. Et Shei est exceptionnelle même parmi elles. »
Hughes claqua la langue en songeant à Shei, puis continua sérieusement.
« En plus, je peux pas laisser Shei devenir trop attachée à moi. Je dois garder une distance psychologique convenable... si je veux planifier l'avenir. »
Lankart ne savait pas ce qui s'était passé ni ce que visait Hughes. Même maintenant, Lankart ne comprenait pas pleinement la personne nommée Hughes. Mais il n'en ressentait aucun regret.
Pouvait-on en vouloir à une tempête d'avoir emporté sa maison ? Mieux valait employer ce temps à la réparer. La nature était faite pour être observée, non pour en attendre quoi que ce soit. Les attentes, ça relevait de la religion.
C'était ce qu'était Hughes pour Lankart. Lankart décida de se plier aux souhaits de Hughes.
Comme ça, il pourrait l'analyser plus en détail.