Quoi ? Le château flottant allait s'écraser au sol ?
Pas étonnant. Même après être montée à bord du château flottant, elle ne semblait pas particulièrement ravie. On ne bâtit pas un nid sur une branche brisée. Et faire face à une attaque du Saint de l'Épée ? C'était bien plus terrifiant que de chuter de cette altitude.
Une chute, on peut la gérer. Mais le coup unique du Saint de l'Épée, non.
C'était décidé. On réglerait l'affaire ici et on partirait au plus vite.
« Hein ? Attends. Si je réfléchis, c'est le château flottant *avant* qu'il ne tombe. C'est peut-être une opportunité. Je pourrais peut-être arrêter la Grande Chute, ou du moins l'affaiblir. »
Avait-elle la lecture de pensée ou une compétence comparable ? Comment pouvait-elle changer d'attitude l'instant où je changeais d'avis ?
Shei adoucit légèrement sa position.
« Très bien. Puisqu'on en est là, je vais coopérer avec vous. »
La Maîtresse de la Tour Verte fronça les sourcils face au revirement soudain de Shei. Pas parce qu'elle devenait coopérative.
« Vous, ignorants crétins, êtes tenus de coopérer avec nous. Comment osez-vous déguiser un devoir en faveur ? Vous attendez qu'on vous traite bien ? »
« Vous *devriez* nous traiter bien. L'info qu'on apporte concerne le Dieu Démon. »
Les mages reculèrent au mot que Shei avait lancé si négligemment.
« Le Dieu Démon ?! »
« Un ignorant crétin connaît cet être ?! »
Même des mages vivant au cœur du mystère d'un château flottant trouvaient le nom du Dieu Démon lourd de sens. Peut-être pesait-il d'autant plus qu'ils comprenaient mieux la magie. Les mages qui nous avaient à peine regardés en escortant Shei et moi se mirent à se rassembler et à chuchoter entre eux.
« Lankart. Donc il poursuivait vraiment le Dieu Démon. »
« La rumeur disait qu'il appartenait au Temple du Dieu Démon. C'était vrai ? »
... Hein. Avait-elle dit ce qu'il ne fallait pas ? Désolé, Lankart. C'est Shei qui l'a révélé. Moi, je n'ai aucune responsabilité.
« Quelle que soit l'info que vous, ignorants crétins, avez apportée, mon devoir ne change pas. J'ai reçu l'ordre de vous arrêter et de vous livrer au Bureau de la Sécurité. »
Les paroles de Shei suffirent à faire hésiter la Maîtresse de la Tour Verte, pourtant bornée. Pendant ce temps, celle qui avait fait cette déclaration restait calme.
« L'info sur le Dieu Démon, ce n'est pas de leur ressort, non ? Appelez Elisha. »
Un nom inconnu sortit des lèvres de Shei. Il m'était soudain et étranger, mais pas à la Maîtresse de la Tour Verte.
« Elisha... ?! Comment un ignorant crétin connaît-il ce nom ? »
« Ouais. Elle était probablement à l'Office du Renseignement. »
« À l'Office du Renseignement ? Espèce d'ignorant crétin. Tu dis ça parce que tu ignores vraiment qui elle est ? »
« Qui est-elle ? »
« Tout ce que je sais, c'est qu'elle est restée agent de l'Office du Renseignement de la Fédération Arcanique même après la Grande Chute. Tous les mages étaient piquants et égocentriques, mais Elisha était la seule avec qui je pouvais communiquer. C'était à peu près la chose la plus proche d'un collègue mage que j'aie eu. »
« Tu ignores vraiment. C'est le nom de la Maîtresse de la Tour Cyan. »
« Hein ? Vraiment ? »
La Maîtresse de la Tour Cyan de la Tour de Cristal bleue, l'une des cinq tours magiques soutenant le château flottant, maniait la magie de glace et de cristal. La mage qui avait aidé Shei dans une régression précédente était la Maîtresse de la Tour Cyan.
Ça voulait dire que la Maîtresse de la Tour Cyan était l'une des mages les plus puissantes du monde, mais Shei n'en fut pas si surprise.
Ça n'avait pas été d'une grande aide, mais elle s'était tenue sur le même champ de bataille que le Saint de l'Épée et le Roi Démon.
« Ça tombe bien. Alors emmenez-nous à la Tour Cyan. »
« ... Attendez. C'est confus. »
La Maîtresse de la Tour Verte se massa le front et plongea dans ses pensées. Les autres mages en firent autant. Ils étaient curieux de cet être étrange qu'était Shei.
« Qui est-il au juste ? Il connaît le Dieu Démon et connaît même le nom de la Maîtresse de la Tour Cyan. »
« Un ignorant crétin peut connaître le Dieu Démon. Mais connaître le nom de la Maîtresse de la Tour Cyan, c'est impossible sans l'avoir entendu de quelqu'un du château flottant. Moi-même, j'avais presque oublié le nom de la Maîtresse de la Tour Cyan. »
« J'ai entendu dire que l'Office du Renseignement avait recruté plusieurs informateurs ignorants crétins dans le monde d'en bas. Ce pourrait être eux. »
« Ton hypothèse a une faille. Ils disent que l'Office du Renseignement approche les informateurs ignorants crétins en cachant son identité. L'info que ces ignorants crétins, qui ne savent rien de la magie, traitent se limite aux mouvements des nations. Il n'y a aucun avantage à révéler notre identité. »
« Non. Lankart est un enquêteur de la Fédération à l'Office du Renseignement. Vu qu'il les a amenés ici, c'est possible. »
« J'entends dire que même les ignorants crétins ont des rangs sur le sol. Ce sont peut-être d'importants ignorants crétins. »
« D'importants ignorants crétins ? C'est de la glace brûlante. Au lieu de perdre du temps à se diviser en rangs, ils feraient mieux d'apprendre la magie et de devenir des gens éclairés. »
Les mages avaient cessé de faire attention à nous et discutaient entre eux. Leur débat animé les rendait bien plus vivants que quand ils travaillaient tout à l'heure.
C'était ça, les mages. Leur curiosité passait avant tout, les devoirs et responsabilités n'étaient assumés que le strict nécessaire. Si l'appartenance devenait une entrave, ils étaient prêts à tout abandonner et à partir sur-le-champ.
On les traitait d'êtres asociaux, mais c'était parce qu'on ne les comprenait pas. Pour être asocial, il faut reconnaître et accepter l'influence puissante de la société plus que quiconque. Les mages se construisent simplement leurs propres mondes, peu importe que ces mondent heurtent la société ou s'y intègrent.
« Attendez. Il y a une chose que je dois vérifier. »
La Maîtresse de la Tour Verte n'était pas différente. Elle était bornée, mais pas bornée sur les principes. Si anything, elle ressemblait à une fonctionnaire qui veut boucler son dossier vite fait. Bien qu'elle doive nous livrer au Bureau de la Sécurité, la curiosité l'emporta. Sans un mot de plus, elle braqua son parapluie sur Shei.
« Tir. »
Le bijou scintilla, et une sphère de mana s'éleva vers Shei. Une attaque parfaitement soudaine, sans provocation. Elle ne portait aucune intention de tuer, mais assez de force pour briser trois ou quatre côtes à un humain ordinaire.
Shei n'était pas un humain ordinaire, bien sûr. La Frontière de l'Inversion Céleste flamba dans ses nerfs dès qu'elle sentit l'attaque. Avant que le parapluie ne puisse même reculer, Shei avait déjà coupé la corde et saisi Skywarbler.
Vroum. Un trait de vent se mua en lame et fendit la sphère de mana en deux. Les demi-sphères éclatèrent faiblement en l'air.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
La Maîtresse de la Tour Verte fixa tranquillement Skywarbler et le mana qui y résidait.
« Le pouvoir de commander le vent ne peut pas être du qi. Êtes-vous une utilisatrice d'esprits ? »
« ... Je ne compte pas particulièrement sur les esprits. »
« Un esprit est un terme collectif pour désigner un pouvoir hors de sa propre volonté. Vous ne lancez pas la magie directement, vous stimulez l'intention logée dans votre arme pour produire de la magie. Je me demandais pourquoi un mana si étrange vous entourait. »
Skywarbler et Jizan étaient les armes de Shei, mais ce n'étaient pas des pouvoirs exclusifs à elle. Shei avait simplement été choisie pour l'instant. Quelqu'un d'autre choisi par elles pourrait produire un pouvoir similaire.
Peut-être que Skywarbler et Jizan étaient ceux qui étaient piégés par les chaînes appelées Shei.
Toujours est-il que savoir utiliser de bons outils est aussi une compétence. La Maîtresse de la Tour Verte reconnut Shei.
« Si vous avez été choisie par un esprit, on peut dire à la rigueur que vous n'êtes pas un ignorant crétin. Vous n'auriez pas pu être choisie par un esprit si vous manquiez ne serait-ce que du sens pour le comprendre. »
Comme si tous les secrets venaient d'être résolus, les mages s'exclamèrent les uns après les autres.
« Ah, une utilisatrice d'esprits ? Alors on ne peut pas la considérer comme un ignorant crétin ordinaire. »
« Pas assez pour en faire une personne éclairée, mais... disons que c'est proche. »
N'était-ce pas un peu trop différent de leur attitude d'avant ? Quand ils traitaient Shei d'ignorante crétine, ils balayaient tout ce qu'elle disait. L'instant où elle prouvait qu'elle n'en était pas une, leur attitude changeait.
Mon envie de gravir les échelons monta soudain. Maintenant, je comprenais pourquoi les gens de la Fédération Arcanique du monde d'en bas admiraient tant les mages. Avec un traitement si différent, même quelqu'un menant une vie ordinaire voudrait apprendre la magie.
« Vous devez quand même répondre de votre entrée illégale dans le château flottant, mais puisque vous n'êtes pas une ignorante crétine, nous pourrons prendre vos circonstances en considération. Je transmettrai cela à l'Office du Renseignement. »
« Ce que vous pensez m'est égal. »
« Mais ça ne vaut que pour vous. L'ignorant crétin à côté de vous n'est pas qualifié pour fouler le château flottant. Il doit rester ici. »
« Hein ? »
Ça fit mal à cet ignorant crétin. Ah, devrais-je montrer mes compétences pour la première fois depuis un moment ? Je n'ai peut-être pas beaucoup de mana, mais j'étais assez douée pour faire semblant de savoir des choses grâce à la lecture de pensée.
« Ah, elles ne connaissent pas Hughes ? Il a peut-être un petit manque, mais Hughes peut utiliser la magie aussi. »
Après avoir achevé cette pensée grossière, Shei me désigna.
« Hughes peut utiliser la magie aussi. »
« Je ne sens aucun mana notable de sa part. »
« Elle n'a pas beaucoup de mana, mais ses connaissances sont considérables. Même Lankart a admis qu'il était un cran en dessous de lui en connaissances. »
« Lankart a... ? »
Le sourcil de la Maîtresse de la Tour Verte tressaillit à nouveau. Shei ne l'avait peut-être pas fait exprès, mais mentionner Lankart réussit à attiser la curiosité de la Maîtresse de la Tour Verte.
« Ouais. Apparemment, ils étaient camarades de classe dans l'État militaire. C'était quoi, déjà ? Il a dit qu'il avait battu Lankart et était arrivé premier ? »
« Oh ? Alors montrez-nous. »
C'était ça ? Ma chance de démontrer mon talent magique ? La scène était prête. Je raclai la gorge et écartai les deux bras devant les mages.
« Hem. Maintenant, observez bien. Ça ne vaudra peut-être pas la magie des éminentes mages du château flottant, mais moi aussi je peux utiliser la magie... »
« Taisez-vous. Si vous voulez le prouver, montrez-le avec la magie, pas avec des mots. »
« ... D'accord. Je vais le faire. »
Froid. Pourtant, un vrai divertisseur doit savoir transformer un public glacial en public enflammé. Je formai un signe de main simple et rassemblai du mana devant tout le monde.
« Set, Ri. »
Je tirai le mana de mon corps. La magie standard de l'État militaire était une magie rapide et commode qui utilisait le corps comme médium. Je la combinerais et ferais un petit spectacle magique. Même les mages du château flottant ne pourraient pas y résister.
« Fahrenheit. »
Des flammes jaillirent de mon doigt. Puis j'allais piéger la flamme avec le vent et faire un tour.
« Aaaaaah ! »
À cet instant, tous les mages se mirent à hurler à la fois. Leur réaction inattendument intense me prit au dépourvu.
« Hein ? J'ai même pas commencé encore ? »
Je m'étais juste mis le doigt en feu. Même un gamin de campagne ne serait pas si surpris. Qu'est-ce que c'était ? Le seuil des mages avait baissé parce qu'ils étaient piégés dans le château flottant ?
... C'est ce que je pensai, jusqu'à ce que je voie des douzaines de baguettes pointées sur moi et que je réalise que quelque chose n'allait pas.
« Magie noire ! »
« Arrêtez-le ! »
Hein ? Quoi ? Magie noire ? Ça ?
« Je n'ai utilisé que de la magie standard... Mm ! »
Je n'eus pas l'occasion de me défendre. Des fouets de mana s'enroulèrent autour de mon corps, et un film invisible me couvrit la bouche. Des douzaines de sorts d'entrave me lièrent.
Au même moment, des murs invisibles m'encerclèrent. Un pressentiment funeste me saisit, et je tendis la main, mais ma main heurta une barrière à sens unique et ne put bouger d'un millimètre.
« Utiliser de la magie noire sur la terre sacrée de la magie blanche. Vous avez du culot... Non, vous n'en avez clairement pas. D'après votre réaction, on dirait que vous l'avez lancée sans le savoir. Vous étiez simplement bête. »
Avec la méfiance, je sentis des regards de toutes parts qui me trouvaient pitoyable et stupide. Me sentant lésé, je me débattis contre mes entraves et hurlai.
« C'est quoi ça ? Je vous ai juste montré de la magie ! »
« Le terme d'ignorant crétin lui va parfaitement. Emmenez-le au Bureau de la Sécurité et enfermez-le. C'est un mage noir, mettez-le dans la cellule de détention spéciale. »
Laissant seulement ces mots, la Maîtresse de la Tour Verte se détourna comme si elle n'avait plus rien à entendre.
Clank.
Et juste comme ça, je me retrouvai enfermé seul dans une cellule spéciale.