On appelait ça une arrestation et une escorte, mais les mages ne semblaient pas particulièrement intéressés par Shei ou moi. Ils étaient assez inattentifs pour ne rien remarquer, même quand j'ai défait ma corde à mi-parcours et que j'ai joué secrètement au jeu de ficelle.
[Tu m'as dit de me laisser capturer, et tu es la seule à t'amuser !]
Même Shei a fini par en avoir assez et m'a grondée.
Les portes de la tour de magie s'ouvrirent automatiquement. Dès que nous entrâmes, elles se refermèrent et commencèrent à descendre avec une fluidité incroyable.
Était-ce un ascenseur ? L'État militaire en avait aussi, mais l'ascenseur de la tour de magie était d'une fluidité et d'une rapidité irréalistes. Je pouvais à peine dire qu'il bougeait.
Au bout d'un moment, même le jeu de ficelle cessa de m'amuser, alors je regardai autour de moi et demandai :
« Jusqu'où descendons-nous ? À ce rythme, on risque de traverser le château flottant de part en part. »
« Ha. »
« Héhé. »
« Pfft. »
'C'est pour ça que les roturiers...'
Trois ricanements différents me tombèrent dessus à la fois.
Quoi ? Je demandais seulement. Qu'y avait-il de si drôle pour qu'ils m'encerclent et rient ? Être moqué de tous côtés me ramenait mon syndrome post-traumatique de l'école.
Pas que je l'aie vécu moi-même. J'avais lu les pensées de quelqu'un que Lankart avait méprisé.
« ...Non, y a un truc qui cloche. »
Shei, la seule à prendre mes paroles au sérieux, fixa le plafond.
« On descend définitivement, mais la direction n'a cessé de changer. »
« Hein ? Comment la direction peut-elle changer si on descend ? »
« Je ne sais pas. Mais elle a changé, c'est sûr. Qu'est-ce qui... »
« Ça prendrait trop de temps à expliquer. Inutile de dire à des roturiers comment bouge ce château flottant. »
La Maître de la Tour Verte s'avança pour faire étalage de son savoir avant même que je n'aie à demander. Non, si elle ne voulait pas expliquer, elle n'avait qu'à se taire.
« Les roturiers ont des yeux comme les nôtres, non ? On vous donnera la chance d'observer et de comprendre le château flottant. Une chance, du moins. »
« Quelle chance ? »
Ding.
Un doux carillon annonça notre arrivée. La Maître de la Tour Verte ouvrit les portes de l'ascenseur avec son parapluie.
« La chance d'assister à ce mystère et de le comprendre. »
Au moment où je vis le spectacle au-delà de l'ascenseur, je compris pourquoi la Maître de la Tour Verte avait tant fait durer le suspense.
Il y a bien longtemps, à une époque où les philosophes, ces profiteurs voleurs de pain, dépouillaient le monde de sa nourriture pendant que leurs imaginations triviales prenaient corps et erraient librement.
Il y eut des gens qui crurent qu'un autre pays existait sous celui-ci.
Ils affirmaient que la terre ronde n'était qu'une coquille d'œuf, et que nous n'étions que des insectes rampant dessus. Une rumeur absurde s'était un jour répandue : une véritable civilisation, protégée par la coquille de la Terre Mère, se tenait à l'envers à l'intérieur de la terre, marchant sur une terre comme la nôtre.
Ils étaient devenus objets de ridicule à présent, mais s'ils étaient ressuscités et voyaient ce spectacle, ils s'effondreraient d'émerveillement.
Un vaste creux.
D'innombrables mages marchaient le long des parois de ce monde rond.
Des mages se tenaient la tête en bas comme des chauves-souris, marchant avec leurs bâtons appuyés contre le plafond. Des arbres poussant à l'envers s'étendaient du plafond vers le sol comme des stalactites. Quand quelqu'un lançait un sort, un projectile sphérique traçait une parabole inversée et tombait vers le plafond.
Ils n'étaient pas suspendus. La direction de la gravité qui s'exerçait sur eux était différente.
Une gravité inversée maintenue en permanence repoussait tout vers l'extérieur depuis le centre du château flottant. Les corps poussés par la gravité inversée utilisaient les murs et le plafond comme sol. C'est pour cela que les gens pouvaient se tenir et vivre sur les murs et le plafond également.
Où était le haut, et où était le bas ?
Naturellement, le haut était le centre de ce château flottant, et le bas était partout ailleurs.
La tour qui semblait percer le centre du château flottant, ce « quelque chose » en son milieu qui brillait comme le soleil et contrôlait la gravité, était le ciel lui-même.
Non pas le ciel, nom donné au vide, mais le ciel en tant que dieu tout-puissant et majestueux.
C'était peut-être la première fois que Shei le voyait aussi. Elle entrouvrit les lèvres et marmonna, hébétée.
« ...Donc c'était ça, le château flottant. »
Hein ? T'es une régressrice. Tu n'as jamais visité un endroit aussi célèbre et important que le château flottant ?
« Tu n'es jamais allée au château flottant, Shei ? »
« C'est... »
« Bien sûr que non. Un roturier ne peut pas trouver cet endroit sans guide, et même s'il y parvenait, pourquoi le laisserait-on pénétrer si loin à l'intérieur ? »
Je ne te demandais pas à toi, et je ne parlais pas de cette boucle. Pourquoi tu fais tant ton intéressante ?
Les mots me montèrent à la gorge, mais je les retins de justesse.
Normalement, je me serais moquée d'elle et j'aurais insisté, mais ça n'aiderait pas maintenant. La conviction des mages d'être des élus était trop profondément enracinée. Quoi que je dise, ils ne feraient que ricaner.
Si j'avais été plus forte ou capable de contrôler l'humeur de mon entourage, j'aurais pu créer une brèche. Mais ils étaient tous des mages, des élus fiers de leur savoir acquis. Ils me considéraient comme une espèce à part dès le départ, donc les critiquer n'aurait aucun effet.
Les questions marchaient mieux que la critique dans ces moments-là. Elles pouvaient satisfaire à la fois leur vanité et ma curiosité.
« Mais vous laissez des roturiers comme nous entrer dans le château flottant. »
« La raison pour laquelle vous pouvez entrer ici, même en prisonnières, est ironiquement due à Lankart Spendrei. Ce fou vous a amenées ici, donc il est difficile à la fois de vous chasser et de vous traiter en invitées. »
La réponse de la Maître de la Tour Verte était un peu réticente. Je lus deux sentiments contradictoires dans son esprit.
Mécontentement et malaise envers Lankart, qui agissait comme s'il possédait le monde. Elle n'aimait pas qu'il ait acquis un pouvoir énorme à un si jeune âge, pourtant, en même temps, elle se demandait si son arcane inné, bien plus puissant que prévu, ne pourrait pas contenir une réalisation plus profonde.
Hum. C'était donc ça.
Je sondai distraitement.
« Nos circonstances ? Qu'est-ce qui les rend difficiles ? »
« Cela ne vous regarde pas. »
« Vous parlez de nos circonstances. Comment pourrions-nous ne pas être concernées ? C'est quelque chose que vous ne pouvez pas nous dire ? Ou quelque chose que nous, roturiers, ne comprendrions pas ? »
Ni l'un ni l'autre. C'était une réticence qui frôlait le caprice.
Je posai la question en le sachant, et la Maître de la Tour Verte comprit qu'elle n'avait aucune raison de ne pas répondre.
« La position officielle de Lankart est enquêteur fédéral. Il a l'autorité d'escorter vers le château flottant quiconque il juge nécessaire à la Fédération. Même des roturiers ignorants comme vous, qui ne savent rien de la magie. »
« Wow, Lankart a vraiment fait son chemin depuis la dernière fois que je l'ai vu. Alors pourquoi l'avez-vous chassé ? »
« Je vous l'ai dit plus tôt. Tomber d'une altitude bien au-dessus du château flottant est interdit. »
La Maître de la Tour Verte répondit avec une mine mécontente.
« Le château flottant est le centre du ciel, et même les météores tombant de l'espace suivent naturellement l'axe central. La plupart des petits météores insignifiants s'arrêtent à la surface du château flottant, comme vous les roturiers, et deviennent des briques qui composent ce château flottant. Mais quand un gros météore susceptible de nuire au château flottant est détecté, l'arcane défensif du château flottant s'active. »
« Gros ? On n'était que trois à tomber. »
« Vous ne savez vraiment rien. Enfin, je suppose qu'on ne peut pas en vouloir à un roturier. »
Un mot sur deux était roturier, roturier. C'était désagréable pour la roturière qui l'écoutait.
La Maître de la Tour Verte me regarda avec pitié, puis renifla comme si c'était exactement ce à quoi elle s'attendait.
« Un météore de la taille d'une personne est amplement gros. S'il tombait tel quel, il pourrait facilement détruire un village au sol en contrebas. C'est pour cela qu'il doit être pulvérisé par l'arcane défensif avant de tomber. »
« Vous voulez dire le faisceau de mana que Lankart a dévié ? »
« L'arcane défensif est un obus de convergence de mana multi-attributs conçu pour les météores. Il n'a jamais été pensé avec l'arcane inné en tête. ...Bien qu'aucune autre méthode n'aurait pu percer son arcane inné non plus. »
La façon dont elle grinca des dents en ajoutant cela montrait que Lankart la tracassait encore. La Maître de la Tour Verte chassa le sentiment désagréable qui lui collait à la peau et marcha vers un grand bâtiment.
« Si trois objets de la taille d'une personne tombent, cela signifie deux choses : des météores ou des intrus. Dans les deux cas, c'est une affaire qui exige que moi, la dernière ligne de défense du château flottant, je me déploie. Mon arcane inné tranche sans distinction, qu'il s'agisse d'un météore ou d'une personne. »
« Wow. Donc vous avez été déployée à cause de Lankart. Ça doit être dur, de devoir travailler pour quelque chose qui n'est même pas votre destin. »
« Vous êtes peut-être un roturier, mais vous avez une certaine lucidité. Vous devriez. Si vous voulez survivre dans ce château flottant sans rien connaître des mystères de la magie. »
Notre destination était un bâtiment qui se détachait même au sein du château flottant. Comme pour narguer tout le génie civil de l'humanité, il était plus large au sommet qu'à la base, avec des dizaines de pièces pendues comme des branches. Si on secouait le bâtiment assez fort, ces pièces semblaient prêtes à pleuvoir vers le bas.
Qu'est-ce que c'était ? Les architectes du château flottant ne connaissaient-ils pas les lois de la gravité... ?
Non. Peut-être que les lois de la gravité étaient différentes ici.
En tout cas, la Maître de la Tour Verte s'arrêta devant l'étrange bâtiment, retira la gemme pendue à son cou et l'inséra dans une fente de la porte. De la lumière traversa le cercle magique gravé dans la porte de pierre. Une lueur verte jaillit, et la porte s'ouvrit en tournant, se scindant vers le haut et vers le bas.
« C'est le Bureau de la Sécurité. Vous, roturières, serez détenues et interrogées par des agents de sécurité. Ils ne vous feront pas de mal, alors soumettez-vous à l'interrogatoire calmement. »
« ...Détenues ? Vous nous détenez ? »
Au mot « détenues », la présence de Shei se fit plus aiguë. La Maître de la Tour Verte ignora sa réaction et continua.
« Ah. Préféreriez-vous qu'on appelle ça une protection ? La liberté ressemble beaucoup à la licence. Si nous relâchions librement des roturières ayant vu le château flottant sans jamais l'expérimenter, et que vous touchiez la mauvaise chose et mouriez, ce serait gênant pour vous les roturières comme pour moi. »
Étonnamment, elle le pensait sincèrement.
Elle disait que Shei et moi pouvions vraiment être en danger si nous sortions.
Chaque mot était imprégné de la conscience d'une élue. On avait l'impression qu'elle forçait des roturières incapables d'utiliser la magie à se sentir privées. Le château flottant était certainement assez mystérieux et profond pour que je comprenne pourquoi, mais...
'Hmph. Ce château flottant dont tu es si fière.'
C'est pour cela que les pensées de Shei ressortaient encore plus. Je les lus et écarquillai les yeux.
'Le Saint de l'Épée l'a frappé du ciel d'un seul coup et a provoqué la Grande Chute !'