Une tempête violente, comme si elle avait rassemblé tous les vents du monde, balaya le château flottant. La pression du vent était assez forte pour déchirer le pont. Le Skywarbler de Shei put y résister grâce à son contrôle du vent, mais il était clair comme une bougie au vent que cela ne durerait pas longtemps.
Incapable même de crier, je criai intérieurement.
One-Way ? C'est un arcane inné ridiculement surpuissant.
L'arcane inné était par nature irrationnel et injuste. Pourtant, l'arcane inné appelé One-Way était un pouvoir brutal, unilatéral, digne de son nom. Nous ne pouvions pas bouger de ce côté vers l'autre, alors qu'eux pouvaient nous attaquer depuis là-bas ?
Plus que tout, la combinaison de la magie Blanche et de l'arcane inné était dévastatrice. Elle se contentait de condenser l'air, pourtant sa force surpassait la magie de grade stratégique. C'était de la magie de grade guerre, un pouvoir capable d'arrêter ou de déclencher une guerre par sa seule existence.
Seuls ceux qui allaient au-delà de l'utilisation de l'arcane inné et en amplifiaient la puissance par la magie Blanche gagnaient le titre de mage.
Et j'avais oublié que Lankart, face à une violence aussi écrasante et irrationnelle, était lui aussi un mage.
« Hé. Tu ne t'emballes pas un peu trop pour une futilité ? »
Lankart inséra une capsule dans son bio-terminal. De gros gants s'élevèrent autour de ses mains dans une lueur alchimique.
C'étaient des outils magiques fabriqués en modifiant les capsules vestimentaires de l'État militaire en gantelets. Les gants d'un blanc pur étaient couverts de cercles magiques, avec des joyaux pendus à chaque articulation, ce qui leur donnait presque l'air de poings américains.
« Set, Re. »
Lankart avait appris la magie standardisée de l'État militaire. La magie standardisée, qui utilisait le corps du lanceur comme médium, était rapide et commode, mais limitée en grade et en puissance. Les gemmes et les cercles magiques étaient indispensables pour la magie de haut grade.
Alors pourquoi ne pas combiner les forces des deux ?
C'était pour cela que Lankart avait créé ses propres outils magiques en combinant magie Blanche et magie standardisée.
Il replia ses doigts. Son pouce pointait vers le haut, son index et son majeur restaient tendus, son annulaire était à demi replié, et son auriculaire plié à angle droit. C'était sa propre magie Blanche, convertissant les positions des doigts en langage runique. Lankart forma un signe de main et lança son sort.
« Œil de la Tempête. »
Ce que créa Lankart fut une petite zone de basse pression. Dans le monde du droitier, pourtant, même cela devint une tempête.
Le vent qui déferlait fut aspiré dans le monde du droitier. Le vortex l'avala avec une force terrifiante et dirigea le courant déchaîné vers le haut.
Si l'arcane inné de la Maîtresse de la Tour Verte était One-Way, celui de Lankart était Vortex. Il piégeait la force tirée en ligne droite dans un vortex. La tempête pouvait réduire des pierres en grains de sable, mais Lankart se tenait calmement en son centre.
« Ça ne marchera pas. Ton arcane inné et le mien appartiennent à des domaines différents. Tu es l'un des rares droitiers que je reconnais... mais un droitier reste un droitier. »
Tout pouvoir dirigé vers Lankart le manquerait. Dans le monde du droitier, les règles de la main droite perdaient leur pouvoir.
Seul un gaucher pouvait détruire ce monde.
Une fois de plus, je réalisai avec acuité à quel point l'arcane inné était lâche. La Maîtresse de la Tour Verte ressentit la même chose.
« Lankart... Comme prévu, ton image mentale ne convient pas à la mienne... »
« Je n'ai aucun sentiment à ton égard. Pourquoi ne cesses-tu pas d'être obstinée et ne t'écartes-tu pas ? Tu deviens agaçante. »
« Je ne peux pas faire ça. »
Claquant de la langue, la Maîtresse de la Tour Verte referma son parapluie et l'enfonça dans le château flottant. Au moment où Lankart, pensant que c'était fini, commençait à s'éloigner sans se soucier, un cercle magique apparut sous ses pieds.
Le cercle magique s'étendit sur tout le château flottant. Lankart fixa avec stupeur le mana qui gonflait sous ses pieds.
« Hein ? »
« Le rôle de la Tour Verte est la défense. Son devoir est de protéger la magie et le savoir de tout mal. Lankart Spendry, enquêteur de la Fédération des Arcanes, qui non seulement est entré illégalement dans le château flottant, mais a aussi rejeté un jugement légitime et contre-attaqué, moi, Eliot, Maîtresse de la Tour Verte, te punirai sommairement sous mon autorité. »
« Hé. C'est de la triche ! Le pouvoir de l'axe céleste... ! »
Même l'expression de Lankart changea, comme si la magie du château flottant constituait un danger pour lui. Ayant saisi rapidement le cercle magique, il tenta de sortir de sa portée avant que le sort ne soit achevé.
Il eut un temps de retard. Le cercle magique se 완성 juste avant que Lankart ne s'échappe, brillant en activant la magie gravée dans le château flottant.
La Maîtresse de la Tour Verte tordit légèrement le parapluie planté dans le sol.
« Dégage, Enquêteur. »
L'axe céleste trembla, et la magie du château flottant « propulsa » Lankart.
Même Lankart, qui contrôlait la rotation autour de lui, ne put annuler le changement de gravité qui le repoussait. Son corps fut expulsé du château flottant plus vite que quiconque.
Sa défaite fut si absurdement soudaine que je marmonnai assez fort pour que tout le monde entende.
« ...Qu'est-ce qu'il a fait, ce type ? Il parlait si fort, puis il s'est fait virer aussi vite ! »
La Maîtresse de la Tour Verte désactiva le cercle magique et répondit : « C'est la sottise d'entrer illégalement en comptant sur quelqu'un comme ça. »
« Je ne comptais pas sur lui ! Il a dit qu'il nous y mènerait, alors je suis juste monté comme dans une voiture ! Comment aurais-je pu savoir qu'il nous y mènerait tout fier, pour se faire virer quelques minutes plus tard ? ! »
« ...Hum. Je vois. Les gens du commun ne sauraient pas mieux. Vous, gens du commun qui êtes venus ici en comptant uniquement sur Lankart, pouvez vous sentir lésés. »
Peut-être parce que j'avais insulté Lankart sincèrement, la Maîtresse de la Tour Verte parla d'un ton bien plus doux.
« Quelles que soient les circonstances, vous, gens du commun, avez aussi violé la loi de la Fédération. Sous l'autorité de la Maîtresse de la Tour Verte, je vais vous retenir temporairement. Veuillez venir tranquillement. »
Hein ? Juste une rétention ? Ouf, je croyais qu'on allait être expulsés. C'est pas si mal.
J'allais partir gaiement quand Shei s'enflamma soudain.
« Quoi ? Vous nous avez attaqués sans avertissement, et maintenant vous dites qu'on sera retenus ? Vous croyez qu'on va accepter ça ? ! »
...Pourquoi pas ? Ce serait bien de l'accepter. J'étais déjà épuisé, alors ne vaudrait-il pas mieux se reposer ici un moment ?
Toujours est-il que j'étais timide avec les inconnus et que je détestais me mettre en avant, donc je ne pouvais pas m'interposer. La Maîtresse de la Tour Verte répondit à Shei.
« Ce n'est pas une demande. C'est un avis. Vous, gens du commun, l'accepterez. »
« Qui dit ça ? ! »
« Moi. »
Sans chanter, la Maîtresse de la Tour Verte créa de l'eau par la magie. Elle dispersa légèrement l'eau réunie au bout de son parapluie, puis activa son arcane inné.
« Ne vous méprenez pas. Vous, gens du commun, ne pouvez rien demander à des élus comme nous. »
Les fluides coulaient parce que chaque gouttelette individuelle était un objet en mouvement. Même lorsque l'eau paraissait immobile, ses gouttelettes se déplaçaient à une vitesse considérable à chaque instant.
L'autorité de One-Way forçait tout ce mouvement dans une seule direction.
« Vous ne comprenez probablement pas le mystère contenu dans ces balles d'eau non plus. »
Au moment où elles touchèrent l'autorité de One-Way, les gouttelettes dispersées accélérèrent dans une direction. Des balles faites d'eau tirèrent autour de Shei et de moi. J'étais plus loin de la zone d'attaque et les esquivai de justesse, mais Shei dut faire tournoyer Skywarbler pour les bloquer.
« Toi ! »
Shei fit un large coup de Skywarbler et se lança en avant, atteignant les alentours de la Maîtresse de la Tour Verte en un instant. Ayant jugé son adversaire comme un ennemi, elle balança sa lame enveloppée d'aura sans la moindre hésitation.
One-Way, toutefois, était plus proche d'un arcane inné défensif que offensif.
Skywarbler fut bloquée sans effort par la barrière de la Maîtresse de la Tour Verte. Épuisée par le long combat, Shei faillit perdre son épée sous le recul.
« Les gens du commun, bas et sots, ne peuvent rien demander aux élus. Comment une fourmi pourrait-elle comprendre la perspective d'un humain ? Et comment un humain pourrait-il faire comprendre son savoir à une fourmi ? »
Elles n'osaient même pas approcher. La Maîtresse de la Tour Verte parla avec arrogance, sans même sourciller, comme si c'était le résultat naturel.
Shei mordit sa lèvre et cria.
« Tch... Si seulement j'avais Stair-Step, un truc comme celui-là... ! ? »
Shei, qui avait crié par instinct, se figea soudain.
'Hein ? Attends. Stair-Step ? C'est quoi ça ? Pourquoi ça me vient à l'esprit tout à coup ?'
Tu es vraiment gâteuse ? Tu as tant régressé que tu as l'amnésie ? Pff, idiote qui a même pas fini l'école primaire. Comment tu comptes surmonter l'arcane inné de One-Way en montant des escaliers ? L'aura ne peut pas faire ça. À moins que ce ne soit pas de l'aura d'une façon ou d'une autre ?
'C'est pas le moment. Réfléchis à ça plus tard ! Concentre-toi sur le combat !'
Si une frappe contre un mage échouait, il fallait se désengager. Shei essaya de suivre fidèlement cette doctrine. Juste au moment où elle décollait du sol pour reculer, son appui glissa.
En tombant, Shei réalisa instinctivement que quelque chose avait interféré sous ses pieds.
'Il a déplacé mon point d'appui avec One-Way... !'
Si elle n'avait pas été épuisée, elle aurait réagi. Shei n'avait pas cette marge. Alors qu'elle glissait sur un appui où elle ne pouvait pas envoyer son aura, les sorts des autres mages volèrent vers elle. Des cordes crépitant d'électricité s'enroulèrent autour de son corps.
« Urgh... ! »
Elle se protégea de l'électricité avec son aura, mais les cordes chargées de foudre collèrent ensemble et s'emmêlèrent, gênant les mouvements de Shei. La Maîtresse de la Tour Verte s'approcha de la Shei immobilisée, leva fièrement son menton et parla.
« Tu comprends maintenant ? »
« Oui ! Je comprends ! Je suivrai la sage décision de la Maîtresse de la Tour Verte ! »
Je levai la main haut et courus devant la Maîtresse de la Tour Verte.
Je voulais rester tranquille, mais il fallait que j'agisse avant que Shei ne se débatte davantage. On ne pouvait pas battre la Maîtresse de la Tour Verte ici, et même si on y arrivait, ce n'est pas comme si on pouvait affronter tout le château flottant.
Pour l'instant, il fallait baisser la tête et jouer le jeu. Si je le faisais, Shei resterait au moins tranquille.
« Tu es un homme du commun avec qui on peut raisonner. Accepte tes entraves tranquillement. »
« Si c'est pas trop demander, je pourrais être attaché avec une corde qui conduit pas l'électricité ? J'aime pas trop l'électricité statique. »
« Bien sûr. Je ne suis pas cruelle même avec les gens du commun qui connaissent leur place. »
L'arcane inné reflétait l'image mentale de son lanceur. Leurs croyances en faisaient aussi partie.
La Maîtresse de la Tour Verte appelée One-Way était à sens unique au sens littéral. Elle voulait influencer les autres mais n'avait aucun désir d'être influencée elle-même. À des moments comme celui-ci, je devais suivre ce chemin à sens unique docilement. Je pouvais le faire dévier progressivement dans une autre direction, mais si je résistais, on entrerait en collision frontale.
« Je peux me ligoter les mains moi-même ! Donnez-moi la corde ! »
« ...Je ne pense pas que ce soit nécessaire. »
Ah, j'ai trop fait ? C'était bon. Y'avait pas de telle chose qu'être trop accommodant.
C'est comme ça que j'avais survécu dans ce monde dur avec mon corps frêle.
'Tu vas te laisser attraper ? Ce serait pas mieux de s'enfuir ?'
Quand est-ce qu'on s'enfuirait ? Ce serait pas mieux de bouffer de la nourriture de prison dans le château flottant que de ressortir dehors ? Je fis désespérément des signaux des yeux à Shei. Shei boude, mais sous mes regards insistants, elle rougit progressivement et baissa légèrement les yeux.
Y'avait un truc d'étrange... Enfin, Shei avait obedientement accepté les entraves d'aura. Après avoir tout vérifié, la Maîtresse de la Tour Verte allait nous ordonner d'avancer quand elle me regarda soudain et fronça les sourcils.
'...Attends. Qu'est-ce que cet homme a fait ?'
Quoi encore ? Quel est le problème ?
'J'ai définitivement tiré des balles d'eau sur cet homme. Comment a-t-il réagi sans même lever de mana... ?'
Bah, c'était simple. J'avais de la chance.
Si je lisais ses pensées, je pouvais estimer la portée de One-Way et esquiver sa trajectoire. Et je pouvais aussi... la tordre un peu.
« ...Vous avez l'air d'être un utilisateur d'aura assez habile. Considérez ceci comme un avertissement. J'attends que vous suiviez mes instructions tranquillement. Les gens du commun qui ne possèdent que la force sont des éléments dangereux que le château flottant surveille même. »
« Hmph. Ça ira tant que vous n'agirez pas n'importe comment. »
La Maîtresse de la Tour Verte se demanda pourquoi Shei répondait, mais comme Shei était clairement une utilisatrice d'aura habile elle aussi, elle ne se donna pas la peine de corriger.
« Allons-y. Ouvrez la tour magique. »
Ce n'était pas tout à fait la forme qu'on voulait, mais c'est comme ça qu'on entra dans le château flottant.