Le château flottant restait un château par sa classification. Tout château nécessitait des moyens de défense contre les attaques ennemies. Même un château flottant imprenable n'y échappait pas.
Fidèle à son nom, la capitale de la Fédération Arcanique possédait des défenses magiques. Les cinq tours magiques positionnées aux sommets d'un pentagramme visaient sur nous une puissance capable de renverser des montagnes.
Mais pourquoi dirigeaient-elles cette puissance sur nous ?
Lankart répondit à ma question.
« Je modifiais le parchemin et j'ai abouti sur une trajectoire interdite. Tomber droit depuis une trajectoire bien au-dessus du château flottant est prohibé. »
« Hé, salaud. C'est de ta faute ! »
« Hum. Ne t'inquiète pas. Je suis au moins partiellement responsable, je vais m'en occuper. »
« Tu dis l'évidence comme si t'en vantais... Plus important : comment vas-tu t'en occuper ? »
« Eh bien. »
Avant que Lankart n'ait fini, les tours magiques brillèrent. Des traînées de lumière s'étirèrent d'abord, suivies de torrents de force qui filèrent le long d'elles.
Flammes, vent, éclair, vapeur, vibrations. Des faisceaux de mana imprégnés de différents éléments tirèrent vers nous. Les salves allongées zébrèrent le ciel et nous prirent pour cible.
Une magie capable de retourner le cours d'une bataille à elle seule était appelée arcane de grade tactique. Une magie capable de retourner le cours d'une guerre entière à elle seule était appelée arcane de grade stratégique. Chacun des cinq rayons tirés par les tours magiques possédait assez de puissance pour remodeler le paysage à lui seul.
Nous pouvions à peine bouger en plein ciel.
À cet instant critique, Lankart leva la main droite.
« Monde Droitier. »
L'arcane inné de Lankart remplaça chaque ligne droite par une courbe.
Les cinq flux de lumière, chacun suivant une trajectoire différente, s'écartèrent dans toutes les directions. Ils n'avaient rien heurté, leur course n'avait pas été déviée. Comme si c'était le chemin qu'ils étaient véritablement destinés à prendre, ils contournèrent naturellement Lankart par des arcs différents et nous manquèrent.
Comparé à la puissance qui les portait, c'était un résultat absurdement vain.
Détectant qu'ils avaient manqué leur cible, les tours magiques changèrent la direction de leurs rayons. Comme d'énormes épées de lumière balayant le ciel, les rayons décrivirent de larges courbes et balayèrent vers nous.
Pourtant, cela ne changea rien. Comme si une sphère de verre transparent entourait Lankart, épées de lumière et rayons courbèrent autour de lui en passant.
« Quelle banalité. Des trucs comme ça. »
Lankart ignora la magie défensive du château flottant pendant qu'il tombait, comme si elle ne posait aucun obstacle.
« Elles n'ont fait qu'augmenter la force. Il n'y a rien d'original là-dedans. Ça pourrait marcher contre des idiots... mais contre des gens comme toi et moi, des gens qui renversent les règles elles-mêmes, c'est inutile. »
« Pourquoi je me retrouve soudain dans le lot ? Ça a l'air rudement terrifiant, moi. »
Lankart pouvait qualifier ça de banal parce qu'il possédait un arcane inné frôlant la défense absolue. Si c'avait été moi, j'aurais été réduit en cendres. Les attaques possédaient non seulement une force physique mais aussi des propriétés magiques. Même Shei à pleine puissance n'aurait pas percé aussi aisément que Lankart.
Les lumières s'éteignirent graduellement. Lankart marmonna tout bas.
« Elles ont décidé d'arrêter de gaspiller du mana, aussi. Ce sont des mages, après tout. Elles ont assez de jugeote pour cesser de faire des trucs inutiles. »
Que le château flottant ait réalisé que son bombardement défensif était inutile ou qu'il ait appris la présence de Lankart, il cessa de tirer et abandonna sa posture défensive.
Nous tombâmes droit sur le château flottant, qui avait fini de se préparer à nous recevoir... Hein, attendez.
« Attendez. On tombe. »
Je ne percevais pas notre vitesse suspendus en plein air, mais notre approche vers le château flottant était alarmante. Le château flottant lointain remplit ma vision en un instant. D'immenses bâtiments qui étaient loin surgirent soudain juste devant nous.
« On va s'écraser ! »
Ce fut à cet instant que cela se produisit. Juste avant d'atteindre le château flottant, une force tremenda nous enveloppa en silence, sans aucun impact. Nous aurions dû nous pulvériser en tombant à une vitesse comparable à celle d'une météorite, pourtant nous atterrîmes leggerement au sommet, comme si nous posions le pied sur un pic de montagne.
« C'est... la Gravité Inversée ? »
« Champ de Gravité d'Équilibre. Un grand sort qui applique une gravité différente selon la vitesse, faisant converger gens et air vers le château flottant. C'est ainsi que le château flottant retient à la fois l'air et les gens dans ce ciel élevé. »
« Ils ont des sorts pour tout. »
« C'est la Fédération Arcanique. C'est le pays qui manie la magie mieux que n'importe quel autre au monde. Il est sur un niveau entièrement différent de l'État militaire. Même toi, Hui, tu aurais besoin d'un an d'études pour apprendre toute la magie d'ici. »
En tout cas, nous atterrîmes sains et saufs sur le château flottant grâce à cela. Un château flottant, un château dérivant dans les cieux dont je n'avais entendu parler que dans les légendes. C'était assurément mystérieux, mais... un peu différent de ce que j'avais imaginé.
Quand j'entendais château flottant, j'imaginais un château flottant littéralement dans le ciel, dérivant fièrement dans les cieux en dominant le monde.
Pourtant, le sol était si loin en bas qu'on ne voyait rien. Tout ce qui était visible, c'était le ciel sans fin et les nuages étendus sous nous. C'était trop loin du sol pour régir ou gouverner qui que ce soit. On avait l'impression de vivre dans des mondes entièrement différents.
« ...Plus important, est-ce vraiment bon d'atterrir comme ça ? »
Shei, qui était tombée après nous, demanda avec inquiétude. Lankart répondit.
« Tu sens une anomalie dans la gravité ? »
« Non. Pas ça. Tu connais les lumières des tours magiques qui nous ont attaqués tout à l'heure. »
« La magie défensive du château flottant ? C'est rien. Des produits de convention ne peuvent pas venir à bout de mon Monde Droitier. »
« Ce n'est pas le problème ! Le fait qu'elles aient utilisé de la magie défensive signifie qu'elles ont l'intention de nous exclure ! Même si on perçait la magie défensive, si la Force de Défense de la Fédération arrive... ! »
Ah, ce schéma encore. Le schéma où Shei nous avertit du danger trop tard, et où il se pointe. Sentant un déjà-vu, je regardai autour de moi et fis un pas en arrière.
Et comme prévu, ça arriva.
Pas. Pas. Pas.
Des gens dans d'immenses capes commencèrent à descendre des tours magiques comme des chauves-souris. Chacun tenait un bâton orné de joyaux, et ils s'accrochaient aux murs en braquant leurs armes sur nous. Des centaines de lumières de mana clignotèrent, et au milieu d'elles, une femme en robe verte s'approcha avec une mine boudeuse, s'appuyant sur un parapluie.
« Beurk. Lankart Spendry. C'est encore toi ? »
Cinq tours magiques protégeaient le château flottant. Seul le mage le plus fort gardant chaque tour pouvait en devenir le maître.
En d'autres termes, la Maîtresse de Tour face à nous était l'une des cinq mages les plus puissantes du château flottant.
« Maîtresse de la Tour Verte ? Pourquoi es-tu ici ? »
« Tu demandes pourquoi ? Toi, un enquêteur de la Fédération ? »
La Maîtresse de la Tour Verte tapa le sol de son parapluie en parlant.
« Atterrir sur le château flottant depuis une altitude au-dessus de la septième zone avec un angle d'incidence supérieur à quarante-cinq degrés est interdit. Nous ne pouvons pas vous distinguer de fragments de météorites tombant de l'espace. Les tours magiques ne peuvent pas les distinguer non plus, donc elles tirent leur magie défensive. »
No wonder l'attaque avait semblé trop puissante pour tirer sur des gens. Le bombardement des tours magiques était destiné à intercepter des météorites. En voyaient-elles assez souvent pour avoir besoin de telles défenses ? C'était fascinant à sa manière.
« Ça n'a pas d'importance. La magie défensive suit quand même les lois de la main droite. »
« Le fait que tu ailles bien n'est pas le problème, Enquêteur. Et le mana gaspillé à cause de toi ? Cinq axions de mana, c'est une perte que ton salaire ne peut pas couvrir. »
Même face à l'une des cinq Maîtresses de Tour du château flottant, l'attitude de Lankart ne changea pas. Il parla sans honte et avec égoïsme, comme s'il était le centre du monde.
« Vous n'auriez pas dû tirer en premier. C'était inutile. »
Crac. Une ride se forma entre les sourcils de la Maîtresse de la Tour Verte. Son visage se tordit horriblement alors qu'elle rabattait bas son chapeau à bord vert.
« Toi... Tu as eu un puissant arcane inné par chance et maintenant tu fais le fou sans connaître ta place. »
« Chance ? C'est quelque chose que tu devrais dire, toi qui as profité des avantages de l'arcane inné plus que quiconque ? »
« C'est bien toi, Lankart Spendry. Tu as obtenu un arcane inné par hasard gamin, puis tu as fait le fou comme si tu possédais le monde entier. Le fait qu'un tel pouvoir soit tombé entre tes mains ne peut s'appeler que malchance. »
Si je devais choisir l'objet le plus inutile du château flottant, ce serait un parapluie. Puisque le château flottant se tenait au-dessus des nuages, ni la pluie ni la neige n'y tombait. Il n'y aurait pas de raison d'empêcher quelqu'un de l'utiliser comme parasol, mais... c'était difficile à comprendre aussi.
Après tout, le quartier résidentiel du château flottant était en dessous de nous, à l'intérieur du château flottant.
C'est pourquoi le parapluie de la Maîtresse de la Tour Verte n'était pas un objet à but pratique. C'était plus proche d'une arme.
« Je n'ai pas obtenu ma place par chance, mais toi si. Je vais t'apprendre les bonnes manières, gamin ! »
La Maîtresse de la Tour Verte ouvrit son parapluie. Des gemmes étincelantes pendaient des bords feuillus du parapluie vert pâle. Les baleines traversant les gemmes multicolores formaient un cercle magique à elles seules.
« Parasol d'Émeraude, mise en place. »
Le mana circula entre les gemmes. La lumière remplit des dizaines des centaines, peut-être des milliers, de baleines du parapluie, formant un unique motif géométrique.
C'était l'essence de la magie blanche, qui utilisait les gemmes comme médium.
La Maîtresse de la Tour Verte braqua le parapluie portant un cercle magique sur nous et psalmodia.
« Pascal ! »
Le vent ne soufflait pas fort sur le château flottant. C'était probablement parce qu'une méthode maintenait l'air raréfié en place.
Pourtant, un vent tremenda se mit à rugir derrière le parapluie de la Maîtresse de la Tour Verte. Il n'y avait nulle part où se cramponner sur le château flottant. Si on n'y prenait garde, on serait emporté et on tomberait sous lui. Je me plaquai au sol et usai l'Art du Qi de la Terre pour plaquer mon corps, pendant que Shei absorbait le flux de vent avec Skywarbler.
Ayant été attaqués par une Maîtresse de Tour dès notre arrivée au château flottant, Shei et moi hurlâmes urgemment.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi vous nous attaquez soudain ? »
Lankart, qui se tenait indemne au milieu de la tempête déchaînée avec le Monde Droitier, pencha la tête.
« Je ne sais pas. Complexe d'infériorité ? »
« Tu crois que je me sens inférieure à ton genre ?! Comme si, gamin ! »
La Maîtresse de la Tour Verte sortit la tête de derrière son parapluie et explosa de colère.
« Lankart. Elle dit que ce n'est pas ça. »
« Alors il n'y a pas de raison qu'elle fasse une crise. Surtout pas en levant un vent qui marchera même pas. »
Lankart marmonna pour lui-même en y réfléchissant sérieusement. J'avais l'impression de comprendre pourquoi la Maîtresse de la Tour Verte était en colère. Les mages pouvaient être absorbés dans leur monde, mais même comparé à d'autres mages, Lankart allait à un degré absurde.
Il me faudrait corriger la personnalité de ce salaud un jour. D'abord, il me fallait survivre.
« Ça marchera peut-être pas sur toi, mais ça marche sur nous ! Fais quelque chose ! »
« Y a pas de sens. »
« Quoi ? »
« J'ai dit qu'y a pas de sens. L'arcane inné de la Maîtresse de la Tour Verte ne peut pas être percé par aucun moyen que je possède. Donc y a pas besoin de faire quoi que ce soit. »
Lankart répondit sans honte.
« J'utilise pas de magie inutile. Contrairement à la Maîtresse de la Tour Verte. »
« Je voulais juste t'apprendre les bonnes manières... ! »
Et Lankart actionna enfin l'interrupteur de la Maîtresse de la Tour Verte.
Les mages étaient tous égocentriques, ne différant que par le degré. Ils avaient besoin de l'entêtement à projeter leur propre image mentale sur le monde avant de pouvoir éveiller un arcane inné.
La Maîtresse de la Tour Verte était aussi l'une des mages les plus puissantes du château flottant. Cela signifiait qu'elle était tout aussi entêtée et égocentrique.
Assez égocentrique pour attaquer un enquêteur de la Fédération qui revenait à peine d'une mission sans la moindre hésitation.
« Arrogante jusqu'au bout. Meurs. »
À cet instant final, la Maîtresse de la Tour Verte, dont la colère avait dépassé son point de rupture, parla d'une voix devenue glaciale. Alors les lois du monde changèrent.
Arcane inné, Sens Unique.
L'arcane inné de la Maîtresse de la Tour Verte était simple.
Il créait un mur invisible, imaginaire. Ce mur était une rue à sens unique. Il laissait les choses aller de ce côté vers l'autre, mais pas de l'autre vers ce côté.
Une force très simple yet puissante qui fixait entièrement la direction d'un espace donné vers un seul côté.
Et la vraie puissance de Sens Unique ne s'affichait pas quand elle bloquait quelque chose... mais quand elle cessait de bloquer.
« Brise-vent. Libération. »
Le parapluie de la Maîtresse de la Tour Verte contenait une sphère imaginaire. Visible seulement dans son image mentale, cette sphère était formée de murs à sens unique qui laissaient entrer les choses mais ne les laissaient pas sortir.
Le vent soulevé par la magie blanche était malheureusement entré dans la sphère et s'était trouvé piégé par son arcane inné.
Le vent était un courant d'innombrables particules de gaz. Les particules qui auraient dû danser librement se retrouvèrent piégées sous le parapluie de Sens Unique et se compressèrent graduellement. Elles s'empilèrent et s'empilèrent jusqu'à ce que le vent condensé soit si dense que sa forme était visiblement apparente. Il brillait de sa propre lumière en atteignant sa limite.
La force compressée, maintenue simplement par le soutien de son arcane inné, surpassait à elle seule la magie de grade stratégique.
La Maîtresse de la Tour Verte baissa son parapluie. Le mur à sens unique fut libéré dans la direction visée sur nous. Le vent, transformé en lumière, fut déchaîné et m'engloutit.