La capitale de la Fédération Arcanique, le château flottant, était aussi gracieux qu'une lune dérivant dans le ciel sans fin. Glissant silencieusement et doucement à travers les cieux, il était à la fois la capitale de la Fédération Arcanique et son symbole. La magie terrifiante qui avait élevé une ville entière dans les constellations montrait à quel point la Fédération Arcanique était puissante et magnifique.
Les masses ignorantes rampant sur la terre levaient les yeux vers le château flottant avec envie. Seuls les mages étaient qualifiés pour y accéder. C'est pourquoi ils faisaient désespérément des enfants et leur enseignaient la magie.
C'était leur unique voie vers un statut supérieur.
On disait que l'eau comme les humains s'amassaient dans les bas-fonds. C'était simplement parce que la gravité tirait toutes choses vers le bas. Le château flottant, qui tordait les lois mêmes de la gravité, était une terre dorée où se rassemblaient le savoir et le pouvoir suprêmes.
Et moi, je tombais vers ce château flottant...
« Aaah ! »
Mon cri résonna dans le ciel vide. Des vents violents déchiraient sauvagement mon corps. À cette vitesse, j'aurais dû ralentir, mais je ne faisais qu'accélérer.
Gravité Inversée. C'était un sort de magie blanche de haut niveau qui inversait la direction de la gravité agissant sur son lanceur.
Pour faire simple, il vous faisait tomber loin du sol.
Est-ce que ça ne vous ferait pas quitter ce monde ?
Exactement.
Il n'y avait pas de sol sur lequel se tenir dans le ciel, donc vous montiez pour toujours sans heurter quoi que ce soit. Ce serait un problème si votre mana s'épuisait en route et que vous tombiez, mais ce serait un problème encore plus grand s'il ne s'épuisait pas. Vous seriez projeté dans le vide lointain de l'espace, où personne ne pourrait même récupérer votre cadavre.
C'est pourquoi la Gravité Inversée était considérée comme un sort extrêmement difficile et impraticable, presque inutile dans la plupart des situations.
Pourtant, il n'y avait pas de meilleure magie pour atteindre le château flottant dérivant au bord du ciel.
« Le château flottant parcourt toute la Fédération Arcanique. Le chercher avec de la magie de vol serait un gaspillage de mana et de temps. La route la plus rationnelle est d'emprunter l'Orbite du Pivot Céleste à l'envers. »
Lankart expliqua tranquillement en ajustant notre direction. Comme une comète traversant le ciel en diagonale, nous nous élevâmes en oblique tous les trois.
Nous perçâmes les nuages, pourtant notre vitesse ne montrait aucun signe de ralentissement. L'air se raréfié tandis que le vent ne faisait que se renforcer. Haletant, je criai :
« L-le vent est trop fo- ! »
« Quoi ? Je n'entends rien. Garde ça pour plus tard. On pourra parler correctement une fois arrivés au château flottant. »
« Non, je veux dire que le vent est trop fo- ! »
Ma voix n'atteignit pas Lankart devant moi et fut ensevelie sous le vent déchaîné. Peut-être croyait-il que je m'en sortirais même dans une situation aussi extrême, car il ne fit rien.
C'était là le problème.
Lankart était un mage. Un sorcier qui avait maîtrisé la magie blanche, la magie noire et même l'arcane inné. Il serait probablement plus rapide de compter les choses qu'il ne savait pas faire que celles qu'il savait. Même enveloppé dans des vents brutaux, il restait calme.
Et Lankart ne doutait pas que moi, qu'il reconnaissais, j'avais atteint un niveau similaire. Il était convaincu que s'il pouvait résoudre un problème, je le surmonterais moi aussi, quoi qu'il arrive.
C'était probablement pour ça qu'il m'avait fourré dans l'Abîme. Ah, si j'avais su que ça finirait comme ça, je n'aurais pas insisté pour rester en tête. J'avais inutilement attisé son complexe d'infériorité bizarre.
Tss. Est-ce que je devrais juste encaisser avec ma régénération... ?
Juste au moment où j'y réfléchissais,
« Technique de l'Épée Céleste, Brise Douce. »
Un tranchant rapide passa devant mes yeux. Le Skywarbler de Shei trancha le vent qui nous fonçait dessus et maintint l'air en place.
Ouf. J'ai survécu. Je n'avais jamais été aussi reconnaissant de pouvoir respirer. Une fois ma bouche enfin libre, je dis :
« Waouh. Tu m'as sauvé. Merci, Shei. »
« ...Hmph. Je ne l'ai pas fait pour toi. J'avais besoin d'éviter le vent moi aussi. »
'Je ne supportais plus de le voir grelotter tout le temps pendant qu'on volait.'
Qu'est-ce que ça voulait dire ? Ses paroles et ses pensées étaient complètement différentes. Elle disait ne pas l'avoir fait pour moi.
Je respectais la vie privée des gens, mais les mensonges évidents me donnaient envie de les démasquer.
« Allons. Tu l'as fait pour moi. »
« Hein ? Tu te trompes. »
« Comment pourrais-je me tromper ? D'où venait Skywarbler sinon ? Elle flottait autour de toi pour te protéger jusqu'ici. Tu as utilisé sa capacité parce que j'avais froid. »
« ...Hein ? »
'C'était... ça ? Non. Je me suis juste dit que je lui devais un truc, alors je le remboursais...'
Quoi ? Ce n'était pas quelque chose qu'elle avait conscience de vouloir dire. Elle l'avait juste balancé sans réfléchir parce qu'elle était gênée ? Hein. Parler plus vite qu'on ne pense, c'était vraiment un talent. C'était à cause de cette Frontière de l'Inversion Céleste ?
« Je ne cherche pas la bagarre. Je te remercie. Tu m'as montré ce que tu ressentais, et ce serait dommage que ça ne m'atteigne pas. Merci, Shei. »
« ...O-oui. Enfin. Si tu es reconnaissant, je n'ai aucune raison de refuser. Garde ça en tête. »
« Avant, tu n'aurais pas levé le petit doigt même si je gelais. Je suppose que voyager ensemble t'a un peu socialisée. Je suis profondément ému. »
« J'ai toujours eu des compétences sociales ! C'est juste que tu n'étais pas assez fiable jusqu'ici ! »
Ça voulait dire que j'étais fiable maintenant. Elle était gênée, pourtant elle avait dit quelque chose de noch plus gênant. Ça aurait été vertueux de laisser passer, mais...
« Hein ? Donc je suis fiable maintenant ? »
Était-ce vraiment nécessaire ? Mieux valait éclaircir les choses vite avant que les malentendus ne s'empilent. C'était pour le bien de Shei.
Shei tressaillit en réalisant ce qu'elle avait dit.
'Hein ? Hughes est fiable ? C'est pas comme s'il ne l'était pas... Hughes m'a déjà pas mal aidée. Il ne m'a jamais trahie, même quand il était au plus bas. Avant et après ma régression, c'est le compagnon le plus favorable que j'ai eu. Il est fiable... non ?'
« ...Euh, bon. Je suppose... »
Shei n'avait l'habitude ni d'entendre ni de dire ce genre de choses embarrassantes. Sa voix s'effila progressivement. Saisissant l'élan, je dis :
« Je suppose ? Ho. Alors je suis devenu quelqu'un sur qui Shei peut compter. Ça m'émeut aussi. Tout ce que j'ai ever entendu, c'est que je suis tout en paroles et qu'on ne peut pas me faire confiance. »
« Mais non ! Assez ! Je dissipe Brise Douce si t'en as pas besoin ! »
« Quoi ? J'ai jamais dit que j'en avais pas besoin. J'ai dit merci. Pourquoi tu continues à tout prendre de travers alors que j'accepte volontiers ? »
« Parce que tu continues à chipoter sur tout ce que je dis ! »
« Je n'ai fait qu'exprimer honnêtement ce que je ressens. C'est pas Shei qui chipote, par hasard ? »
« Ferme-la ! »
« B-bb-bb ! Tousse, je peux pas respirer ! »
Attendez. Si elle retirait soudainement Skywarbler, je ne pouvais plus respirer ! Non, plus important encore, respirer était plus dur qu'avant. Qu'est-ce qui se passait ?
Me cramponnant à ma poitrine comme si elle allait exploser, je regardai autour de moi.
Il y a à peine quelques minutes, j'avais vu une scène de rêve. Le soleil doré brillait sur une mer de nuages. La terre en bas paraissait aussi petite que des jouets, comme si je regardais une carte, tandis que des sommets de montagnes émergeaient des nuages au loin. Des paysages étranges et beaux remplissaient ma vision.
Pourtant, pendant que je parlais à Shei, le paysage avait complètement changé.
La première chose à changer fut la couleur. Au-delà du bleu, au-delà de l'indigo, un azur vide, presque noir, emplissait l'espace au-dessus de moi. Peu importe à quel point je tombais, peu importe à quel point je m'enfonçais, cette couleur ne semblait pas près de changer. Une vacuité qui n'aurait jamais de fin, même si je tombais pour l'éternité, s'étendait devant mes yeux.
Vues du sol, même les nuages semblaient appartenir au ciel. C'était pas différent d'une grenouille au fond d'un puits qui mesure les cieux. Vu d'ici, les nuages ressemblaient à des ourlets blancs effleurant doucement la terre. La pluie et la foudre n'étaient que des gouttes de sueur et de l'électricité statique. Le monde naturel que j'avais révéré comme la grâce du Dieu Céleste paraissait si, si insignifiant depuis cette altitude.
Qu'est-ce que le ciel, exactement ?
Est-ce que les nuages, la pluie et la foudre seuls pouvaient s'appeler le ciel ? Ils ne pouvaient même pas embrasser la courbe ronde de la Terre Mère.
Et au-dessus de ma tête... il y avait un voyage bien plus lointain, que je ne pourrais jamais atteindre même après une éternité.
Insignifiant.
La croyance que les humains étaient les Seigneurs de Toute Création.
La révérence pour les nuages rampant sous nos pieds comme le palais du Dieu Céleste.
Ce ciel mince et creux qui s'arrêtait après une brève ascension.
Même l'ignorance de l'humanité, qui n'avait pas réussi à atteindre ce bout lointain.
Comparé à la vérité froide et vide, tout cela était utterly insignifiant.
« Connexion à l'Orbite du Pivot Céleste. Gravité Inversée, Fin. »
Le murmure de Lankart traversa l'espace et m'atteignit. Peu après, la magie qui me faisait tomber vers le haut prit fin.
Nos corps recommencèrent à tomber vers la lointaine Terre Mère.
La forme de la Terre Mère traçait des courbes douces et rondes. C'était pour ça que notre trajectoire était une courbe plutôt qu'une ligne droite ? Peut-être qu'on avait toujours vécu dans un monde courbe. Le savoir humain était simplement trop superficiel et fragmenté, donc on l'avait accepté comme droit.
Respirer n'était plus le problème. Shei déploya Skywarbler en forme sphérique et enferma l'espace autour de nous. Puis elle m'attira à l'intérieur et cria :
« Hughes ! Accroche-toi bien ! Si tu lâches, on va se séparer ! »
On suivait la même trajectoire, donc aucun risque de se perdre. Pourtant, j'avais besoin de l'air que Skywarbler fournissait, alors je m'accrochai à Shei.
Nos corps continuèrent de se mouvoir le long de l'horizon rond, traçant une trajectoire elliptique. Montions-nous, ou tombions-nous ? C'était difficile à dire maintenant, et ça n'avait pas vraiment d'importance.
On bougeait.
C'était tout.
Regarder le paysage de l'espace, lutter pour préserver une poignée d'air, tomber en ellipse, et dériver dans l'espace vide au-delà de la gravité.
Ce n'est qu'après nous être déplacés longtemps, sans avoir besoin de distinguer quoi que ce soit...
Que nous trouvâmes le château flottant émergeant entre les nuages.
La rencontre tenait du miracle. Dans un univers aussi vaste, nous avions croisé un château flottant qui n'était qu'un point unique. Comment d'autre appeler ça qu'un miracle ?
« Le château flottant... »
Même Shei, qui ne craignait rien au monde, était subjuguée par la vue. Je pouvais profondément comprendre ce qu'elle ressentait.
Pourtant, ayant lu les pensées de Lankart, j'étais relativement épargné par ce sentiment. Même cette vaste trajectoire, qui n'avait semblé être que mystère, rentrait dans les limites de ma compréhension.
« On y est. »
Une fois le château flottant assez proche pour être vu à l'œil nu, Lankart marmonna. Je plissai les yeux et observai le château flottant en contrebas.
Le château flottant, dit avoir été bâti par le Seigneur de l'Or lui-même, était aussi beau qu'on pouvait l'espérer. La ville entière avait été construite en pierre sombre monochrome, avec cinq tours s'élevant comme pour garder le château en forme de pentagramme. Le labyrinthe de routes entrecroisées ressemblait à un cercle magique, et l'or et l'argent pur logés entre elles éblouissaient les yeux.
Le château de la magie affichait sa grandeur mystérieuse et belle, se fondant naturellement dans le décor du ciel.
Au centre du château flottant se dressait une tour si massive qu'elle ne pouvait être comparée aux cinq autres. Une lumière de mana bleue circulait à sa surface.
C'était probablement Babylone, où résidait le Roi Démon.
En regardant le château flottant se rapprocher, Lankart fronça les sourcils, agacé.
« C'est parce que j'ai modifié la trajectoire ? Quelle nuisance. Hui, prépare-toi à te défendre. »
« Hein ? Moi ? Me préparer à me défendre ? Comment ? »
« Débrouille-toi. »
Lankart agita la main.
Les cinq tours magiques bougèrent d'un coup. Comme pour surveiller des intrus, les tours visèrent droit sur nous et commencèrent à rassembler des lumières de toutes les couleurs. Une lumière de mana assez puissante pour être visible à cette distance se condensa en elles.
Après avoir accumulé leur force, les tours magiques tirèrent des faisceaux de lumière vers nous.