La classe était déjà assez calme, mais après ce que j'avais dit, le silence tomba comme si le son lui-même avait été assassiné. La régressrice me fixait la bouche béante, tandis qu'Azzy continuait de regarder Puppet Man avec des yeux sombres.
Tout ce temps, je restai à genou dans une posture révérencieuse.
C'était une vieille réplique puérile qui appartenait à un musée, mais elle fonctionnait à merveille sur un être ancien, plus vieux que la plupart des trésors nationaux. Dans le cas de la jeune vampire âgée de douze siècles, elle savait que c'était du théâtre et en était pourtant profondément touchée.
'Il sait dire des choses qui flattent les gens. Je sais qu'il plaisante, mais écoutons encore un peu.'
« ...Je le permets. »
« Merci, ma dame. »
Sans la moindre hésitation, j'embrassai le dos de sa main tendue. Emportée par l'ambiance, la vampire ne trouva même pas cela déplaisant.
J'approchai une chaise vide face à elle, puis m'inclinai une fois de plus pour solliciter sa permission. Ce n'est qu'après qu'elle eut acquiescé que je m'assis en face d'elle, une demi-seconde plus tard.
'Hmm. Il connaît les bonnes manières.'
Son immersion était incroyable. Comme quelqu'un qui pleure devant une comédie musicale ou une pièce de théâtre, elle débordait d'émotion alors qu'elle savait pertinemment que tout n'était que jeu.
Comment pouvait-on être aussi sensible et prétendre encore aller bien ? Je n'arrivais même pas à imaginer ce qu'elle serait si son cœur battait vraiment.
Bref, je continuai le jeu.
« Pardonnez-moi, mais puis-je demander de quelle famille vous venez ? »
« Aucune. »
La réponse de la vampire fut brève. Ses pensées, en revanche, ne l'étaient pas.
'Quand je parcourais le monde dans ma jeunesse, beaucoup de gens m'abordaient parce qu'ils étaient captivés par mon apparence. Quand je répondais ainsi à ceux qui supposaient que j'étais une noble, ils réagissaient de trois façons. Ils changeaient d'attitude et me méprisaient, me traitaient comme une servante, ou feignaient d'être différents et disaient que cela n'avait pas d'importance, pleins d'hypocrisie.'
La vampire tambourina du doigt sur le bureau, comme pour m'inciter à répondre. Elle me testait visiblement.
'Voyons. Même si toute cette situation est un jeu, comment vas-tu répondre ?'
Je l'avais sous-estimée.
La sensibilité d'une jeune fille de douze siècles dépassait de loin mes attentes. Pourquoi ne se souvenait-elle que maintenant que tout n'était qu'un jeu ? N'était-elle pas en train de s'immerger un peu trop dans son rôle ?
Enfin, il n'y avait pas de mal à se concentrer sur le rôle. Je jouerais le jeu.
« Vous étiez donc quelqu'un envoyée du ciel, après tout. »
« Hein ? »
« Êtes-vous vraiment une fée ? Sinon, une beauté qui semble venir d'un autre monde ne pourrait pas apparaître si soudainement, sans contexte ni rumeur. J'ai de la chance. Je suis devenu le premier à découvrir la belle fée que le ciel a offerte à la terre. »
'...Pas mal...'
C'était une flatterie si outrancière qu'elle aurait mis mal à l'aise n'importe qui à l'écoute.
Mais mon adversaire était une vampire qui avait gardé les sensibilités du passé. Même des répliques aussi embarrassantes avaient once été échangées comme des paroles ordinaires.
« Je regrette de vous décevoir, mais ce n'est pas ce que je voulais dire. Je voulais dire que je n'ai pas de famille qui vaille la peine d'être nommée. Mon père appartenait à une branche cadette d'une famille obscure. Il est parti comme s'il en avait été chassé et s'est fait une vie ailleurs. En d'autres termes, je n'ai pas de famille dont on puisse parler. »
« Ah. Vous êtes humaine, pas une fée. Une partie de moi est soulagée, une autre désespère. Une femme aussi belle que vous doit déjà avoir un chevalier à ses côtés, brave comme un lion et noble comme un duc. Les yeux flamboyants, il guetterait tout chacal qui oserait convoiter un tel trésor. Un homme comme moi, qui n'a pour tout bien que les vêtements sur son dos, n'a sûrement aucune chance... »
Je posai une main sur ma poitrine et lamentai avec chagrin. La vampire eut un petit rire.
« Vous tirez vos propres conclusions parce que je n'ai rien dit. N'ai-je pas dit que je n'avais pas de famille qui vaille la peine d'être nommée ? »
Elle n'avait pas de famille qui vaille la peine d'être nommée. Elle n'avait jamais été assez proche de qui que ce soit pour partager des noms.
Dans l'ancien langage, cela voulait dire qu'elle ne voyait personne.
Et à toutes les époques et en tous lieux, les mots « Je ne vois personne » portaient un oui passif.
« Il est clair que tout le monde dans ce monde est aveugle ! Laisser quelqu'un comme vous seule ! Non, peut-être que tous les hommes, hormis moi, ont fait un pacte. Pour laisser la plus belle fleur au sommet de la plus haute falaise intacte, et ne la regarder que de loin ? »
« Hehe. Quelles sottises. »
Après avoir ri joyeusement, la vampire répondit avec un sourire moqueur.
« Peut-être ont-ils remarqué mes autres défauts. »
« C'est ça, être aveugle. La beauté n'est pas un péché, et la dignité ne connaît pas de distinction. Les gens rabâchent qu'on ne peut connaître la vraie nature d'autrui en face à face, mais ces gens sont des gens du monde qui ne se soucient que d'argent, de pouvoir ou de lignées qu'ils ne peuvent même pas voir. »
En disant cela, je tendis la main et pris la sienne. La vampire ne l'évita plus. Au contraire, sa main se serra légèrement autour de la mienne.
« Je fais confiance à mes yeux qui vous contemplent, à mes oreilles qui entendent votre voix, et à cette main qui touche la vôtre maintenant. »
« ...Même en sachant ce que je suis. »
« Quoi que vous soyez, je n'ai pas peur. »
Après avoir répondu brièvement et fermement, je laissai mon regard dériver vers un coin et ajoutai :
« Ce que je crains, c'est que, faible et inadéquat que je suis, je ne parvienne pas à vous satisfaire, que je ne puisse pas combler votre cœur entièrement. C'est tout. »
« Arrogant, êtes-vous ? Croyez-vous que quelqu'un de fort et de capable pourrait le combler facilement ? Prenez-vous mon cœur pour une balance de marchand ? »
La vampire, qui écoutait tranquillement, leva soudain la voix. Quand je fis mine de tressaillir, elle me gronda avec une expression délibérément furieuse.
« Un cœur ne peut se combler qu'avec le temps. Cela n'a rien à voir avec ses origines ou avec le peu d'argent qu'on a. »
« Alors me permettrez-vous de rester à vos côtés, pour que je puisse vous combler de mon temps ? »
« Allez-y, alors. Essayez. »
Je me levai. Tandis que je contournais le bureau vers la vampire, elle tint la tête haute et me fixa droit dans les yeux.
Je m'assis à sa gauche comme si c'avait été ma place depuis le début, puis pris sa main gauche avec la mienne. Comme je la tenais avec ma main la plus éloignée, nos corps se rapprochèrent naturellement. J'étendis mon bras droit et l'enroulai autour de sa menue épaule, qui tenait aisément dans une main.
Si je l'attirais maintenant, nos corps se toucheraient. Malgré cela, la vampire ne résista pas.
Hmm. L'attirer serait amusant, mais cela s'éloignerait un peu de ce que j'avais prévu.
Régressrice, tu vas juste regarder ?
« A-Arrêtez ! Jusqu'où comptez-vous aller ?! »
Parfait, la régressrice.
La régressrica claqua un bureau du plat de la main, le visage écarlate. Le flux se brisa, et je me levai en ricanant, les deux mains levées.
Le jeu était fini. L'air doux qui avait brièvement fondu entre nous devint glacial en un instant. Changeant d'attitude aussi facilement que je retournais ma main, je souriai et m'approchai de la vampire.
« Stagiaire Tyrkanzyaka. »
La vampire répondit avec une demi-seconde de retard.
« H-Hein ? »
« Honnêtement, vous vous êtes un peu laissée emporter par l'ambiance, non ? »
Un court instant, la vampire fut totalement décontenancée par ma question. Mon attitude avait changé trop brutalement.
Mais le cœur suivait le corps. Son trouble ne dura qu'un instant. Comme son cœur ne battait pas, elle feignit vite le calme, et son sang immobile refroidit son corps en un clin d'œil.
D'un ton décontracté, peu différent de l'habitude, la vampire dit :
« De q-quoi parlez-vous ? C'était un divertissement amusant, alors j'ai simplement joué le jeu. »
« Divertissement ? »
« Oui. Divertissement. »
Divertissement, mon cul. Une vampire avec des idées de chasteté vieilles de douze siècles qui agit comme ça ? Elle devrait dire quelque chose de croyable.
« Vous dites que ce n'était qu'un divertissement d'un instant ? »
« Bien sûr. Puisqu'on m'avait dit que tout était un jeu, n'ai-je pas joué le jeu le cœur léger ? »
La vampire acquiesça à elle-même, comme pour se convaincre. Elle se redressa, feignant le calme.
Avec un sourire malicieux, je m'avançai d'un pas assuré.
« Ah bon ? Vraiment ? Donc la stagiaire Tyrkanzyaka est du genre à se laisser tenir par un homme qu'elle ne connaît pas pour un peu de divertissement ? Je ne savais pas que vous étiez si facile. »
« Qu'est-ce que vous dites ? Je ne ferais jamais... »
Si elle disait qu'elle ne ferait jamais, ce serait une contradiction. Son comportement d'il y a un instant n'aurait plus de sens.
J'ai toujours eu ce sentiment, mais la personne qui pousse quelqu'un dans un trou, c'est toujours cette personne elle-même. Pourquoi dire des choses qu'on ne peut pas assumer ?
« J-Je vous l'ai dit. Je savais que c'était un jeu, alors, hem, j'ai joué le jeu le cœur léger. »
Elle se hâta de trouver des excuses, mais elles n'avaient plus aucun effet. Je croisi les bras et marmonnai :
« Les gens changent si vite une fois qu'on abaisse une barrière psychologique. Est-ce vraiment bien ? C'était vous qui me grondiez pour avoir simplement tenu la patte d'un chiot. »
« Woof ? »
Azzy réagit en entendant son nom. Parfait. Je pouvais lui montrer ce qu'elle et moi venions de faire.
« Azzy, patte. »
« Woof. »
Azzy tendit immédiatement sa patte, et je la pris. Tout en caressant la patte douce aux griffes rentrées, j'observai la réaction de la vampire.
Comme prévu, elle me regardait comme si c'était indécent. Alors qu'elle était assise juste à côté de moi quelques instants plus tôt.
« Vous avez vu ça ? La stagiaire Tyrkanzyaka était comme ça tout à l'heure. »
« C-Ce n'est pas possible ! C'est de la calomnie ! »
« Stagiaire Shei. Qu'avez-vous vu ? Soyez juste, je vous prie. »
La vampire et la régressrice se croisèrent du regard. La régressrice détournait légèrement les yeux, puis hocha la tête timidement. Cette attitude de la régressrice était une preuve plus forte que n'importe quoi.
Acculée, la vampire se couvrit le visage avec son parasol et s'écria :
« Bon ! J'ai baissé ma garde un instant ! Je l'admets ! Mais ! »
Whoosh. La pointe du parasol se braqua sur moi. Au-delà, la vampire hurla avec ressentiment.
« Et alors ! Vous avez déjà vu l'intérieur de ma poitrine ! »
À cet instant, la régressrice trébucha sur place. S'étant vautrée de la façon la plus indigne qui soit, elle se débattit et se tourna vers nous.
'Quoi ? Vu quoi ? L'intérieur de sa poitrine ? Qu'est-ce qu'ils ont fait tous les deux, exactement ?'
Oh là là. Elle semblait vraiment mal comprendre quelque chose.
Toujours est-il que la vampire, déjà dos au mur, continua de parler sans se soucier de savoir si la régressrice l'entendait.
« Vos doigts m'ont touchée d'innombrables fois, et ce matin encore, vous m'avez servie ! Contre quoi d'autre suis-je censée me garder, et comment ?! »
'Ce matin ?! Qu'est-ce que ça veut dire ? Qu'avez-vous fait ensemble dès le matin ?!'
Bon sang, c'était bruyant. L'une parlait pendant que l'autre pensait, et j'avais peine à garder la tête froide.
« Je me sens un peu gêné de le dire, mais la stagiaire Tyrkanzyaka a tendance à donner son cœur trop facilement. Je pense que c'est parce que vous êtes immortelle et un peu forte, mais de nos jours, vivre comme ça, c'est juste demander à se faire exploiter. Essayez de prendre l'habitude d'être un peu méfiante. »
« Selon votre logique, je n'aurais jamais dû vous révéler mon cœur dès le départ ! »
« Oh, exact. »
Je n'en croyais pas mes yeux qu'elle l'ait réalisé si facilement. C'était profondément touchant.
« Comment pouvez-vous tout me montrer sans même savoir quel genre de personne je suis ? Si j'avais de mauvaises intentions, même la stagiaire Tyrkanzyaka en souffrirait terriblement. Ouvrir son cœur à quelqu'un, ou ouvrir sa poitrine comme ça, c'est tout aussi dangereux. »
« Mais vous ne l'avez pas fait. »
La vampire souleva légèrement son parasol. Sous le parasol noir, ses yeux rouges lumineux me regardaient avec reproche.
« Bien que vous ayez eu d'innombrables occasions, vous n'y avez jamais versé de mauvaise intention. Et vous me dites de me méfier ? »
« Cela ne veut pas dire que je ne le ferai pas un jour. »
« ...Hmph. Soit. »
La vampire se leva brusquement. Pour une fois, elle usa de ses propres pieds et marcha droit vers la porte de la classe.
« Comme vous dites. À partir de maintenant, je vivrai en doutant de tout. »
Sur ces mots, elle quitta la classe. Les ténèbres se déchaînèrent derrière elle et claquèrent la porte.
Une fois la vampire partie, la régressrice, qui avait la bouche béante, tourna raide la tête et commença à me montrer du doigt.
« Toi, toi, toi, toi. »
« Voilà. Vous me croyez maintenant, non ? J'ai semé assez de doute pour que, quoi que dise Finlay, elle y réfléchisse à deux fois avant de l'écouter... »
« Non ! Ce n'est pas ça ! Qu'est-ce que vous avez fait exactement à Tyrkanzyaka ?! »
Hein ?
J'avais semé le doute pour qu'elle garde ses distances avec Finlay, comme elle le voulait. Pourquoi était-elle si bouleversée ?
Elle ne faisait qu'avoir l'air cool avec ses mots. Elle s'immergeait tout aussi profondément que la vampire.
Je soupiai et répondis :
« À partir d'aujourd'hui, je suis votre nouveau beau-père. Allez, appelle-moi Papa. »