Je sentis le regard aigu de la régressrice. Calme-toi, bon sang. Ce n'est qu'une simulation.
En tout cas, Azzy ne ressentait aucun danger et répondit honnêtement.
« Wouf ? Tu vas jouer avec moi ? Balle ! Jouons ! »
Ah, non. Ça voudrait dire que je devrais faire tout le travail à la fin. Je changeai précipitamment de sujet.
« Non, non. Je suis un Homme-Pantin gentil, faible et bon. Tu n'es pas adorable ? »
« Wouf ! Merci ! Toi, euh, t'as pas l'air bon à manger ! »
« Tu aimes les bonnes choses ? »
« Ouais ! J'aime les bonnes choses ! »
« Vraiment ? Les enfants mignons méritent des bonbons. Tu en veux un, mon grand ? »
« Bonbon ? Wouf ? C'est de la nourriture ? »
« Bien sûr. C'est de la nourriture. Une petite bille magique au parfum frais et au goût fruité qui devient plus sucrée plus on la mange. À chaque fois que tu la lèches, une sensation fraîche et céleste enrobe ta langue et emplit ta bouche. »
La bave jaillit des glandes salivaires d'Azzy. Rien qu'à l'idée, elle s'excita, tourna en rond sur place et hurla.
« Wouf ! Je le veux ! Je le veux ! »
« Alors, on va quelque part à l'abri des regards ? Suis monsieur, je te donnerai le bonbon. »
« Wouf ! On y va ! »
« Kéhéhé. Viens avec moi. Monsieur va te montrer un truc bien... »
« Wouf wouf ! Des trucs bien ! J'aime ça ! »
Quand je fis bouger Homme-Pantin, Azzy l'entoura joyeusement en le suivant. Elle avait l'air prête à aller où Homme-Pantin la mènerait, sans l'ombre d'un soupçon.
La régressrice, qui observait la scène en silence, serra Skywarbler.
« Technique de l'Épée Céleste, Lame de Vent. »
Le vent souffla. Une rafale fine et condensée fonça vers Homme-Pantin comme une lame. Je lus la pensée de la régressrice et bougeai les mains en urgence, mais Homme-Pantin, suspendu à ses fils, ne put réagir qu'avec un temps de retard.
L'aura d'épée frappa le golem. Homme-Pantin, qui s'apprêtait à emmener Azzy, eut toutes ses articulations brisées par l'attaque cruelle de la régressrice. Ses bras et jambes sectionnés pendouillaient pitoyablement aux fils.
« Ah ! Hom-mme-Pan-tin ! »
« Wouf ! Bonbon ! »
La marionnette que j'avais péniblement confectionnée en attachant des morceaux de golem cassés avec de la ficelle ! Tu sais comme j'ai travaillé sur chaque point ?!
« Bonbon... »
Azzy fixa Homme-Pantin gisant au sol, le visage de quelqu'un qui a perdu son monde entier. La façon dont elle le poussait du doigt, espérant qu'il se relève, était d'une tristesse insupportable.
Je tordis mon visage en une grimace féroce et me retournai d'un coup sec.
« Qu'est-ce que tu fabriques ?! »
Même après destruction de bien public et entrave à la fonction publique, la régressrice répondit calmement.
« Qu'est-ce que tu crois ? J'ai puni un criminel qui essayait d'attirer une enfant avec des bonbons. »
« Ne t'investis pas autant ! C'est juste une simulation ! Je me servais d'Azzy comme exemple à ne pas suivre, c'est tout ! »
« Alors rends ça désagréable de façon raisonnable ! Quand tu ris comme ça, je ne peux m'empêcher de frapper ! »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec le rire d'Homme-Pantin ? Où trouves-tu un rire aussi gentil ? »
Furieux, je jetai Homme-Pantin de côté et hurlai.
« Homme-Pantin n'était qu'un homme au grand cœur qui a perdu son enfant trop tôt et vivait pour la joie de distribuer des bonbons aux enfants ! Il en a donné à Azzy parce qu'elle lui rappelait sa fille. C'était un acte inconscient ! »
« Tu as dit que c'était une simulation ! N'invente pas des paramètres bizarres dans la simulation ! »
« Meurtrière ! D'abord l'enfant, puis le père ! Tu n'as ni sang ni larmes ! Un vampire t'a tout bu ?! »
Le vampire, qui écoutait en silence, ajouta quelques mots.
« Je n'ai jamais bu le sang de Shei. Je n'en ai pris qu'un peu quand elle a saigné pendant l'entraînement. »
« C'est donc une violence innée ?! Une telle barbarie, incapable de tolérer ne serait-ce qu'une simulation ! Je n'ai pas besoin d'en voir plus ! »
Je pris ma craie, écrivis le nom de Shei au tableau et traçai une grande croix dessus. Comme motifs, j'inscrivis : barbarie et agressivité excessives, patience insuffisante.
« Toi... »
« Oh ? Tu es en colère ? Tu ne contrôles pas ta rage ? Tu as envie de recourir à la violence malgré la majesté de la loi et l'existence persistante de la morale ? Alors tu rates l'examen ! »
Après avoir posé ce double bind, je dégageai brutalement la marionnette en morceaux. Je lançai une des côtes d'Homme-Pantin à Azzy, qui n'arrivait toujours pas à renoncer au bonbon.
Puis je me retournai et poursuivis mon explication.
« D'un autre côté, même si l'autre n'a pas de mauvaises intentions, vous ne devriez pas le suivre dans ce genre de situation. Vous n'êtes pas des lecteurs de pensées, vous ne pouvez pas savoir ce qu'il a en tête. Vous pourriez être en danger physique si vous le suivez, donc vous ne devriez jamais accepter ce genre de demande. Bien que le couper net comme la stagiaire Shei, c'est un peu trop. »
Crac.
Pendant que je parlais, j'entendis des poutres d'acier se faire écraser là-bas. Azzy avait mordu dans la structure en acier d'Homme-Pantin. Je ne savais pas pourquoi ça faisait un tel bruit alors qu'elle n'avait fait que le croquer légèrement.
Quand je regardai, Azzy venait de réaliser ce que c'était et recrachait le cadre métallique écrasé, l'air déçue.
Je me retournai à nouveau.
« Bien sûr, si vous avez la force physique de mâcher de l'acier, c'est bon de les suivre. C'est pour ça que je ne dis rien à Azzy. »
La régressrice restait assise, bras croisés, l'allure d'une délinquante.
'Maintenant que le stupide pantin est cassé, il va vite finir, non ?'
Pas question. Je sortis immédiatement dans le couloir, récupérai le matériel que j'avais apporté, et revins. C'était un mannequin fait à partir de la structure de l'équipement militaire que la régressrice avait démoli la fois précédente.
Son viseur, là où devrait être un visage, portait un visage humain que j'avais dessiné. Je touchai le mannequin avec ses yeux en traits et ses lèvres épaisses, puis dis :
« Bref, Homme-Pantin ne peut plus servir, on va utiliser Monsieur Mâne, le mannequin que j'ai apporté pour l'occasion. Monsieur Mâne est un bel jeune homme avec de charmantes fossettes sur les deux joues. »
'Il est vraiment dingue... ? »
« Maintenant, c'est à la stagiaire Shei d'essayer ! Monsieur Mâne parviendra-t-il à protéger son bras droit face à la stagiaire Shei ?! »
'Qui il prend pour le vrai dingue ? Bon. Je vais lui montrer !'
La régressrice avança d'un pas lourd jusqu'à se planter devant moi. Une attitude positive.
Je fis signe de la main du mannequin pour la saluer.
« Tu as une belle aura. Tu connais la Voie ? »
« La Voie ? Quelles bêtises racontes-tu ? »
« Comment peux-tu appeler ça des bêtises ! Tu dis que tu ne connais vraiment pas la Voie ? »
'Continue.'
La régressrice croisa les bras et me dévisagea par-dessus le mannequin. L'ignorant, j'écartai les bras du mannequin dans un geste exagéré, comme un spectacle de guignol bon marché.
« Toute chose en ce monde a sa Voie. C'est le chemin que nous devons emprunter et un panneau indiquant la destination que nous devons atteindre. Cela ne concerne pas seulement les humains. Depuis l'Antiquité, on dit que le ciel, la terre et l'humanité existent en harmonie. La Terre Mère est infiniment miséricordieuse envers l'humanité, taillant dans sa propre chair pour nous offrir toutes sortes de dons. Nous buvons le lait de la Terre Mère, cueillons ses fruits, taillons sa chair pour tout fabriquer. Cela nous a menés à la prospérité. Mais le Père Dieu Céleste ne tolère pas notre audace à défier les dieux, et reprend ces choses par la pluie et le vent, les inondations et la foudre. »
D'ordinaire, l'auditoire perd le fil quand un discours s'allonge. Pourtant, la régressrice se mit soudain à m'écouter sérieusement.
Hé, j'inventais tout ça. Pourquoi tu fais si attention ?
'Pourquoi il dit ça d'un coup ? Y a-t-il un sens caché dans ses mots ? Mieux vaut écouter au cas où.'
Celle-là aussi a un drôle de pétard. Tout à l'heure elle râlait, et maintenant elle veut d'abord écouter ?
Elle change plus vite que la météo d'été. Moi, lecteur de pensées, je n'ose même pas la prédire.
Soupirant intérieurement, je continuai.
« Ainsi, l'humanité en vint à aimer la Mère et à craindre le Père. Dit autrement, l'humanité prend la Mère à la légère et respecte le Père. C'est la Voie du ciel, de la terre et de l'humanité. Le ciel et la terre, et le chemin de l'humanité coincé entre eux. »
« Et ? »
« Ô toi aux oreilles ouvertes, toi qui dissous tout comme l'eau. Te rencontrer doit être la volonté du ciel. Pourtant ce monde est plein de mensonges et de tromperies, où chacun voit l'autre comme une proie, alors je m'en veux de ne pouvoir te faire confiance sans te tester. Pour établir la confiance, me donnerais-tu une pièce d'or ? »
La régressrice sortit une pièce alchimique en or de sa poche et me la tendit volontiers. Je la saisis avec la main droite du mannequin, puis fis immédiatement faire demi-tour au mannequin.
« Koukoulou ! Idiot ! Tu es tombé dans le panneau pour de jolis mots ! Je vais faire bon usage de cette pièce d'or ! Considère ça comme les frais de scolarité pour une leçon de vie ! »
Le mannequin d'acier s'éloigna en dandinant.
La régressrice balança Skywarbler sans expression. À cet instant, le bras du mannequin, à cinq pas, fut proprement sectionné et la pièce d'or tomba. Je l'attrapai au vol et gronderai la régressrice.
« Non, stagiaire Shei. Comment as-tu pu lui couper le bras sans avertir ? »
« Et alors ? C'est un faux. »
« De nos jours, j'ai peur que la stagiaire Shei ne coupe le bras de quelqu'un même s'il s'agit d'une vraie personne. Et pourquoi le bras droit spécifiquement ? Tu avais une dent contre les bras droits dans une vie antérieure ? »
« Assez. Remets la main. Rends la pièce d'or. »
« Tch. »
J'essayai de glisser la pièce d'or dans ma poche, mais elle m'en empêcha. Sans choix, je la rendis à la régressrice. Ça me fit mal comme si on m'arrachait le cœur.
Regrettant de voir la régressrice ranger la pièce d'or, je continuai.
« Bon, malgré ce que j'ai dit, la réaction de la stagiaire Shei n'était pas fausse. Couper le bras était un peu excessif, ceci dit. »
« Je l'ai coupé parce que c'était un mannequin. Je ne l'aurais pas coupé s'il était vrai. »
« C'est un mensonge que le ciel et la terre connaissent. Si tu veux discuter, dis-le en face à moi, qui ai failli me faire couper, et à Finlay, qui l'a vraiment été. »
Après l'avoir réfutée par l'empirique, je regardai le vampire et dis :
« Bref, certains s'approchent de vous avec bienveillance, comme Homme-Pantin, d'autres essaient de vous escroquer, comme Monsieur Mâne. La vraie bienveillance et les escrocs déguisés en bienveillance s'approchent dans des mélanges subtils, donc les gens ont toujours eu du mal à distinguer les deux. »
« Oui. Ceux qui manquent d'expérience sont condamnés à craindre les autres. »
La réponse décontractée du vampire. Lisant la supériorité qui s'en dégageait, je me tus et regardai le vampire avec des yeux froids.
« Ça veut dire que la stagiaire Tyrkanzyaka a assez d'expérience pour distinguer la bienveillance de la malice déguisée en bienveillance ? »
« Pas tout, mais assez. »
« ...Quoi ? »
« J'ai passé de nombreuses années, vu d'innombrables gens, et vécu des expériences bien au-delà. Si je n'avais même pas l'œil pour juger les gens, où serait passée toute cette expérience ? »
Non, attends. Son auto-évaluation était bizarre.
Prenant mon silence pour de l'accord, le vampire parla avec une touche de fierté.
« Le pantin demandait de la compagnie, et le mannequin demandait de l'argent. Même si je ne connais pas leur intention, si l'autre est mauvais, il essaiera de me prendre quelque chose. Si je comprends ce point central, personne ne me mènera par le bout du nez. »
Ce n'était pas faux, mais parfois le messager diminue la crédibilité du message.
Quel que soit l'angle, le vampire n'était qu'une pigeonne chanceuse. Comment pouvait-elle s'évaluer comme ça ? Pour qui me prenait-elle, à faire ce cours aujourd'hui ?
Ça ne pouvait pas continuer.
« Alors, tu veux passer un test ? »
« Un test ? Je ne suis pas en position d'être testée par qui que ce soit, mais je suis curieuse. Comment comptes-tu me tester ? »
« On continue sur ce qu'ont fait Azzy et la stagiaire Shei tout à l'heure. Voyons comme tu réagis. »
« Il ne semble plus y avoir de pantins. Qu'est-ce que tu vas utiliser ? »
« Il en reste un, celui que je manie le mieux. Il n'a même pas besoin de ficelles pour être contrôlé. »
Je m'approchai lentement du vampire. Curieuse de ce que je faisais, elle me fixa seulement. Une fois naturellement arrivé à son côté, je me baissai et soulevai légèrement le bout de son parasol. En dessous, je vis des yeux rouges contraster avec une peau blanche comme la neige.
Rempli d'une pure révérence, je laissai échapper un doux souffle.
« Comment est-ce possible ? Mon dieu. »
Le vampire fronça les sourcils quand j'invoquai un dieu devant elle. Avant que ses pensées mécontentes n'affleurent, je m'agenouillai immédiatement sur un genou devant elle.
« Aujourd'hui, en te voyant, j'ai enfin compris pourquoi les gemmes sont si rares en ce monde. Dieu les a toutes utilisées pour fabriquer la poupée que tu es, n'en laissant aucune derrière. »
« ...Quoi ? »
« Ta peau a été façonnée dans du jade blanc, et tes cheveux tissés en pur platine. On dirait que tous les joyaux blancs du monde ont été rassemblés. Ah, une telle béatitude que j'en suis ébloui. Pourtant, est-ce la nature des êtres qui poursuivent la beauté que d'être ensorcelés par la lumière et de marcher d'eux-mêmes dans les flammes ? Je te supplie humblement, me permettrais-tu de rester à tes côtés et de respirer le parfum persistant de la beauté ? »
La bouche de la régressrice tomba ouverte.