Après avoir rassemblé tous les stagiaires dans la salle de classe, je frappai dans mes mains pour commencer le cours.
« Très bien, reprenons le cours. Cela fait un moment. Avant cela, toutefois. »
Le cercueil de la vampire flottait dans les airs au lieu de reposer sur une chaise comme d'habitude. À côté, Finlay se tenait les mains jointes, comme si c'était parfaitement naturel.
D'un air agacé, je désignai Finlay du doigt.
« Stagiaire Tyrkanzyaka. Ne peux-tu rien faire pour qu'il arrête de rester planté là ? »
Finlay s'emporta immédiatement à ma question.
« Ahem ! Une noble Progénitrice doit toujours être accompagnée d'un thrall pour gérer les tâches désagréables ! Je m'acquitterai tranquillement de mon devoir, alors vous devriez faire de même pour le vôtre ! Si nous faisons tous deux notre devoir, il n'y aura pas de problème ! »
Le type qui débarquait tous les jours en faisant « ahem » appelait ça un devoir ? Sous quelque angle que je le regarde, il déclarait son intention de perturber le cours le plus complètement possible.
Tandis que je le fixais froidement, la vampire gronda Finlay.
« Assez, Finlay. »
Finlay, qui hurlait encore il y a un instant, s'agenouilla sur un genou sur-le-champ. Son attitude envers elle était l'exact opposé de celle qu'il avait avec moi. Naturellement, il en avait une raison.
En me traitant différemment de la vampire, il cherchait à l'élever. Cela la rendrait plus généreuse envers lui.
En tout cas, après avoir fait taire Finlay d'un coup, la vampire me parla.
« Veuillez comprendre. Il semble qu'il soit curieux de savoir ce que vous enseignez dans ce cours. »
« Comprendre ? De quoi parlez-vous ? Être curieux veut dire qu'il peut débarquer et faire une crise quand bon lui semble ? »
Je reposai la craie d'un claquement sec et dévisageai Finlay.
« Finlay. Ce cours a été préparé uniquement pour les stagiaires, tu sais ? Les extérieurs devraient partir. »
« Je suis le serviteur de la Progénitrice, une unique goutte de sang laissée par la Progénitrice ! Chaque fois que la Progénitrice a besoin de moi, j'ai le devoir d'offrir mon propre sang et de l'exalter ! »
« Je suis un instructeur de l'État militaire. Cela signifie que je suis en charge ici. Si tu ne m'écoutes pas... »
« Si je ne le fais pas ? »
Je balayai tous les papiers du pupitre de mes deux bras, puis m'étalai sur la surface nouvellement dégagée.
La vampire fut saisie par mon geste radical et me gronda.
« Qu'est-ce que vous faites ? Après avoir fait venir tout le monde. »
« Quelqu'un que je n'ai pas invité s'est glissé parmi nous. »
Me soutenant la tête des deux mains, je sifflai avec nonchalance.
« Je ne fais pas cours. Je ne vous dérangerai plus à partir de maintenant, alors vous deux, les vampires, pouvez jouer à la marchande entre vous. »
Puis je me tournai vers le tableau noir d'un seul mouvement vif. C'était pratiquement une déclaration de boycott.
Voyageant le cours qu'elle attendait avec impatience risquer d'être boycotté, la vampire prit la parole en hâte.
« Est-ce que vous boudez comme un grand enfant ? »
« Je ne boude pas. »
« Vous boudez. Pourquoi êtes-vous si puéril ? »
« Ah, bon. Je boude. Et après avoir entendu ça, je boude deux fois plus. Je ne fais plus cours ni massages. »
Une fois que j'eus pris les massages en otage à mon tour, la vampire devint vraiment désespérée. Inquiète, elle était à moitié sortie de son cercueil quand elle parla.
« Qu'est-ce qui vous déplaît tant pour que vous soyez aussi obstiné ? »
« Si vous demandez à quelqu'un qui boude s'il boude, il boude encore plus. D'ailleurs, croyez-vous que j'aime faire cours ? Je passe du temps et fournis des efforts pour préparer ces leçons, mais chaque fois que quelqu'un m'interrompt, cela tue toute ma motivation. Eh bien, peut-être que la grande Progénitrice a besoin d'un trompette pour hurler à la place des gens. »
Quiconque n'était pas un idiot comprendrait ce que je voulais dire. La vampire était peut-être vieille, mais elle n'était pas une idiote.
Un serviteur venu jusqu'au fond de l'Abîme, ou un instructeur qui fournissait toutes sortes de divertissements.
Si elle devait en choisir un ?
Fidèle à une vampire dont le cœur s'était arrêté, sa décision fut rapide et froide.
La vampire fit un geste à Finlay. Il serra les lèvres et répondit à l'appel.
« Attends dehors. Ne reviens pas avant que je t'appelle. »
« ...J'obéis. »
En tant que thrall, Finlay suivit l'ordre de la vampire sans la moindre hésitation. Il n'oublia pas de me lancer un regard noir en partant.
Le regard défiant dans ses yeux suggérait qu'il ne partirait pas tranquillement. Tu comptais écouter aux portes, n'est-ce pas ?
Ha. Pas question.
« Si tu y vas, va jusqu'au bout de cette cour là-bas. N'écoute pas aux portes. »
« Vous ! »
« Fais-le. Moi aussi, je préférerais que tu n'écoutes pas aux portes en secret sans aucune dignité. Ce genre de choses est réservé aux indics pourris. »
La vampire s'adressait à Finlay, pourtant la régressrice assise là-bas tressaillit comme piquée par une aiguille. Quand je la regardai, elle détourna légèrement le regard.
Au moins avait-elle une once de conscience. Ce soulagement. Sa conscience ne s'était pas complètement usée.
« ...J'obéis. »
L'ordre de la Progénitrice était absolu. On pouvait lui désobéir, mais cela ne servait à rien. En tant que vampire, elle serait capable de sentir le sang de Finlay avec précision même depuis l'autre bout de l'Abîme.
Finlay baissa la tête et sortit, refermant la porte derrière lui. Une fois qu'il fut assez loin, la vampire m'adressa la parole sur un ton plus doux.
« Ne me suis-je pas excusée ? Finlay ne fait que trop se soucier de moi. Je l'ai renvoyé, alors dites-nous ce que vous avez préparé pour aujourd'hui. »
« C'est une leçon, pas une histoire. J'y ai vraiment réfléchi en la préparant, pourtant vous la traitez comme un conte amusant. »
« Très bien. Enseignez-nous. J'aimerais étudier à nouveau après si longtemps. »
La vampire faisait de son mieux pour m'apaiser de peur que je ne boude encore plus.
Bien sûr, les massages électriques et les histoires du cours comptaient plus pour elle que moi, mais peu importe ? Les gens étaient intéressés par nature. Si je m'inquiétais de ce genre de choses, je ne pourrais pas être un lecteur de pensées.
« Hou. Bon. On dit que si vous repoussez froidement un élève plus âgé, un fantôme qui n'a jamais rien appris vous hantera à vie, alors je passe l'éponge. Ou est-ce qu'un s'est déjà accroché ? »
« Qu'avez-vous dit ? »
« Bien. Commençons la leçon d'aujourd'hui. »
Avec Finlay parti, plus rien ne pouvait m'arrêter. Je bondis du pupitre et avançai d'un pas.
Avant que la vampire ne comprenne pleinement ce que j'avais dit, je frappai le pupitre de ma main et hurlai.
« Après vous avoir observés tous au cours des dernières leçons, j'ai constaté que, malgré vos comportements bizarres, ni vos compétences linguistiques ni votre capacité d'empathie ne semblent particulièrement déficientes... »
Je marquai une pause avant de continuer.
« Étonnamment ! »
'Quel genre de connerie va-t-il encore sortir ?'
La pensée grossière de la régressrice me parvint. « Ahem. »
« Mais il vous manque une chose cruciale. Quelque chose de très précieux que possède toute personne ordinaire. À cause de cette unique chose, vous ne pouvez pas vous adapter au monde et continuez à vous heurter à lui. Savez-vous ce que c'est ? »
La vampire inclina légèrement son parasol. C'était un signe qu'elle souhaitait répondre.
J'aimais cet enthousiasme pour le cours. Je désignai immédiatement la vampire.
« Oui, stagiaire Tyrkanzyaka ! »
« Serait-ce que nous manquons de sens commun de l'époque actuelle ? »
C'était un argument plus raisonnable que je ne l'attendais. N'ayant rien à objecter, je me grattai le menton et hochai la tête.
« Eh bien, ce n'est pas entièrement faux. »
« Alors vous devriez nous enseigner davantage. Les cours ont eu lieu trop sporadiquement últimement. N'est-ce pas terriblement paresseux pour un instructeur ? Si vous tenez vraiment à nous, organisez plus souvent des réunions comme celle-ci. »
« Mais le sens commun diffère selon le pays, l'époque et la génération. Comment pourrais-je définir arrogamment ce qu'est un manque de sens commun ? Malheureusement, ce n'est pas la réponse que je cherchais ! »
Hou. Ce fut heureux que j'aie réagi vite. J'ai failli finir par augmenter les heures de cours.
Après avoir coupé la possibilité de travail supplémentaire à la racine, je continuai.
« Ce qui vous manque, c'est une conscience ordinaire du risque ! »
La régressrice, qui était assise dans sa posture habituelle de délinquante, fronça les sourcils et demanda :
« Une conscience ordinaire du risque ? »
« C'est exact. La conscience du risque, la partie de vous qui juge si le danger approche et reste en alerte. Quand il s'agit de ça, soit il manque une vis à chacun de vous, soit elle a été trop serrée et a endommagé votre cerveau. »
Les deux ne le réalisèrent toujours pas après avoir entendu cela. Ne le savaient-elles vraiment pas, ou refusaient-elles simplement de réfléchir ?
Je n'avais d'autre choix que de le leur montrer l'une après l'autre au lieu de les laisser le réaliser elles-mêmes.
« Pour info, stagiaire Shei est celle dont la vis a été trop serrée, tandis que stagiaire Tyrkanzyaka est celle dont la vis s'est complètement desserrée et envolée. »
« Quoi ? »
« Scandaleux ! »
Leurs protestations éclatèrent en même temps. Oui, je m'y attendais. Les gens stupides ne peuvent pas réfléchir sur eux-mêmes.
Alors je leur montrerais la preuve.
« Très bien. Pour vous deux, qui manquez encore de conscience de vous-mêmes, nous allons faire une simulation. »
Je sortis quelque chose que j'avais préparé sous le pupitre. C'était une marionnette de fortune faite de rebuts de golem que j'avais ramassés au bureau d'administration.
À l'époque où j'étais magicien, je faisais des spectacles de marionnettes pour attirer les enfants. Quand je terminais une courte représentation et tendais mon chapeau, de menues pièces y tombaient de la part des parents des enfants, qui étaient partis quelque part et revenaient.
Il était temps de mettre cette expérience à profit. Tenant la marionnette, ses fils fins attachés à une barre transversale en bois, je parlai.
« J'ai longuement et durement réfléchi à pourquoi vous manquez de conscience ordinaire du risque. Après mûre réflexion, j'ai identifié votre problème et préparé une situation pour vous aider à le comprendre. »
Je bougeai mes doigts pour manipuler la marionnette. Elle faisait environ un tiers de ma taille et bougeait selon mes gestes.
Elle se gratta la tête de la main gauche et secoua les jambes en dansant. Après avoir essayé toutes sortes de mouvements jusqu'à en prendre le coup, j'arrêtai la marionnette et dis :
« Je vais planter le décor avec ce monsieur marionnette que j'ai amené, Marionnettiste pour faire court. Vous n'avez qu'à répondre de manière appropriée à la situation qu'on vous donne. »
« Ce n'est pas un cours pour enfants... »
« Alors, s'il vous plaît, arrêtez d'agir de manière à nécessiter une leçon pour enfants. Très bien, je vais faire la démonstration ! Azzy ! »
« Ouaf ! »
À mon appel, Azzy se leva immédiatement et vint vers moi.
Elle était intensément curieuse au sujet de ma marionnette depuis un moment. Chaque fois que je secouais Marionnettiste de gauche à droite, le regard d'Azzy se balançait avec lui.
« Très bien, ce golem va te parler maintenant. Tu n'as qu'à donner une réponse appropriée dans les limites socialement acceptées. Compris ? »
« Ouaf ? »
« Oui. Même une réponse comme ça suffit. Alors commençons ! »
Marionnettiste agita la main droite. La tête d'Azzy se balança de gauche à droite avec. Quand il tendit la main, la sienne vint à sa rencontre.
Une fois que j'eus l'attention d'Azzy, je parlai par ventriloquie.
« Bonjour, petit ? »
« Ouaf ! Bonjour ! »
Azzy rendit le salut. Cela seul la plaçait dans les cinquante pour cent supérieurs pour l'étiquette dans l'Abîme.
Souriant à Azzy, je dis :
« Veux-tu que monsieur t'apprenne quelque chose d'amusant ? »