Les gens qui vivaient à l'ombre de l'Arbre-Monde possédaient chacun au moins une sécurité contre les chutes. La pluie, le vent ou une secousse pouvaient aisément envoyer quelqu'un s'écraser au sol.
Maximilien ne faisait pas exception. Il déploya sa cape comme des ailes. Elle ne battait pas comme des ailes d'oiseau, mais des lames de scie circulaires repoussaient l'air et le soulevaient vers le haut. Maximilien pouvait glisser dans le ciel avec plus de grâce que n'importe quel oiseau.
Le dos tourné au sol, les yeux rivés au ciel, Maximilien regarda les flammes disparaître dans les cieux lointains. Ses yeux se remplirent de nostalgie tandis qu'il marmonnait :
« Ce n'était pas le Dieu Démon. Le monde n'a pas été tordu. »
Dans sa poitrine, Maximilien examinait de minuscules engrenages complexes s'imbriquant les uns dans les autres. Le mécanisme, construit en empilant de la logique sur des engrenages qui s'emboîtaient sans même un millimètre d'erreur, continuait de se remonter à un rythme constant.
L'Engrenage de Détection de la Distorsion du Monde. Comme son nom l'indiquait, il détectait les distorsions du monde. Le chef-d'œuvre de Maximilien était bâti si solidement qu'aucun choc ne pouvait le désaligner, pourtant il était si précis qu'il pouvait percevoir le moindre changement dans les lois du monde.
Quand Maximilien avait rencontré le Seigneur de l'Or dans les États Inférieurs, le bruit des engrenages avait changé. La simple approche du Seigneur de l'Or altérait la nature de la matière.
Lorsqu'il était entré dans l'Abîme, les engrenages avaient tourné dans le vide. À l'intérieur de l'Abîme, qui avait été créé en empruntant de l'espace à toute la terre, les engrenages s'étaient écartés et ne pouvaient plus s'engrener.
Et quand il s'était approché du château flottant de la Fédération Arcanique, le cycle de rotation des engrenages avait très légèrement changé.
N'importe qui pouvait briser un engrenage, mais seul un Dieu Démon pouvait altérer la structure de sa logique. Depuis qu'il avait décidé de devenir un Dieu Démon, Maximilien l'avait toujours gardé près de son cœur.
C'est pourquoi il savait que la force qui avait brûlé l'Arbre-Monde n'était pas le Dieu Démon lui-même.
« Mais ces flammes ne ressemblent à aucune flamme que je connaisse... ! Un pouvoir né d'un Dieu Démon inconnu de moi ! »
Cet énorme pouvoir incompréhensible également. Il comprit instinctivement qu'il provenait d'un Dieu Démon au-delà de sa connaissance.
Les flammes consumaient même la cendre, exhalait une fumée étincelante, et au lieu de s'abîmer, s'évanouissaient haut dans le ciel lointain. Plutôt que l'odeur désagréable de la combustion, un parfum vif, étourdissant, persistait au bout de son nez. Comme si ces flammes n'étaient pas nées de cette terre.
La Flamme Stellaire était si puissante et mystérieuse que même Maximilien pouvait dire qu'elle différait du feu ordinaire.
C'était le genre d'unicité qu'un Dieu Démon pouvait créer.
« Mes engrenages... »
Ne pouvaient pas l'atteindre.
Ses engrenages étaient follement utiles, mais ils ne transcendaient pas le sens commun. Ils n'étaient rien de plus que des outils créés en assemblant de vieilles machines conventionnelles en quelque chose de complexe.
Comme l'avait dit le Roi de l'Humanité, les engrenages ne pouvaient échapper à leur nature d'outils.
« Je suppose que je ne peux pas devenir un Dieu Démon... »
L'écart était si vaste qu'il inspirait le désespoir. Une distance qui ne pourrait jamais être comblée.
S'étant heurté à un mur, Maximilien se couvrit le visage et rit amèrement. Son rire se répandit solitaire dans l'air vide, sans être entendu de personne.
« Grâce à cela, ma tâche est devenue claire ! Bien ! Les engrenages n'ont besoin que d'une seule direction pour tourner ! »
Son but n'était pas de devenir un Dieu Démon. Il voulait seulement recouvrir le monde entier de la logique des engrenages. L'État militaire était un chef-d'œuvre achevé avec un soutien illimité pour son génie, mais il restait loin de son idéal.
C'est pourquoi il s'était approché de l'Arbre de Corruption, avait rencontré Nevida, et avait rejoint les Seigneurs de Toute Création.
« Tout est pour le Roi de l'Humanité. »
Son regard se porta vers le bas, vers le grand lotus descendant seul en dispersant de beaux pétales.
Le lotus se posa sur la terre aussi légèrement que s'il se posait sur l'eau. Il ne fit aucun bruit, semblant moins être tombé que d'avoir simplement éclos.
Il se tortilla. Puis se tortilla encore. Le lotus se débattit comme si l'espace à l'intérieur était trop étroit. Après s'être balancé d'avant en arrière un moment, il apprit bientôt comment déployer ses pétales. Un par un, il déplia les pétales qu'il gardait fermés comme des doigts, révélant ce qu'il avait dissimulé en son sein.
Des nuages brûlaient dans le ciel sous les flammes de Nova. Accueillant la lumière du soleil claire qui déversait, l'être qui avait dormi dans le lotus s'étira.
« Yaaawn. »
L'être bâilla aussi légèrement que la météo fraîche, puis posa le pied au sol.
De longs cheveux gris lui arrivaient à la taille, couvrant sa poitrine. Ses membres élancés étaient sains, d'apparence même sauvage. Bien qu'elle ne portât pas un fil de vêtement et ne semblât ressentir aucune honte, elle agrippa lentement la terre avec ses pieds.
C'était une bête. Il était tout naturel qu'une bête pose le pied au sol.
Il n'y avait rien de spécial. Rien d'important.
Pourtant ce unique pas qu'elle fit transformerait toute l'humanité.
« Bonjour. Cela fait un moment. »
Le Roi de l'Humanité, réveillé d'un long sommeil, salua leggerement le monde. Le monde accueillit son salut en retour. Le vent doux, l'herbe qui se balance, la rosée effleurant sa peau et s'écoulant, même la lumière brillants sur son corps.
Comme un enfant nouveau-né, comme une vieille femme réveillée d'un long sommeil. Elle regarda autour d'elle avec des yeux curieux, puis regarda soudain son propre corps.
Un corps nu sans un seul fil dessus. La convention la gronderait, tandis que l'appréciation esthétique pousserait un souffle d'admiration. Qu'elle soit nue ou vêtue, elle-même ne s'en soucierait pas le moins du monde.
« Ah, c'est vrai. Ils ont dit que je devais porter des vêtements. »
La plupart des humains portaient des vêtements, alors elle décida qu'elle en porterait aussi.
L'instant où elle prit cette décision.
De l'herbe sauvage commença à pousser. Le Druidisme, une compréhension de la structure et des origines des plantes, et l'intuition pour contrôler leur croissance. Avec cette intuition, elle fit pousser du coton. Le coton jaillit, fleurit en fleurs blanches et porta fruit en un instant avant de se détacher et de tomber au sol.
Les graines dormant dans le coton s'effritèrent, ne laissant que de la pure fibre de coton blanc. Une pelote de foudre tortillée s'infiltra dans chaque brin. Les fibres emmêlées se redressèrent comme si quelqu'un les avait peignées, se rassemblant en faisceaux et s'enroulant les unes autour des autres comme des serpents pour devenir du fil.
Le Roi de l'Humanité bougea les mains. Chaîne et trame s'entrelacèrent, faisant du tissu. Il rampait sur son corps et s'enroulait vers le haut, s'arrêtant où il devait. Elle coupa rapidement le tissu avec ses doigts, des chutes tombèrent au sol, et le tissu devint un vêtement propre, recevant l'honneur d'envelopper le Roi de l'Humanité.
— Tout ce processus prit moins d'une minute.
Comme rejouant rapidement la civilisation humaine, le Roi de l'Humanité créa des vêtements à partir de rien et les enfile. Elle attacha grossièrement ses cheveux d'un côté. Une fois qu'ils furent écartés, elle regarda l'inconnu visiteur.
« Ils disent qu'il est impoli de regarder quelqu'un s'habiller. Tout le monde le disait. »
« Haha. Alors même le Roi de l'Humanité possède un tel sens commun ! »
Maximilien émergea de l'ombre de l'arbre. Il avait attendu sans se cacher particulièrement, mais sans se révéler non plus. Avec une expression lumineuse, il se tenait devant le Roi de l'Humanité. Elle inclina la tête et répondit :
« Bien sûr. C'est du sens commun, non ? »
« Non, Roi de l'Humanité. Votre sens commun n'est-il pas différent de celui de tout le monde ? »
Maximilien serra l'ourlet de ses vêtements.
« Roi de l'Humanité. Vous ne portez pas de vêtements parce que vous en avez besoin. Le monde n'a pas non plus le pouvoir de vous forcer à en porter. Pourtant vous en portez. C'est parce que les vêtements sont déjà devenus un concept inséparable de l'humanité. »
« Oui. On ne peut pas vivre sans porter de vêtements. »
Le Roi de l'Humanité fit une affirmation parfaitement ordinaire et sourit radieusement à Maximilien.
« Contrairement à tes engrenages, Maximilien. »
Elle parla comme si elle avait percé ses pensées.
Il n'y avait plus rien à dire. Les vêtements faisaient déjà partie de l'humanité. Les humains de toutes sortes, nés à travers le continent, fabriquaient des choses à porter sur leur corps. Même sans personne pour les leur apprendre, ils convergeaient naturellement vers ce résultat.
Mais les engrenages n'étaient qu'une façon d'interpréter le monde, bien loin de suffire à devenir partie de l'humanité.
C'est pourquoi le Roi de l'Humanité portait des vêtements, mais n'utilisait pas d'engrenages.
« Même ainsi, Roi de l'Humanité. Bien que mon intuition ne puisse atteindre le Dieu Démon, et ne puisse se propager pour devenir universelle... »
Mais inversement, si le Roi de l'Humanité utilisait des engrenages.
Si leur usage se propageait du Roi de l'Humanité à tous les humains.
La réciproque n'était pas toujours vraie, mais les humains la prenaient parfois pour vérité. Et si chaque humain faisait cette erreur, elle ne serait plus une erreur.
Telle était la relation entre l'humanité et le Roi de l'Humanité.
« Si vous utilisez mes engrenages, chaque humain les utilisera également. »
Bien que Maximilien ait créé le jouet du siècle appelé l'État militaire et se fût satisfait d'une nation structurée qui avançait selon la logique des engrenages, il s'était jeté dans les Seigneurs de Toute Création comme possédé et avait cherché le Roi de l'Humanité.
Tout pour cet instant.
« Utilisez les engrenages. Pour moi. »
Tous les engrenages orbitant autour de son corps s'alignèrent. Clic, clic. À un moment donné, le bruit des dents s'engrenant fut avalé et disparut.
Plus de 918 000 engrenages grands et petits se connectèrent en un seul.
Le principe des engrenages était relativement simple, et une fonction particulière n'en nécessitait pas beaucoup. Plus d'engrenages signifiaient plus de frottement et d'usure, les rendant moins efficaces. Un nombre dépassant 918 000 allait au-delà de l'irréaliste pour entrer dans le royaume de la blague.
Pourtant Maximilien connecta toute cette puissance en une seule, même au sommet de l'inefficacité.
L'arcane inné de Maximilien, la Vierge Engrenage. Sa capacité était de faire tourner les engrenages eux-mêmes selon sa volonté.
Quelle force terriblement grande faudrait-il pour faire tourner un engrenage et mouvoir une structure de plus de 918 000 engrenages ? Elle ne pouvait même pas être mesurée. Aussi solides fussent les engrenages, ils se briseraient et s'useraient.
Mais inversement.
S'il déplaçait tous les 918 000 engrenages grâce à son arcane inné spécial.
Et concentrait toute cette force dans un seul engrenage.
S'il pouvait encaisser l'impact un instant et être implanté dans le Roi de l'Humanité.
Le vœu de Maximilien se réaliserait.
« Assemblage Total des Engrenages. »
Après avoir absorbé tous les engrenages, Maximilien ressemblait presque à un géant. Avec un bruit de grincement, son corps commença à tourner furieusement sur place. L'air piégé entre les engrenages éclata, créant d'étranges sons d'explosion.
Toutes les rotations à l'intérieur et à l'extérieur de son corps convergèrent en une main. Un torrent de force créé en superposant des douzaines d'engrenages se concentra là.
Les engrains à travers son corps grinçaient les uns contre les autres. Une telle force immense usait les engrenages eux-mêmes. Les engrenages composant le corps de Maximilien étaient faits de l'acier alchimique de la plus haute qualité, mais ils s'effritaient et s'usaient sous la pression de la logique construite par couches d'engrenages.
La force qu'aucun être vivant craignant la mort ne pourrait jamais produire, une force qui dépassait ses limites selon la logique, se rassembla dans le seul engrenage attaché au poing droit de Maximilien.
« C'est l'Engrenage Solaire. Viens, prends-le ! »
On ne pouvait même plus l'appeler rotation. L'atmosphère chauffa de sa vitesse terrifiante et s'enflamma. Elle ressemblait à la roue d'un char solaire.
Un pouvoir formidable, difficile à trouver n'importe où dans le monde, fonça vers le Roi de l'Humanité, qui le regardait avec des yeux pleins de curiosité.