La Frontière de l'Inversion Céleste fut créée pour défier le Ciel.
Le talent est une chose avec laquelle on naît.
Tu étais émotive, simple d'esprit, et impulsive. Une enfant sans talent comme toi n'aurait jamais dû apprendre les arts énergétiques. Le fondement des arts énergétiques consistait à se distinguer du monde, puis à rassembler sa volonté en son corps pour la déchaîner. C'était un vêtement qui ne te convenait pas.
Quand les autres faisaient dix pas, tu en peinais à peine un. Quand les autres s'élançaient en courant, tu rampais sur le ventre comme un nourrisson.
Pourtant, la Frontière de l'Inversion Céleste était équitable même pour quelqu'un d'aussi dénuée de talent que toi. Elle était honnête avec tous.
Quel que soit le talent octroyé par le Ciel, tant que tu possédais un corps humain, tu pouvais atteindre la grandeur en gravant l'expérience et l'effort dans ce corps.
Sans volonté, par la seule expérience et la seule sensation, elle contrôlerait ton corps par l'inconscient et le ferait bouger. Si tu maîtrisais la Frontière de l'Inversion Céleste, tu deviendrais une force dont le nom ébranlerait le monde.
... Mais pour atteindre la vérité par les arts énergétiques sans volonté, pour un talent médiocre qui avait choisi la voie de la seconde chance pour atteindre le sommet, il faudrait un effort des dizaines, des centaines de fois plus grand que celui de quiconque. Une accumulation incommensurable d'expérience et d'efforts qui ne pourrait jamais tenir dans une seule vie humaine.
Si tu revenais à chaque fois que tu mourais, peut-être... atteindrais-tu ce royaume.
Je n'espérais qu'une chose, Shei : que tu n'y parviennes jamais.
J'espérais que ton corps fragile et ton cœur ne soient pas marqués par autant de traces.
Avant que le cycle sans fin ne t'écrase, j'espérais que tu sauverais le monde d'abord.
... C'était tout ce que je pouvais espérer.
* * *
Même après avoir tué Shei, Nevida ne ressentit aucune émotion forte. Elle avait été assez vive et impressionnante, mais elle n'était que l'une des nombreuses adversaires formidables que Nevida avait croisées au fil de sa vie. Elle n'avait pas été assez exceptionnelle pour se démarquer.
Une chose la chagrinait, toutefois.
« Était-elle une Sainte Vierge ? »
Shei lui avait donné l'impression d'affronter une Sainte Vierge.
Parfois, une Sainte Vierge spécialisée dans le combat émergeait, comme la Vierge d'Acier, mais les Saintes Vierges n'étaient pas fondamentalement des combattantes. Leur autorité résidait dans la capacité de voir l'avenir et d'en tordre le cours.
Politique, complots, ruses, hasards. L'essence d'une Sainte Vierge consistait à voler la « victoire » par tous les moyens possibles. Dès l'instant où une Sainte Vierge apparaissait, la victoire était déjà acquise. Tout ce qui suivait n'était que lutte vaine, sans rapport avec l'état de la bataille.
Paradoxalement, la seule façon de lutter contre une Sainte Vierge était d'ignorer tout cela et de résister quand même.
« ... »
Après y avoir brièvement réfléchi, Nevida alla vérifier la mort de Shei au lieu de retourner au Domaine des Seigneurs. La menace d'une Sainte Vierge l'emportait sur tous les autres dangers.
Les traces étaient faciles à trouver. Le corps de Shei avait tracé un sillon dans la forêt comme si un bulldozer avait abattu des dizaines d'arbres. Nevida y descendit légèrement.
Au bout de son regard, une main ensanglantée pendait mollement. C'était la main de Shei. Le reste de son corps était caché sous des rochers et des troncs. Pourtant, le sang qui s'écoulait d'en bas montrait indirectement à quel point sa fin avait été misérable.
Elle était certainement morte. Même le Roi des Enfers aurait statué de la même façon. Nevida en convint. Il ne restait plus qu'à retourner broyer tous les druides qui avaient osé interférer avec sa résurrection, puis à les utiliser comme engrais.
« Nés de la nature, retournés à l'étreinte de la nature. »
Après avoir offert le deuil rituel d'une druide, Nevida s'apprêtait à partir. Puis un faible gémissement parvint à ses oreilles.
« Ah. »
C'était bien trop clair et pur pour être un râle d'agonie. Saisie par cette voix utterly étrangère, Nevida se retourna.
C'était Shei.
Elle ressemblait à Shei, et elle se tenait en un endroit où nul autre que Shei n'aurait pu apparaître. Nevida comprit donc que cet être était Shei.
« Te voici. Le signet que j'ai posé. »
En d'autres termes, elle était trop différente de Shei.
Il existe un jouet appelé thaumatrope. Des images différentes sont dessinées de chaque côté d'un morceau de papier, et quand on fait tourner vite les ficelles ou les tiges qui y sont attachées, les images rémanentes des deux dessins se fondent en une seule.
Shei ressemblait à l'une de ces images.
Ses cheveux blanchis scintillaient comme de la lumière. Impossible de dire s'ils étaient longs ou courts. Une lueur vivante brillait sur un visage qui semblait détaché de la vie et éclairé au-delà.
Elle paraissait infiniment fugace, comme si elle pouvait disparaître à tout instant, et pourtant Shei était bel et bien là.
Elle disparaissait, apparaissait, souriait, et pleurait. Shei était toutes les deux à la fois, et rien du tout. Même Nevida, qui avait connu toute sorte d'épreuves, n'avait jamais été témoin d'un phénomène aussi inconnu.
Le seul point où les deux images rémanentes se superposaient était le regard de Shei. Avec des yeux brillants de sept couleurs, Shei fixait la cime de l'Arbre d'Origine.
« Hughes est encore là-haut ? Il est en train de réveiller le Roi de l'Humanité, non ? Il devrait rester du temps. Non ? Je peux regarder, non... ? »
Sa voix excitée, avide, portait une émotion limpide.
Il n'y avait eu ni bruit ni signe. Nevida regarda le rocher sous lequel Shei avait été écrasée quelques instants plus tôt. Le rocher était demeuré tel quel, fidèle à sa nature. Seule Shei avait disparu de son intérieur.
« Cachais-tu ta force ? »
Toujours les yeux levés, Shei répondit.
« Non. Je cachais mes souvenirs. »
« ... Tes souvenirs ? »
« Ouais. Si les arts énergétiques peuvent contrôler le corps, et que les souvenirs subsistent comme des signaux gravés dans le cerveau, alors ça veut dire qu'on peut bloquer et cacher une partie de ses souvenirs avec les arts énergétiques. La Frontière de l'Inversion Céleste contrôle l'inconscient, donc pendant que je l'utilise, elle bloque aussi la possibilité que je me rappelle inconsciemment ces souvenirs. »
Nevida l'ignorait, mais c'était la réalisation du Voleur de Foudre. Shei appliquait distraitement la réalisation d'un Dieu Démon qui s'était rendu de son plein gré au Sanctuaire, craignant que la vérité qu'il avait découverte ne soit détournée.
« Si je reçois un choc assez fort pour briser la Frontière de l'Inversion Céleste, comme tout à l'heure, ils reviennent comme un flash de ma vie devant mes yeux. »
Si la Frontière de l'Inversion Céleste se brisait sous un impact assez puissant pour la tuer sur le coup, la conscience de Shei, prisonnière à l'intérieur, se réveillait. Comme une naissance après avoir brisé une coquille dure.
Nevida regarda la Shei transformée et demanda : « Pourquoi as-tu fait ça ? »
Les souvenirs étaient de l'expérience accumulée. Pourquoi les bloquer ? Nevida ne comprenait pas. Shei n'avait pas le devoir de s'expliquer, mais elle répondit avec un sourire radieux, comme si elle attendait cette question.
« Parce que Hughes peut lire les pensées. »
Elle énonçait tranquillement le fait que même ses pensées pouvaient être envahies, souriait comme si cela la rendait heureuse.
« ... Quoi ? »
« Tu sais quelque chose ? Hughes m'aide toujours. Peu importe quand, où, ou comment on se rencontre. Le moyen le plus rapide est d'entrer dans l'Abîme, mais même si je n'y vais pas, Hughes finit toujours par m'aider. Même si je ne dis rien, si je ne demande rien. Il lit ce que je veux ! »
Shei ne semblait pas se soucier le moins du monde de la réaction de Nevida. D'une voix rêveuse, comme une fille amoureuse, Shei gazouilla joyeusement. Puis son visage s'assombrit soudain, et elle murmura.
« Sauf une fois... quand je sais qu'il lit dans mon esprit. »
C'était brutal, mais c'était aussi une nouvelle information. Nevida demanda : « Comprend-il le cœur des gens ? »
« Ouais. Hughes lit les vœux. Puis il demande si ce vœu vaut la peine de sacrifier sa vie et de tuer tous ceux qui t'entourent pour l'accomplir. Hughes déteste les vœux qui méprisent la vie, mais il les respecte. Alors il te donne une chance de réaliser ce vœu jusqu'au bout, et si tu renonces à vivre, il l'accomplit et le mène à son terme. En revanche, il reconnaît les vœux qui sauvent les autres pour ce qu'ils sont. »
Quoi qu'il soit enfoui sous les mensonges et la tromperie, quoi qu'il soit emporté dans d'interminables monologues, seuls les résultats froids, intouchés par l'émotion, révélaient la direction d'un vœu. Au fil de régressions répétées des dizaines, des centaines de fois, Shei avait fini par le réaliser.
« Il n'est pas barbare. Hughes est miséricordieux. Il donne à tous une chance de réaliser leur vœu. Qu'ils soient bons ou mauvais. Peut-être... que ça, en soi, est barbare. »
Peut-être avait-il été trop lent. Peut-être l'avait-il bien caché. Peut-être que l'impartialité de sa miséricorde envers tous n'avait que peu à voir avec la bonté. Pas assez pour empêcher la destruction du monde.
Après avoir déversé les émotions cachées dans sa coquille, Shei poussa un soupir silencieux.
« Peut-être que c'est pour ça. Quand je sais que mes pensées sont lues, quand je confie mon vœu à Hughes et m'accroche à lui... Hughes me quitte à la fin, à chaque fois. Je n'avais d'autre choix que de cacher mes souvenirs. Sinon, il me quitterait tôt ou tard. »
Il était difficile pour Nevida, qui ne possédait aucune de ces informations, de compatir à ses paroles. Pourtant, Nevida comprit une vérité claire dans cette situation.
« Tu es vraiment une Sainte Vierge. »
Seules les Saintes Vierges proféraient des paroles incompréhensibles, basées sur une prescience que les autres ne pouvaient partager. Et si Shei était une Sainte Vierge, elle était l'ennemie de Nevida. La druide qui vivait depuis les temps anciens savait que la simplicité était la façon la plus sage de penser.
Shei regarda Nevida se préparer au combat et laissa échapper les mots.
« Peut-être. Mais je ne pense pas que ce soit important. Hughes, c'est ce qui compte. Même les souvenirs qui se répètent sans sens, qui ne s'accumulent pas quoi que je fasse, qui s'évanouissent si fugitivement... quand je suis avec lui, ils finissent par se relier. Les souvenirs entassés seulement en moi s'accumulent aussi en lui, à travers mon cœur. »
Nevida, qui avait perdu son roi et erré pendant des milliers d'années, se trouvait probablement dans une position semblable à celle de Shei. Peut-être la sienne était-elle pire. Le roi de Nevida ne pouvait pas rire et bavarder comme celui de Shei.
Shei ressentit une pointe de sympathie pour Nevida. Et elle était certaine que Nevida la comprendrait aussi.
« Je le reprendrai. La seule personne qui peut partager mon voyage. »
Shei tendit la main.
Alors, comme si c'était naturel, sa main était déjà à l'intérieur du petit Arbre-Monde. Traversant les feuilles et les branches serrées, elle saisit Jizan piégé à l'intérieur.
« Passé à travers ? »
Même ça n'était pas exact. Aux sens de Nevida, la main de Shei semblait être apparue sur Jizan sans passer par le processus de l'atteindre.
Nevida riposta en balançant le petit Arbre-Monde. En une fraction de seconde, des buissons gonflés d'avoir bu l'énergie spirituelle explosèrent sur Shei.
« Aïe. »
Rejetée par l'explosion verte, Shei trébucha et perdit l'équilibre. Mais elle avait déjà atteint son but. Jizan, qui était scellé dans les racines du petit Arbre-Monde, était maintenant sain et sauf dans sa main.
C'était un pouvoir alien. Il était probablement lié au faible scintillement qui apparaissait sur tout le corps de Shei. Nevida observa Shei de près et dit : « Une capacité qui traverse la matière. »
« Un peu... différent. Pas d'Escalier. Elle limite la plus petite unité de mouvement du monde, puis se déplace en marchant entre ces unités comme des escaliers. »
« Quoi ? »
« On pense que le monde est une pente, pas des escaliers. Si tu peux faire un pas, tu peux en faire un demi, puis la moitié de ça, et la moitié de cette moitié... Tu crois pouvoir diviser un pas sans fin. Mais c'est faux. »
Toc, toc, toc. Les mouvements de Shei se brisaient et reprenaient plusieurs fois. Comme elle l'avait dit, elle bougeait de façon innaturelle, comme si elle gravissait des escaliers ou butait sur des marches invisibles.
« Le monde est en réalité d'innombrables escaliers. Vu à travers les yeux d'un géant, des centaines de millions, des billions de marches ressemblent à une pente. Mais nous tous vivons sur des escaliers. Je n'ai fait que sauter quelques-unes de ces marches. »
« Quel pouvoir inutilement compliqué. »
« C'est bon. Je ne le comprends pas vraiment non plus. Le Dieu Démon qui l'a découvert était un génie né comme un miracle, qui a eu la chance de le trouver même à travers d'innombrables cycles de réincarnation. Il n'existe pas à cette époque. Il n'y a aucune garantie que je le retrouve, non plus. »
Un Dieu Démon était un principe du monde qui ne pouvait être découvert que lorsqu'un génie historique, poussé par une obsession folle, rencontrait une opportunité miraculeuse.
Même parmi d'innombrables régressions et futurs, Shei n'avait découvert que quelques nouveaux Dieux Démons. Pourtant, elle ne trouvait pas cela insuffisant. Même ces quelques-uns étaient plus qu'elle ne pouvait en gérer.
« Je les ai seulement gravés dans ce corps. »
Quoi qu'elle essaie, étudie, et apprenne, Shei ne pouvait reproduire un Dieu Démon. Le siège d'un Dieu Démon était exigeant, et il ne ferait pas de place pour un talent terne comme Shei.
Mais quand on utilise des ciseaux, pense-t-on aux leviers ? Quand on tire l'eau d'un puits, considère-t-on les poulies ? Il n'y a pas besoin de comprendre le principe pour utiliser un outil.
Et par la seule sensation, Shei grava d'innombrables traces dans son corps et apprit les Dieux Démons.
C'était trop bas, incompétent, et sot pour être appelé un principe. C'était un principe comme une feuille blanche, sans aucune capacité.
Pourtant, après d'innombrables régressions, Shei avait atteint la vérité.
L'Infinie. L'autre extrême que la Frontière de l'Inversion Céleste atteignait par la régression.
Un principe qui gravait les Dieux Démons non pas dans l'esprit, mais dans le corps.
Nevida, qui avait tenté de saisir Shei, comprit qu'il n'y avait aucun espoir d'y parvenir et changea de plan.
« Alors je t'écraserai entière. »
Il devait y avoir des limites au passage à travers la matière. Nevida étendit des racines sous ses pieds et se lia à l'Arbre d'Origine. Racine touchait racine, se croisaient, s'enroulaient ensemble tandis que Nevida ne faisait plus qu'un avec l'Arbre d'Origine.
Faire un familier de plantes qui ne pouvaient ni bouger ni sentir était dangereux et inutile.
Mais Nevida était un Dieu Démon, et l'Arbre d'Origine possédait l'énergie spirituelle de l'Arbre-Monde. Il n'y avait pas de limite à l'Arbre d'Origine, dont les branches et les feuilles pouvaient devenir toutes les espèces de plantes qui existaient.
Le sol se souleva. Des racines comme une mer cachée émergèrent de sous la terre. Les racines devinrent des jambes et se plantèrent au sol, tandis que les branches devinrent des bras et serrèrent des poings puissants.
L'Arbre d'Origine s'éleva comme un géant de la Genèse.
« Colosse Racinaire. »
Colosse voulait-il dire une grande bête, ou un grand arbre ?
Déjà plus un arbre, l'Arbre d'Origine rugit et dressa ses branches haut. Une tempête naquit de ce seul mouvement, balayant d'un coup tous les arbres environnants.
Le géant de la Genèse semblait prêt à piétiner du pied. Cela ne pouvait plus être appelé une attaque. C'était simplement une puissance comparable à une calamité.
Rétractant ses branches de toutes ses forces pour rassembler sa force, l'Arbre d'Origine s'abattit sur Shei de tout son poids.
Une branche d'une masse écrasante descendit. L'air déplacé exerça une pression tremende. Sentant une pression atmosphérique qui écrasait même l'espace, Shei sourit comme si cela lui manquait.
« ... Cela fait un moment que je n'ai pas vu ça non plus. »
Marmonnant, Shei rappela une fois de plus le principe gravé dans son corps.
La réalisation d'un Dieu Démon qui, dans un futur désormais disparu, avait erré dans le vide lointain au-delà du ciel et exploré la vérité. Un miracle et une calamité si simples et puissants qu'ils ne pouvaient être reproduits indirectement qu'en faisant entrer en collision les reliques du Ciel et de la Terre.
Le scintillement s'intensifia. La Frontière de l'Inversion Céleste reproduisit le principe enregistré dans le corps de Shei. Tenant Skywarbler et Jizan dans chaque main, Shei les unit.
Jizan, masse condensée. Skywarbler, espace compressé. Deux reliques symbolisant la terre et le ciel.
Shei avait toujours superposé Skywarbler sur Jizan. Le ciel n'était bleu que lorsqu'il recouvrait la terre, et la terre n'était paisible que lorsqu'elle tenait le ciel. Comme cette planète pleine de vie, les deux se transformaient de façon infinie et créaient toutes sortes de phénomènes mystérieux.
Mais pour tuer quelqu'un, l'inverse valait mieux.
Même les innombrables étoiles flottant dans l'univers trouvaient leur fin. Une étoile en fin de vie s'étendait grandement une dernière fois et poussait un râle mourant, puis se contractait graduellement et mourait.
Condensation. Compression. Contraction. Elle devenait plus petite, s'enfonçait vers l'intérieur, et même la structure de la matière s'effondrait. La relique de la Terre Mère suivait fidèlement la fin d'une étoile.
Épée Naine Noire.
Une épée noire, si petite et frêle.
La fin d'un royaume entier se déploya dans la main de Shei. Le Jizan dégénéré n'était plus une épée ni une massue. Il convergea et s'effondra en une ligne unidimensionnelle, atteignant la limite de la destruction, trop petit pour mériter d'être appelé une brochette ou une aiguille.
Le vent tournoya autour. Les particules d'air attirées par sa seule gravité se heurtèrent et se perçurent mutuellement, projetant des étincelles. L'air ionisé brilla en créant une tempête électromagnétique.
Même alors que les alentours flamboyaient de lumière et de bruit, l'œil de cette tempête restait noir et silencieux.
« C'est une épée que je ne peux pas utiliser longtemps. La planète sera en danger. Jouons tout et finissons-en vite. »
Nevida balança le Colosse Racinaire. Un coup immense déchira l'air, tordant la terre en descendant. C'était un coup mythique, comme si un géant de la Genèse exprimait sa rage envers la Terre Mère.
Le choc entre des forces qui semblaient visibles de l'autre côté du continent fut une ligne fine, difficile à voir même de près. La différence de taille était si grande que dire qu'il faisait face à l'Arbre-Monde ne semblait même pas possible.
Si la taille et le poids comptaient, pourquoi l'appellerait-on un principe ?
Shei avança le pied droit et cala le pied arrière. Même la terre semblait incapable de supporter le poids. Son pied s'enfonça dans le sol, le broyant et le fondant. Ancré fermement dans un sol transformé en pierre, Shei saisit l'Épée Naine Noire.
À la surface d'une étoile mourante, son ultime exhalaison brûlait d'un blanc intense. Shei s'empara de cette puissance et la balança.
Ciel, Terre, et Cosmos.
Nova.
Une vague de couronne qui ne devrait apparaître qu'à la surface d'une étoile balaya la terre.