La Première Sainte Vierge m'avait dit qu'un ordre universel était nécessaire, et qu'il ne changerait jamais. Elle m'en avait supplié avec une telle ferveur, comme si elle tentait de me persuader.
J'avais cru qu'elle le disait parce que j'étais le Roi de l'Humanité. J'avais cru que cela venait d'un désir de reconnaissance, de l'envie de se vanter de ses exploits...
Mais il n'en semblait rien.
« Tu veux que je devienne ton étalon. Que je t'indique comment tu dois agir à présent. »
« Oui ! C'est exactement ça ! »
« Qu'arrive-t-il à moi si je deviens ton étalon ? »
« Euh... Il va falloir que j'y réfléchisse un peu... »
Sis se prit la tête et gémit. Puis, comme si elle venait d'avoir une bonne idée, elle parla.
« Tu veux entrer en moi ? »
« Non, merci. »
Elle me demandait d'abandonner mon corps pour entrer dans son paysage mental, n'est-ce pas ? C'était pratiquement mourir. Pourquoi ferais-je ça ?
« Ce n'est pas mourir ! Tu pourras vivre tout ce que je vois, j'entends et je ressens ! »
« Vivre avec toi à mon âge, ce serait un peu trop. En plus, ce serait à l'étroit. »
« Ce n'est pas à l'étroit ! On me dit souvent que j'ai l'esprit large ! »
« J'aime marcher avec mes propres jambes et voir avec mes propres yeux. Ne voir que ce que quelqu'un d'autre choisit de me montrer, ça m'étoufferait. »
« Urgh. »
Sis resta sans voix, puis fit une proposition plus prudente.
« Alors... tu te tiendras à mes côtés ? Tu resteras libre de te mouvoir sur tes propres pieds, mais je risquerais de te perdre. »
« On est obligés de rester ensemble ? »
« Bien sûr. Tu es mon étalon. Même si on ne se sert pas souvent d'une boussole, on la garde toujours sur soi. Moi aussi, je dois t'avoir sur moi ! »
« Une vie liée à la tienne. On dirait l'enfer pour un petit frère. »
« L'enfer ne s'arrange pas à ta convenance. Il ne te chérit pas, ne te traite pas avec préciosité, et ne te fait pas des propositions avec de si gentils mots. Donc comparer ta sœur à l'enfer, c'est faux ! »
Bon, un démon de l'enfer ne serait probablement pas une belle grande sœur qui m'offrait de bons repas et me traitait gentiment.
La deuxième offre était un peu tentante. Cela signifiait que je pourrais observer le monde sous sa protection et donner des conseils depuis les coulisses. Brandir un pouvoir absolu serait amusant aussi.
« Je n'en veux pas. »
Pourtant, je n'en voulais pas. Je rejetai son offre net. Sis parut un peu confuse.
« Tu n'aimes pas ça, tu n'aimes pas ça non plus. Tu es vraiment difficile à contenter. »
« Je suis le petit frère. Essaie de comprendre mon côté capricieux. »
« Essaie de comprendre que je ne te comprends pas non plus. Laisse-moi te demander. Pourquoi tu n'en veux pas ? »
Sis avait raison sur le fait que j'avais pris parti. Dans l'État militaire, j'avais pris le parti d'AB. Dans les États Inférieurs, celui de Perru. Dans le Duché, celui de Tyr.
Mais j'avais toujours laissé quelqu'un de l'autre côté. Puis j'avais laissé leurs souhaits s'affronter.
« Parce qu'une partie au résultat décidé d'avance n'est pas amusante. »
Sis demanda, surprise.
« Une partie ? Tu joues à ça ? »
« C'est amusant. Tu devrais essayer toi aussi. »
« Mais tu as dit que les parties au résultat décidé n'étaient pas amusantes. Tu sais lire dans les pensées, non ? »
Bon, j'avais un avantage bien plus grand que la plupart des gens. Cela ne voulait pas dire que le résultat était décidé.
« Sis, tu sais comment j'ai gagné autant de parties ? »
« Tu veux que je demande, alors je demande. Comment as-tu gagné ? »
« Parce que j'en ai joué autant. »
Si je gagnais à chaque fois, personne ne jouerait contre moi. Je devais perdre de temps en temps. Perdre n'était pas si difficile, non plus.
« Parfois, une carte retournée sourit à l'autre joueur, et parfois un caprice soudain change toute la partie. Tu peux avoir une main qu'on ne pourrait pas gagner même en revenant d'entre les morts. Même moi, qui sais lire ce que mon adversaire vise, j'ai perdu d'innombrables fois. Mon taux de victoire doit tourner autour de soixante pour cent. »
« T'es pas terrible pour quelqu'un qui aime tant les jeux. »
« Soixante pour cent, c'est largement suffisant. Et il faut que ce soit comme ça pour qu'ils m'invitent à la partie suivante. Personne ne cherche quelqu'un qui gagne à tous les coups. »
Parfois je gagnais, et parfois je perdais. Beaucoup de choses ne se passaient pas comme je le voulais. Pourtant, je pouvais savourer une victoire, encaisser une défaite, et entrer dans la partie suivante.
« Je veux que tout le monde s'assoie à la table. Ce ne sera pas équitable, et les mises ne seront pas égales, mais ils doivent s'affronter comme adversaires. Je ne peux pas décider quel souhait est juste et lequel ne l'est pas. C'est la partie qui tranche. »
Ce qui était juste et ce qui ne l'était pas changeait à chaque fois. Même mon propre jugement, malgré la lecture de pensées, se trompait quarante pour cent du temps. Un taux de victoire de soixante pour cent ne pouvait pas devenir la réponse.
Je perdais parfois moi aussi. Mais perdre ne voulait pas dire que j'avais tort. Cela signifiait seulement que mon coup n'avait pas convenu à ce tour.
Il y avait donc encore moins de raison de trancher sur une réponse qui n'existait pas.
« On trouve la réponse en avançant. On continue de le faire à partir de maintenant. Tant qu'il y a un adversaire, il faut continuer de s'affronter. »
C'est pour ça que je ne m'alignerais pas sur l'ordre. Je ne me tiendrais pas aux côtés de Sis pour juger le monde selon mes propres critères.
Je continuerais juste à jouer.
Sis me regarda avec un peu de déception. C'était le regard qu'on pose sur un petit frère qui refuse d'écouter. Je n'étais le petit frère de personne, et je n'avais jamais eu de grande sœur, mais d'une façon ou d'une, j'avais l'impression de comprendre ce qu'ils ressentaient.
« C'est la conclusion à laquelle tu es parvenu ? »
« Oui. »
Si elle avait besoin d'un étalon, qu'elle suive cet étalon. Si c'était la conclusion à laquelle j'étais parvenu, alors elle devait la suivre aussi.
Il ne restait qu'un seul problème.
« Alors qui sera mon adversaire ? »
Sis était spéciale.
Même parmi les Rois Bêtes, des êtres de concept, le Roi de l'Humanité qui englobait le continent et avait atteint le siège du Dieu Démon était spécial. Il n'y avait aucun moyen de juger ses actes comme justes ou injustes. Ses actes deviendraient loi et vérité.
Peut-être était-ce pour ça que j'existais.
« Tu parles comme si tout dans le monde allait aller dans ton sens. La vie te paraît si facile ? Hmph. Pas une chance. Je serai ton adversaire. »
On ne peut pas se battre seulement dans les batailles qu'on est sûr de gagner. Les humains ont toujours dû faire s'affronter leurs souhaits pour trouver une réponse.
C'étaient mes mots, et ils s'appliquaient à moi aussi.
« ... Toi ? Toi, faible et ordinaire ? »
« Je vais t'en montrer un bout. Viens avec moi. »
Puisque personne d'autre que moi ne pouvait être l'adversaire de Sis. Je pris sa main et l'emmenai.
* * *
Les attaques de Nevida étaient brutales et puissantes. Après avoir frôlé la mort cinq fois, Shei parvint à peine à s'échapper de la Chambre de la Graine. Skywarbler en main, Shei s'envola dans le ciel, haletante, en regardant Nevida en contrebas.
'Nevida est un Dieu Démon, et elle peut utiliser ce pouvoir au combat. Elle est incroyablement forte, mais... elle n'est pas sans faiblesses ! Nevida manque de mobilité !'
Les arbres plantent leurs racines et restent fermement en place. Nevida ne faisait pas exception. Son pouvoir venait de la terre et des arbres, et elle ne pouvait pas atteindre aisément le ciel vide.
C'est pour cela que Shei avait survécu à tant de rencontres avec Nevida. Si elle se protégeait avec la Frontière de l'Inversion Céleste et fuyait dans le ciel, même Nevida avait du mal à la poursuivre.
Nevida se déplaçait en chevauchant l'Arbre d'Origine. C'était comme si l'Arbre d'Origine lui-même l'avait saisie et tirée vers le haut. Elle était toujours incroyablement rapide, mais elle ne pouvait pas rivaliser avec quelqu'un qui vole dans le ciel. Ayant mis assez de distance entre elles, Shei réfléchit.
'Les druides devraient avoir infiltré le Niveau des Seigneurs maintenant. Je dois au moins attirer son attention. Je ne peux pas garantir leur succès, mais si Nevida y va, ils échoueront à coup sûr !'
Ayant pris sa décision, Shei cria à Nevida.
« Regardons ensemble. Voyons qui deviendra le prochain Roi de l'Humanité ! »
« Tu n'en seras pas capable. »
Bien qu'innombrables menaces visaient déjà l'Arbre d'Origine, Nevida ignora chacune d'elles et fixa directement Shei, comme si aucune des autres menaces n'avait d'importance tant que Shei était là.
« Tu es devenue arrogante juste parce que tu es dans le ciel. Combien de temps penses-tu qu'il te protégera ? »
Nevida saisit le petit Arbre-Monde à deux mains et le pressa contre l'Arbre d'Origine. Des racines jaillirent de la surface de coupe du petit Arbre-Monde en un instant et s'enfoncèrent profondément dans l'Arbre d'Origine.
« Le ciel est vide et creux par nature. Il ne peut que te laisser seule et regarder, jamais t'aider. C'est pourquoi le Dieu Céleste doit être faux et creux par sa nature même. »
Le petit Arbre-Monde changea de forme. Certaines parties grandirent tandis que d'autres se flétrirent et tombèrent. C'était comme si un paysagiste invisible l'élaguait. Shei regarda, les yeux écarquillés.
'Qu'est-ce que c'est ? Cette forme...'
Le petit Arbre-Monde continuait de se transformer de façon inégale...
Il ressemblait exactement à l'Arbre d'Origine.
Au moment où Shei le réalisa, Nevida saisit une branche du petit Arbre-Monde et la bougea.
Alors, quelque chose d'incroyable se produisit.
L'Arbre d'Origine, grand comme une montagne, ne bougea pas à grande échelle. Pour les gens qui vivaient dessus, les branches semblaient simplement osciller dans le vent. Pourtant, ce n'étaient que de minuscules branches qui avaient poussé après s'être divisées de l'Arbre d'Origine des dizaines de fois. Le tronc épais et les branches massives qui en partaient étaient trop énormes pour trembler même dans une tempête.
Cet Arbre d'Origine...
Bougea.
Une masse considérable se déplaça. L'air déplacé laissa échapper un rugissement grave. Les feuilles qui ne purent suivre se dispersèrent comme des touffes de plumes, tandis que les branches qui craquaient sous leur propre inertie emplissaient le monde de bruits dignes d'une scierie.
« Hein ? Les branches... »
« Aaah ! »
« Sauvez-moi ! »
Des cris humains se mêlèrent à eux comme des feuilles mortes.
L'Arbre-Monde était impartial. Il ne se souciait pas de la sécurité des insectes qui vivaient en mangeant les feuilles sur son corps.
Il avait simplement bougé.
Les résidents sous l'ombre de l'Arbre-Monde se sentiraient lésés. Les arbres ne bougent pas, après tout. Ils auraient pu s'inquiéter de tomber, mais personne n'aurait imaginé que l'arbre lui-même bougerait et les éjecterait.
« Merdre... ! »
Shei s'enfuit désespérément. À cause de son énorme taille, l'Arbre d'Origine semblait bouger lentement. Pourtant, les branches qui fonçaient sur elle dépassaient largement la vitesse du son.
Un simple frôlement la tuerait. Même si elle l'évitait, elle serait emportée dans les retombées. Shei vola instinctivement en diagonale. Devant elle, alors qu'elle fuyait en expulsant de l'air comprimé, un bras chargé d'innombrables branches balaya vers elle.
C'était une attaque qui détruisait tout sens de la perspective. On aurait dit que le monde lui-même attaquait. Des tourbillons pendus aux branches tordaient l'espace, et des ondes de choc déchiraient le monde. À des vitesses supersoniques, même le vent devenait un fouet massif visant Shei.
Au dernier moment, Shei fit exploser le vent sous ses pieds.
« Urgh ! »
La branche massive parut la frôler de justesse, mais alors d'innombrables branches poussèrent soudain et foncèrent sur Shei. C'était comme les légions de l'enfer tendant la main pour la saisir. Shei les trancha toutes de coups d'épée ceints de vent.
« Gasp ! Hah ! Nevida, salope de dingue... ! »
Mais Shei n'en tirait aucune satisfaction. D'innombrables gens volaient dans les airs aux côtés des feuilles sous ses yeux. Des cris de toutes sortes chevauchaient le vent, puis s'estompaient au loin.
Des gens vivaient sur les branches de l'Arbre-Monde. Ceux qui survivraient grâce aux bénédictions accordées par l'Arbre d'Origine avaient payé un prix bien trop élevé.
Il n'y avait ni moyen ni temps de les sauver. Shei était si occupée à regarder les gens tomber comme des feuilles qu'elle remarqua la présence de Nevida trop tard. Nevida était apparue à ses côtés et fit pousser vers elle des tiges de bambou taillées au rasoir. Des douzaines de lances de bambou jaillirent vers le haut. Parant l'attaque avec la Frontière de l'Inversion Céleste, Shei l'esquiva et repoussa les lances en succession rapide tout en tombant vers le sol.
« Il y a des gens qui vivent là-haut ! Tu t'en fiches qu'ils meurent ? ! »
« Ridicule. Tu penses que je clignerais seulement des yeux pour la mort de ceux qui ont choisi de vivre sur un arbre ? »
« Pas un ou deux. Il y en a plus de quelques centaines ! Ils vont tous mourir ! »
Shei hurla, ses émotions la submergeant, mais Nevida ne fit que la regarder calmement.
« Qui a bloqué les cours d'eau pour affaiblir l'énergie vitale de l'arbre ? »
Les yeux de Shei s'élargirent.
Ceux qui avaient bloqué les cours d'eau étaient les druides, dont Nenyaph. La Sainte Vierge du Soleil avait probablement aidé aussi. C'était le seul moyen d'assécher la terre encore davantage.
« Qui a renoncé à m'affronter et s'est envolée dans le ciel pour gagner du temps ? »
C'était Shei. Elle s'était envolée dans le ciel pour gagner du temps. Nevida avait peu de moyens de s'occuper d'elle là-haut. C'avait été un choix raisonnable.
« Qui a insisté pour faire de cet endroit un champ de bataille ? Tu es venue ici, tu as sorti tous les tours imaginables, et maintenant tu comptes les utiliser comme otages ? »
Ce n'avait pas été le plan. Pourtant, elles avaient omis de considérer la sécurité des résidents de l'Arbre-Monde.
On ne pouvait guère blâmer Shei de ne pas s'attendre à ce que Nevida déplace l'Arbre d'Origine lui-même. Mais pouvait-elle blâmer Nevida pour ça ?
Nevida donna sa réponse aussi.
« Alors mets la responsabilité sur moi. Je m'en fiche. »
Ce n'était que du jeu de mots de toute façon.
Nevida marmonna et fit bouger des branches à la poursuite de Shei. Shei claqua la langue en voyant Nevida approcher en chevauchant l'arbre.
« Tch... ! »
'Il faut que je monte plus haut. Des gens vivent en bas ! Si je monte, elle ne pourra pas utiliser beaucoup de puissance parce qu'elle ne voudra pas blesser le Roi de l'Humanité !'
Les résidents de l'Arbre-Monde vivaient surtout dans les parties basses. Si Shei grimpait plus haut, il serait plus logique pour Nevida de bouger les branches supérieures où personne ne vivait. Les gens en bas seraient en sécurité.
C'était le seul choix qui restait à Shei.
« Je reconnais cette intention. »
Être lue par Nevida était une terrible malchance pour Shei.
L'Arbre d'Origine se courba bas. D'innombrables branches qui avaient grandi assez pour couvrir le ciel tombèrent sur Shei toutes à la fois.
Il y pendait des fruits de chair portant des bêtes.
Pour Shei, c'était comme d'innombrables béliers tombant d'en haut. Ses Yeux aux Sept Couleurs les saisirent tous, et elle les évita avec les mouvements les plus minimes possibles. Mais un problème plus grand suivit.
L'Arbre d'Origine lui-même tomba sur Shei. Une branche de l'Arbre-Monde, enveloppée de vents de tempête et de fracas de tonnerre en tombant vers un seul humain, était une catastrophe à intention malveillante.
C'était trop gros pour être évité ou bloqué. Shei leva Skywarbler. Pour l'arrêter, elle n'avait d'autre choix que de le trancher !
« Technique de l'Épée Céleste ! Tranchant Tueur de Dragons... ! »
Tournoyant dans les airs, Shei agrandit Skywarbler et déchaîna une entaille massive.
Mais il n'y avait nulle part où elle puisse s'appuyer. Jizan, qui aurait pu servir de support à Skywarbler, n'était pas là maintenant. La taille de Skywarbler était immense et puissante, mais comparée à l'Arbre d'Origine, elle n'était pas plus qu'une fourmi face à un éléphant.
La taille laissa une énorme blessure sur la branche, mais la branche balaya Shei malgré tout.
« Aaah... ! »
Un impact étourdissant secoua tout son corps. C'était un coup assez puissant pour la faire perdre connaissance. Le corps de Shei plongea vers le sol comme un pieu.
Sentant comme si tout son corps s'était brisé, Shei serra les dents. Elle ne pouvait pas baisser la garde parce que ça faisait mal. Son adversaire était Nevida, la souveraine absolue de ce monde. Même le bref instant de se tordre de douleur était un luxe.
'Non... Je dois... rester consciente... !'
« C'est assez. Ça s'arrête maintenant. »
La différence de force était claire. Peu importe combien elle s'encourageait, luttait et essayait, elle ne pouvait pas la combler.
Nevida tira légèrement en arrière une branche du petit Arbre-Monde. En réponse, une branche de l'Arbre d'Origine se courba en arrière avec un grincement.
Combien de tension était cachée en elle ? Quelle force énorme y dormait ?
Et que se passerait-il une fois cette force libérée ?
Nevida relâcha la branche.
« ... Ah. »
Même la Frontière de l'Inversion Céleste ne réagit pas. Il n'y avait pas besoin qu'elle réagisse. Comment aurait-elle pu répondre à une branche d'Arbre-Monde la poursuivant à des vitesses supersoniques ?
La coquille de Shei se brisa.
C'était une force trop cruelle pour qu'un seul humain puisse l'endurer. Même la Frontière de l'Inversion Céleste, qui avait sauvé la vie de Shei d'innombrables fois, ne put la sauver.
La Frontière de l'Inversion Céleste était une technique énergétique gravée dans son corps. Elle déplaçait son corps inconsciemment, faisait circuler son énergie, et réagissait aux attaques.
Elle contrôlait même ses pensées par son inconscient.
Pourtant, face à l'immense calamité qu'était un Dieu Démon, la Frontière de l'Inversion Céleste échoua dans son devoir et tomba silencieuse.
La conscience de Shei sombra plus profond.
Avec son corps.