Même dans mon esprit, ma grande sœur était en tout point le Roi Bête. Bien qu'elle n'ait rien à faire, elle s'affairait autour de moi, gazouillant comme si elle chantait. Mis à part son intelligence et son habitude occasionnelle de se parler à elle-même, elle ne différait en rien d'une bête curieuse.
C'était peut-être là la vraie nature de l'humanité.
« Je suis spécial. »
Je répondis à ma sœur.
« Tu te vantes ? »
« Non ! J'énonce un fait ! »
« Ça sonne encore plus comme de la vantardise. »
« C'est pourtant vrai. Je suis un roi. Le Roi Bête qui représente tous les humains. Comme le Roi des Chiens, le Roi des Loups, le Roi des Chats, le Roi des Moutons et le Roi des Tigres, je dois embrasser et représenter chaque bête. »
Un Roi Bête était l'incarnation d'une idée. Ils vivaient en portant l'image stéréotypée de leur « bête » respective.
Bien qu'Azzy fût le Roi des Chiens, elle vivait aux côtés des humains au lieu de commander des chiens. C'était parce qu'elle était un chien. Le Seigneur de la Montagne s'était installé sur une seule montagne, l'avait revendiquée comme territoire, et avait chassé tous les autres tigres. C'était parce qu'il était un tigre.
Être un Roi Bête ne signifiait pas nécessairement être bienveillant envers les bêtes. Ils n'étaient, après tout, que des incarnations d'une image. À moins d'être des animaux sociaux, ils ne seraient pas bienveillants même envers leurs congénères.
Les humains, eux, avaient dépassé le stade de simples animaux sociaux.
« Pourtant, les humains ordinaires me voient comme spécial. Tous, sans exception. »
« Parce que les humains en savent bien trop pour leur propre bien. En plus, tu es allé partout où tu n'aurais pas dû aller, même dans les montagnes enneigées, les jungles et les déserts. »
« Oui. Grâce à cela, tout le monde me connaît. Et ils veulent quelque chose de moi, comme si c'était devenu un trait fondamental de l'humanité. »
Alors qu'innombrables humains commençaient à faire confiance au roi et à le suivre, le roi qui aurait dû être une incarnation s'était transformé en dirigeant.
« C'est pourquoi j'ai besoin d'un étalon ordinaire. Un étalon faible, souple, malléable, extensible. »
« Pas un étalon fort et solide ? »
« Les humains sont faibles et mous. Lorsque le monde dur te fixe d'un regard sévère, tu dois vite changer d'expression et baisser la tête. C'est ce que sont les humains. Les autres bêtes s'adaptent à la nature aussi, mais peu changent aussi vite que les humains. »
Ma sœur parlait comme si elle chantait, puis me regarda.
« C'est toi. Toi, le moi ordinaire. »
« Donc je suis devenu comme ça à cause de toi. »
« Pas à cause de moi ! C'était inévitable, comme le soleil se couche et la lune se lève. Je ne pouvais plus représenter l'humanité ! Non, tout roi doté de pouvoir s'éloigne inévitablement du statut de Roi de l'Humanité ! »
Ma sœur virevoltait, semblant sincèrement outrée. J'essayai de résumer le plus simplement possible ce qu'elle m'avait dit.
« Donc un comité des Rois Bête quelque part a décidé que puisque tu es le Roi de l'Humanité mais ne peux plus représenter l'humanité, ils te laisseraient tel quel et créeraient un nouveau Roi de l'Humanité comme incarnation ? Hum, non, il y aurait alors deux Rois de l'Humanité... En bref, ils fabriquent une couronne pour que le Roi de l'Humanité la porte ? »
« La Couronne de l'Humanité ! C'est une bonne métaphore. Il n'y a qu'un seul roi et une seule couronne ! »
« Ce n'est pas une bonne métaphore pour moi. Un roi est humain, mais une couronne est un outil. Pourrais-tu avoir une pensée pour ma position, devenir du jour au lendemain quelque chose qui siège sur la tête de quelqu'un ? »
« Tu ne siégeras pas sur ma tête ! À moins que tu le veuilles, bien sûr ! »
« Ça sonne comme si tu disais que je le peux si je le veux. »
« Si tu le fais, nous serons tous les deux mal à l'aise, alors je préfère que tu te tiennes près de mon épaule ! Si tu dois me susurrer à l'oreille, mieux vaut que tu sois près de ma tête ! »
« Qu'ai-je besoin de te susurrer ? »
Ma sœur sourit doucement et plongea son regard dans mes yeux. Ses iris gris, comme si le noir et le blanc s'y étaient mélangés, lurent les souvenirs qui m'avaient traversé. Parmi ces innombrables aventures et incidents, elle me posa à nouveau chaque question que j'avais affrontée.
« Est-il acceptable d'enfermer, de surveiller et d'opprimer tout le monde ? Si tu les places dans une boîte rigoureusement carrée, les empiles proprement, et construis une pyramide d'or qui perce le ciel, peux-tu louer la grandeur et la complexité de cette pyramide ? »
En commençant par l'État militaire.
« Qu'en est-il d'un monde où une seule personne crée tout ? Un pays où tout ce qui n'a pas été créé ainsi est jeté de côté ou repoussé ? Et s'ils ne peuvent que le ressentir et finissent par dévorer ces créations malgré tout ? »
Puis les États Inférieurs.
« Qu'en est-il d'un monde où le sang lie tout le monde pour que personne ne puisse résister ? Un royaume raidi comme un cadavre ? »
Après le Duché.
« Peut-on manger le fruit de chair ? Les humains peuvent-ils en naître ? Sinon, jusqu'où est-il acceptable d'aller pour l'empêcher ? »
Enfin, nous étions arrivés ici. Un endroit où d'innombrables questions et choix se croisaient.
Ma sœur posa une main sur mon épaule, regarda plus au fond de moi, et en extirpa mes véritables sentiments.
« Tu as atteint une conclusion. Tu as déjà décidé ce que tu aimes et ce que tu n'aimes pas. C'est pourquoi tu as mis ton poids du côté que tu soutenais. »
« J'ai soutenu les vœux de tous. »
« Mais faire cela signifie déjà que tu as exaucé le vœu de quelqu'un. »
...Oui. Ce serait mentir que de dire que mon cœur n'avait pas penché d'un côté. J'avais donné une chance à tous, mais le côté sur lequel je me tenais était clair.
Je respectais les vœux de tous, mais il y en avait un qui m'attirait plus fortement. Un vœu plus honnête et plus primal, qui utilisait l'ordre entièrement comme un outil. Plutôt qu'un vœu visant à renforcer un ordre destiné à s'effondrer un jour, je préférais celui qui vacillait comme une flamme de bougie tout en éclairant le chemin de quelqu'un.
Ma sœur, elle, n'avait même pas de telles préférences. Elle était devenue le genre de roi que les gens désiraient.
« Mais tu n'as plus besoin de bouger avec le vent. J'exaucerai ton vœu. »
D'un sourire rassurant, ma sœur me tendit la main.
* * *
Un poussin entre dans le monde en brisant sa coquille. Tout être vivant a un tel sacrifice, à la fois triste et cher. Au moment sacré où un individu écrit son histoire, il y a une coquille qui bénit sa naissance en étant détruite.
L'Arbre d'Origine, un Dieu Démon, ne faisait pas exception. Cet arbre du Dieu Démon, qui avait fleuri à partir des restes du ginkgo béni, avait germé d'une seule graine immense.
L'ovaire. Le domaine le plus secret et le plus primordial, dont nul ne connaissait l'existence hormis Nevida.
« Hah... Hah... J'ai réussi à récupérer Skywarbler tant bien que mal, mais... »
Tenant Skywarbler, Shei regarda vers le centre de l'ovaire avec une expression tourmentée. Là, Jizan, l'une des deux armes de Shei, était planté.
Jizan, l'épée sans recul, ne pouvait être maniée que par celui qu'elle choisissait. Même Nevida, un Dieu Démon, ne pouvait la tenir et en user à moins que Jizan ne le permette. Jizan était un Dieu Démon contenant la compréhension de cette terre.
Mais qu'en serait-il si ce n'était pas une personne ? Et si celui qui la tenait était un Dieu Démon contenant les principes du monde ?
Et si ce Dieu Démon était à l'origine celui qui maintenait la terre en place ?
« De toutes les choses, elle a lié Skywarbler et Jizan avec un Petit Arbre-Monde. »
Jizan était enveloppé dans les racines d'un jeune plant. C'était un Petit Arbre-Monde, un plant et une arme que Nevida avait façonnés à partir des restes de l'Arbre-Monde.
Un arbre s'ancre dans la terre par ses racines et communique avec le ciel par ses feuilles. Fidèle à cette nature, le Petit Arbre-Monde liait Jizan par ses racines et tenait Skywarbler par ses feuilles. Bien sûr, il ne pouvait pas s'emparer du ciel ouvert lui-même, aussi Shei avait-elle pu diviser Skywarbler en petits morceaux et l'arracher. Jizan, une relique du Dieu Démon, ne serait pas si facile.
« Je ne manie pas la vraie puissance de Jizan. Je n'emprunte que sa force, il me sera donc difficile de briser ces entraves... Cela ne peut pas être évité. »
Au moment où elle userait de son pouvoir, Nevida la détecterait, mais Shei était venue préparée à cela. Elle saisit Skywarbler et accumula son énergie interne. L'air qui avait été retenu par l'arbre trouva son maître et s'engouffra dans Skywarbler. Une vaste inspiration sans expiration remplit Shei et Skywarbler.
« Technique de l'Épée Céleste... »
Le vent recouvrit Skywarbler et forma une lame gigantesque. Shei porta un coup destructeur au Petit Arbre-Monde qui liait Jizan.
« ...Tranchant Tueur de Dragons ! »
Vroum.
L'épée faite de vent ne fit aucun bruit. Elle avait retiré jusqu'à l'air qui aurait pu en porter un. Le tranchant silencieux souleva une tempête en balayant le Petit Arbre-Monde.
Des branches brisées et des feuilles dispersées tourbillonnaient dans les airs. Shei récupéra Skywarbler, laissa échapper une profonde respiration, et s'approcha de l'endroit où le tourbillon s'apaisait.
Alors la Frontière de l'Inversion Céleste réagit. Sans une once d'hésitation, Shei rejeta la tête en arrière et bondit en arrière. Quelque chose arracha violemment l'espace qu'elle venait de quitter. Cela avait assez de force pour broyer la roche.
« Tes réflexes sont plus vifs que ceux d'un chat. »
Une voix déçue vint de la branche qui serrait le vide. Puis la branche se tordit de-ci de-là avant de se changer en quelque chose qui ressemblait à une main humaine. Elle replia ses doigts du pouce à l'auriculaire et sortit son corps de l'intérieur de l'arbre.
« Argh ! Nevida... ! »
Nevida semblait avoir éclos du Petit Arbre-Monde lui-même. En en émergeant, elle regarda Shei du même regard impassible. Il y avait moins d'étonnement ou de malaise dans ses yeux que de fatigue lasse.
« Ta vie a été préservée par mon seigneur. Pourquoi es-tu revenue ici à nouveau, sans la chérir ? »
« Hmph. Pourquoi demander alors que tu le sais déjà ? »
« Pour soutenir la grande cause proclamée par le Dieu Céleste, ta vie ne signifierait rien pour toi. Mais ne trouves-tu pas précieux le vœu de mon seigneur de te sauver ? »
Nevida grondeait Shei, comme si elle n'avait vraiment pas voulu la tuer.
« Te tuer irait à l'encontre des vœux du roi qui t'a épargnée. Lui aussi est un roi à qui je dois loyauté, alors j'ai essayé d'éviter ce choix si possible. Pourtant, tu insistes pour rejeter même sa miséricorde. »
Peut-être que ce moment précis était la dernière chance que Nevida lui offrait. Si Shei abandonnait la résistance et fuyait maintenant, Skywarbler du moins resterait intact. Nevida ne se donnerait pas la peine de la poursuivre.
Shei le comprit instinctivement. Pourtant, au lieu de tourner le dos, elle fit un pas en avant et releva la tête.
« Je ne le rejette pas. Mais c'est exactement pour cela que je devais venir. »
« Exactement pour cela ? »
« Tu vas faire du mal à Hughes ! »
Un fil de vent remua les cheveux de Nevida à l'intérieur de l'ovaire. Il n'y avait aucun moyen que le vent puisse entrer dans un espace si étroit, pourtant Shei, tenant Skywarbler, y faisait naître le vent.
« Tu me prends pour une idiote ? Hughes est le Roi de l'Humanité. Celui que tu veux faire revivre est aussi le Roi de l'Humanité. Pour que l'un devienne entier, l'autre doit disparaître. Et tu choisiras définitivement de sacrifier Hughes. »
Si elle devait choisir entre les deux, Nevida choisirait l'autre roi, pas Hughes. C'était le vœu de Nevida après avoir enduré deux mille ans.
« Si c'est ce qui doit arriver, alors je dois être là moi aussi. Parce que je me dresse contre toi. »
« Contre moi ? »
Shei parla à Nevida avec une détermination claire.
« S'il doit y avoir un Roi de l'Humanité, Hughes est le meilleur. »
« ...Le meilleur. »
« Oui. Il est meilleur qu'un roi du passé lointain mort on ne sait quand. Hughes était le roi qui était avec moi ici et maintenant. Il a agi directement, même s'il a menti, trompé et caché des choses. Même quand il a jeté les situations dans le chaos, il a trouvé la meilleure réponse en leur sein. »
Le Roi de l'Humanité était devenu le Roi du Péché. Mais Hughes n'était pas cela. Et d'après ce qu'elle avait vu de Hughes jusqu'ici, il en était bien loin.
Alors peut-être que Hughes ne deviendrait pas le Roi du Péché.
Il n'y avait aucune base pour cela. C'était totalement irresponsable. Peut-être que le pouvoir lâche de la régression lui avait ôté la peur de l'échec.
Mais Shei le croyait.
« Je suis la même que toi. Si le rituel de résurrection du Roi de l'Humanité est en cours, je ne sais pas comment il se terminera, mais je prendrai le parti de Hughes. Je ferai de Hughes mon roi ! »
« ... »
« Alors, qu'en dis-tu, Nevida ? Je suis entièrement du côté de Hughes ! Alors es-tu mon alliée, ou mon ennemie ? »
Il n'y avait pas besoin de réponse. Nevida n'avait jamais eu qu'un seul roi.
Une petite enfant ramassée dans la forêt. Une fille innocente et adorable qui avait pris la main que Nevida lui avait tendue si fièrement et l'avait suivie jusqu'à la maison. L'amie, la disciple, la maîtresse et la reine de Nevida.
Si les deux ne pouvaient coexister, si elle devait en choisir une, elle la choisirait sans hésiter.
C'est pourquoi elle ne pouvait pas accepter Shei.
Sans un mot, Nevida leva la main et l'abattit décisivement.
De luxuriantes branches s'abattirent sur la tête de Shei comme un chasse-mouches.