Les humains étaient des bêtes utilisatrices d'outils, nées avec l'adresse et le sens de la débrouille nécessaires pour fabriquer ce dont ils avaient besoin à partir des matériaux sous la main.
Avant de rejoindre Azzy, je dénichai quelques lambeaux de vêtements déchirés et les cousus grossièrement en boule. C'était bien trop rudimentaire pour un vrai jeu, mais plus que suffisant pour jouer avec un chien. J'avançais en lançant et rattrapant la boule pendant qu'Azzy tournoyait autour de moi.
À chaque lancer, tout son corps bondissait. Les yeux pétillants d'Azzy ne quittaient pas la boule. Attirant son regard avec, je me dirigeai vers la vaste cour.
Alors.
'Je m'envelopperai dans ce Rideau des Ténèbres et j'observerai exactement ce que tu fais.'
Quelque chose d'étrange me suivait. Réprimant l'envie de me retourner, je gagnai la cour à pas lents.
Quel emmerdement. Pourquoi me suivait-elle au lieu de faire ce qu'elle était censée faire ? Qu'avais-je fait ?
Je ne faisais qu'essayer de dresser la Reine des Chiens avec une boule et des friandises.
Et un peu de fouet.
On disait que dresser une bête, c'était la carotte et le bâton. Je n'éprouvais pas la once d'une honte pour ce que je faisais. Pourtant, avec la regressrice sur mes talons, il y avait des limites à ce que je pouvais faire.
'La Reine des Chiens est l'un des rares Rois Bêtes qui prennent le parti de l'humanité. Si la Reine des Chiens se retourne contre les humains comme dans le cycle précédent, ça nous mettra dans une position très défavorable pour les batailles à venir. Si ce bâtard tente quoi que ce soit avec Azzy... Je réglerai ça au prix de ma vie. Je ne sais pas à quel point cet homme est fort, mais je dois me battre contre lui.'
Après avoir lu ses pensées, je fourrai le fouet d'ordonnance de l'État militaire, que j'avais ramassé quelque part dans la prison, au fond de ma poche. Le fouet comptait probablement parmi les choses qu'elle jugeait inacceptables.
Le cœur du dressage résidait dans l'alternance de réponses positives et négatives. La fameuse carotte et le bâton. S'ils obéissaient bien ou faisaient quelque chose de louable, plus un. S'ils étaient obstinés ou me déplaisaient, moins un. Il fallait fournir un retour pour certaines actions et leur apprendre progressivement à se comporter de façon à m'être utile.
Je comptais utiliser la balle et des morceaux de viande comme carotte, et ceci comme bâton.
'S'il la blesse, la frappe, ou lui met ne serait-ce qu'un collier... C'est fini. Je donnerai tout ce que j'ai.'
Une intention meurtrière glaciale me submergea.
Il semblait que je doive ranger le fouet pour aujourd'hui. Sans retour négatif, l'efficacité chuterait de plus de la moitié, mais c'était toujours mieux que de perdre la tête. Je me contenterais de carottes aujourd'hui.
Une fois dans la cour, je brandis la boule haut et criai.
« Voilà ! »
« Ouaf ! »
Au moment où je pris la pose pour lancer, Azzy plaqua mains et pieds au sol et s'abaissa. Même alors, sa queue tournait comme une hélice.
Je commençai doucement. Je fis rouler la boule de cuir le long du sol. Azzy jaillit comme une flèche, l'attrapa en courant, puis vira souplement et fila droit sur moi. Ses membres étaient humains, mais sa course à quatre pattes n'avait rien à envier à celle d'une bête ordinaire.
Alors qu'Azzy fonçait vers moi en un instant, je la couvris d'éloges.
« Bien joué ! Azzy, la patte ! »
« Ouaf ! »
« Bien. Patte gauche ! »
« Ouaf ? »
D'accord. Elle ne savait pas encore faire celle-là. Ce n'était pas grave. Ne pas avoir l'air déçu. Après tout, un chien n'avait pas besoin de distinguer la gauche de la droite.
Je sortis un morceau de viande que j'avais découpé plus tôt et criai.
« Super ! Tu fais même la différence entre les mains et les pieds. Tu es vraiment la meilleure, Azzy ! »
« Ouaf ! Je suis la meilleure ! Ouaf ouaf ! »
« Le meilleur chiot mérite une récompense. Tiens, une friandise ! »
Je cachai la viande dans mon poing et le tendis. Azzy colla son nez contre ma main et le gratta frénétiquement. Comme si elle creusait pour un trésor, elle sortit la langue vers la viande dissimulée entre mes doigts.
J'ouvris et fermai les doigts, la narguant en faisant semblant que c'était presque à portée. Juste au moment où Azzy commençait à s'énerver et tenta d'écarter mes doigts, j'ouvris grand la main et révélai la viande. Saisissant l'occasion, Azzy l'attrapa prestement.
Beaucoup d'interférence, suivie d'une récompense nette. Peut-être voyait-elle ça comme un autre jeu, car Azzy grogna de satisfaction et frotta son menton contre ma main.
'On dirait au moins qu'il joue avec elle normalement...'
La scène était comme un tableau. Peut-être que le mot bucolique existait pour cet instant précis.
Une connexion entre un animal et un humain. La Reine des Bêtes, symbole de la nature, interagissait avec un humain de la civilisation.
Qu'en penses-tu, regressrice ? Une scène parfaite, sans rien à redire, non ?
'Il y a un truc... Ça me paraît faux parce qu'il la dresse comme si c'était un vrai chien...'
Que devais-je faire si même ça la dérangeait ?
'C'est la Reine des Chiens, mais elle a l'air une adorable bestiole canine. Son apparence est humaine, pourtant il la traite complètement comme un chien... Il n'est vraiment pas normal. Je dois me méfier.'
Je ne m'étais jamais senti aussi lésé après avoir lu les pensées de quelqu'un.
Même quand je faisais tout bien, elle se plaignait encore.
Traiter un chien comme un chien, c'était normal. Traiter un chien comme une personne, c'était anormal, et traiter une personne comme un chien faisait de vous un pervers.
Et si vous traitiez une personne comme une personne, elle vous regardait de haut.
Ça venait de l'expérience.
Par conséquent, la seule vérité en ce monde était de traiter les chiens comme des chiens. Je ne faisais que ce qui était juste.
Après ça, je lançai la boule encore quelques fois et jetai à Azzy des morceaux de viande. Tout du long, la regressrice retint son souffle et continua d'observer ce que je faisais.
Les routines répétées engendrèrent de l'inertie. Azzy se concentrait davantage sur le rapport de la boule que sur le dressage à présent. Il était temps d'utiliser le fouet, mais la regressrice ne montrait aucun signe de départ.
Jusqu'à quand allait-elle regarder ? Elle avait assez vu, je voulais qu'elle rentre bientôt. Si je ne donnais à la Reine des Chiens que de bonnes réactions, elle risquait de se monter le bourrichon et de commencer à pousser le bouchon.
Non. Je changeai d'avis.
Il fallait toujours tailler son propre destin. Attendre passivement que quelqu'un parte sans savoir quand, c'était trop passif.
Je chasserais la regressrice moi-même.
Bien sûr, je ne pouvais pas la chasser de force, alors il me fallait une autre méthode.
Je secouai la boule une fois de plus. Bien qu'elle ne s'en soit pas lassée, Azzy reconnut mon signal, se renversa d'excitation et se prépara à bondir à tout moment.
« Allons-y ! »
« Ouaf ! »
Azzy répondit avec entrain et fit un saut en arrière. Je lançai et rattrapai la boule quelques fois, puis la propulsai dans une certaine direction.
Vers l'endroit où se tenait la regressrice.
'Ghk ?!'
Je ne voyais pas sa position. Quelle technique de camouflage était-ce ? Même si je pouvais lire qu'elle était quelque part par là, tout ce que je voyais c'était la prison lugubre au loin.
Pourtant, ma lecture de pensée m'indiquait que la regressrice était quelque part par là-bas.
Donc si je choisissais juste une direction approximative et lançais...
« Rapporte ! »
« Ouaf ouaf ! »
'Y'a... pas besoin d'esquiver. C'est à côté. Mais...'
Je pouvais la rendre nerveuse.
Les gens qui utilisaient des trucs mesquins comme des techniques de camouflage étaient tous des voyeurs pervers. Ce que ces pervers craignaient le plus, c'était que leur existence soit tirée au grand jour.
Tu croyais pouvoir regarder confortablement derrière ton rideau ? Pas question. Toi aussi, goûte un peu à la tension.
« Azzy ! Rapporte ! »
« Ouaf ! »
« Bien joué. Encore une fois ! »
« Ouaf, ouaf ! »
« Yahou ! »
« Awooooo ! »
À chaque lancer, Azzy hurlait de joie et courait après. À chaque fois, la regressrice tressaillait d'anxiété.
Azzy courait bruyamment et imprévisiblement, vraiment comme une bête sauvage. Chaque fois qu'elle fonçait, la regressrice se retenait, inquiète qu'elles ne se percutent. À présent, nous observer, Azzy et moi, était devenu une préoccupation secondaire.
Comme toujours, rendre la vie difficile à quelqu'un qui essaie d'être malin était si amusant.
« Allooooons ! »
« Ouaf ! »
Cette fois, la boule fila droit sur la regressrice. La voyant venir directement sur elle, les yeux de la regressrice s'écarquillèrent.
'Non ! Si je bouge trop brusquement, le Rideau des Ténèbres va se briser !'
Les mouvements violents brisaient les techniques de camouflage. Serant les dents, la regressrice se roula en boule et roula rapidement sur le sol. La boule lui effleura à peine le dessus, et Azzy bondit par-dessus. La regressrice se releva lentement et poussa un souffle soulagé.
'Ça m'a raccourci la vie de dix ans... Mais c'est trop dangereux.'
Bien. L'opération était un succès. La regressrice reculait lentement.
'Kgh. Je dois battre en retraite pour l'instant. S'il découvre que je suis là, il pourrait se méfier de moi à la place...'
Je ne la voyais toujours pas, mais les pensées de la regressrice commençaient à s'estomper. Ça voulait dire qu'elle avait mis assez de distance entre nous.
Ouf. Enfin, je pouvais la dresser correctement sans interruptions.
'C'est dommage, mais c'est mieux que d'être découverte. Tant qu'il ne le sait pas, j'aurai une autre occasion de l'observer plus tard.'
Une pensée étrange vint de la regressrice en fuite. Ça sonnait comme si elle comptait m'espionner à nouveau plus tard. N'avait-elle appris que le voyeurisme au fil de ses régressions ?
J'aurais voulu la pourchasser sur-le-champ et crier haut et fort que j'avais percé à jour sa technique de camouflage. Mais je me retins. Inutile d'étaler mon pouvoir.
Tout comme ça, la regressrice disparut de notre conscience. Elle avait ses affaires à régler à sa manière, alors elle ne reviendrait pas.
La seule qui revint vers moi fut Azzy, la boule en gueule.
« Ouaf ! Ouaf ! »
Comme je ne lançais pas la boule, Azzy la roula jusqu'à mes pieds, agitée. Elle m'ordonnait de la relancer sans pause. En me baissant pour la ramasser, je regardai Azzy d'un œil plus froid et demandai.
« Tu aimes quand je joue avec toi ? »
« Ouaf ! Ouaf ! J'aime ! J'aime ! »
C'était ça ? Mon épaule commençait à me faire mal. Et là elle était, à profiter d'un plaisir sans conséquence.
L'Observatrice était partie elle aussi. Il ne restait plus rien entre nous que les lois impitoyables de la nature.
J'étais humain, et Azzy était un chien. Entre nous existait une hiérarchie parfaite. Comme l'huile flotte sur l'eau, comme la fumée monte vers le ciel. À moins qu'une force ne les mélange, elles se séparent nettement en haut et en bas.
Ça s'appelait le rang.
Je sortis brutalement le fouet de ma poche et dis.
« La récréation est finie, toutou. »
« Ouaf ? »
Je remis la boule dans ma poche. Les yeux d'Azzy s'élargirent, et elle eut l'air de s'être fait arnaquer en plein visage.
Ayant tué l'excitation d'Azzy, je déclarai froidement.
« La fête est finie. Y'a plus de viande pour toi non plus. Retourne dans ta niche avant que je t'assaisonne au miso. »
« Ouaf ! Ouaf ! Ouaf ! »
Elle aboya pour protester, me disant de pas déconner et exigeant que je continue à jouer. Je ne manquai pas la pointe d'irritation dans ce hurlement.
Je savais que ça arriverait. Les chiens ne connaissent pas la modération, alors ils veulent que ce qu'ils aiment dure éternellement. On ne peut pas raisonner avec des mots.
C'est pour ça que les humains utilisaient des fouets. Je claquetai le fouet dans les airs. Le claquement explosif résonna de façon menaçante.
« Tch. Écoute-moi. Je dois jouer avec toi toute la journée, c'est ça ? »
« Ouais ! »
« Ah bon ? Tu dis ça comme si c'était acquis. »
Je levai le fouet haut. Il était temps de dresser correctement la Reine des Chiens.
« Tu ferais mieux de changer d'attitude. »
Alors j'abattai le fouet sur le dos d'Azzy.
Ce n'était pas un fouet que j'avais fait. C'était un fouet d'ordonnance approuvé par le Ministère de la Défense de l'État militaire.
L'État militaire était réputé pour fabriquer de mauvaises choses, mais c'est pour ça que la performance du fouet était inégalée. Il était fait de cuir traité renforcé de lames de fer méticuleusement alchimisées, un objet de haute qualité qui aurait parfaitement convenu comme arme réelle.
Le sifflement dans l'air inspirait la crainte, et l'impact de ses lames de fer apportait la douleur. Bien manié, il pouvait infliger la douleur sans causer de blessures internes, le rendant parfait pour traiter avec les bêtes.
Qu'il soit gravé dans ton corps par une blessure. La grandeur de l'humanité...
« Grr ! »
À cet instant, Azzy bougea.
La tête d'Azzy pivota à une vitesse presque égale à celle de la pointe du fouet. À mes yeux, elle bougea par à-coups, comme un film auquel manquent des images. Azzy suivit parfaitement les lames de fer qui arrivaient, puis mordit le fouet au moment exact où il allait la frapper.
Et le déchiqueta avec ses dents.
Crac.
Une arme de l'État militaire faite de cuir traité renforcé de lames de fer méticuleusement alchimisées, une arme capable de tuer.
Azzy le mâcha comme du chewing-gum, puis le recracha.
« Grrrr. Goût mauvais. »
Je fixai le fouet dont le bout était mordu.
On ne bloquait pas un fouet avec son corps. La pointe d'un fouet claquant pouvait dépasser la vitesse du son. Si on essayait d'en attraper un sans savoir ce qu'on faisait, la chair était arrachée.
Pourtant.
La Reine des Chiens n'avait mordu que l'extrême pointe du fouet visé sur son dos.
Si elle pouvait rompre du cuir traité renforcé de lames de fer rien qu'en tournant la tête...
« Grrrrrrrr. »
Ah, oui.
C'était un chien, mais c'était la Reine des Chiens.
Hmm.
Je rangeai soigneusement le fouet et repris la boule.
"... Normalement, j'arrêterais là, mais comme c'est notre premier jour, on joue encore un peu ?"
« Grrrr... »
« Allez, rapporte ! »
« ... Grrr. Ouaf ! Ouaf ! »
Azzy repartit joyeusement après la boule.
Bon. Je réglerais l'histoire de la hiérarchie plus tard. Pour l'instant, je jouerais avec Azzy jusqu'à ce qu'elle soit satisfaite.
Je n'avais pas perdu. Je continuais seulement parce que passer du temps avec un chien était si agréable.
J'étais simplement un humain qui joue avec un chien.
Ah. C'était amusant.
J'étais heureux.