Même Nevida ne savait pas pourquoi j'avais soudainement changé d'attitude ni ce que j'avais l'intention de faire. Pourtant, elle ne perdit pas de temps à mettre de côté ses propres désirs pour s'inquiéter de choses hors de son contrôle. Grâce au pouvoir de Nevida, j'atteignis le sommet de l'Arbre d'Origine en un instant.
L'Arbre d'Origine avait un peu grandi depuis la dernière fois que je l'avais vu. D'après mon estimation, il avait gagné près de vingt mètres de hauteur. Peut-être que l'Arbre-Monde lui aussi traversait une poussée de croissance.
« L'humanité a changé au cours de ces deux mille années également. Nevida a fait grandir l'Arbre d'Origine pour combler le fossé entre l'humanité d'avant l'An Un et l'humanité moderne. Le Roi de l'Humanité là-haut doit maintenant être presque le même genre d'être que moi. »
Au sommet de l'Arbre-Monde, où les nuages s'accrochaient aux branches, je grimpais en utilisant les fruits humains comme des marches. J'étais un peu nerveux, mais maintenant que j'étais venu jusqu'ici, il n'était plus question de faire demi-tour. Je ne pouvais que regarder devant moi et continuer d'avancer.
« Il y a d'autres pensées dans l'écho. Nevida y a dû insuffler de la vitalité. Je perçois une conscience à demi éveillée. Et en son sein... j'aperçois des souvenirs incroyablement anciens. »
À chaque fois que je posais le pied, les branches chargées de fruits fléchissaient légèrement. Était-ce cela, la sensation de marcher sur les gens pour gravir les échelons ? Pas un sentiment agréable.
Des marches, ça se doit d'être solides. On ne peut pas grimper correctement sur des marches molles et spongieuses. Chaque pas devait être fait avec la crainte qu'elles ne s'effondrent à tout moment.
« Son essence est le Roi de l'Humanité. Pourtant, à cause de l'obsession de Nevida, deux Rois de l'Humanité en sont venus à exister à travers le temps. Mais le Roi Bête est un être conceptuel, et un seul individu peut exister pour un concept unique. »
Avant longtemps, j'atteignis un énorme bouton floral. Regardant à travers la légère ouverture en dessous, je pris une grande inspiration. Le Roi de l'Humanité était à l'intérieur. Contrairement à avant, une présence écrasante en contrebas semblait supprimer ma propre existence.
Devais-je vraiment entrer ?avais-je fait quelque chose d'inutile ?
« L'un des deux disparaîtra. La scène est parfaitement prête. »
Malgré tout, il n'y avait plus rien à faire. Reprenant vivement mon souffle, je sautai dans le bouton floral. Le bouton mûr à point s'entrouvrit légèrement, comme pour m'accueillir.
Mon corps tomba dans le bouton.
Au même moment, ma conscience plongea dans des temps lointains.
* * *
Nevida était l'une des Guerrières du Roi. Elle avait survécu à des âges si lointains que l'histoire elle-même s'en trouvait floue, mais elle n'avait jamais oublié, pas un seul instant, qu'elle était une Guerrière du Roi.
C'est pourquoi même le Roi de l'Humanité de cette ère méritait son respect. Nevida baissa la tête et salua le départ du Roi de l'Humanité entrant dans le bouton floral.
Uniquement en signe de « respect ».
Il n'y avait qu'un seul roi qu'elle servît véritablement.
Froufrou.
Un perroquet s'envola vers elle. Nevida tourna lentement la tête, comme un vieil arbre séché.
« Hexia. »
« Nevida. Crac. J'ai quelque chose à dire. »
« Je sais de quoi il s'agit. Cela concerne les druides. »
« Crac. C'est ça. On dirait que ces bâtards ont fui, mais ils ne partiront pas comme ça. Ils essaieront d'interférer d'une manière ou d'une autre. »
Le perroquet de la Grande Sorcière continua de parler en voltigeant.
« Il faut se préparer. Ils ne resteront jamais à regarder un humain naître de ces fruits. Hmph, comme c'est ridicule. Ils n'ont rien fait pour les porter, mais ils agissent comme s'ils avaient quelque droit sur eux ! »
Le perroquet était encore si agité qu'il ne se posait pas, se contentant de voler en l'air. Nevida regarda l'oiseau tournoyer un moment avant de demander :
« Et toi ? »
« Crac. Moi ? Qu'est-ce que j'ai ? »
« Hexia. Tu as créé le Fruit de chair. Mais tu as aussi été celle qui a tenté de le brûler. N'as-tu pas toi aussi rejeté l'idée que des humains naissent du Fruit de chair ? »
Un instant, les ailes du perroquet se figèrent en plein vol. Il chuta bien plus bas avant de reprendre ses esprits et de remonter.
« C'est moi qui ai fait le Fruit de chair ! Je suis différente d'eux. J'avais le droit de faire ça ! »
Sa voix était féroce, mais elle avait perdu sa force d'antan. Nevida le remarqua, pourtant ne le releva pas. Hexia était l'une de ses rares alliées et presque son unique disciple. Elle ne souhaitait pas briser l'élan de celle qui avait pleinement hérité de ses enseignements.
« ...Et ça aurait bien été s'il n'y avait pas eu eux ! Les bestiaux dans le Fruit de chair ne peuvent même pas bouger. Ils ne diffèrent pas de cadavres. Qu'est-ce qu'il y a de mal à utiliser comme cadavre quelque chose qui ne diffère pas d'un cadavre ?! Pourquoi ne cessent-ils de parler de la valeur et de la dignité des bestiaux ?! Ce qui est arrivé à Mère n'a été que le déclencheur. Ces bâtards avaient l'intention de brûler tous les Fruits de chair dès le début ! »
Alors que le perroquet continuait de crier, sa voix se mua progressivement en marmonnement.
« Si seulement les humains n'étaient pas nés d'eux... S'ils n'avaient pas continué à dire que c'était tout de ma faute et à me dépeindre comme une mauvaise personne. J'aurais pu juste faire semblant de ne pas savoir et être heureuse. »
« Tu as raison, Hexia. »
Nevida avait vécu avant l'An Un. C'était un âge de barbarie, où le sens commun et l'ordre n'étaient pas établis, et où les lois et la morale étaient d'odieuses plaisanteries. La logique de la force était la seule à traverser les âges. Les forts dévorant les faibles était la seule vérité absolue.
« Tabous, morale, lois, ordre. Ce sont les critères qu'a utilisés cette méchante catin qui a chassé son seigneur par la ruse pour juger le monde selon ses propres standards. »
Nevida vivait encore dans cet âge de barbarie. De son point de vue, cette ère était aussi le produit d'une violence immense. Elle avait personnellement vu la Première Sainte Vierge remodeler ce monde par un pouvoir transcendant. En retrait du monde, Nevida comprenait que ce qui s'appelait civilisation était lui aussi un produit de la barbarie.
« Il n'y a qu'une seule raison pour que tu sois devenue un problème. Ce sont elles qui t'en ont fait un. Elles ont essayé de te juger avec leur force. »
Elles pouvaient imposer des lois, exiger de la morale, et réclamer des normes et de l'ordre parce qu'elles étaient fortes.
« Juge le monde avec ta force. Fais ce que tu as envie de faire. Tu possèdes ce pouvoir. Il n'y a pas à hésiter. »
Nevida tourna la tête et regarda au-delà de la forêt lointaine. Ses yeux devinrent ceux d'un faucon.
À cet instant, la jungle bougea. Les arbres qui remplissaient sa vision s'écartèrent pour elle. Bien qu'aucun vent ne soufflât, les arbres qui comprenaient la volonté du Dieu Démon s'inclinèrent bas, de peur d'oser barrer la vue de Nevida.
À travers cette ligne de mire dégagée, Nevida repéra Nenyaph qui observait de loin et marmonna :
« Elles viendront juger toi et moi également. »
* * *
Au moment où Nenyaph réalisa qu'elle avait été repérée, elle changea de position. Pas le temps d'hésiter. Son adversaire était une druide primordiale, un monstre dont l'autorité atteignait le bout du ciel. Nenyaph était parmi les humains les plus forts, c'est pourquoi elle savait trop bien à quel point quelqu'un au-dessus même du ciel pouvait être terrifiant.
« Maître est toujours un monstre... »
Elle s'était autrefois entraînée sous Nevida. Ayant été témoin de ce pouvoir de près, elle en connaissait aussi les faiblesses. Reliée à l'Arbre d'Origine, Nevida portait cette présence immense en vivant. Un être de ce calibre ne réagirait pas sensiblement aux mouvements de chaque minuscule insecte. La vie deviendrait épuisante s'il en était ainsi.
C'est pourquoi Nenyaph avait surveillé avec des yeux de faucon...
Pourtant Nevida l'avait détectée, comme pour prouver que ce n'était pas qu'elle ne le pouvait pas. Nenyaph se fraya immédiatement un chemin à travers les arbres et courut pour semer la poursuite.
Mais ce ne fut pas suffisant.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, un énorme serpent avait relevé sa trace. Un serpent-liane avec de l'écorce à la place d'écailles ouvrit ses grandes mâchoires en la poursuivant. La bête-racine maudite née du pouvoir de Nevida consuma sa courte vie à déchirer Nenyaph.
Nenyaph sorti des graines et y insuffla un peu de vitalité. Elle glissa entre d'énormes rochers et sema les graines dans toutes les directions. Derrière elle, le serpent-liane rugit en la pourchassant. Son corps s'écoulait dans les intervalles entre les branches avec une flexibilité étonnante.
À cet instant, Nenyaph libéra l'autorité scellée dans les graines.
Art Secret des Druides : Racines de Liane.
Des lianes jaillirent et lièrent le serpent-liane. Il poussa un cri de douleur et se tordit violemment. Ses écailles raclèrent contre des rochers tranchants. Des écailles semblables à de l'écorce se brisèrent et se dispersèrent, et un sang semblable à de la sève s'écoula, mais le serpent-liane semblait souffrir davantage de s'être arrêté que de s'être écrasé contre les rochers.
« Maître. Vous avez tort. Avoir du pouvoir ne signifie pas qu'on puisse tout faire. Pour manier le pouvoir, il faut une juste cause, et un pouvoir qui ne peut gagner la sympathie de tous n'est rien de plus que de la violence barbare. Il deviendra péché originel et liera l'humanité. »
Le serpent-liane était une bête que Nevida avait créée. Il ne pouvait de toute façon pas vivre longtemps. Il dévoua toute sa brève existence à exécuter l'ordre qu'on lui avait donné.
Quelle bête pécheresse.
Nenyaph ressentit une brève pitié pour la bête-racine. Au même moment, sa foi se raffermit.
« Les forts piétinant les faibles sans retenue... Même si c'est la réalité, cela ne doit pas être considéré comme naturel. »
Raffermissant sa résolution, Nenyaph fit germer la graine dans sa main. Il n'y avait pas de sol et peu de lumière, pourtant la graine s'enracina dans sa foi, but sa détermination, et grandit. Après avoir changé encore et encore, elle devint un jeune arbre aux innombrables feuilles et aux racines inébranlables.
Les feuilles grandes émirent leur propre lumière.
Un blanc éblouissant, une lumière sacrée.
Nenyaph était remplie de foi, et elle obtint le droit de manier cette foi comme un pouvoir.
Une épée forgée dans la foi, une épée sainte. Ce n'est qu'alors que Nenyaph réalisa qu'elle appartenait au Corps de l'Épée Sainte. Ce pouvoir unfamiliar lui sembla aussi naturel que s'il avait toujours fait partie d'elle.
Tenant l'épée sainte, Nenyaph s'approcha du serpent-liane. Comme s'il l'avait attendue, le serpent-liane se débatit violemment. Ses yeux ne contenaient qu'une hostilité et une colère superficielles.
« Que ce soit parce que vous l'avez créé, parce qu'il va bientôt mourir, ou pour une autre raison, vous ne devez pas faire de la compassion et du chagrin pour cette vie misérable de l'hypocrisie. »
Le serpent-liane ouvra grand ses mâchoires. Sa gueule était couverte de brindilles et de feuilles. Aussi miséricordieusement qu'elle le put, Nenyaph enfonça l'épée sainte sous sa mâchoire.
La lumière traversa les lianes. Les yeux du serpent-liane s'écarquillèrent.
La bête née avec une durée de vie limitée, qui s'était débattue sans connaître la douceur de l'eau ni la chaleur du soleil, goûta pour la première fois la grâce de la lumière.
L'expression du serpent-liane se détendit progressivement. Son corps, qui avait hurlé de douleur, trouva la paix. La bête-racine qui avait lutté avant la mort s'endormit dans la lumière qu'elle avait si désespérément cherchée dans ses derniers instants.
Le serpent-liane redevint une simple liane.
Ayant acquis le pouvoir de tuer la bête-racine, Nenyaph marmonna soudain :
« On dirait que vous n'avez même pas le temps d'apparaître ici en personne. Êtes-vous occupée ? »
Si c'avait été Nevida, il n'aurait pas été étrange qu'elle apparaisse sur-le-champ et massacre Nenyaph. Peu lui importait que Nenyaph ait été sa disciple. La raison pour laquelle Nevida n'était pas encore apparue était probablement que les circonstances l'en empêchaient.
« ...Le Roi de l'Humanité. Faut-il vraiment que vous créiez votre propre roi de vos propres mains avant d'être satisfaite, Maître ? »
L'Arbre d'Origine consumait la vitalité à un rythme rapide. La vitalité de l'Arbre-Monde, qui avait monopolisé une seule terre pendant des centaines d'années, était dépensée aussi vite.
Quel genre d'être pouvait exiger un tel pouvoir ?
C'était effrayant, pourtant Nenyaph y trouva un fil d'espoir. Maintenant, pendant que l'Arbre d'Origine consumait la vitalité et maintenait Nevida occupée...
C'était la seule chance de trancher ce péché.
* * *
« Le bien et le mal, la barbarie et la civilisation. L'ordre et la bienséance. Ce qui peut être fait et ce qui ne peut pas. »
Je marchais lentement dans l'obscurité. L'intérieur du bouton floral n'aurait pas pu être si grand, mais peu importe la distance parcourue, je ne trouvais aucun mur. Ce n'est qu'après avoir marché si longtemps que cela n'avait plus de sens que je réalisai.
C'était un paysage mental.
« À quoi tout cela sert-il ? On ne peut pas les manger. On ne peut pas les voir. Ils ne peuvent même pas m'apprendre quoi que ce soit. Alors comment suis-je censée savoir ? »
Alors la propriétaire de cette voix était...
Je me retournai.
Une fille aux cheveux gris hirsutes remuait les orteils comme pour faire une crise.
« El dit que je suis trop spéciale pour comprendre. Le roi dit que je ne peux pas comprendre. Parce que je ne suis pas ordinaire, je ne le réaliserai jamais, et je vivrai pour toujours en l'ignorant. Mais que puis-je faire ? Si quelque chose n'est pas là, elle n'est pas là. »
Elle était infiniment libre et totalement dépourvue de conscience de soi, pleine de l'optimisme d'une bête. Le précédent Roi de l'Humanité, qui était mort après avoir été trahi et déchiqueté, me parlait avec des yeux purs et innocents, comme si elle n'avait jamais une seule fois reconnu à quel point son destin était tordu.
« Qu'est-ce que tu penses de moi maintenant que je suis devenue ordinaire ? Tu le sais, non ? »
Depuis quand nous étions-nous rencontrées pour que tu fasses comme si tu me connaissais ? Je ne savais même pas ce que tu étais.
« Tu le sais maintenant, n'est-ce pas ? Tu es ordinaire. Au lieu de l'humanité, tu représentes la seule personne qui se tient devant toi. Tu ne peux pas embrasser tout le monde, mais tu peux lire le cœur d'une seule personne jusqu'aux tréfonds. »
Quoi ? Comment le savait-elle ?
Ma lecture de pensées était plus proche d'un effet secondaire. C'était la nature représentative qu'un Roi de l'Humanité devrait posséder, affaiblie et tordue dans une direction étrange.
Elle le savait ?
« Grande Sœur le sait. C'était la promesse. »
Et les absurdités ne s'arrêtaient pas là. « Grande Sœur » ? C'était la chose la plus ridicule que j'aie entendue récemment. Je n'avais pas de grande sœur.
Alors la fille bomba le torse et cria fièrement :
« Je suis née la première. Je suis ta grande sœur. »
...Je ne pouvais pas réfuter cela.