Une promenade au dos d'un cerf n'avait rien de désagréable. J'en avais même profité.
Je posai Shei au sol et descendis de la bête. Il valait mieux qu'elle puisse s'enfuir et bouger librement, mais je n'y gagnais rien.
« J'ai assez entendu. Je m'en vais. »
Juste au moment où je faisais un signe de main distrait et me retournais pour partir, quelqu'un agrippa le bas de mon vêtement.
Qui s'accrochait à moi si misérablement ?
« Hein ? Hughes, tu pars vraiment ? »
Je me retournai pour trouver Shei qui me retenait, les yeux écarquillés. Sa main tremblante n'avait aucune force, mais ses sentiments me liaient plus solidement que sa poigne. Je changeai d'avis et expliquai avec bienveillance.
« Oui. J'ai tout entendu, et je sais tout ce qu'il me faut savoir. Maintenant, je dois agir comme vous le souhaitez tous. »
« Souhaiter... ? Ces gens sont venus ici pour arrêter Nevida. »
« Exactement ! Ils sont venus faire capoter le plan de Nevida. Dit autrement, leur but ne peut être atteint que si le plan de Nevida existe. »
Se maintenir en vie en utilisant le pouvoir de se transformer en arbre n'était pas un acte que les druides recommandaient non plus. Cela allait à l'encontre de l'ordre naturel.
Ce n'était pas tout. La rébellion avait toujours été taboue, et brûler l'Arbre-Monde figurait parmi les pires péchés qu'un druide pût commettre.
« Des humains nés de fruits. À cause de ce seul fait, ils ont trahi leur souveraine, détruit une nation, brûlé l'Arbre-Monde, et fait souffrir de culpabilité la grande sorcière qui les avait aidés par pure bienveillance. Y a-t-il là quelque chose qui ne soit pas tabou ? Y a-t-il la moindre chose qui mérite des louanges ? »
Qui décidait de ce qui était permis ou non ? Les humains le faisaient aussi. Les druides avaient décidé.
La rébellion ? C'était acceptable.
Brûler l'Arbre-Monde ? Un prix qui valait la peine d'être payé.
Si cela pouvait empêcher les humains de naître sur les arbres, les druides avaient décidé de transgresser chacun de ces tabous.
« Ce sont tous des tabous ! Les druides ont commis chacune de ces atrocités, bien qu'elles fussent toutes également taboues. Tout ça pour empêcher une seule chose : la naissance d'humains à partir de fruits de chair ! Ils ont tout jeté aux orties pour cette unique chose ! »
Après avoir haussé la voix autant que possible, je feignis de devenir sombre.
« Mais Nevida était trop puissante, personne n'écoutait la vérité, et malgré l'abandon de tout ce qui leur était cher, l'Arbre de Corruption tenait bon. Alors ils se cachèrent hors du temps et attendirent ce jour, seuls. »
« Ce jour... »
« Oui ! Cet instant même, où Nevida tente de ressusciter le Roi de l'Humanité ! Ils ont attendu pour intervenir quand le grand dessein de Nevida porterait son grand fruit ! »
Ils m'avaient attendu.
Leurs buts différaient, mais ces gens avaient aussi ardemment attendu le Roi de l'Humanité. Peut-être m'avaient-ils attendu avec encore plus d'impatience que la plupart des Seigneurs de Toute Création.
« Maintenant que je suis apparu, leur misérable obstination a enfin été récompensée. Mais qu'adviendra-t-il d'eux si nous nous enfuyons comme ça ? S'ils s'enfuient avec succès, ils perdront leur vœu et erreront sans but. S'ils échouent, ils mourront pour rien. Je suis désolé, mais ce n'est pas ton vœu, ni le mien. Ce n'est même pas celui de Nevida, qui attend là-bas le Roi de l'Humanité. »
Shei parut un peu confuse. Pas parce qu'elle ne comprenait pas rationnellement mes mots, mais parce qu'ils étaient difficiles à accepter émotionnellement.
« Ça... ça veut dire, Hughes, tu... »
« Oui ! C'est pas drôle si un vœu se réalise trop facilement, non ? M'emporter et fuir n'est même pas ton vrai vœu. Ce n'est qu'une mesure provisoire ! Ne devrait-on pas l'accomplir de façon plus dramatique, plus fondamentale ? »
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
La réponse était simple.
Leur vœu et celui de l'autre camp. Nevida et les Seigneurs de Toute Création, qui souhaitaient le retour du roi, et ces druides, qui voulaient l'empêcher à tout prix.
Il n'y avait qu'un seul moyen de satisfaire tous leurs vœux.
« Je le déclare ici. En tant que Roi de l'Humanité, porté par la force de vos vœux ! J'irai au sommet de l'Arbre de Corruption ! »
Je levai une main au-dessus de ma tête et criai assez fort pour faire trembler toute la forêt.
« Ceux qui veulent m'arrêter, arrêtez-moi ! Ceux qui veulent m'aider, aidez-moi ! Il ne reste pas beaucoup de temps. L'instant où j'atteindrai le bout, le vrai Roi de l'Humanité sera ressuscité ! »
Les druides qui m'avaient amené ici, la grande sorcière qui nous avait barré la route avec la Parade Nocturne de Cent Démons, et même Shei, qui était avec moi quelques instants plus tôt, tous restèrent sans voix.
Shei semblait la plus choquée de toutes. Ses doigts, qui ne faisaient que tressaillir jusqu'alors, bougeaient maintenant assez bien.
Nenyaph fut le premier à bouger. Il s'approcha de moi et demanda avec une expression incrédule.
« Comment cela se peut-il ? Bien que nous ayons trahi notre souveraine, c'était pour préserver la voie propre de l'humanité. Comment le Roi de l'Humanité peut-il mettre cela sur le même plan qu'une simple rébellion ? »
« La voie propre de l'humanité ? Qui en décide ? »
« Les humains. Un humain doit défendre certains principes, même sans faire de promesses verbales ni les prouver par des actes. Le feu roi concevant des enfants bestiaux dans d'innombrables fruits de chair était un tabou qui déformait l'humanité elle-même ! C'était quelque chose qui n'aurait jamais dû arriver ! »
« Oui. C'était ce que vous souhaitiez. Et vous avez agi selon ce que vous aviez décidé. Vous avez fait ce que vous croyiez juste, donc il n'y a pas de problème, c'est bien ça ? »
Je souris avec bonheur à Nenyaph.
Ne vous méprenez pas. Je ne vous critiquais pas. Je vous louais.
N'aviez-vous pas détruit d'innombrables ordres pour protéger la seule chose sur laquelle vous aviez tranché ? Si ce n'était pas de la sauvagerie, qu'est-ce que c'était ? J'aime ce genre de choses, moi aussi.
« Un vœu de ne pas penser à un éléphant rose ne peut pas se réaliser. Parce que ce vœu ne peut exister qu'une fois qu'on a pensé à un éléphant rose. C'est la même chose. Si vous voulez arrêter un tabou, le tabou doit d'abord avoir lieu ! »
« C'est de la sophistique ! Notre vœu ne peut être parfait que si le tabou n'existe pas ! »
« Est-ce vraiment le cas ? Quand l'Arbre de Corruption a poussé, quand vous avez entendu les rumeurs de l'apparition du Roi de l'Humanité, quand le tabou allait se répéter... N'étiez-vous pas vraiment heureux ? Ne vous êtes-vous pas sentis submergés, pensant que le moment était enfin venu ? »
« Ce... ! »
Nenyaph et les autres druides ne purent donner de réponse claire à ma question.
Ils étaient les gardiens de la forêt qui avaient attendu, faisant d'un unique but leur raison d'exister. L'accomplissement qu'ils ressentirent à l'instant où ils purent exécuter ce but était réel aussi.
Pourtant, Nenyaph ne put l'admettre facilement.
« Alors, qu'adviendra-t-il de notre vœu ? De celui pour lequel nous avons enduré des siècles de labeur et de douleur, nous transformant en arbres pour prévenir la profanation de l'humanité ? Où est-il parti ? Ne peut-il jamais se réaliser ? »
« Il est là. Dans vos cœurs. Dans les arcs et les flèches que vous tenez. »
S'ils voulaient l'arrêter, ils pouvaient me tirer une flèche. S'ils parvenaient à me tuer, le plan de Nevida serait retardé de fort longtemps.
Les yeux de Nenyaph vacillèrent quand il comprit ce que je voulais dire. Je grinai et tapai ma poitrine.
« Tant que je suis en vie, le Roi de l'Humanité peut être ressuscité à tout moment. La méthode la plus sûre serait de m'entraîner quelque part en secret, de me tuer, et de m'enterrer où je ne pourrai jamais être retrouvé. Ah, me transformer en arbre dès le début aurait été encore mieux. »
« Nous n'avions jamais l'intention de faire cela. »
« Vous n'aviez pas l'intention ? Cela a du sens. Si vous l'aviez eue, il n'y aurait pas eu besoin de m'amener jusqu'ici. Mais si vous êtes forcés dans une situation où vous n'avez pas le choix, cette méthode ne vous viendra-t-elle vraiment pas à l'esprit ? Ne répondez pas non. Vous avez déjà détruit une nation et brûlé l'Arbre-Monde. »
Bon, c'était probablement vrai qu'ils n'avaient pas l'intention de me tuer. S'enfuir ensemble volerait plus de temps à Nevida que de me tuer.
Ce druide ne pouvait probablement pas ignorer les considérations morales non plus.
« C'est aussi une considération pour toi, Nenyaph. Je suis assez ordinaire, mais je ne mourrai pas de votre main. »
À ma déclaration confiante, Nenyaph serra sa poitrine et répondit.
« ...Nous pourrions être en désaccord sur ce point. »
Oh ? Il semblait confiant. Pourtant, la situation n'était pas favorable aux druides.
Au milieu de la Parade Nocturne de Cent Démons, un jaguar noir jaillit des ténèbres et s'abattit sur un druide. Au même instant, Shei donna un coup de pied à un druide qui bandait son arc en silence.
Plusieurs impacts brefs retentirent de suite. Puis le perroquet et Shei parlèrent.
[Je ne t'empêcherai pas de partir, Nenyaph. Mais sache que c'est ma dernière merci.]
« Si vous posez ne serait-ce qu'un doigt sur Hughes, je vous tuerai. »
Une tension urgente emplissait les ténèbres. Nenyaph avait encore une sorte de conviction, mais il n'avait aucune chance de me tuer avant l'arrivée de Nevida tout en combattant à la fois la Parade Nocturne de Cent Démons de la grande sorcière et Shei.
Nenyaph ne le souhaitait pas non plus à ce point.
Après avoir calculé la situation, Nenyaph donna un signal manuel pour arrêter. Les druides qui s'apprêtaient à attaquer s'immobilisèrent en le voyant.
« Arrêtez. Le Roi de l'Humanité a décidé de ne pas nous accompagner. »
« Nenyaph ! Qu'est-ce que tu veux dire ? Si nous partons comme ça, nous ne pourrons pas arrêter le péché de la Grande Druide ! »
« C'est exact. Ce que nous devons combattre, c'est le péché de la Grande Druide, pas le Roi de l'Humanité. Et si nous combattons les deux à la fois, nous mourrons misérablement. »
« Nous n'avons pas peur de la mort ! »
« Moi non plus. La mort ne m'effraie pas. Mais échouer à arrêter le péché que la Grande Druide commettra m'effraie. Si cela arrive, même dans la mort, nous ne pourrons pas reposer sous les racines de l'Arbre-Monde. »
Les druides ne l'acceptèrent pas, mais quoi qu'il en soit, ils ne pouvaient pas m'arrêter dans cette situation. La Parade Nocturne de Cent Démons semblait prête à les déchiqueter à tout moment.
Toujours peu convaincus, les druides commencèrent lentement à s'éloigner.
Au milieu de cela, Shei guida inconsciemment le cerf vers mon côté. C'était si naturel que j'allais presque y monter sans réfléchir.
« Non, Shei doit partir avec eux. »
« Pourquoi ? »
Pourquoi ? Tu n'avais rien à faire à l'Arbre d'Origine. J'allais ressusciter le Roi de l'Humanité, et tu n'allais pas rester à regarder ça se produire. Tu ferais probablement encore un esclandre, te ferais arracher un bras, et mourrais.
« Pour que tu puisses venir m'arrêter, toi aussi. »
« ...Tu ne peux pas juste ne pas ressusciter le roi ? Tu en es capable. »
...Me demandait-elle si je devais vraiment ressusciter le Roi de l'Humanité ?
Certes, si mon vœu avait été le même que celui de Shei, j'aurais peut-être essayé de résister moi aussi.
Mais Nevida ressusciterait le Roi de l'Humanité par n'importe quel moyen. Nevida pouvait me menacer par la force ou me contrôler contre mon gré. Si cela arrivait, je ne pourrais pas résister. Si c'était la force du vœu, je n'avais d'autre choix que d'avancer.
« Je ne pense pas pouvoir faire ça. Je n'ai rien comme la régression. Si je veux survivre, je dois faire ce que dit Nevida. »
Que cela me plaise ou non, j'étais un être mue par les vœux. Je finirais par les suivre.
D'autant plus que tant de vœux s'étaient rassemblés ici.
Et par-dessus tout...
C'était le seul moyen de percer cette situation.
« Vas-y. »
Je poussai le dos de Shei.
Shei me jeta plusieurs regards, mais elle n'avait pas le choix non plus. L'option de me tuer le moment venu avait désormais disparu de son esprit.
« ...Je reviendrai. »
« Ne reviens pas avec une détermination à moitié. »
Je fis un signe de la main et m'éloignai net. Je ne me retournai pas.
À la place, j'avançai d'un pas décidé, piétinant exprès assez fort pour que toute la jungle résonne.
La Parade Nocturne de Cent Démons de la grande sorcière ne poursuivit pas les druides. Elle se rassembla autour de moi, m'entourant comme une escorte et s'adaptant à mon pas.
Alors que je marchais lentement à travers les bêtes, je sentis une présence étrange. Après avoir identifié l'autre partie par lecture de pensées, j'élevai la voix et appelai le nom.
« Tu as entendu ça, Nevida ? »
La forêt frémit. Certains des arbres serrés les uns contre les autres semblèrent s'écarter, et puis Nevida apparut comme si Nevida avait fait partie des arbres depuis le début.
Le perroquet volant à mes côtés parla avec gêne.
[...Je ne l'ai pas signalé. Nevida l'a remarqué par elle-même.]
« Je sais. Je n'ai trahi personne ni fui, donc je n'ai rien à craindre. »
Ainsi, Nevida ne pouvait pas les poursuivre non plus.
Pour Nevida, ils n'étaient rien de plus que des insectes importuns. Nevida n'avait qu'un seul vœu : la résurrection du Roi de l'Humanité. Tout le reste était accessoire.
Nevida ne pouvait pas risquer de manquer le retour tant attendu du roi en s'occupant d'insectes, donc Nevida n'avait d'autre choix que de me suivre par derrière. C'est pourquoi Nevida comprenait mon intention mieux que quiconque.
« Mon seigneur. Avez-vous si ardemment souhaité protéger cette fille ? »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Si mon seigneur n'avait pas fait cette déclaration, je les aurais tous tués. N'était-ce pas pour m'en empêcher que mon seigneur l'a fait ? »
« Oh, non. Si je voulais vraiment protéger Shei, je t'aurais suppliée désespérément d'épargner sa vie au moins. »
Nevida me regarda avec une expression trop simple pour être lue. Nevida dit lentement :
« ...Même maintenant, je peux tous les tuer. »
« Vraiment ? Eh bien, fais comme tu veux. »
« Cela serait-il vraiment acceptable ? »
« Pourquoi ne le serait-il pas ? Si c'est la conclusion à laquelle tu es parvenue après avoir pensé et pensé, deviné mes intentions, et développé tes pensées, alors je n'ai ni la raison ni le pouvoir de t'arrêter. Les choses suivront simplement le cours des vœux. »
Fais ce que tu veux. Comment pourrais-je arrêter un Dieu Démon, l'être le plus fort de ce monde ?
Arrête de faire si anxieuse, comme si t'accrocher à moi pouvait changer mon avis. C'était déjà hors de mon contrôle.
Alors que j'accélérais le pas vers l'Arbre d'Origine, Nevida se détourna, comme pour abandonner.
« Mais si telle est la volonté de mon seigneur, alors je ne le ferai pas. »
« Wow, merci pour ta clémence. Pour te remercier de cette bonté, je travaillerai encore plus dur ! »
Je n'avais pas l'air fiable du tout, apparemment.
Pourtant, Nevida.
« Tu ne me fais pas confiance ? Tu es curieuse de savoir ce que je trame ? Comme c'est dommage, mais tu ne peux pas lire mon esprit. Alors que dois-tu faire ? Me contrôler ? Que tu l'acceptes ou non dépend de toi. »
Au final, cela se passera comme tu le souhaites.
Si ce vœu est vrai.