Le compte à rebours a commencé. Que tout humain désirant le Roi de l'Humanité se rassemble. J'exaucerai tous leurs vœux d'un coup. Nevida devra se presser un peu aussi. Des gens qui n'ont jamais rien apporté viendront exiger ce qu'ils croient leur avoir été confié.
J'espère qu'ils ne trouveront pas que je suis trop dur. Si je dois de toute façon exaucer leurs vœux, c'est plus efficace de les traiter tous en même temps, non ?
« Hughes. J'ai besoin de récupérer mes forces. Aide-moi. »
On aurait dit que la Régressrice avait senti la tension elle aussi.
« Il faudra encore un moment pour que tu guérisses complètement. »
« Je n'ai pas besoin de guérir complètement. Il me suffit de pouvoir bouger. »
« Tu auras des séquelles. »
« Peu m'importe. »
« Tu devrais t'en soucier. Les séquelles t'affaibliront. »
Il y avait une raison pour qu'on les appelle séquelles. Si cela se bornait à te faire mal aux articulations par temps de pluie, cela ne compterait même pas. Les articulations font mal dès qu'il pleut.
« Mais j'ai besoin d'utiliser ma force maintenant. Je ne peux pas rester spectatrice. Je dois arrêter Nevida... »
« Chut ! »
Le familier de la Grande Sorcière était encore dans les parages. Nevida ne nous surveillait pas personnellement, mais cela ne voulait pas dire qu'elle refuserait d'entendre ce que la Grande Sorcière lui dirait.
« Très bien. Tu détestes être coincée avec des bras inutiles en ce moment, Shei. C'est tout à fait normal. Ne pas pouvoir les bouger doit être frustrant. »
« ...Ouais. C'est le cas. »
'Donc c'est à cause de la surveillance. Tu veux que j'établisse un prétexte pour tromper qui nous observe ?'
« Et je déteste que ton bras soit attaché, toi aussi, Shei. Tu t'accroches à moi et tu me fais te servir. C'est assez agaçant pour que je perde le peu d'affection qu'il me reste. »
« Q-Quoi ?! Ça ne peut pas être évité ! En plus, c'est toi qui as commencé à t'occuper de moi ! Ce n'est pas comme si je le demandais si souvent ! »
Tu as compris tout à l'heure que c'était à cause de la surveillance. Pourquoi ta réaction est-elle si déconnectée ? Plus que tout, j'avais besoin de faire lire à cette fille quelque chose de plus long que trois paragraphes.
« Je dis que ce sera bien pour nous deux si ton bras redevient normal. Combien de sensibilité as-tu ? »
« Mes sens vont bien. Je sens le froid et la chaleur, et ma sensibilité à la douleur est normale aussi. »
« C'est heureux. »
« C'est le problème. C'est trop normal. Ça fait encore mal. C'est censé être comme ça ? Ou est-ce que tu as fait quelque chose ? »
« Qui sait ? Je n'ai jamais eu le bras arraché, et je n'ai pas l'intention de l'expérimenter non plus. »
La récupération de la Régressrice était rapide. Sa maîtrise du qigong y jouait sans doute, mais le Dieu Démon avait été encore plus efficace.
J'avais reconnecté ses nerfs avec la Bobine de Foudre et ses vaisseaux sanguins avec l'art du sang. J'avais comblé les fragments d'os brisés avec un peu d'alchimie. D'un point de vue purement mécanique, le corps de la Régressrice avait presque entièrement récupéré.
« Je pense qu'il te faut de la rééducation, Shei. Si tu bouges ton corps et stimules tes sens et tes muscles, tu devrais récupérer vite. »
« Ouais. Alors délie ces bandages et sors le médicament de ma poche. »
« Et te faire à manger pendant que j'y suis ? »
« ...Ouais. »
« Quoi ? Je te sers vraiment. »
« Je suis blessée ! Faut-il que tu en fasses tout un plat de m'aider un instant ? »
« Je ne veux pas me faire engueuler au lieu d'être remercié. »
« Argh. D'accord. Je te rembourserai ! Qu'est-ce que tu veux ? »
« Rien de particulier ? »
« Hey ! »
Avec quoi aurais-tu pu me rembourser, de toute façon ? Tu ne savais pas grand-chose, tu étais forte d'une façon maladroite, et je ne savais même pas si je recevrais ce que tu m'avais promis.
Bref, j'enlevai les bandages de la Régressrice et lui donnai l'élixir. Son omoplate était couverte de bleus sombres, mais dès qu'elle concentra ses arts énergétiques, l'enflure se résorba lentement et sa peau retrouva sa couleur.
La Régressrica déversa toute sa force dans le bout de ses doigts. Son auricelle tressaillit. C'était un mouvement incroyablement faible par rapport à sa volonté, mais le fait qu'il y ait eu un mouvement importait.
« Argh... »
« Ne le bouge pas sauvagement. D'abord, vérifions ton amplitude. Je vais lever ton bras, dis-moi quand ça fait mal. »
« D'accord... »
Debout derrière la Régressrice, je soutins son bras sous le coude et le levai lentement. Son corps tressaillit de douleur à chaque montée. Pourtant, ce n'était que le niveau d'une courbature. La Régressrice serra les dents.
Puis ma lecture de pensées capta les pensées de quelqu'un.
'Qu'est-ce que j'essaie aujourd'hui ? Je vais chercher un nouveau perroquet avec Pero ? Puisque j'ai eu ce masque, est-ce que j'essaie le cimetière des éléphants ?'
C'était... les pensées de la Grande Sorcière, non ? Si je pouvais les lire, elle devait être dans les parages aujourd'hui.
'Non. Le fruit humain est presque mûr, non ? Si j'en cueille un, je devrais choisir le menu limité. Faisons une étude écologique du Roi de l'Humanité !'
Quelle étude écologique ? Tu espionnais. Pourquoi t'enthousiasmer autant alors que tu es une voyeur ?
Toujours est-il que la Grande Sorcière ne pouvait pas savoir que j'utilisais la lecture de pensées. Vas-y, regarde. Il n'y aurait pas une seule chose pour te rendre suspicieuse.
« Aïe ! Ça fait mal ! »
« Ça fait mal alors que je l'ai juste levé de cette hauteur ? »
« Argh. Tu as mis trop de force... »
« J'ai fait exactement la même chose. C'est toi qui n'as pas pu l'endurer. »
« Bref, ralentis un peu ! »
« D'accord. Je le baisse maintenant, alors essaie de contracter et de tenir. »
« ...D'accord. »
La rééducation commença par vérifier l'amplitude. Des membres qui raidissent ne veulent pas dire qu'ils se transforment littéralement en pierre. Cela veut dire que les muscles se sont tendus et contractés après avoir reçu un choc majeur.
Dans le cas de la Régressrice, des parties avaient été complètement sectionnées en plus de raidir, donc je devais bouger son bras jusqu'à ses limites comme ça, le stimuler et relâcher la tension.
Pour évaluer son état aussi, je l'aidai soigneusement à exercer en levant et baissant son bras.
'Oh mon. Ça a enfin commencé ? Le Roi de l'Humanité s'est retenu longtemps !'
Quoi ? Quel genre de pensée absurde était-ce ?
'Bien sûr qu'il allait se passer quelque chose quand une femelle et un mâle étaient laissés ensemble dans une pièce.'
« Mm ? Hughes, je crois que tu t'es arrêté. »
« Ah, oui. Un instant. »
Nous faisions de la rééducation. Qu'est-ce que la Grande Sorcière pensait que j'étais ? Non, qu'est-ce qu'elle pensait que cette situation parfaitement saine était ?
En lisant les pensées de la Grande Sorcière, je compris bientôt pourquoi elle avait imaginé ça. La Grande Sorcière utilisait un familier insecte pour espionner la pièce. Une sorcière habituée aux sens d'un familier pouvait voir le monde à travers les yeux d'un insecte, mais cette vue différait grandement de la vision humaine, surtout dans son sens de la distance.
À travers les yeux de l'insecte, la Régressrice et moi avions l'air de nous étreindre.
Le fait de posséder un insecte transformait-il ton cerveau en cerveau d'insecte, Grande Sorcière ? Même si ça en avait l'air, tu aurais dû avoir la décence de détourner le regard.
'...Argh. C'est bien de regarder des animaux s'accoupler, mais regarder des humains le faire est dégoûtant.'
Arrête ! Si tu ne veux pas voir, arrête d'espionner ! Ce n'était même pas ce genre de scène pour commencer !
« Ah ! Cette fois c'était trop fort... ! »
« Choisis tes mots plus soigneusement, s'il te plaît. »
« Hein ? Ai-je dit quelque chose de mal... ? »
N'attire pas l'attention de la Grande Sorcière qui écoute. Tu la rendais intéressée.
'Toujours... l'écologie du Roi Bête est une opportunité qu'on ne pourrait pas s'acheter avec de l'argent. Je fermerai les yeux et je regarderai. Je me déplacerai quelque part avec une meilleure vue.'
Le champ de vision de l'insecte se déplaça lentement. Il couvrait toute la pièce depuis le coin, mais maintenant il rampait plus près pour mieux m'observer.
« Euh, Hughes. En fait, je suis un peu reconnaissante aussi... »
« Un instant. »
« Heu... »
Laissant la Régressrice derrière moi, je m'approchai du criquet en mouvement. L'insecte, intent sur son déplacement, sentit ma présence et leva la tête. Juste avant qu'il ne déploie ses ailes pour fuir, j'abattis ma paume dessus.
Le criquet mourut instantanément sans même un cri.
'Aïe ! Mon criquet « oreille » d'espionnage secret ! C'était un de mes préférés !'
Ton sens du nommage était terrible aussi. Toujours, puisque la Grande Sorcière le possédait, le choc serait considérable. Le lanceur et le familier étaient liés, donc tout impact reçu par le familier était transmis directement au lanceur.
Ayant frôlé la mort, elle serait plus prudente maintenant.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Un gros insecte rampait. Il m'agaçait, je l'ai tué. »
« ...Hughes, y a-t-il quelque chose qui te met en colère ? »
« On peut le dire comme ça. »
'C'est bon. J'ai encore cinq oreilles et six paires d'yeux. Si je compte les yeux composés, j'en ai d'innombrables d'autres !'
Ah. La Grande Sorcière avait reçu le sang de Tyrkanzyaka et gagné un corps immortel, n'est-ce pas ?
Les sorcières utilisaient toutes sortes de sorts et d'astuces pour éviter les risques qu'un familier soit blessé ou tué. Dans le processus, le pouvoir d'un familier s'affaiblissait souvent, ou le lien devenait incomplet. La Grande Sorcière, elle, endurait ces risques de front avec sa vitalité débordante.
Elle utilisait peut-être de petites astuces pour échapper au contrôle de Tyrkanzyaka, mais dans les deux cas, la mort d'un familier n'était qu'une déception mineure pour la Grande Sorcière.
'La prochaine, j'enverrai ma mante sourde...'
« ...Bon. Tu es une personne toi aussi, alors il doit y avoir des choses qui te blessent ou t'énervent. Je suis désolé de ne pas avoir été assez attentionnée... »
« Ouais. Y en a un autre. »
« Hughes ? »
« Y a beaucoup d'insectes aujourd'hui. Qu'est-ce que tu disais tout à l'heure ? »
« ...Oublie ! Si tu ne vas pas écouter, alors n'écoute pas ! »
« Pourquoi tu t'énerves d'un coup ? Plus important, plie et déplie tes doigts. Si tu n'y arrives pas, bouge-les avec les arts énergétiques pour l'instant, et concentre-toi bien sur quelle partie du muscle n'a pas retrouvé la sensation. »
« Tch. Contente-toi de regarder ! »
« Tes bougent plutôt bien, ceci dit. Tu pourras peut-être les bouger bientôt. »
'Aïe, aïe. J'avais oublié que les humains sont plus agressifs envers les insectes que les autres animaux. Si j'approche sans précaution, tous mes précieux appareils d'écoute insectes seront tués. Comment le Roi de l'Humanité peut-il être si cruel ?'
Tu les considérais toi-même comme des appareils d'écoute. Comment peux-tu me traiter de cruel après ça ?
« Tu ne m'aides pas contre ton gré... si ? »
« Pardon ? »
« Là, je n'ai pas de force, et je ne peux pas te forcer à faire quoi que ce soit. S'il n'y a rien que tu veux de moi... pourquoi m'aides-tu ? »
« Les patients posent vraiment beaucoup de questions. Assez, tourne ton poignet maintenant. »
« Quand on te pose une question sérieusement, réponds ! »
'Les insectes sont bons pour écouter en secret, mais leur résolution est trop mauvaise pour l'observation. Que faire ? Ah, c'est vrai ! J'ai laissé la fenêtre ouverte avant ! Je vais posséder Pero et entrer en volant. Pero, décollage !'
Tu ne te lassais pas de ça, hein ? Bon, regarde. Vois par toi-même à quel point cette rééducation était saine, puis ne le dis à personne.
« Hughes. Je suis une Régressrice. »
« Ah, oui. »
« Ne me traite pas bien. Je pourrais... te laisser derrière. »
« Te laisser ? Où vas-tu ? »
« Au suivant. Au cycle suivant. »
« Où est le suivant ? »
« ...Avant que cela n'arrive. »
Ah, je vois... Attends, quoi ?
« Pardon ? Qu'as-tu dit ? »
« Ce n'est pas ma première fois dans cette ère. Elle s'est déjà répétée plus de dix fois. Pendant ces temps répétés, le Roi du Péché est toujours né, et le monde finit. Littéralement. »
« C'est une prophétie ? »
« C'est différent d'une prophétie. Je l'ai vécu moi-même. J'ai gagné ces arts énergétiques et ces trésors à ce moment-là. Et je dois les obtenir à nouveau dans le futur. »
Non, tu me disais ça...
« Merci de m'aider. Mais tu n'as pas à le faire. Je peux... mourir. Alors je retourne dans le passé, avec tout ce que j'ai obtenu cette fois-ci intact. »
« Le passé... ? Quand ? »
« Peu de temps avant de te rencontrer. »
Si soudain...
« C'est pour ça que je ne veux pas être reconnaissante. Je ne veux pas accepter tes sentiments. Je ne veux pas te rembourser. Dans ce cycle, je ne peux pas te rembourser avec quoi que ce soit. Le toi du cycle suivant sera différent de toi maintenant. Même si je retourne dans le passé en portant ce fardeau dans mon cœur, ça ne fera que faire mal. »
« Heu... »
« Tu ne comprends pas, n'est-ce pas ? Je sais. Je suis juste une Régressrice, alors je veux que tu comprennes ma situation... C'est tout. »
Shei balança cette annonce sans détour, puis se concentra silencieusement sur le mouvement de ses doigts. Je lâchai sa main et retournai tranquillement les mots de Shei dans mon esprit.
Cela...
Tu ne me le disais que maintenant.
Soupir, je le savais par lecture de pensées depuis bien plus de plusieurs mois. Faire semblant de ne pas savoir alors que je savais avait été difficile. Je devais constamment garder à l'esprit qu'elle était une Régressrice et faire attention à ne pas mentionner par erreur quelque chose que j'avais lu par lecture de pensées.
Pourtant, j'avais enfin réussi à gagner la vraie confiance de Shei. Peut-être faut-il vraiment bien traiter les gens quand ils sont faibles. Le soleil valait mieux que le vent du nord, et c'était encore plus efficace quand il brillait pendant le froid.
Je souris pour moi-même, puis recomposai vite mon expression. Ce n'était pas fini. Je devais réfléchir soigneusement à cette révélation et donner une réponse appropriée. Ce serait étrange si j'acceptais sa revendication trop facilement sous prétexte qu'elle m'avait parlé de sa régression.
Shei elle-même était un indice sur la régression. Si je n'analysais pas la régression elle-même, je ne ferais que m'y enliser. Pour l'instant, je devais faire semblant de ne rien savoir et demander à Shei ce qu'était la régression et comment elle marchait. Shei ne savait probablement pas grand-chose non plus, mais même la faire se souvenir du passé et l'expliquer morceau par morceau fournirait des indices.
« ...D'accord. D'abord, chut. Quelque chose arrive. »
Flap, flap.
Des ailes d'oiseau battirent au-delà de la fenêtre. On aurait dit que le perroquet possédé par la Grande Sorcière était arrivé. Puisque la Grande Sorcière était en route ici, elle n'avait pas pu entendre la confession de Shei.
Un malheur pour un bonheur.
Je m'approchai de la fenêtre, avec l'intention d'accueillir le perroquet. Pourtant, la créature perchée sur le rebord n'était pas un perroquet.
Un hibou se tenait sur le cadre avec un perroquet mort dans le bec.
Le hibou était assis noblement et ne tourna que la tête pour me regarder. Puis il tendit une patte comme pour me dire de la regarder, clignant de ses grands yeux. Un mot était noué autour de sa patte. Comme ensorcelé, je retirai le mot, le dépliai, et lus ce qui était écrit à l'intérieur.
— Au Roi de l'Humanité.
Je suis venu vous sauver, et l'humanité.
S'il vous plaît, tenez la patte du hibou et sautez en bas.
...Apparemment, la Grande Sorcière n'était pas la seule à surveiller cette pièce.