'Hmm. Normalement, c'est moi qui devrais les arrêter... Mais si j'interviens pendant que ces deux-là se battent, je vais trop me faire remarquer... Ça a l'air si animé, et elles ont leurs raisons... Je cache aussi mon identité... Je laisse faire Walpurgis...'
C'était donc pour ça que Walpurgis était venue. La grande sorcière l'avait appelée. Faire venir une subordonnée occupée jusqu'ici rien que parce qu'elle se sentait mal à l'aise de me parler elle-même. Impressionnant.
Une fois que Walpurgis m'eut récupérée, je fus transportée au niveau des Seigneurs. Souriant maladroitement sous le regard qui me faisait me sentir comme un enfant turbulent, je m'adressai à l'illusion de Walpurgis.
« Merci de m'avoir aidée. Tu dois en baver, à te faire trimballer partout comme ça. »
« Je m'inquiète qu'une nouvelle source d'ennuis vient d'apparaître. »
Je sentis le regard perçant de l'illusion. Je le balayai d'un ton léger.
« C'est peut-être parce que tu es trop fiable pour une sorcière. Prends un peu de bon temps, de temps en temps. »
« Il y a beaucoup à faire. Comme ça. »
« C'est affreux. »
« Ce n'est pas quelque chose qu'on peut balayer d'un "c'est affreux". Fais attention à tes actes. Bien des gens vivent à l'ombre de l'Arbre-Monde. En dehors des résidents de l'arbre, il y a des gens dans toute la région qui cherchent les enseignements de la grande druide, les remèdes des sorcières, ou les plantes et animaux rares qui ne poussent que sur l'Arbre-Monde. Certains peuvent t'en vouloir ou avoir leurs propres ambitions. »
« Comme Blanca ? »
L'illusion scintilla brièvement.
« ...Quelque chose comme ça. La différence, c'est qu'elle a l'appui de Nevida. »
« Tu veux dire les Seigneurs de Toute Création ? »
Walpurgis mit si longtemps à répondre que je pus sentir la pause même à travers l'illusion.
« Oui. Eux. »
« Eux ? Ça veut dire que tu n'es pas l'une des Seigneurs de Toute Création ? »
« En tant qu'être humain, je n'ai que la curiosité obligatoire qu'on doit ressentir envers le Roi de l'Humanité. »
« Il n'y a rien que tu veuilles du Roi de l'Humanité ? »
« ...Bien sûr que non. »
« Hein ? Cette réponse a été lente. »
« Il y a une chose que j'aimerais demander, mais elle n'est pas assez grande pour s'appeler un vœu. Ce n'est qu'une question. »
Walpurgis balaya ce que je disais et se détourna, comme si elle n'avait aucune intention de répondre davantage. Un silence inconfortable perdura tandis que nous avancions le long du canal.
Pendant ce temps, la Régressrice était plongée dans ses pensées.
'Pourquoi Hughes a-t-il fait quelque chose d'aussi inutile ? Au final, on n'a rien tiré de cette aventure, pas vrai ?'
On a eu plein de choses. On a vécu toutes sortes d'expériences. Tu y es allée aussi, alors pourquoi tu te plains ?
'Hughes aime bien observer les gens. Partout où on est allés, il a discuté avec les gens du coin. Mais il ne ferait pas ça juste pour les regarder. Qu'est-ce que Hughes essayait d'accomplir ? Je devrais demander ?'
Oui. Demande. Je répondrai.
'Non. On est surveillées de toute façon. Hughes ne pourrait peut-être pas me le dire, et même s'il le faisait, je ne pourrais pas prendre ses paroles pour argent comptant. Contentons-nous de réfléchir à ce qui va se passer. Quel bien peut venir de révéler son identité à Blanca... ? Tout ce qu'il a fait, c'est faire de la publicité pour l'apparition du Roi de l'Humanité. Ça n'a pas pu être le but.'
Ha. Elle s'imagine vraiment tout un tas de choses.
...Je ne sais pas dire si ses instincts sont bons ou mauvais.
* * *
Le Royaume des Dix Mille avait chuté, mais il n'avait pas disparu. L'Arbre-Monde avait brûlé, la Reine et ses proches avaient été massacrés, ne laissant aucun centre pour le maintenir uni. Pourtant, le Royaume des Dix Mille avait toujours été un regroupement lâche de clans et de tribus puissants, donc sa forme subsistait. Certaines tribus suivaient encore ses coutumes et prêtaient allégeance à Hexia Agartha, la dernière du sang royal.
Le chef de la tribu Anub, les fidèles chiens d'Agartha dont tous les membres étaient des bestiaux chiens, dressa l'oreille à cette nouvelle inattendue.
« Quoi ? Le Roi de l'Humanité... ? C'est vrai ? »
« C'est vrai ! Je l'ai vu de mes propres yeux ! »
« Mais es-tu certaine qu'il est le Roi de l'Humanité ? »
« Ç-Ce... Je ne peux pas le dire. Mais j'ai entendu la sorcière de la nuit et le chien noir parler ! Elles l'ont appelé le Roi de l'Humanité ! »
Le chien noir désignait les Baskerville. Tout comme la tribu Anub avait été les chiens fidèles d'Agartha, les Baskerville avaient été les chiens fidèles de la famille impériale. La tribu Anub ressentait donc une étrange parenté avec eux.
« La sorcière de la nuit elle-même ? Alors la grande sorcière doit le savoir aussi. Ça vaut plus que le coup de vérifier. Bien joué, Cario. Ta réactivité brille. »
Cario, qui avait apporté la nouvelle, remua la queue fièrement d'être reconnu. Contrairement à Cario, le chef ne pouvait pas sourire si facilement.
Il y avait une odeur dans l'air. L'odeur des flammes qui allaient consumer cette jungle. Le chef était fier d'être responsable d'une tribu et d'être un serviteur loyal qui avait hérité de l'esprit du Royaume des Dix Mille.
« Le Roi de l'Humanité. Si c'est vraiment le cas, le monde va être plongé dans le tumulte. »
Le chef ne pouvait pas commencer à mesurer l'ampleur des changements que cette nouvelle apporterait.
Pourtant, même au milieu de l'inquiétude et de la peur, le chef devait agir. C'était ça, être chef. Anub se caressa le menton et marmonna.
« Peut-être que c'est pour le mieux. Ce pourrait être l'occasion d'éliminer jusqu'au dernier traître qui reste dans cette terre. »
* * *
« ...C'est ce que Anub et ces imbéciles doivent être en train de penser ! »
La nouvelle n'avait pas atteint que la tribu Anub. Le combat avait attiré plus de la moitié des gens vivant à l'ombre de l'Arbre-Monde, faisant bien trop de bruit pour être étouffé. Ça aurait attiré moins d'attention s'ils l'avaient annoncé.
« Ils se trompent s'ils pensent que le Roi de l'Humanité sera leur roi. Le Roi de l'Humanité est roi des humains seulement ! Croient-ils qu'il va devenir le roi des bestiaux comme Agartha ? »
L'ancien Royaume des Dix Mille s'était effondré tel quel, laissant derrière lui non seulement des tribus favorables à Agartha, mais aussi des tribus hostiles.
Un jour, Agartha avait soudainement créé des bestiaux. Les bestiaux, brutalement jetés dans le monde, avaient besoin de nourriture, de vêtements et d'abri. Agartha les avait plaints et leur avait donné un coin de clairière qu'elle chérissait, mais il n'existait pas de vraie clairière dans ce monde. Ni dans les terres, ni dans le cœur des gens.
La tribu qui avait secrètement considéré cette clairière, et la faveur d'Agartha, comme sa propriété avait accumulé ressentiment et haine.
Certains d'entre eux avaient rejoint la rébellion et aidé à faire tomber la dynastie Agartha. Ils n'avaient pas voulu non plus que le Royaume des Dix Mille s'effondre.
« S'il est le vrai Roi de l'Humanité, il ne reconnaîtra jamais des bâtards comme les bestiaux comme des humains. Le Royaume des Dix Mille s'est effondré parce que des trucs comme les bestiaux s'y sont mélangés ! C'est notre chance de créer une vraie nation d'humains ! »
Ceux qui avaient déjà vécu sous une nation savaient trop bien comme cette puissante autorité était douce et comme une force capable d'englober la jungle était nécessaire. Même si des siècles s'étaient écoulés depuis la chute du Royaume des Dix Mille, ils regrettaient encore le passé.
« Allons-y ! Vers le faux Arbre-Monde ! »
* * *
« ...Ce qui devait venir est venu. Le fruit a mûri dans la terre où le péché a pris racine. Maintenant l'Arbre de Corruption sera complet, le fruit de la connaissance du bien et du mal mûrira, et le jus du péché coulera. »
Et la vaste jungle n'était pas habitée uniquement par les descendants du Royaume des Dix Mille.
Une jeune fille marchait parmi des dizaines d'arbres poussant sur une colline basse. Caressant doucement des branches comme des mains humaines tendues, elle chuchotait aux arbres d'une voix triste.
« Il y a longtemps, la reine Agartha s'est unie au Roi Bête et a engendré des bestiaux. Chaque naissance devrait être bénie, yet la Reine a transformé la naissance en une terrible corruption par cupidité et obstination personnelles. C'était... quelque chose qui n'aurait jamais dû exister dans ce monde... »
Les arbres vibrants et imposants qui poussaient dans cette terre chaude et humide étaient des produits de la nature et des objets de vénération en eux-mêmes. Pour les druides qui révéraient la nature, la jungle du Royaume des Dix Mille avait été une terre débordante de bénédictions.
Mais quand l'Arbre-Monde, le ginkgo béni, brûla jusqu'à la mort, et que l'arbre racine créé par la grande druide poussa à sa place, les druides ne ressentirent que désespoir et résignation sans fin.
« ...Une grande druide corrompue, une grande sorcière folle, d'innombrables sorcières et guerriers en plus... Elles sont puissantes, mais nous sommes impuissantes. »
Grande Druide Nevida. La maîtresse de chaque druide qui avait protégé la nature et transmis les enseignements druidiques depuis l'Antiquité. Elle aimait la nature et avait contracté avec toutes sortes de Rois Bêtes, faisant d'elle l'exemple et la fierté de tous les druides.
Quand elle déclara qu'elle ferait pousser un Arbre-Monde pour remplacer le ginkgo mort brûlé, chaque druide lui prêta sa force. Ils rassemblèrent le tronc et les feuilles du ginkgo mort et les apportèrent à Nevida.
Pourtant, ce qui naquit ne fut pas un Arbre-Monde qui teintait le monde de belles feuilles de ginkgo, mais un Arbre de Corruption maudit qui fleurissait de différentes fleurs et cultures sur chaque branche.
Par la suite, les druides tournèrent le dos à l'arbre racine. Ils devinrent les gardiens de la forêt et surveillèrent l'arbre racine sans cesse.
« Nous sommes celles qui ont gardé l'héritage. Celles qui ont préservé le péché de cette terre. Et celles qui ont juré que cela n'arriverait plus. »
Il y a un dicton selon lequel chaque être vivant a un nombre fixe de battements de cœur. Il vient du fait que les créatures à vie plus courte ont des battements plus rapides. Une souris de la taille d'un doigt a le cœur qui bat plus de neuf cents fois par minute et passe toute sa vie à chercher de la nourriture pour alimenter cette énergie.
Les arbres, en revanche, n'ont pas de battement de cœur et ne bougent pas, ce qui leur permet de vivre pendant des périodes proches de l'éternité. On ne sait pas si le concept de mort naturelle s'applique même aux arbres, qui existent simplement comme des éléments du paysage.
Certaines personnes trouvent une beauté éphémère dans les bêtes qui consument tout en un bref laps de temps. D'autres ressentent de l'admiration envers les arbres qui restent silencieusement au même endroit pour toujours.
Les druides appartenaient aux seconds. Ils révéraient les cycles lents et vastes hors de portée des sens humains. Après une vénération et une étude sans fin, les druides en venaient à occuper un maillon de ce cycle.
« ...Levez-vous. Pour l'Arbre-Monde. Pour la nature. Et pour l'ordre naturel que nous devons protéger. »
Les druides liés aux arbres pouvaient vivre des centaines d'années. Ils s'assimilaient aux arbres, passant un temps proche de l'éternité sans conscience ni sensation.
Elles ne pouvaient faire que rester en vie, donc les druides n'encourageaient pas cet acte de torsion de l'ordre naturel. Mais les druides qui avaient besoin de transmettre leurs souvenirs et leurs connaissances pour une raison quelconque choisissaient cette méthode.
Les « arbres » bougèrent.
La Forêt de la Connaissance. Druides qui avaient découvert et retranché les péchés du Royaume des Dix Mille dans un passé lointain. Pour échapper à la poursuite de la grande sorcière, et pour transmettre les péchés qu'elles avaient alors témoins, celles qui avaient choisi de devenir des arbres se réveillèrent de leur long sommeil.