Je n'avais pas de préjugés, mais on pouvait deviner à peu près comment quelqu'un avait vécu d'après son apparence.
Même dans ce lieu reculé, la première chose qui attira mon regard fut la chemise blanche impeccable et le costume soigneusement repassé. Vint ensuite les courtes oreilles triangulaires qui s'élevaient d'un carré noir bien net. On aurait dit une bestiale, mais leur queue, autre trait distinctif des bestiaux, était introuvable.
Des vêtements et une apparence si soignés que les sauvages de la jungle ne pouvaient même pas les imaginer. C'était quelqu'un qui avait bu aux eaux de la civilisation. On voyait son niveau d'éducation rien qu'à sa posture.
Encore une fois, je n'avais pas de préjugés. Je ne faisais qu'énoncer des faits.
« La Famille Baskerville ? Que faites-vous ici ? »
« Hein ? Vous nous connaissez ? »
Une flamme bleue jaillit un instant, et la bestiale en costume se retrouva soudain devant moi. Des yeux bleus. Définitivement une Baskerville.
« J'ai entendu parler de vous. Vous êtes célèbres comme les chiens de garde loyaux de la famille impériale, non ? »
Loin, dans l'Empire, existait une telle chose qu'une famille de chiens de garde impériale. Pour faire simple, c'étaient des bestiaux majordomes. On enseignait l'étiquette et les arts du qi à des bestiaux chiens sensibles, braves et loyaux, pour en faire des gardes du corps, des majordomes et des compagnons affectifs.
Les goûts des puissants étaient vraiment impossibles à comprendre. Ils voulaient utiliser des gens comme chiens de garde héréditaires pendant des générations. Jusqu'où allait la perversion ?
Hein ? N'était-ce pas ce que je faisais avec Azzy ? Non. Azzy était un chien.
Bref, la Famille Baskerville avait maîtrisé d'exceptionnels arts du qi et était devenue une meute de chiens de chasse loyaux. Peut-être leurs efforts avaient-ils porté leurs fruits, car l'une d'entre elles avait même atteint les principes.
C'était la cheffe de la Famille Baskerville, Blanca Baskerville. La fierté des Baskerville me détailla de la tête aux pieds avant de répondre.
« Ouaf. Plus maintenant. »
« Hein ? Vous avez pris votre retraite ? »
« Vous nous connaissez, mais vous ignorez ce qui s'est passé récemment. Vous n'êtes pas de l'Empire. Vous venez du Royaume ? »
« C'est devenu l'État militaire depuis un moment. »
« C'est ça. Vous venez de l'État militaire. Sinon, vous ne vous seriez pas donné la peine de me corriger. »
Elle m'avait eu. Pas que j'aie prévu de le cacher.
« Awoo. Maximilien n'est pas là pour l'instant. Vous voulez laisser un message ? Je le transmettrai. »
« Je n'ai aucune affaire avec lui. Ce sont ces gens qui en ont. Ils ont une demande pour la sorcière. »
« Ce n'est pas la maison de la sorcière, et ce n'est certainement pas une agence. »
« Ils ont besoin de papier. Je leur ai dit que je transmettrais leurs demandes aux étages supérieurs s'ils les écrivaient. »
« Vous prenez du travail embêtant. Servir les gens est votre passe-temps ? »
« Oui. C'est un passe-temps, pas un travail. »
« Ouaf. Vous avez de la chance. »
Blanca ríait légèrement, puis sorti papier et stylo du tiroir du bureau. Je les pris et les tendis aux gens qui attendaient dehors.
« Bon, faites la queue et écrivez vos noms et ce que vous voulez demander à la sorcière, un par un ! Pas de bousculade ! »
« Écrire ? Des lettres ? »
« Je ne sais pas écrire. »
« Moi, je sais ! J'écrirai pour vous ! »
La foule se serra d'un côté. Une fois que j'eus géré la foule suffisamment bien, je glissai dans le pavillon et demandai négligemment : « Êtes-vous l'une des Seigneurs de Toute Création ? »
Peut-être n'avait-elle pas prévu la question. Blanca me fixa avant de répondre.
« Je croyais que vous veniez ici en le sachant. »
« Donc j'avais raison. »
« Où l'avez-vous appris ? »
« Je connais Maximilien. »
« Awoo. Donc vous le saviez. »
D'une certaine façon, c'était tout naturel.
Nevida avait créé les Seigneurs de Toute Création. Maximilien en avait semé les graines dans tout l'État militaire.
Si ces deux-là avaient fait de l'Arbre d'Origine leur base, les Seigneurs de Toute Création y seraient naturellement basés eux aussi. L'Arbre d'Origine était un Dieu Démon où poussait toute sorte de plante. Il fournissait provisions et financement sans restriction.
« C'est exact. Ouaf. Je suis l'une des Seigneurs de Toute Création. »
« Pour ce que j'en sais, les Seigneurs de Toute Création sont un groupe qui discrimine les bestiaux. »
« ... Awoo. Vous dites qu'une bestiale comme moi ne peut pas être l'une des Seigneurs de Toute Création ? »
« Je ne demande pas comment. Je demande pourquoi. On vous traiterait bien où que vous alliez. Je me demandais si vous aviez vraiment besoin de rester ici. »
« Vous avez le don de retourner les choses joliment. Ouaf. »
Bien sûr que je l'avais. Les gens sans grande force physique devaient au moins bien parler s'ils voulaient protéger leur misérable corps.
Blanca s'écarta légèrement, m'invitant à entrer. Je ne refusai pas et pénétrai plus avant.
« Discriminer les bestiaux n'est pas le but de notre groupe. Je ne peux pas nier que beaucoup le croient, cependant. »
« Quel est le but, alors ? »
« Trouver le Roi de l'Humanité. Le Roi Bête plus fort, plus sage et plus grand que tout autre bête. »
« Que ferez-vous une fois qu'on l'aura trouvé ? »
« Ça sera probablement différent pour chacun. »
Le lieutenant-général Ebon, qui était venu à Tantale, voulait demander au Roi de l'Humanité si les bestiaux étaient aussi des humains. Maximilien voulait transformer l'engrenage en une règle qui s'appliquerait à toute l'humanité.
« Pourquoi cherchez-vous le Roi de l'Humanité ? »
Ce n'était pas le genre de question qu'on pose après être arrivé soudainement, mais Blanca me répondit sans hésiter.
« Awoo. Il me suffit que le Roi de l'Humanité existe simplement. »
« Juste exister suffit ? »
« Oui. S'ils sont le Roi de l'Humanité, ils seront assez pour devenir mon maître. »
« Maître ? Vous cherchez le Roi de l'Humanité parce que vous avez besoin d'un maître ? »
« Chacun a ses raisons, ouaf. Il y a des gens dans ce monde qui ont besoin de maîtres. »
Quelle raison étrange. La Famille Baskerville avait fait de l'Empereur son maître en tant que famille de chiens de garde impériale. Un empereur ne lui suffisait donc plus ?
Blanca serra ses genoux contre elle et me regarda.
« Ou bien deviendrez-vous mon maître ? »
« Je le suis déjà. »
« Ahaha. Vous ne dites que des jolies choses. Où avez-vous appris ça ? »
« Je ne plaisante pas. »
J'étais le Roi de l'Humanité. J'étais le maître qu'elle cherchait.
« Désolée. Vous ne ferez pas l'affaire. »
« Alors pourquoi avez-vous demandé ? Vous m'avez donné de l'espoir pour rien ! »
« Si le Roi de l'Humanité n'existait pas, vous auriez pu convenir. Mais pas maintenant. Maximilien a dit qu'il avait trouvé le Roi de l'Humanité. Alors je ne chercherai pas de maître pour un moment. »
C'était moi, pourtant. Devais-je simplement l'avouer ? Non, attendez. Il me fallait encore savoir pourquoi elle en voulait un.
« Pourquoi doit-ce être le Roi de l'Humanité ? »
« N'est-ce pas évident ? »
Blanca se leva de sa chaise, une flamme bleue jaillissant autour de ses oreilles tandis qu'elle parlait.
« Parce que, contrairement au Roi des Loups, le Roi de l'Humanité fera tomber cet Empire hautain et arrogant. »
L'Empire avait bâti une grande civilisation à travers la Méditerranée et la Grande Forêt, de l'autre côté du continent. Blanca montra les crocs face à cet ordre massif.
La grande sorcière voulait faire tomber la Grande Forêt, et Blanca voulait faire tomber l'Empire. Il n'y avait personne ici qui ne veuille pas détruire quelque chose de l'autre côté du continent. D'ailleurs, c'était probablement pour ça qu'ils s'étaient rassemblés de ce côté.
« Vous voulez effacer votre ancien maître. C'est pour ça que vous en cherchez un nouveau ? Vous voulez peindre par-dessus ? »
« Oui. Mais vous ne feriez pas ça, n'est-ce pas ? »
Blanca remua lentement le nez, humant l'air. L'ouïe et l'odorat des bestiaux étaient plusieurs fois plus aiguisés que ceux des humains, et les bestiaux entraînés aux arts du qi poussaient ces sens à la limite. Blanca perçut une odeur de sang familière parmi les senteurs dissoutes dans l'air.
« Parce que vous êtes ceux qui nous ont arrêtés à Ende. Awoo. »
Ende ? La ville bestiale qui avait été attaquée par le Roi des Loups ? Pourquoi est-ce que...
... Ah, c'est vrai. Les Baskerville avaient attaqué à Ende. Pas étonnant qu'elle me soit familière. Je n'avais jamais rencontré de Baskerville directement, alors j'avais oublié.
« Vous êtes ce mage d'Ende, n'est-ce pas ? Vous avez du culot, de venir me trouver si calmement. »
La présence de Blanca s'intensifia. Je me grattai le menton et répondis.
« Ce n'est pas que j'aie du culot. Honnêtement, j'avais complètement oublié. »
« Vous n'avez pas besoin de vous souvenir de ceux que vous avez vaincus ? »
« Vous ne m'avez pas reconnue au début non plus. En plus, c'est notre première rencontre. »
Je comprenais les gens par la lecture de pensées. Puisqu'elle ne me reconnaissait pas, je n'avais pas conscientement relié non plus cet incident à elle. Elle m'avait reconnue à l'odeur de la Régressrice, pas à la mienne.
« Vous n'aviez entendu parler de moi sans savoir qui j'étais, et je n'avais entendu parler de vous, donc je ne connaissais pas votre identité non plus. Puis le Seigneur de la Montagne est arrivé et a anéanti une légion entière, alors c'était le chaos. Est-ce qu'on a vraiment besoin de se créer des ennuis ici en plus ? »
« Votre compagne a l'air gravement blessée. Devrais-je laisser passer une telle occasion ? »
« Une occasion ne compte que si on considère les circonstances. Avez-vous pensé à pourquoi je suis là ? Qui lui a infligé ces blessures ? Pourquoi ils l'ont laissée en vie après les lui avoir infligées ? »
Le sourire de Blanca s'approfondit. L'ombre d'un chien noir comme l'encre vacilla derrière elle.
« Si vous demandez les circonstances, vous perdez la proie. D'abord, vous la poursuivez et vous la déchiquetez. »
La flamme bleue atteignit le bout de mon nez en un instant. Avant que je ne puisse même me préparer, un impact tremendo me frappa la poitrine. La douleur m'aveugla, et mon corps s'envola avec la chaise. Le vent hurla à mes oreilles, puis mon corps devint un bélier qui défonça la porte du pavillon.
Enfoncer la porte fut une entrée plutôt bruyante. Les gens accoururent au vacarme soudain. La Régressrice, qui attendait bêtement dehors, fit de même.
« Hughes ! Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
« Awoo. Vous êtes vraiment gravement blessée. Qu'est-ce qui vous est arrivé ? »
La Régressrice reconnut la voix de Blanca et s'arrêta net. Blanca s'approcha d'elle sur ses gardes, puis vit les deux bras si solidement liés qu'ils ne pouvaient bouger. Elle parut satisfaite, mais aussi perplexe.
« Oh mon Dieu. Les deux bras sont complètement inutiles maintenant. Qui vous a fait ça ? »
« Blanca Baskerville... ! »
« Awoo, oui. C'est moi. Vous êtes dans un état bien différent de quand nous nous sommes quittées. »
« Tch ! »
'Ce n'est pas quelqu'un que je peux gérer sans armes ni arts du qi ! Je dois bouger d'une façon ou d'une autre ! Même si Jizan est impossible, j'ai au moins besoin de Skywarbler !'
La Régressrice serra les dents si fort que je les entendis grincer. Plus elle usait de force, plus elle faisait circuler son qi, plus la douleur devenait atroce. Même tandis que l'agonie lui déchirait tout le corps, elle forçait son qi vers l'extérieur.
Ses muscles avaient à peine commencé à se préparer à guérir, qu'elle les liait de force entre eux par le qi. Le corps qu'elle avait patiemment recousu craquait sous les exigences brutales de sa propriétaire.
'Sinon Hughes va mourir !'
« Quel spectacle pitoyable. Se débattre avec des bras qui ne bougent pas. »
Il n'y avait aucune chance que ça marche. Blanca Baskerville était aussi une pointure qui avait atteint les principes. Même à pleine force, elle n'était pas une adversaire que la Régressrice pouvait être certaine de vaincre. Avec les séquelles de ses deux bras déchirés, et sans Skywarbler ni Jizan, elle n'avait aucun espoir de gagner.
Blanca était aussi une pratiquante du qi, donc elle comprit l'état de la Régressrice d'un coup d'œil et exprima de la pitié.
Rien que de la pitié.
« Mais je ne peux pas tenir compte des circonstances de la proie. Ouaf... »
Puis Blanca ressentit soudain quelque chose d'étrange en regardant la Régressrice. Elle examina son visage sous tous les angles, puis pencha la tête.
« L'odeur est la même... mais vous êtes devenue une femme ? »
« Je l'ai enlevé parce que j'ai perdu contre Nevida. »
« Awoo. C'est dommage. »
« J'ai enlevé quoi ? Vous voulez mourir ?! »
Je voulais dire le Masque d'Agartha.