Une silhouette humaine à l'intérieur d'un fruit de viande ? C'était étrange. Ce n'était pas la Couche des Esprits, ni aucune des couches supérieures. Il n'y avait aucune raison pour qu'une personne se trouve dans une branche qui portait des ongulés.
Alors qu'est-ce que c'était ? Je décidai de l'ouvrir d'abord. Sortant une carte, je déchirai la peau du fruit. Comme il s'agissait d'un fruit de viande, sa peau était aussi coriace que du cuir, mais j'avais été réputé maître pickpocket de mon vivant. La carte glissa dans une fente et fendit aisément la peau. Un liquide ressemblant au liquide amniotique s'écoula.
Il aurait dû y avoir une vache dans ce fruit, pourtant je pouvais sentir la présence de quelqu'un à l'intérieur. J'enfis le bras à travers l'ouverture et saisis une cheville.
« Allez, hop. »
Au lieu d'une vache, je tirai hors du fruit l'humain qui y dormait.
C'était une femme emmitouflée de la tête aux pieds. Sa chemise était solidement boutonnée sous un épais manteau. Quelques mèches violettes s'échappaient d'un grand chapeau de sorcière qui aurait pu lui couvrir toute la tête. La frêle sorcière dormait profondément, totalement inconsciente de ma présence.
Ce n'était pas une personne qui avait poussé dans le fruit, n'est-ce pas ? Un vivant s'était glissé à l'intérieur.
« Mmm, mmm. »
La Régressrice remarqua la sorcière qui parlait en dormant et demanda :
« Qui est-ce ? »
« Eh bien, vous voyez. »
Quant à savoir qui était cette personne endormie dans un endroit si bizarre...
'Merci de m'avoir prêté ton corps, Pero. Repose-toi bien. Bon, alors, je commence une étude de terrain sur le Roi de l'Humanité ? Voyons... Le Roi de l'Humanité n'est pas encore rentré dans la chambre ? Où a-t-il pu aller alors qu'il n'y a nulle part où aller ?'
C'était la Grande Sorcière.
La Grande Sorcière voyait le monde et communiquait par l'intermédiaire de ses familiers. Elle cachait son vrai corps et se consacrait à les contrôler, tout cela pour protéger le corps sans défense qu'elle laissait derrière elle. Personne n'aurait imaginé que ce corps était caché dans un fruit de viande, et même si on l'avait deviné, comment l'aurait-on trouvé parmi tous ces innombrables fruits de viande ?
« C'est une sorcière. Je pense qu'elle est venue ici chercher un endroit pour dormir. »
Quelle rencontre aléatoire. Il aurait été suspect que je perce à jour l'identité de la Grande Sorcière dès le début, alors pour l'instant, je me contentais de l'appeler sorcière. La Régressrice fixa la sorcière endormie, jeta un coup d'œil autour d'elle, puis dit soudain :
« Tu es venu la voir, elle ? »
« Pardon ? »
« Tu as trouvé ce fruit tout de suite parmi tous ces fruits, non ? Tu as des affaires avec cette sorcière ? »
« ... »
« Quoi ? Ne me dis pas que tu vas prétendre que c'est une coïncidence. »
« Non, bien sûr que non. »
Eh bien, c'était exact. J'étais venu ici parce que j'avais perçu des pensées étranges en descendant. La Régressrice avait de bons instincts.
« Pas étonnant. Je me demandais pourquoi tu disais tout à coup que tes bras te faisaient mal. »
« Ils me font mal, oui ! Tu crois que je suis légère comme une plume. Tu as un complexe de princesse ou quoi ? »
« Je n'ai pas dit que tu étais légère ! Tu as des capacités de régénération ! »
Alors que nous nous disputions, la sorcière perçut le bruit et fronce les sourcils dans son sommeil.
'J'entends la voix du Roi de l'Humanité. Il est dehors ? Non. C'est proche. Comme s'il était juste à côté de moi. Hein ?'
Sentant quelque chose d'inhabituel, les yeux de la Grande Sorcière s'écarquillèrent. Son regard croisa le mien. Alternant entre moi et le fruit où elle était allongée, la Grande Sorcière remua les lèvres, terrifiée.
« Ah, ahh, ah ! »
La Grande Sorcière se recroquevilla dès qu'elle me vit, comme si elle avait repéré un intrus. La Régressrice me gronda.
« Tu l'as complètement terrorisée. »
« C'est parce que Shei a une tête effrayante. »
« Ne dis pas n'importe quoi ! Elle ne pouvait même pas voir mon visage de là ! »
« Donc tu admets que t'as une tête effrayante. »
« Au moins, je suis mieux que quelqu'un qui se conduit terriblement ! »
« Pardon ? Qu'est-ce qui ne va pas avec ma façon de me conduire ? »
« Au fond, tu as arraché une personne endormie de force ! Bien sûr qu'elle a peur ! »
Était-ce vraiment ça ? Quelqu'un comme la Grande Sorcière n'aurait jamais peur de se faire mal. C'était une Ancienne, après tout. Même si son corps était écrasé pendant son sommeil, elle régénérerait sans problème. Elle commandait d'innombrables familiers et utilisait une magie noire terrible sans risque. C'était le genre d'être que les gens devaient craindre, pas celui qui devait ressentir la peur.
Il n'y avait qu'une seule raison pour qu'elle ait peur.
Elle avait simplement peur des gens.
En d'autres termes, la Grande Sorcière avait une phobie des gens.
« Bonjour ? »
« ... N-n'approche pas. Dégueulasse. Je vais te tuer. »
« Pardon ? »
Voyez ? Ce n'était pas qu'elle me considérait comme une menace. Elle avait simplement peur d'avoir affaire aux gens.
Tout en hésitant, la Grande Sorcière lança des insultes et recula lentement en agrippant son col.
'Aah, ahh. Vous m'avez fait peur. J'étais allée quelque part où personne ne pourrait me trouver, alors comment a-t-il su que j'étais ici ? Est-ce la capacité du Roi de l'Humanité ?'
« J'ai perçu une présence de loin et je suis venue vérifier. Je suis plutôt sensible à la présence des gens. Il y avait une personne dans un fruit qui fait pousser des vaches, alors je voulais savoir si vous étiez morte ou piégée. »
« C-c'est... une ingérence inutile... »
« Ah bon ? Alors je vous remets dedans. »
« ... Tant pis. »
'Il est prouvé que se cacher est inutile contre le Roi de l'Humanité... Hein ? Mais est-ce que le Roi de l'Humanité sait qui je suis ?'
Pourquoi ? Est-ce que je ne savais pas ? Vous étiez emmitouflée de la tête aux pieds, mais nous nous étions déjà rencontrées. Ce n'était pas comme si j'avais de la prosopagnosie, alors pourquoi ne vous reconnaîtrais-je pas...
'Je porte le Masque d'Agartha, un trésor du Royaume des Dix Mille. Le Roi de l'Humanité pourrait-il vraiment voir à travers un masque qui change l'apparence ?'
Toi aussi ?!
Je vérifiai discrètement la réaction de la Régressrice. Elle avait rencontré la Grande Sorcière en face à face quand elle était arrivée à dos d'éléphant, pourtant elle n'avait pas remarqué son identité du tout. Elle ne l'avait reconnue comme sorcière qu'à cause de son chapeau et de ses vêtements.
Si je réalisais l'identité de la Grande Sorcière ici, ce serait la même chose que d'avouer que j'avais remarqué le déguisement masculin de la Régressrice dès le début. Devrais-je tout révéler ? Mais alors...
« Au fait, est-ce que c'est bien pour une sorcière d'être ici toute seule ? Les autres sorcières avaient l'air occupées à travailler dans la Couche des Esprits. »
Merde. Faire semblant de ne pas savoir était bien plus facile.
'Il ne sait pas ! Même le Roi de l'Humanité peut être trompé par le Masque d'Agartha, parfait en vérité, bonté et beauté ! À ce rythme, je pourrai peut-être visiter le cimetière des éléphants aussi !'
La Grande Sorcière s'éclaircit un peu quand je demandai comme si je ne savais pas. Normalement, elle m'aurait ignorée par gêne et timidité, mais comme elle était de meilleure humeur, elle décida de me faire plaisir.
« Euh, euh, hum, mmm. J-je suis la disciple favorite de la Grande Sorcière... »
« Si tu es sa disciple favorite, tu ne devrais pas travailler encore plus dur ? »
« ... Non. La Grande Sorcière et moi, on est spécialisées dans les non-humains plutôt que les humains. Walpurgis s'occupe des parties liées aux humains... »
« Walpurgis ? »
« C'est une sorcière légendaire appelée la Sorcière de la Nuit... Walpurgis crée le plaisir et les illusions, piégeant les gens jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus distinguer les rêves de la réalité. »
C'était la personne qui s'occupait de la Grande Sorcière. Elle faisait tout le temps des courses, mais apparemment elle était plus impressionnante que je ne le pensais. D'un autre côté, quiconque s'occupait de la Grande Sorcière devait être de ce calibre.
« Par non-humains, vous voulez dire les bestiaux ? »
« O-oui. Les bestiaux, et les plantes et les arbres aussi. »
« Ça tombe bien. Guidez-nous quelque part. »
« M-me guider ? »
« N'importe où d'important. Tout ce que je vois ici, ce sont d'inquiétants fruits animaux. »
« Pour ça, il faut aller plus bas que la Couche Animale... jusqu'à la Couche Végétale. Le village est là... »
« Un village ? Il y a un village sur l'Arbre-Monde ? »
L'Arbre-Monde était aussi énorme qu'une colline. Cela ne voulait pas dire qu'il était aussi agréable à vivre qu'une colline.
Quelle que soit sa taille, l'Arbre-Monde restait un arbre par nature. Ses branches oscillaient sous des vents violents, et les feuilles qui tombaient étaient bien plus dangereuses que les gouttes de pluie. Quiconque vivait ici devait faire face au risque de tomber à la mort à chaque instant.
Plus que tout, on ne peut pas cultiver sur un arbre. Pour obtenir de la nourriture, les gens devaient l'apporter des champs sous l'ombre de l'Arbre-Monde, où la lumière du soleil atteignait.
Ça pourrait marcher pour des druides en entraînement ou des gens construisant des nids, mais ça ne semblait pas assez grand pour soutenir un village.
« ... Oui. L'Arbre d'Origine, euh, fait pousser des cultures... Non, il les porte. L'Arbre d'Origine, euh... »
La Grande Sorcière essaya d'expliquer, puis buta sur la difficulté de mettre des mots dessus. Se grattant la tête à travers son chapeau, elle regarda alternativement la Régressrice et moi plusieurs fois avant de sombrer dans une profonde réflexion.
'Quand je mène une étude de terrain sur les loups, je me synchronise avec les loups. Quand j'étudie les perroquets, je me synchronise avec les perroquets. Si je dois étudier le Roi de l'Humanité, je devrais me synchroniser avec les humains... Je vais considérer ce corps comme un familier aussi. Comme ça, ce sera moins... dégoûtant.'
C'était plus proche de la haine des humains que d'une phobie des gens. La Grande Sorcière semblait considérer voyager avec des gens comme une décision majeure.
« ... Je vais vous montrer. Suivez-moi. »
« Oui. Guidez-nous. »
L'instant où je fis un pas derrière elle, la Grande Sorcière se couvrit la bouche et eut un haut-le-cœur.
« Beurk. N'approche pas. »
« Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? T'es pareille que Shei. »
« Je suis pas si mal ! »
Après s'être éloignée de moi, la Grande Sorcière cassa de petites branches du fruit de viande. Elle prit six brindilles nues, dépourvues de feuilles, les serra fort, puis retira des plumes de perroquet de ses vêtements pour en insérer une dans chaque brindille. Une fois le catalyseur achevé, la Grande Sorcière psalmodia et enfonça les brindilles dans le fruit de viande.
« Feuilles du perroquet. Os d'ailes de l'Arbre-Monde. Nageoires dans les airs. Avec celle de la terre, accorde le droit de nager dans le ciel. »
Une fois que la Grande Sorcière eut fini de murmurer son sort, elle tira sur les brindilles qu'elle avait insérées.
« Grrr... ! »
Après avoir forcé un moment, les brindilles se transformèrent en ailes immenses. Les branches devinrent des armatures solides, et d'épaisses plumes de perroquet en pendirent à la place des feuilles. La Grande Sorcière nous tendit les six ailes.
« Attachez-les... à vos épaules. »
« Des ailes ? Elles ont l'air de tomber tout de suite. »
« Quand elles touchent la chair... des racines poussent... »
Elle avait parlé parfaitement bien à travers le corps d'un perroquet, mais maintenant qu'elle était face à face avec nous, on aurait dit qu'elle attraper une maladie. Bredouillant maladroitement, la Grande Sorcière pressa la base d'une aile contre son épaule pour montrer.
Au moment où l'extrémité coupée de la branche toucha son épaule, des racines en jaillirent et s'enroulèrent fermement autour. La Grande Sorcière battit l'aile elle-même et me jeta un coup d'œil.
« ... Tu as vu ça ? »
Puis, sans un mot de plus, elle sauta dans le vide. S'agrippant à ses vêtements et à son chapeau, la Grande Sorcière vola vers les branches bien plus bas. C'était plus du plané, mais les ailes battaient et bougeaient d'elles-mêmes pour la diriger.
« On dirait qu'elles font plus que servir de planeurs. »
Je pouvais sentir une vitalité vive émaner des ailes. Elle avait transformé des branches de l'Arbre-Monde et des plumes de perroquet en ailes. La sorcellerie de la Grande Sorcière avait aussi un côté mystérieux.
La Régressrice s'approcha de moi et dit :
« Suivons-la. Une sorcière qui accepte de parler, c'est rare. On pourrait avoir un indice utile. »
« Elle ne semble pas très douée pour parler. »
« Tu t'entends bien avec les gens qui ont de piètres compétences sociales, non ? Essaie. C'est l'occasion d'utiliser ton talent. »
« Bah, je suis devenu ami avec Shei, moi. »
« Je suis l'exemple type des gens aux compétences sociales pourries ?! »
'Quand même, il a pensé qu'on était amis... Ça me rassure.'
Choisis. Soit tu t'énerve, soit tu es touchée.
Bref, j'appuyai une aile contre mon épaule. Des racines jaillirent instantanément et s'enroulèrent autour. Quand je levai légèrement le bras, l'aile battit. Elle ne bougeait pas complètement toute seule. Elle semblait répondre au mouvement de mon omoplate.
« D'accord, alors cette aile... Oh. »
J'allais attacher une aile à l'épaule de la Régressrice, mais je fronçai les sourcils en voyant ses deux bras solidement bandés. Si je lui donnais des ailes alors qu'elle ne pouvait pas utiliser ses bras, elle tomberait droit en bas.
La Régressrice remarqua mon hésitation et dit :
« Hmm. Est-ce que ça marcherait ? »
« Si tes bras avaient vraiment été arrachés, je les aurais attachés là. C'est dommage. »
« Ne dis pas un truc aussi horrible. Tu ne peux même pas tenir une épée avec des ailes. »
« Je ne pense pas que tenir une épée soit la partie importante ici. »
Peu importe où j'essayais de les placer, ça ne marcherait pas. Il n'y avait pas d'autre choix. J'attachai l'aile destinée à la Régressrice à ma taille. Sentant l'aile prendre racine près de ma taille, je saisis la Régressrice par derrière.
« Urgh, gng. »
'Je ne veux pas m'habituer à ça !'
Peut-être qu'elle y était habituée maintenant, parce que la Régressrice ne réagit pas beaucoup. Elle affichait tout de même une expression inconfortable. Tenant la Régressrice suspendue à moi, j'étendis mes ailes et sautai vers le bas.