Mon repos avait été court, mais l'esprit clair. Depuis que le Dieu Démon de Tyr avait élu domicile dans mon corps, je ne pouvais plus me dire normal, pas même par pure courtoisie. Cela valait pour ma fatigue, mon esprit et mon corps. Le repos le plus bref me remettait en parfait état.
Ce fut le cas cette fois encore. C'était mon premier vrai repos depuis mon arrivée à l'Arbre d'Origine, pourtant je me réveillai au bout de trente minutes à peine, totalement requinqué.
« Ah. Je ne peux même plus faire la grasse matinée. »
Regrettant ma chance perdue de dormir tard, je me redressai et aperçus la Régressrice enveloppée de mousse d'herbe. Quand je tirai longuement sur la mousse qui dépassait de son col, elle tressaillit violemment. La mousse d'herbe avait passé un peu plus d'une heure à glisser sur sa peau et à en essuyer la crasse, et elle était devenue tiède de sa chaleur corporelle.
« Pah ! Hngh. Hah... Toi... »
« Quoi ? Elle a fait exactement ce que tu as ordonné. Je n'ai pas posé le doigt sur toi, et tu as été nettoyée sans bouger d'un millimètre. Tu ne te sens pas requinquée ? »
'Je me sens requinquée... C'est pour ça que je déteste encore plus !'
Que voulais-tu que j'en fasse ? Pff. J'aurais dû m'arrêter de m'en soucier.
« Qu'est-ce que je fais de cette mousse d'herbe ? Tu veux la réutiliser plus tard ? »
« Oublie... Brûle-la juste. C'est dégoûtant. »
« C'est dur. Elles ont donné leur corps pour te laver, Shei. Tu pourrais au moins montrer un peu de gratitude. »
Toujours est-il que je ne voyais pas où l'employer d'autre, alors je la jetai par la fenêtre. Rien n'égale la liberté de balancer ses ordures où personne ne viendra te demander des comptes.
'Je ressens un petit pincement à la voir jetée comme ça...'
Sérieusement, qu'est-ce qu'elle voulait de moi ? Même quand je voulais l'ignorer, je n'y arrivais pas. Me grattant le ventre, j'errai dans la pièce.
« J'ai un petit creux maintenant que je suis levé. Je devrais sortir quelque chose à manger ? »
« ...Nous avons le Manhan Quanxi. Sors-le de la Poche. »
« Gardons-le pour plus tard. Pourquoi utiliser des rations d'urgence alors qu'il y a de la nourriture ici-même ? Je crois qu'il y a un garde-manger par là. »
Ah, le voilà. Près du brasero qui contenait de l'huile de graines, je trouvai une branche courbée comme une canne à pêche. De gros fruits dodus pendaient à ses fines ramifications.
Un bol en courge, un robinet en bambou, une serviette en mousse, un brasero à huile de graines. Le garde-manger avait clairement été fait de plantes, lui aussi. La nourriture voulait d'ordinaire dire cultures, après tout. M'attendant à des fruits frais, j'abaissai la branche.
« C'est l'Arbre d'Origine, il doit y avoir des fruits et des grains partout... »
Tandis que je parlais et regardais le fruit pendu à la branche, je tressaillis devant quelque chose que je n'avais jamais anticipé.
Ce qui pendait à la branche n'était pas un fruit, mais... des animaux recouverts d'une peau fine et souple.
Cochons, lapins, poulets. Des bêtes bonnes à manger dormaient recroquevillées à l'intérieur. Comme des enfants à naître, ils flottaient dans un liquide amniotique fruité, attachés à des cordon ombilicaux faits de branches.
Des fruits avec des animaux qui poussent dedans. J'avais parfois souhaité que la viande pousse sur les arbres, mais je n'avais jamais cru que c'était possible.
Je cueillis un énorme fruit-cochon. Le cochon à l'intérieur se tortillait dans le fruit, que je pouvais à peine soulever à deux bras. On ne pouvait pas dire qu'il était vivant, mais il n'aurait pas pu grandir en cochon s'il était mort non plus. Fronçant les sourcils devant le fruit-cochon, je dis :
« C'est... »
[Une bête originelle !]
La voix du perroquet vint de l'extérieur. Perplexe, j'ouvris la fenêtre de la cuisine. Comme s'il avait attendu, le perroquet à plumes vertes entra en vol et se posa sur mon épaule.
« Une bête originelle ? »
[Bêtes façonnées à partir d'arbres, bêtes originelles. Chef-d'œuvre de Nevida et d'Agartha.]
Le perroquet bombait le torse et jacassait fièrement, puis me mordit l'oreille et cria :
[Surtout, laisse la fenêtre ouverte ! Si tu la fermes, je ne pourrai plus entrer quand je veux !]
« N'est-ce pas justement la raison pour laquelle les fenêtres doivent être fermées ? »
[Ce ne serait pas mieux si j'entrais ? Comme ça, maintenant, quand tu vois une bête originelle et que tu as peur, je peux dissiper le brouillard avec mon savoir !]
« Je n'avais pas peur... Hein ? Attends une seconde. J'ai définitivement fermé la fenêtre tout à l'heure. Comment as-tu su que j'avais vu une bête originelle ? »
[Ah !]
Pris en flagrant délit, le perroquet battit des ailes. Il avait probablement utilisé des souris ou des insectes comme familiers pour nous espionner, mais il ne pouvait pas l'avouer. Ses yeux dartèrent de-ci de-là pendant qu'il cherchait une excuse.
[Iik ! J'ai vu par une fente de la fenêtre !]
« Je croyais qu'elle était close... »
[Il y avait une fente !]
« Quand la fenêtre est fermée, pas un rayon de soleil ne passe. »
[Si je dis qu'il y en avait une, il y en avait une ! ]
« Tu es terriblement arbitraire. Bon, si tu le dis. »
Quoi que je le presse, il ne cesserait de piailler. Il ne ferait que mieux cacher ses familiers après avoir décidé qu'il avait eu la malchance de se faire prendre. Mieux valait faire semblant de ne pas savoir.
« Je peux manger ça, non ? »
[Iik ! Bien sûr ! C'est pour ça qu'ils ont été faits au départ !]
« C'est pour ça ? Alors les bêtes originelles ont été faites pour être mangées dès le début ? »
[Oui ! Tuer du bétail précieux juste pour la viande est inefficace !]
C'était vrai, mais j'ignorais que les bêtes originelles de Nevida étaient comestibles. Elles pouvaient bouger et même combattre. Naturellement, j'avais supposé qu'elles existaient pour la bataille.
Le perroquet, qui jacassait sans arrêt, couvrit son bec d'une aile.
[Oups. Ai-je trop dit ? Tant pis, ça n'a pas d'importance. Nous avons beaucoup à nous dire ! Continuons à la réunion d'échange !]
« Une réunion d'échange ? »
[Tu as dit qu'il fallait en faire une, non ? J'attendrai que tu aies fini de manger, alors dépêche-toi et viens dehors !]
Ah, c'est vrai. J'avais suggéré une réunion d'échange. Comme je ne pouvais pas lire ses pensées, je n'avais pas compris tout de suite ce qu'il voulait dire.
J'ouvris le fruit-cochon et en sortis le cochon. Le cochon à l'intérieur du fruit n'ouvrit pas les yeux et ne bougea pas. Je sortis une carte et fendis la peau du fruit-cochon. Bien qu'il eût poussé sur une branche, sa structure était exactement la même que celle d'un vrai cochon.
Même en faisant cuire la viande dans une poêle, je ne pouvais chasser mes doutes.
« Un animal né d'un arbre... Est-ce vraiment sans danger à manger ? »
C'était un souci inutile. De la viande restait de la viande. Mettant de côté ce qu'on en ressentait, c'était bon. La viande avait un goût de haricots, mais pour quelqu'un de l'État militaire, cela n'avait aucune importance.
[Dépêche-toi de manger ! Combien de temps vas-tu me faire attendre ?]
« Où est passé le perroquet qui disait qu'il attendrait mon repas ? »
Le perroquet me pressait. Avoir pris possession d'un perroquet lui avait apparemment donné la patience mesquine d'un perroquet. Râlant, je me préparai à partir et demandai :
« J'y vais, alors guide-moi s'il te plaît. »
[J'ai envoyé Walpurgis ! Elle t'attendra devant la porte !]
« Quoi ? Tu l'as fait attendre tout ce temps ? Tu aurais dû l'envoyer après que j'aie fini de manger. Je me sens mal. »
[Et alors ? Ça va ! ]
« Je ne le disais pas pour toi. Je me sens mal pour Walpurgis. »
[Si ça me va à moi, ça lui va à elle aussi !]
« Comme tu es arbitraire. »
Au moins demandait-il des avis, ce qui le rendait meilleur que Nevida. Quoi qu'il en soit, c'était indéniablement assez pénible. Je demandai au perroquet :
« Ah. Shei peut-elle venir à la réunion d'échange aussi ? »
[Iik ? Shei ? Qui c'est ? ]
« Celle qui a perdu ses bras. »
[Ah, celle-là ?]
Le perroquet jeta un coup d'œil à la Régressrice et se caressa sous le bec d'une aile en réfléchissant.
[Est-ce que c'est bien ? Est-ce que ce n'est pas bien ? Iik. La Sainte Vierge saura tout de toute façon, alors ça devrait aller, non ?]
« Si c'est quelque chose que tu peux me dire, cela n'a pas vraiment d'importance qu'elle l'apprenne aussi, non ? »
[Iik. Mais je pourrais laisser échapper un secret par accident !]
Son attitude face à la gestion des erreurs était admirable. Ne pas laisser échapper de secrets par accident n'était donc tout simplement pas une option ?
[Peut-être puis-je te fermer la bouche, mais il serait difficile de fermer la sienne. C'est ce qu'est une Sainte Vierge. La lumière regarde toutes choses, et il n'y a pas de secrets sous le soleil. Si tu veux cacher quelque chose à une Sainte Vierge, le seul moyen est de ne pas le dire à voix haute.]
Trop tard. La Régressrice connaissait déjà tous tes plans. Elle les avait vus dans le futur.
« Alors pourquoi ne pas entendre des informations sur Shei en échange ? »
[Il n'y a rien en particulier que je veuille demander... ]
« Si. Ce masque. »
[Ah !]
Le masque d'Agartha. Je ne pouvais pas lire comment elle l'avait obtenu ni quelle histoire il portait. C'était une chance d'entendre l'histoire de la bouche même de la Régressrice.
[Iik ! Bon ! Je serai généreuse et je l'autorise.]
« Alors je dois amener Shei. Comme tu le vois, elle est si faible qu'elle ne peut même pas se laver de ses propres mains. »
[Ah, j'ai vu ça ! Exact ! Tu es assez impressionnant, tu sais ? Utiliser des plantes comme des animaux pour se moquer de quelqu'un ! Même moi, je n'y avais jamais pensé ! ]
« Quoi ? Se moquer de quelqu'un ? De quoi parles-tu ? »
Ce n'était pas se moquer d'elle. C'était s'occuper d'elle. Je n'avais fait qu'ajuster un peu la mousse de serviette. Qu'est-ce que ça voulait dire, se moquer d'elle ? La Régressrice était satisfaite du service, en plus !
Plus important, quand l'avait-il vu ? Nous avait-il épiés sans rater un seul instant ? La Grande Sorcière n'avait-elle donc rien de mieux à faire ?
Le perroquet parut réaliser sa gaffe et battit des ailes.
[... Iik ! Laisse tomber !]
« Laisse tomber quoi ? Viens ici. »
[Je vais dire à Walpurgis d'apporter un chariot ! Walpurgis !]
Le perroquet s'enfuit par la fenêtre sur-le-champ, évitant ma main. Un humain sans ailes ne pouvait pas le poursuivre. Claquant de la langue, j'approchai de la Régressrice.
« Tu as entendu, Shei. Tout ce que tu fais est probablement surveillé. Fais attention à ce que tu dis et fais à partir de maintenant. »
« ... Hngh. Je n'aime pas être surveillée. »
« C'est toi qui le dis. Qui ne cessait de me suivre et de m'épier à Tantale ? »
« C-c'était parce que tu étais trop suspect ! Et si on tient le score, mon intuition avait raison ! Toi, roi de l'Humanité menteur ! »
Quoi ? Un menteur ? J'avais dissimulé des faits, les avais minimisés ou exagérés, mais j'avais à peine menti ! Et si quelqu'un était un pire menteur que moi, c'était bien elle !
« Est-ce qu'une personne qui continuait à s'habiller en homme, même prise pour un sodomite, est bien placée pour le dire ? »
« Tu crois que je m'habillais en homme parce que je le voulais ?! Je n'avais pas le choix ! Si j'avais eu l'air d'une femme dès le début, toi ou Tyrkanzyaka vous seriez forcément méfiants envers moi ! Nous n'aurions jamais pu voyager aussi confortablement... ! »
« Vraiment ? Alors tu ne caches plus rien maintenant, n'est-ce pas ? »
Tu cachais encore le fait que tu étais une Régressrice. Non ?
Touchée au but, la Régressrice pressa les lèvres et détourna la tête. Elle était obstinée, comme si elle ne pouvait se résoudre à dire autant. Bon sang, quel éteignoir. C'est pour ça que je n'avais pas envie de prendre son parti. La Régressrice avait toujours le dessus.
« Bon. Allons à cette réunion d'échange. »
« ... D'accord. »
« Ils ont dit qu'ils enverraient un chariot, alors je suppose qu'on peut te charger comme un bagage. »
« Ne traite pas une personne comme un bagage ! »
« Allô ? Un chariot est-il passé ? »
Une fois prêt, j'ouvris la porte. Une sorcière se tenait dehors, haletante comme si elle venait de courir quelque part et de revenir. La sorcière Walpurgis présenta le chariot qu'elle avait apporté.
« J'ai apporté le chariot. Allons-y. »
« ... Hein. C'est... »
Voyant le chariot étrangement familier, je penchai la tête. Le chariot, qui ressemblait à un fauteuil roulant, était fait entièrement d'... engrenages, de ses roues à son châssis.