Clic, clic, clic, clic.
Le fauteuil roulant à engrenages glissa sans heurt dans le corridor de bois. Il franchissait les petites marches en y accrochant ses engrenages, et chaque fois que la pente changeait, les engrenages s'ajustaient pour le maintenir de niveau. Il possédait bien trop de fonctions pour n'être appelé qu'un simple fauteuil roulant.
Tandis que je guidais le fauteuil que quelqu'un nous avait prêté, je marmonnai :
« Ces engrenages... »
« C'est forcément cet homme. Hallebardier Maximilien. »
La Régressrice grimça.
L'un des Six Généraux de l'État militaire, Hallebardier Maximilien.
Et un dirigeant de la société secrète, les Seigneurs de Toute Création. Le Roi des Engrenages.
La Régressrica claquait la langue tandis que de vieux souvenirs remontaient.
« Les Seigneurs de Toute Création... Tch. Nous voilà même à l'Arbre de Corruption. Ça me met d'humeur encore plus massacrante. »
« Depuis quand es-tu de bonne humeur, toi ? »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
La Régressrice me lança un regard acéré. Elle avait vidé un bol entier d'élixir, elle semblait avoir récupéré des forces. Quand on est blessé, la médecine fait l'effet.
« Qu'est-ce qu'on y peut ? N'importe qui traîné ici contre son gré serait de mauvaise humeur. Mais, Shei, pourquoi tu t'en vas toute seule ? »
« Hein ? De quoi tu parles ? C'est toi qui me pousses. Comment je ferais pour aller où que ce soit toute seule, sans pouvoir utiliser mes bras ? »
« Je ne pousse pas le fauteuil en ce moment. »
« Hein ? Mais je bouge ? »
Exactement. Je ne poussais pas, pourtant elle avançait.
Je regardai, hébété, le fauteuil qui s'éloignait tout seul, puis je me ressaisis et le poursuivis. Le fauteuil roulant avançait de sa propre initiative, sans aucune source d'énergie !
« Shei ! Ralentis ! Si tu tentes d'aller plus vite, ton âme risque d'arriver avant toi ! »
« J'n'ai rien fait ! »
Le fauteuil portant la Régressrice négociait les virages tout seul et trouvait son chemin seul. Je me dépêchai sur ses traces. Je poursuivis le fauteuil roulant jusqu'à un tournant, franchis une porte et débouchai dans une pièce spacieuse.
[Crouic ! Vous voilà !]
Un perroquet à plumes rouges nous attendait là.
« Bienvenue ! Je vous attendais ! »
Et, comme prévu, Maximilien, l'un des Six Généraux de l'État militaire, était là. Il manipulait librement les engrenages à portée. Il amena le fauteuil à engrenages de la Régressrice devant lui et l'examina sous tous les angles.
« Toi aussi t'es là ! J'ai entendu dire que tu avais perdu tes bras. On te les a recousus ? Quel gâchis ! Si tu m'avais laissé faire, je t'aurais mis des prothèses à engrenages bien plus solides, bien plus systématiques et bien plus durables que tes bras ! »
« Hall... berdier... ! »
« Qu'en penses-tu ? Tu veux qu'on te les retire encore une fois pour te les remplacer, même maintenant ? Je t'apprendrai personnellement à t'en servir ! Une fois habituée, ce sera bien plus solide que tes bras ! »
Le Hallebardier écarta sa cape d'un geste large et tira une scie à engrenages. Sa lame acérée tournait avec un sifflement terrifiant. Maximilien était aussi porté sur lui-même que Nevida, sinon plus. De pure bonne volonté, le Hallebardier s'apprêtait à trancher le bras de la Régressrice.
Avant que la lame n'entaillât l'épaule, je tendis la main.
« Rho. Tu te rends compte du boulot que ça m'a donné de le réparer, celui-là ? Tu veux le couper sans demander son avis ? »
Griic.
Du sang gicla de ma main qui venait d'intercepter la lame. Un instant, le sang frais gicla partout. Puis chaque goutte répandue revint dans ma main, tandis que la scie s'immobilisait d'un claquement sec, comme si quelque chose s'était coincé dedans.
Vol d'Arcane Inné. Je volai l'arcane inné de Maximilien et stoppai la rotation de la lame. Face à la scie inerte, Maximilien sourit comme s'il s'y attendait.
« Roi de l'Humanité. Cela fait longtemps. C'est notre première rencontre depuis que tu et le Général de Division Historia m'avez mis en pièces, non ? »
« Sans Nevida, c'aurait été la dernière. Quel dommage. »
« Grâce à ça, j'ai dû remplacer encore plus de parties de mon corps par des engrenages. Ce fut une sacrée peine ! »
« Tu voulais remplacer le corps humain par des engrenages, non ? Ton vœu s'est réalisé. »
À ma réponse glaciale, Maximilien demanda :
« Mon vœu ? Je voulais changer le Roi de l'Humanité. »
« Le Roi de l'Humanité représente l'humanité. Si tu te changes toi-même, tu pourras peut-être un jour changer l'humanité aussi, et cela se reflétera en un changement en moi. Mais me changer moi ne changera pas l'humanité. Ce que tu faisais ne différait pas de la manipulation d'un graphique. »
« Hahahaha ! C'est donc ça ? Ah, je comprends, à peu près ! »
Était-il large d'esprit, ou simplement fou ? Maximilien balaya ça d'un large rire, puis me tendit un engrenage.
« Qu'en dis-tu ? J'ai entendu dire que le Dieu Démon réside en toi à présent. Tu ne voudrais pas tester des engrenages pendant que tu y es ? Je demande par pure curiosité ! »
« Non. »
« Tu refuses les engrenages ? Tu es dur avec moi. »
« Et tu ne le peux pas. Le Dieu Démon réside déjà dans mon corps. »
Après avoir coupé court à Maximilien sur ce ton froid, je posai la main sur le fauteuil de la Régressrice. L'arcane inné de Maximilien, Vierge d'Engrenage, contrôlait chaque engrenage à portée. Autrement dit, il ne pouvait rien contrôler qui ne fût pas un engrenage. Je serrai fortement un engrenage, puis lâchai prise. Le morceau de métal qui avait été un engrenage se changea en cartes et se dispersa au sol.
« Oh ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Ignorant le regard curieux de Maximilien, je dis au perroquet :
« Tu ne m'as pas dit qu'il y aurait un auditeur, Grande Sorcière. »
[Je ne le savais pas non plus ! Crouic ! Cette chose a fait tout un foin pour devoir vous voir ! Elle ne sert à rien du tout !]
Le perroquet éparpilla des plumes et lança à Maximilien un regard mécontent. Celui-ci répondit calmement.
« Peu importe. Ne soyez pas si dure avec un collègue raté. »
[Crouic ? Raté ?]
« Ne sommes-nous pas tous deux des ratés qui n'ont pas atteint le Dieu Démon ? Nous devrions mettre nos têtes ensemble et œuvrer de concert pour atteindre le Dieu Démon d'une manière ou d'une autre. Pourquoi cherchez-vous à monopoliser la chance de parler au Roi de l'Humanité ? »
[Crouic, crouic ! Je ne suis pas comme toi ! J'ai apporté une contribution majeure à la création de l'Arbre d'Origine ! ]
« Si c'était vraiment le cas, vous seriez devenue le Dieu Démon. Or n'est-ce pas la Progénitrice qui l'est devenue ? »
Au moment où Maximilien prononça le nom de Tyr avec cette désinvolture, une odeur de sang inquiétante emplut la pièce. Le cou du perroquet craqua alors qu'il se tournait vers lui, ses yeux flamboyants.
[Ne... prononcez pas... Tyrkanzyaka... devant moi....]
« Une réaction émotionnelle n'aide en rien. La Progénitrice est devenue le Dieu Démon récemment. Naturellement, nous devrions analyser le cas, non ? »
Quelque chose apparut entre les mandibules qui s'ouvraient et se refermaient, crachant la rage. Ce n'était pas une illusion. Quelque chose remontait des profondeurs de l'œsophage du perroquet.
Un doigt fin, pâle.
Son index saillant saisit le bec de force et l'écarta. Le bec du perroquet s'ouvrit si large qu'il semblait prêt à se fendre.
Le doigt pâle et élancé émergeant par l'entrebâillement pointa vers Maximilien.
[Ferme-la !]
À son extrémité, la poitrine de Maximilien s'enfonça sur la longueur d'une phalange. Du sang tourbillonna au-dessus de son cœur.
Destruction du Cœur. Magie noire, et probablement une forme de magie noire de haut niveau bien au-delà de tout ce que je pouvais imaginer. La magie noire, à l'origine plus proche d'une malédiction, avait du mal à exercer une force physique. Pourtant, la plus noire et la plus forte des magies noires était une force en soi. La force absurde de cette malédiction transperça le cœur de Maximilien.
C'était une frappe bien trop létale pour n'être qu'une farce.
Pourtant, le principe fondamental de la magie noire était l'identité, et le corps de Maximilien avait déjà quitté l'ordinaire.
Clac, clac, clac.
Plusieurs dizaines de minuscules engrenages tombèrent du devant de ses vêtements. Fronçant les sourcils, Maximilien dit :
« Qu'est-ce que vous faites ? Arrêtez. Je viens à peine de le réparer. »
Maximilien avait remplacé une grande partie de son corps par des engrenages, si bien que même cette magie noire mortelle le laissa indemne. Elle l'avait atteint, mais c'était tout. Les engrenages continuaient de pulser à un rythme régulier.
Une voix agacée vint du perroquet.
[Vous avez remplacé votre cœur par des engrenages maintenant ? Il reste même une partie humaine dans votre corps ? ]
« Je n'ai pas remplacé mon cœur. J'ai seulement fait en sorte que des engrenages assurent la fonction du cœur. »
[C'est la même chose. ]
« Ce n'est pas la même chose. Je me suis seulement concentré sur l'aspect fonctionnel du corps humain. Vous pouvez le désapprouver, en tant que celle qui croit en l'horloger aveugle qu'est l'Arbre d'Origine. Mais au bout du compte, toutes les choses utilisées ici n'ont-elles pas été touchées par les mains d'un réparateur ? »
Les engrenages tombés se redressèrent et roulèrent jusqu'aux pieds de Maximilien. Il repoussa les pièces éparses dans son corps.
« Vous, en tant que Grande Sorcière, maîtrisez sûrement l'Arbre d'Origine. Pourtant, moi aussi, en tant que membre des Seigneurs de Toute Création, j'ai vu et appris beaucoup. Au final, j'ai compris à quel point l'Arbre d'Origine, le grand principe qui a créé l'humanité, est un horloger aveugle insouciant et insincère. L'Arbre d'Origine n'a pas créé les humains avec intention. Le corps humain a d'innombrables limitations. Il est frêle et inefficace. »
Ayant dit cela, Maximilien me regarda.
« Roi de l'Humanité. Ai-je tort ? »
« Non. Tu as raison. Ce corps n'a pas été fait avec une intention divine. »
Quelle évidence. Maximilien avait raison. N'importe qui pouvait le comprendre en y réfléchissant correctement.
« Alors pourquoi refuses-tu les engrenages ? Je demande par pure curiosité. »
Pourquoi d'autre ? Quelle question évidente. Tout en tirant le fauteuil de la Régressrice vers un côté de la table, je répondis :
« C'est normal que le monde n'aille pas dans ton sens, M. Maximilien. C'est pour ça que tu ne peux pas devenir le Dieu Démon. »
[Crouic, crouic, crouic ! Bien fait ! Crouic !]
Le perroquet se tint le ventre et rit de ma réplique. Un doute apparut sur le visage de Maximilien.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Exactement ce que j'ai dit. Le monde ne se plie pas à notre commodité en premier lieu. La méthode la plus efficace et la plus rationnelle ? C'est une façon de vivre en accord avec les lois du monde, pas une façon de faire ces lois. Tu essaies de juger les choses en inversant cause et effet. »
Le Dieu Démon était une loi du monde. Dire que c'est une loi ne signifiait pas que c'était comme les lois d'une nation. Une nation était faite par les humains, des humains, pour les humains. Le monde, lui, existait simplement.
« Le problème, c'est que tu essaies de faire des règles qui obéissent aux règles. Si bien obéir est une fierté, continue de vivre comme ça. Le problème survient quand tu tentes de tourner en rond. »
Je n'étais pas le Dieu Démon non plus. Pourtant, parmi toutes ces bêtes, seuls les humains avaient atteint le Dieu Démon. À cause de cela, même moi, qui pouvais gérer le Dieu Démon, je comprenais conceptuellement ce qu'il était.
J'avais l'impression de faire un cours pour la première fois depuis un moment. Avec un perroquet et une poupée à engrenages face à moi, je commençai à expliquer.