Il y avait deux Arbres-Monde sur ce continent.
Non, il y en avait eu.
Un ginkgo béni se dressait dans la jungle du sud-est. Buvant à lui seul le courant de la rivière et déchiquetant la terre à mesure qu'il grandissait, cet énorme Arbre-Monde y avait dominé pendant des dizaines de milliers d'années, contemplant le monde dans une solitude superbe.
On disait que la jungle n'avait pas de saisons, mais les saisons n'étaient rien d'autre que les caprices de l'Arbre-Monde. Si l'Arbre-Monde souhaitait se parer de robes jaunes ce jour-là, ce jour devenait l'automne. Quand d'innombrables feuilles de ginkgo recouvraient le monde et annonçaient l'arrivée de l'automne, elles formaient un pont au-dessus du fleuve du Serpent qui divisait la jungle en deux. C'était à ce moment que les bêtes de la terre migraient.
À l'âge prospère du Royaume des Dix Mille, l'Arbre-Monde avait été le symbole de sa civilisation glorieuse.
Ce beau ginkgo béni était tombé, consumé par une jalousie laide.
À l'extrême opposé du continent, seul le métaséquoia silencieux qui soutenait la civilisation dans la Grande Forêt demeurait comme unique Arbre-Monde.
« L'Arbre-Monde ? Pourquoi s'en prendre à un arbre innocent ? »
[L'arbre n'a rien fait de mal. Mais je me soucie du désespoir qu'ils ressentiront quand il tombera.]
« Les druides de la Grande Forêt ? Pourquoi eux ? Ils vénèrent aussi un Arbre-Monde. »
[Peut-être n'était-ce pas le même Arbre-Monde pour eux.]
Le perroquet marmonna sur un ton abattu, comme s'il y avait une histoire derrière tout ça. Je devrais probablement lire ses pensées aussi.
Non, il avait la langue bien pendue. Peut-être pourrais-je le faire parler.
[...Hein. Walpurgis. Pourquoi ? Quoi ? J'ai dit quelque chose que je n'aurais pas dû ? Hein ? J'ai trop parlé ?]
Eh bien, la Grande Sorcière n'avait peut-être pas remarqué, mais l'une des autres sorcières semblait assez perspicace. Ayant retrouvé son calme, la Grande Sorcière parla à nouveau avec arrogance.
[Le savoir est plus précieux que l'or. Si vous voulez en entendre davantage, il vous faudra payer un prix approprié.]
« De quoi avez-vous besoin ? Dois-je vous parler du Dieu Démon de Tyr ? »
[Hein, heu ! Ça suffirait tout juste !]
« Tout juste ne suffit pas. Oubliez que j'ai demandé. »
[Hein ? Pourquoi ?]
« Je n'étais pas si curieux de vos motivations au départ. Qu'est-ce que ça peut me faire qu'un Arbre-Monde de l'autre côté du continent tombe ? Ce n'est même pas certain que vous y parveniez, et je n'ai rien apporté. Ni n'ai quoi que ce soit à apporter. »
[Hein ? Tu aiderais ?]
« Je n'ai même pas entendu votre histoire. »
Je lirai ses pensées plus tard et me ferai une idée générale. Tout en agitant la main pour chasser le perroquet, je le vis voltiger vers moi et s'accrocher.
[Non ! Maintenant que vous êtes monté à bord de ce navire, vous devez en tirer tout ce que vous pouvez ! Roi de l'Humanité, faisons un marché ! Vous voulez savoir pourquoi l'Arbre-Monde a brûlé aussi, non ?]
« Non, j'ai dit que ça ne m'intéressait pas. Étais-je trop indirect ? Ce ne sont pas mes affaires. »
[M-mais ! Le métaséquoia est l'Arbre-Monde de la civilisation ! Ces salauds de la Grande Forêt n'hésitent pas à abattre l'arbre qu'ils vénèrent pour enrichir l'Empire ! Des druides devenus les chiens de l'Empire ! ]
« Les gens peuvent devenir des chiens. Moi aussi parfois, quand je bois. »
[Hé !]
Quel casse-pieds. Combien de fois devais-je dire que ça ne m'intéressait pas ?
'...Attends. Si ça concerne la Grande Sorcière, moi, je suis intéressée.'
La Régressrice, qui avait écouté en silence jusqu'ici, manifesta discrètement son intérêt. Je croyais qu'elle restait immobile malgré le perroquet qui lui barbouillait les cheveux, mais elle écoutait avec une concentration sombre. Je n'avais pas le droit de traiter la Grande Sorcière de pipelette.
'La Grande Sorcière a dispersé le Cavalier de la Peste à travers le monde, et en même temps... c'est elle qui a dévasté la Grande Forêt avec la Mort Verte. Ce serait bien si nous pouvions arrêter l'un ou l'autre.'
Le Cavalier de la Peste ? La Mort Verte ? Des mots-clés étrangement intrigants réapparaissaient.
Non, si c'était si important, n'aurait-elle pas dû s'en informer d'abord et me le dire ? Pourquoi cherchait-elle à le savoir maintenant ?
D'un autre côté, si la Régressrice avait été Nevida et l'ennemie de la Grande Sorcière jusqu'ici, elle n'aurait jamais eu l'occasion d'entendre leur version. Elle était trop occupée à les combattre.
C'était embêtant. Si moi seul voulais connaître la vérité, je pouvais juste lire ses pensées et me taire. Mais si je voulais parler à la Régressrice des circonstances de la Grande Sorcière et en tirer des informations, je devais les obtenir par un processus «正规» plutôt que par la lecture de pensée. Ainsi, elle ne suspecterait pas la source.
« Alors, pourriez-vous organiser une rencontre ? Qu'on le veuille ou non, nous sommes dans le même bateau, alors faisons une petite réunion. »
[Oui ! Bien !]
« Organisez le lieu vous-même. J'irai vous voir. »
[Il faut que tu viennes ! Tu dois !]
Après s'être répétée plusieurs fois, le perroquet s'envola énergiquement par la fenêtre ouverte. Pour quelqu'un qui avait vécu si longtemps, la Grande Sorcière était plus gaie que je ne l'attendais. Tous les personnes âgées que j'avais rencontrées jusqu'ici avaient été soit sans émotion, soit raides. Était-ce parce qu'elle vivait avec des animaux ?
Ce n'était pas une visiteuse bienvenue, cela dit. Le perroquet était parti, mais les familiers de la Grande Sorcière se cachaient encore dans toute ma pièce, nous observant en silence. Alors que je fermais la porte puis la fenêtre, la Régressrice gémit.
« ...Hughes. Emmène-moi quand tu iras. »
« Tu penses pouvoir gérer dans cet état ? Ton bras a l'air de pouvoir tomber si tu fais ne serait-ce qu'un léger footing. »
« Quand même, j'ai besoin de l'entendre. Au sujet de la Grande Sorcière. Parce que la Grande Sorcière est... »
« Whoa, attends. Fais gaffe à ce que tu dis, Shei. C'est le territoire ennemi pour toi. »
La plupart de ses informations venaient de ce qu'elle avait vu pendant la régression. À ce moment précis, c'était une connaissance venue du futur. Si elle récitait imprudemment des choses qu'elle avait vues dans le futur, ça rendrait la Grande Sorcière méfiante. Nevida était une plante insensible, pourtant résiliente et puissante, mais la Grande Sorcière était une bête sensible, aux aguets. Si elle montrait une faiblesse, il n'y aurait pas de retour en arrière possible.
« Mhm. Mais c'est aussi une opportunité. Peut-être que la peste de la Grande Sorcière... »
« Allez ! Prends le hint ! »
Elle ne comprenait pas un avertissement subtil ? Je clampai ma main sur la bouche de la Régressrice et jetai un coup d'œil autour de la pièce. La surveillance cachée de la Grande Sorcière... non, l'observation... non, les bestioles et plantes espionnes ne montraient aucun mouvement particulier. Elle contrôlait le perroquet jusqu'à l'instant d'avant, donc elle ne recevait probablement pas leurs sens pour l'instant.
« Essaie de surveiller ton comportement. Moi, ça peut aller, mais toi, tu n'es qu'une prisonnière. Si tu laisses fuire des informations inutiles, tu devras peut-être en lâcher encore plus à la place. Compris ? »
« Mmph, mph ! »
« Je fais confiance à ta compréhension. À partir de maintenant, ne dis rien à haute voix que toi seule sais. »
Je le lirai par lecture de pensée de toute façon.
Une fois que j'eus senti que la Régressrice s'était calmée, je retirai ma main. Elle avait l'air mécontente, mais elle accepta ce que je disais.
« ...Je n'y avais pas pensé. Tu es assez perspicace. »
« Les faibles doivent surveiller toutes sortes de choses. Tu ne le saurais pas, toi qui as toujours été forte. »
« Si j'étais vraiment forte, je ne gémirais pas ici avec un bras cassé... Je ne suis pas forte non plus... J'ai toujours été faible. Plus faible que le Roi du Péché, le Roi Démon, le Saint de l'Épée, et... Nevida. »
La Régressrice se lamentait faiblement sur son sort. Sa confiance ébranlée, ce tranchant vicieux disparu, elle était plutôt mignonne. Elle avait été bien trop tranchante jusqu'ici.
« Tu es déjà sacrément forte si tu peux te compter parmi eux. Alors ça fait quoi de moi ? »
« ...Vrai. Comment as-tu survécu ? »
« C'est désagréable quand tu es soudainement d'accord avec moi. Comment j'ai survécu ? En évitant le danger, en fuyant, et en travaillant dur ! Toi, tu fourres sans arrêt ton nez dans des endroits où les gens meurent, et tu as réussi à rester en vie ! »
'Puisque je suis déjà morte plus de dix fois.'
Exactement. Sans sa capacité de régression, elle serait morte depuis longtemps. Elle devrait s'incliner devant la personne qui lui a donné cette capacité à chaque fois.
« Si tu veux venir à la réunion, remets ton bras d'aplomb d'abord. Je ne peux pas traîner une bombe à saleté ambulante qui asperge du sang à chaque mouvement. »
« C'est pas si grave... ! Ah... »
La Régressrie se souvint soudain de son état et laissa échapper un gémissement misérable. Elle ne pouvait pas bouger un seul doigt, et ses vêtements étaient tachés de sang, de sueur et de saleté. Sa peau avait été recousue, mais du pus jaune suintait encore de la chair étirée et déchirée. Elle avait l'air si misérable qu'elle ne pouvait pas protester contre l'appellation de bombe à saleté.
'Normalement, je me serais nettoyée avec le qi au moins... mais je n'ai plus la force maintenant. Maintenir la Frontière de l'Inversion Céleste seule m'épuise. Je devrais au moins m'essuyer...'
Mais incapable d'utiliser ni le qi ni ses mains, la Régressrice n'avait aucun moyen de se nettoyer. Elle continua à penser en gémissant.
'Dois-je demander à quelqu'un ? Mais Hughes est le seul de mon côté en ce moment. Si quelqu'un le fait, ce sera Hughes...'
Au moment où elle pensa cela, la Régressrice secoua la tête si violemment qu'on aurait du mal à croire qu'elle était blessée.
'Non. Je vais juste endurer. C'est juste un peu désagréable. Juste un peu...'
Une fois qu'elle en eut conscience, toutefois, cela devint un problème qu'elle ne pouvait pas ignorer. La Régressrice ne cessait de se tortiller comme si quelque chose la gênait. Des pieds jusqu'à la taille, les parties qu'elle pouvait encore bouger tressaillaient de-ci de-là.
'Beurk. Comment je suis censée lui demander... de me nettoyer ? Ce serait bizarre ! Mais il n'y a personne d'autre à qui je puisse me confier... ! Les sorcières ? Non. Tant que la Grande Sorcière existe, chaque sorcière est mon ennemie. Je ne peux pas confier mon corps à une ennemie. Encore moins !'
Trop fière pour le dire la première, la Régressrice serra les lèvres et me lança un regard noir. Je sentis une pression terrifiante.
Non, qu'est-ce qu'elle voulait que je fasse ? C'était ça ? Elle ne voulait pas me demander de la nettoyer, mais elle voulait que je le fasse quand même ? Quel genre de personne difficile.
J'essayai de l'ignorer et de préparer à manger pour la journée, mais son regard ne fit que s'intensifier. À ce rythme, l'arrière de mon crâne prendrait feu avant le brasero.
« Si tu as quelque chose à dire, dis-le. Arrête de me fixer. »
« ...C'est rien ! »
« Si c'est rien, arrête de me regarder ! Concentre-toi sur le traitement de ton corps ! »
« Je n'arrive pas à me concentrer ! Mes vêtements sont trempés de sang, et mon corps est sale ! »
« Vraiment ? Tu veux que je t'essuie ? »
« T'es dingue ou quoi ?! Qui a dit ça ?! »
« Alors qu'est-ce que tu veux que je fasse ?! »
Argh, quel mal de tête. Il fallait vraiment que je la nettoie, mais comment passer cette défense ? Peut-être ? Ça marcherait probablement pas, mais je devrais essayer ?
« Shei. Tu es un homme, non ? Un homme peut en aider un autre. »
Ce n'est qu'alors que la Régressrice se souvint qu'elle était déguisée en homme, et elle répondit incertainement.
« Ah, oui. J'étais... un homme, non ? »
« Allez. Sois pas si gênée. On doit s'entraider quand c'est dur. »
« O-oui. S'il te plaît... Non ! Arrête ! Enlève ta main de mes vêtements ! »
Merde. Elle m'a grillé. Cela dit, ça aurait été plus étrange si elle ne l'avait pas fait. La Régressrice s'était vraiment beaucoup affaiblie. Sous son regard féroce, je retirai la main qui s'apprêtait à défaire ses vêtements et soupiai.
« Alors qu'est-ce que tu vas faire ? Les garder pour toujours ? »
« ...Y-a-t-il une autre façon ? »
« Quelle autre façon ? Ce que tu veux, c'est ça. Je ne peux pas te toucher, mais tu veux te laver, et tu ne veux pas que je te voie. C'est ça ? »
« Pas à ce point... ! »
'...Mais ça marcherait !'
« Ha. T'es une prisonnière, pourtant t'as plein d'exigences. »
Ses exigences étaient excessives, et ses souhaits compliqués.
Tant pis. Plus le vœu est difficile, plus il est satisfaisant de l'exaucer. C'était un sacré bordel, cela dit. On dit qu'il faut exaucer le dernier vœu d'un mort, alors comment pourrais-je refuser celui d'un vivant ?
« ...Oublie. Laisse-moi tranquille. Je le ferai moi-même quand je serai remise. »
« On sait pas quand tu seras remise. Qu'est-ce que je suis censé faire pendant qu'on vit ensemble d'ici là ? »
Soupirant, je fouillai la pièce. Dans cette pièce naturelle formée dans la chair de l'Arbre-Monde, toutes sortes de plantes utiles poussaient. Après avoir regardé autour, je trouvai une touffe luxuriante de mousse d'herbe près de la salle de bain et en arrachai un gros morceau. Elle était sèche, mais douce comme une serviette.
Ce n'était de la mousse que par classification. Je n'avais jamais vu une espèce comme celle-ci. Nevida l'avait sûrement « améliorée » avec son pouvoir aussi.
« Ça a l'air d'être de la mousse d'herbe pour s'essuyer le corps. Elle est sèche maintenant, mais elle devrait devenir humide une fois trempée dans l'eau. »
Je remplis un seau en coque de calebasse, y mis la mousse d'herbe, et la posai aux pieds de la Régressrice. Puis j'invoquai le Dieu Démon, l'Arbre d'Origine, et fis « pousser » la mousse d'herbe.
« Si on laisse faire, la mousse d'herbe va pousser en s'enroulant autour de ton corps. Ça devrait bien te nettoyer. Qu'en penses-tu ? »
Strictement parlant, c'était bien plus suspect, mais ça suffisait à vaincre la résistance de la Régressrice.
« ...Ç-ça devrait aller. »
« Bah, c'est pas moi qui te nettoie. C'est la mousse d'herbe, donc que ça te nettoie bien ou mal n'a rien à voir avec moi. Ne te plains pas. Compris ? »
« Oui. »
Pendant qu'on parlait, la mousse d'herbe en croissance étendait ses vrilles. Comme elle n'avait pas de tiges, elle avait besoin de quelque chose autour de quoi s'enrouler pour pousser. Les vrilles cherchèrent un support dans le seau en calebasse, trouvèrent le pied nu de la Régressrice, et s'y enroulèrent.
'Ah, froid. C'est plus humide que je pensais. Ça pousse plutôt vite... Ça devrait bien me nettoyer. Iik ?!'
Dès qu'elle trouva un support, la mousse d'herbe se mit à grimper sur la Régressrice avec acharnement, entrant en compétition avec elle-même. De la mousse verte effleura sa peau comme des serpents. Surprise par la sensation inconnue qui montait d'en bas, la Régressrice parla.
« A-attends. Hughes. Ça... ! »
« J'en sais rien. Je vais faire une sieste. »
C'était ce qu'elle voulait. Si je l'avais lavée de mes mains, elle se serait plainte sans fin. Elle pouvait endurer.
« Ç-ça rentre à l'intérieur... ! Hughes, attends ! Enlève-le, hhk ! »
« Ronfle. »
Je m'allongeai sur le lit, le dos tourné vers la Régressrice qui s'enfonçait progressivement dans la mousse. Je pensais que son bruit m'empêcherait de dormir, mais peut-être parce que j'étais fatigué moi aussi, je m'endormis étonnamment facilement.