L'Arbre d'Origine était le Dieu Démon de Nevida, un arbre qui avait hérité de l'essence de l'Arbre-Monde et détenait l'immense autorité du Dieu Démon. Nevida, druide ancienne et Dieu Démon, pouvait contrôler cet arbre magnifique et gigantesque à sa guise. En son sein, elle était pratiquement divine.
Fidèle à sa nature de divinité, Nevida me fit une chambre en quelques secondes. Elle était si spacieuse et confortable que j'avais peine à croire qu'elle avait été creusée dans un arbre. Elle aurait été parfaite sans son emplacement incommode, qui m'empêchait de sortir.
Il y avait un lit de paille tendre et une table formée de bois vivant. La chaise, faite d'une souche d'arbre, était recouverte de mousse séchée comme un coussin, tandis qu'un portemanteau faisait saillie hors du lierre grimpant le long du mur.
La pièce possédait même des toilettes, une cuisine et un garde-manger. On entendait l'eau claire couler dans des tuyaux de bambou au plafond. Si je retirai le bouchon obstruant l'un des trous, l'eau jaillirait probablement.
À l'intérieur d'un récipient en forme de calice gisaient des pétales trempés dans de l'huile végétale. Quand je fis claquer la gousse attachée à côté, des étincelles jaillirent et enflammèrent l'huile. Le feu et l'herbe, qui auraient dû être ennemis naturels, cohabitaient ici, un spectacle qui évoquait les mystères de la nature. Quand je fermai le couvercle en bois laqué, la flamme étouffée retrouva son long sommeil.
C'était une civilisation faite entièrement de nature. Elle m'avait fourni un logis et l'avait meublé en un instant. Si ce n'était pas une divinité, alors qu'était-ce ? Ce n'était qu'un foyer temporaire qui disparaîtrait un jour, mais j'en étais reconnaissant tout de même.
J'emmenai la Régressrice sans bras dans ma chambre. Ayant à peine survécu grâce à moi, la Régressrice me témoigna sa gratitude en disant :
« Tue-moi... ! »
Elle ne le pensait pas, en réalité.
Que cela voulait-il dire ? Demandai-je, incrédule.
« Qu'est-ce que tu racontes tout d'un coup ? Tu te prends pour une dame chevalier capturée ? »
« ...Argh. J'ai l'air, en effet. »
Même une dame chevalier capturée n'a pas habituellement les deux bras arrachés, donc elle aurait encore un meilleur traitement que la Régressrice.
Gémissant de douleur, la Régressrica regarda les moignons où se trouvaient autrefois ses bras et serra les dents. Elle avait contrôlé la saignée par circulation d'énergie et premiers secours, mais le sang imbibant ses vêtements montrait encore à quel point son état était terrible.
« J'ai déjà perdu mes bras, et mon arme a été prise aussi. Les chances de guérison sont minces... et Nevida ne laissera pas simplement faire. Je ne peux plus rien faire. Si je dois mourir de toute façon, mieux vaut mourir vite. »
Honnêtement, il n'aurait pas été étrange qu'elle décide de se suicider. La seule grâce était qu'elle ne désespérait pas complètement. Un artiste martial qui a été vaincu et s'est fait arracher les deux bras aurait dû être dévasté et pessimiste, mais ce que je ressentais de la Régressrice était de la frustration.
« C'est comme ça que je peux régresser l'esprit clair. Si je meurs brisée, ce sera une perte de temps.... Ah, peut-être parce que j'ai trop perdu de sang. Ma tête bourdonne aussi. J'ai l'impression de devenir bizarre. »
Ça m'empêcha de me laisser emporter par ses sentiments. Si la Régressrice avait vraiment voulu mourir, je l'aurais peut-être aidée à se tuer, alors c'était heureux.
« Ne sois pas si pessimiste. À quoi bon tout mon effort pour te sauver, mademoiselle Shei ? Tu fais passer pour un imbécile celui qui s'est donné du mal pour te sauver. »
Je parlai avec l'intention de réconforter et d'encourager, mais la Régressrice répondit comme si elle se méfiait de quelque chose.
« ...Tu veux mon corps. »
« Quelles âneries tu débites ! »
Quoi ? Je n'avais jamais voulu son corps même quand elle avait encore ses deux bras ! Et maintenant qu'elle était à moitié en miettes, quoi, je serais censé le vouloir ? Il y a des limites à ce qu'une personne peut désirer !
« Tu m'as réclamée dès que tu as su que j'étais une femme.... »
« Qu'est-ce que j'en ferais ? Te soigner ! Est-ce que tu vas vraiment mourir comme ça ? »
« À quoi bon me soigner ? Je n'ai plus de bras, et mon arme a été prise. Même si je reste en vie, je deviendrai juste le sujet de test de la grande sorcière ou l'otage de Nevida.... »
C'est pour ça que j'avais donné à Nevida une bonne raison de te garder en vie ! Pour que Nevida et la grande sorcière ne puissent pas te tuer à la légère ! Qu'est-ce qu'elle croyait que tout mon effort servait ?
Combien avais-je travaillé à ruiner ma propre image pour ça ? Bon. Il est temps de lui marteler la froide et dure vérité... !
« Hein ? Cet homme est le Roi de l'Humanité ? Pourquoi ? »
Attends. Calme-toi.
Des pensées venaient de l'extérieur. Ma tête s'éclaircit comme si j'avais reçu de l'eau froide sur le visage. J'arrêtai ce que j'allais dire et concentra mon lecture de pensées sur les pensées dérivant de quelque part.
« Mm-hm. Il ressemble un peu à celui qui dort là-haut.... Mais l'apparence ne suffit pas. Hein ? Le Roi des Chiens l'a trouvé, et il utilise un arcane inné volé ? Qui a dit ça ? L'arcane inné du petit engrenage... ? »
C'étaient les pensées de la grande sorcière. Elle semblait parler avec Nevida, mais les pensées de Nevida restaient plates et sans fluctuations, les rendant moins distinctes que celles de la grande sorcière.
« C'est quand même étrange.... Même en mettant de côté que les Rois Bêtes sont des mâles, les mâles ont peu de désir de se reproduire. Le sexe n'est rien de plus qu'une forme adoptée, et leur essence représente à la fois le mâle et la femelle.... Un Roi Bête est un être parfait en soi, comme un hermaphrodite, et les successeurs naissent naturellement, donc il n'y a pas de peur que leur lignée s'éteigne. »
Tss. Elle avait déjà remarqué quelque chose d'étrange. Je pensais que ça prendrait plus de temps.
Nevida était une druide qui manipulait l'herbe et les plantes. La grande sorcière, elle, était une autorité sur les animaux qui manipulait les bêtes comme familiers et connaissait bien les poisons et les herbes médicinales. Il était tout naturel que les deux coopèrent.
« Le Roi de l'Humanité pourrait être un peu différent.... Si le tout était scindé en deux, ce serait incomplet aussi. Mm, je comprends. »
C'est pour ça qu'elle comprenait les bêtes, et les Rois Bêtes en particulier, encore mieux. La grande sorcière termina sa conversation et pensa pour elle-même.
« Malgré tout, il peut avoir un autre dessein. Nevida ne le surveillera pas. Elle considérerait ça comme sacrilège. Mais moi, ça ne me dérange pas. Le voyeurisme est la spécialité d'une sorcière.... Je ne peux pas rater l'occasion d'observer l'écologie du Roi de l'Humanité. »
Ne transforme pas les sorcières en voyeuristes sous prétexte que tu en as envie ! Elles ont déjà assez mauvaise image. C'est en agissant comme ça que les chasses aux sorcières arrivent !
Toujours est-il que la grande sorcière transforma de force les insectes à proximité en familiers. Normalement, elle aurait dû les élever et former un lien avec eux avant d'en faire des familiers, mais la grande sorcière, qui était à la fois une sorcière et portait du sang de vampire, avait depuis longtemps dépassé de telles limites.
Une vingtaine d'insectes glissèrent par les interstices et se dispersèrent dans toute la pièce. C'étaient les yeux et les oreilles de la sorcière voyeuriste. Un humain ordinaire n'aurait jamais pu interpréter les signaux envoyés par vingt insectes à la fois, mais les familiers insectes, fusionnés avec l'art du sang et faits parties du propre corps de la grande sorcière, lui serviraient d'yeux et d'oreilles.
Surveillance. Je ne pourrais même pas me détendre et me reposer. Pas que je me sois beaucoup détendu au départ.
Il n'y avait pas moyen. Tss, ça blessait vraiment mon orgueil, mais...
« Non. Mademoiselle Shei ne deviendra pas le sujet de test de la grande sorcière ni l'otage de Nevida. »
« ...Comment tu le sais ? »
« Parce que mademoiselle Shei doit devenir ma petite amie. »
« Q-quoi ? »
« Alors arrête de t'entêter sur des choses inutiles et fais-toi rattacher les bras. Tu cherches à mourir ? »
« Q-quoi est-ce qu'il dit soudain ? »
J'attirai la Régressrice décontenancée vers moi et l'assis sur une chaise. Confuse qu'elle était, elle bougea comme je la guidais sans aucune résistance.
Ah, ça blessait mon orgueil. J'étais quelqu'un qu'on avait dragué plein de fois dans ma vie, pas quelqu'un qui avait déjà fait le premier pas.
Toujours, on ne peut pas toujours faire seulement ce qu'on veut dans la vie. Pour protéger la vie de la Régressrice sous les yeux vigilants de Nevida et de la grande sorcière....
Non.
Pour protéger ce monde de la vie de la Régressrice, c'était ma seule option !
« J'ai des critères de beauté normaux, moi aussi, tu sais. Je ne veux pas être avec quelqu'un qui se tortille sans bras et qui goutte du sang partout. Regarde-toi. Tu pues, et tu es crasseuse. C'est dégoûtant. »
« ...Ça ne peut pas s'éviter ! Mes bras, argh, ont été arrachés... ! »
« C'est pour ça que j'essaie de te remettre en état. Tiens. Tends tes moignons d'épaules. Je vais utiliser le Dieu Démon de Tyr pour te soigner, alors utilise la circulation d'énergie pour maintenir les points de connexion stables. »
Je levai la paire de bras que j'avais soigneusement apportée avec moi. C'étaient les bras mêmes que la Régressrice avait perdus. Si quelqu'un était mutilé à ce point, il aurait à s'inquiéter de savoir si son corps mourrait avant que les bras puissent même être rattrapés, mais ça dépendait de la personne.
Même dans la pire situation, avec ses bras arrachés, la Frontière de l'Inversion Céleste de la Régressrice avait coupé le flux sanguin vers ses bras et l'avait fait circuler à travers son corps, minimisant la perte de sang. C'était une réponse incroyablement précise, comme si elle avait déjà vécu l'arrachement de ses bras.
« Tenez. Le bras gauche perdu de mademoiselle Shei et son bras droit, que j'ai gardés en sécurité. Faites-leur un signe de la main et dites bonjour. Ah, mademoiselle Shei n'a pas de mains pour les saluer, elle ? »
« Je m'accroche à peine à la vie, et tu fais des blagues... ! »
« Prendre les choses au sérieux dans une situation sérieuse ne les rend que plus lourdes. Pensons positif. »
Tenant les deux bras que Nevida avait arrachés, je les agitai dans tous les sens. Les os étaient tordus, et les muscles sectionnés pendaient lâchement, mais le sang y circulait encore. Tout ça grâce à moi qui faisais circuler le sang sans me reposer un seul instant.
La Régressrice vit une lueur d'espoir dans les bras relativement intacts, mais secoua bientôt la tête.
« ...Même s'ils sont rattrapés, il faudra des mois pour retrouver ma force. Et même après avoir récupéré, je ne serai pas aussi forte qu'avant. »
« Alors récupère pendant quelques mois. Tu as encore de la vie devant toi. Qu'est-ce que ça change si tu passes quelques mois à récupérer ? »
« ...C'est vrai. Hughes ne sait pas que je peux régresser.... Plutôt que de passer des mois à lutter pour rattraper mes bras perdus, il vaudrait mieux mourir et recommencer. »
C'était pour moi, pas pour toi. Les choses avaient plutôt bien tourné pour moi ce cycle aussi, donc je pourrais retrouver toute ma force si les choses tournaient bien. Je ne pouvais pas réinitialiser déjà.
« Considère ça comme de l'entraînement aussi. Si tu vis pendant quelques mois comme si tu n'avais pas de bras, tu pourrais percer vers un nouveau royaume. »
« Ça a un sens, ça ? »
« Et dire : "Mes bras ont été coupés, alors je vais juste mourir", ça en a un ? Surtout quand tu es quelqu'un dont les bras peuvent être rattrapés. Ce que tu fais est une insulte à chaque personne sans bras dans le monde. Et c'est une chose terrible à me faire, à moi aussi. »
« Pourtant, du point de vue de Hughes, qui ne connaît pas la régression, j'ai l'air étrange d'essayer d'abandonner la vie. Urgh. Bon. Il y a encore plein de choses à gagner dans ce cycle. Recommencer est une corvée aussi, alors je verrai jusqu'au bout. ...E-et ce que Hughes a dit me tracasse aussi. »
Hésitante, la Régressrice se renversa sur sa chaise et hocha la tête à la place de ses mains manquantes.
« ...Il y a un élixir médicinal dans ma poche. Si tu le traites comme je te dis, ça aidera à rattraper mes bras. Ça prend beaucoup d'énergie de connecter chaque muscle un par un. »
« Bien. J'ai beaucoup de choses à dire, mais faisons de la reprise de tes bras la priorité d'abord. »
« O-oui. »
La Régressrice n'était pas tendue seulement parce que le traitement allait commencer.
...Ha. J'avais l'impression d'être de retour dans un club d'hôtes, à satisfaire les caprices d'un client. Qu'est-ce que t'en penses, grande sorcière ? Satisfaite ?
« Mm-hm. C'est donc ça que ça fait.... C'est pas mal.... »
Lisant les pensées de la spectatrice qui m'observait, je continuai prudemment.