Un Roi Bête ordinaire n'a jamais l'occasion de rencontrer le précédent. Le Roi Bête précédent meurt, puis le suivant surgit simplement quelque part dans le monde.
Mais les humains, ces étranges exceptions, semblaient avoir expérimenté leur roi de toutes les façons possibles et être tombés sur quelque chose d'important.
J'observai en silence la jeune fille allongée devant moi.
Elle avait l'air d'un Roi Bête ordinaire. Autrement dit, un visage innocent, insouciant. Si elle avait été vivante, elle aurait probablement été tout aussi vive. Les yeux fermés, en revanche, il n'y avait aucun moyen de le savoir.
« Elle n'a pas de conscience. Pourtant, ma lecture de pensées fait écho en elle. Ce n'est pas complet, mais son pouvoir de Roi de l'Humanité demeure. Ce qui lui manque, c'est la conscience. En d'autres termes, le pouvoir qui représente l'humanité a disparu, ne laissant qu'une coquille vide. Pour un Roi Bête, la volonté collective des bestiaux est la conscience elle-même. »
Ses cheveux gris sale descendaient au-delà de son bassin. Sans soins depuis plus de deux mille ans, ils avaient poussé longs et emmêlés. De petites coupures et cicatrices couvraient son corps nu.
Cinq blessures se détachaient parmi elles. L'une longeait son œil, l'une traversait son poignet, l'une sa cheville, l'une sa gorge, et l'une le centre de sa poitrine. Elles avaient presque guéri, mais elles étaient si terribles que je détournai instinctivement le regard.
« Ce sont les marques laissées par les Cinq Seigneurs dévorant le Roi de l'Humanité. Le sens du rituel a dû primer sur l'acte de manger lui-même. Même ainsi, ils n'ont prélevé qu'une portion de son pouvoir. »
Alors, que devais-je faire maintenant ? Je relevai légèrement la tête et regardai Nevida.
« Excusez-moi, Nevida. Qu'est-ce que je suis censé faire, exactement ? »
Nevida entra dans le lotus derrière moi. Regardant le Roi de l'Humanité endormi, Nevida formuler une requête.
« Celle qui est devant vous est Votre Majesté du passé. Votre Majesté du présent, veuillez ouvrir les yeux de Votre Majesté du passé. »
« Hein ? Vous voulez que je réveille l'esprit d'une inconsciente ? Moi ? Comment ? »
« En tant que l'autre moitié de Votre Majesté, ne ressentez-vous rien ? »
« Bien sûr que non. Je ne suis pas un remède miracle, ni un prince venu sauver une princesse. Comment suis-je censé la réveiller ? »
« Si j'utilise la lecture de pensées jusqu'à atteindre "l'assimilation", comme avec Tyr, je pourrais restaurer sa conscience. Le précédent Roi de l'Humanité lirait la version de moi assimilée à elle et se rappellerait qui elle est. Cette fois, ce serait dangereux. Si notre lecture de pensées faisait écho plusieurs fois, celui dont le récipient est le plus faible craquerait le premier. »
Réveille-la, ma couenne. Je ne pouvais rien faire pour quelqu'un dont l'esprit était déjà parti. J'étais le Roi de l'Humanité, pas un remède miracle.
Attendez. Et si... ?
« C'est peut-être à l'ancienne, mais est-ce que j'essaie de l'embrasser ? Elle pourrait se réveiller comme dans un conte de fées. »
« Votre plaisanterie va trop loin. Je ne peux pas formuler une requête aussi irrespectueuse. »
« Je ne plaisante pas. Ça va. Je n'ai rien contre l'idée d'embrasser, et j'ai toujours voulu être le prince qui réveille une princesse au moins une fois. »
« Pour exaucer le vœu de Nevida, je dois rendre mon récipient un peu plus fort. Cela prendra du temps. Dans ce cas, est-ce que je devrais exaucer le vœu de quelqu'un d'autre d'abord ? »
Je m'agenouillai naturellement et approchai mon visage du sien. Hein. Maintenant que j'y pensais, les princes étaient plus sauvages que je ne l'imaginais. L'autre personne était inconsciente, et ils plantaient simplement un baiser sur elle ? C'était de la romance ou de la barbarie ?
Juste avant que mes lèvres ne touchent les siennes, des lianes de lierre jaillirent de nulle part et s'emparèrent de mon bras et de mon corps. Ce n'étaient que des lianes, pourtant elles serraient avec une force capable de faire éclater mon bras. J'abandonnai vite fait avant que mon corps n'éclate vraiment.
« Au fait, le Roi de l'Humanité est une autre version de moi-même, non ? M'embrasser moi-même, ça fait un peu bizarre. Ça a l'air narcissique. »
« Votre Majesté sait mieux que quiconque que ce n'est pas la bonne méthode. »
Exact. Un baiser ne la réveillerait pas. Je le savais. La réalité n'était pas un conte de fées.
Mais quand même.
« Vous ne pouvez pas me dire quelle est la bonne méthode non plus ! Les seules façons de combiner deux pouvoirs différents en un seul sont les tabous ! »
Les Quatre Tabous : Gourmandise, Greffage, Accouplement et Hérésie. Ces actes immoraux, appelés l'origine et l'essence de la magie noire, désignaient quatre façons de fusionner des pouvoirs différents en un seul.
« Vous n'allez pas me réduire en purée et me donner à manger sous prétexte de Gourmandise, si ? »
« Non. Dans la Gourmandise, celui qui mange doit prendre le pouvoir. Cela non plus n'est pas la bonne méthode. »
« Vous le dites comme si vous y aviez songé ! »
Quelle horreur à dire devant moi ! J'ai failli devenir un repas réparateur spécial pour le Roi de l'Humanité !
« Hein ? Attendez. Ça veut dire que je dois la déchiqueter et la manger ? C'est ce que vous vouliez, que je la mâche de la tête aux pieds en disant : "Alors c'est ça, le goût du Roi de l'Humanité"... ? »
« Pourriez-vous le supporter ? »
« ... Non, probablement pas. Comment pourrais-je manger une personne ? Ce n'est pas comme si j'avais une préférence bizarre pour manger de jolies filles. Je veux dire au sens culinaire, pas au sens sexuel. »
« Encore faut-il que vous ayez besoin de moi, Nevida. Ça veut dire que vous devez aussi satisfaire mes exigences. Rappelez-vous que me parler poliment en m'ignorant n'est pas acceptable. »
Cela dit, au sens sexuel, j'aurais pu en manger autant que je voulais.
Je me réagenouillai calmement et posai les deux mains sur les épaules de la jeune fille. Je poussai doucement ses épaules molles vers le bas, puis pris ses bras repliés et les écarta. Entre les lianes couvrant son corps, sa poitrine contrainte fit sentir sa présence.
Hein. Était-ce parce qu'elle était le Roi de l'Humanité ? Elle avait certainement un corps sain.
Alors que j'attrapais les lianes piégeant sa poitrine pour la libérer...
Je sentis cette force, prête à m'écraser à nouveau. Des lianes de lierre et de kudzu me soulevèrent comme un jouet.
Nevida parla avec une intensité terrifiante.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« Hein ? Si ce n'est pas la Gourmandise, c'est soit le Greffage, soit l'Accouplement. Vous ne pouvez pas vouloir un Roi de l'Humanité à deux têtes. Donc c'est l'Accouplement ? Mon élimination est fausse ? »
L'Accouplement signifiait semer la graine et créer un être "mélangé". On l'appelait un tabou, mais en vérité, c'était quelque chose que tout le monde faisait pour perpétuer son espèce. Bien sûr, l'Accouplement en tant que tabou impliquait quelque chose de plus rituel que ça... mais son essence n'était pas différente.
Alors, si le Roi de l'Humanité à demi complet mettait enceinte le Roi de l'Humanité coquille vide ?
Cet Accouplement ne produirait-il pas un Roi de l'Humanité ?
« Ah, vraiment, vraiment, je ne veux pas devenir un étalon reproducteur, mais je suppose que je n'ai pas le choix. Je suis un mâle, après tout, et j'ai accumulé un petit peu trop~. »
« Si vous avez besoin de femmes, j'en fournirai autant que vous le désirerez. »
« Non. En y regardant de plus près, le faire avec une version féminine de moi-même a un certain attrait. Ne serait-ce pas une forme plutôt inhabituelle de masturbation ? Le baiser me dégoûtait un peu, mais l'Accouplement pourrait aller. »
Nevida avait été sur le point de se hérisser à ma déclaration que je violerais son roi juste sous ses yeux, mais marqua une pause pour y réfléchir. Pour une chose dite en plaisantant, c'était une proposition inattendument réaliste.
« Cela pourrait être une méthode. »
« Ça pourrait même être la bonne réponse ! Nous sommes tous deux Rois de l'Humanité, alors pourquoi suis-je né mâle tandis qu'elle est née femelle ? C'est l'harmonie du yin et du yang ! Ça veut dire qu'on doit unir nos corps et devenir complets ! Hé hé hé ! »
« Non. Plus précisément, je suis né mâle parce que la femelle est restée dans le monde. Pour représenter ce qui a été laissé derrière. Les chiens et les loups sont fondamentalement des aspects différents du même être, mais je suis la manifestation de ce que le précédent Roi de l'Humanité a perdu. L'Accouplement pourrait être une méthode, mais ce serait bien plus difficile. »
Ayant froidement évalué ses chances, Nevida décida de garder cette méthode pour plus tard.
« Cette méthode, elle aussi, peut être une voie. Je m'en souviendrai. »
« Hein ? Vous vous en souvenez ? On ne peut pas l'essayer une fois, pour voir ? »
« Veuillez vous retenir, car le corps sacré de Votre Majesté ne doit pas être manipulé à la légère. Si vous avez besoin d'une femme, j'en amènerai une autre. »
« Hein ? Ça veut dire vous, Nevida ? »
À ma blague pour briser la glace, Nevida écarta les deux bras avec une expression vide et terrifiante.
« Avez-vous besoin de moi ? »
« Je plaisante. Une blague. C'est trop flippant, donc non. »
La sueur froide me coula dans le dos. J'agitai les mains et me tournai comme si de rien n'était. Tch. Quel dommage. J'avais l'occasion de découvrir ce que ça faisait de le faire avec moi-même.
« Cela me donne une raison de rencontrer un autre humain, la Grande Sorcière, ou Shei. Nevida, je comprends ce qui vous méfie... Ne vous inquiétez pas. Votre vœu sera exaucé d'une manière ou d'une autre. »
Me léchant les babines, je détournai le regard de la jeune fille.
« Si ce n'est pas la Gourmandise, le Greffage ou l'Accouplement, il reste l'Hérésie parmi les Quatre Tabous. Mais c'est bien trop difficile. Manifester un miracle par une image mentale partagée par de nombreuses personnes ? Nous ne pouvons même pas tenter cela. »
L'Hérésie était sur un tout autre niveau que les autres tabous. Elle unifiait le pouvoir par une méthode bien plus avancée, spirituelle. C'était l'acte de nombreuses personnes partageant une seule image mentale et accédant au pouvoir détenu par cette image. L'union des esprits plutôt que des corps était l'Hérésie, l'un des Quatre Tabous.
Une éducation frisant le lavage de cerveau. Une foi inébranlable parmi les membres. Et un pouvoir avec de la substance pour rassembler cette conscience. Seulement quand les trois se réunissaient, l'Hérésie pouvait être accomplie.
Honnêtement, l'effort était presque admirable. Pourtant, quand les choses tournaient mal, elle tuait souvent plus de monde que les trois autres tabous. Il suffisait de voir comment les sectaires commettaient des suicides collectifs ou des massacres quand ils n'avaient rien de mieux à faire.
Les arts de la terre de l'Église de la Terre Mère et le druidisme. C'était pour cela que les humains ordinaires pouvaient utiliser le pouvoir du Dieu Démon, et pour cela que le druidisme et la sorcellerie avaient existé même avant que les humains ne comprennent le Dieu Démon.
Ah. La foi du Dieu des Offrandes et le personnel des communications de l'État militaire pouvaient aussi être considérés comme des formes d'Hérésie.
« Elle n'a aucune conscience pour commencer. Quelle image mentale partagée une personne inconsciente pourrait-elle avoir ? »
« Vos Majestés ne possèdent-elles pas à l'origine une seule image mentale ? La volonté collective de l'humanité, l'image mentale partagée la plus certaine de toutes. »
« Oh ? »
Oh, c'est vrai. C'était exact. Si elle et moi étions tous deux Rois de l'Humanité, alors nous partagions la même image mentale, non ? Waouh, Nevida. Vous êtes pas mal. Je n'aurais jamais pensé à ça.
« Elle a mis le doigt dessus exactement. Nevida ne connaît pas ma méthode, mais à ce stade, ce ne serait pas faux de dire que Nevida a révélé la réponse. »
« À la connaissance de cette humble servante, Vos Majestés êtes deux faces qui furent autrefois divisées. J'ai supposé que si toutes deux étaient rassemblées dans le même espace, quelque chose réagirait des deux côtés. »
Le raisonnement en lui-même était correct, mais il manquait un petit quelque chose. Je portai la main à ma teme et fronçai profondément les sourcils.
« Hmm. Pour créer une résonance, elle et moi sommes un peu différents. »
« Qu'est-ce qui est différent ? »
« C'est difficile à expliquer. Hmm, mon corps est faible, mais mon esprit est sain. Elle n'a pas d'esprit, mais son corps est fort. C'est au moins une différence. »
Nevida plongea dans la réflexion après mon explication.
« Votre Majesté me demande-t-elle de renforcer son récipient ? C'est la terre de l'Arbre-Monde. Il ne serait pas difficile de renforcer un récipient avec sa vitalité débordante, mais... Votre Majesté compte probablement utiliser la force gagnée pour faire quelque chose. C'est un stratagème évident, mais... »
Non, je ne vous menais pas en bateau ! Et j'étais faible comme un ver de toute façon, alors ne pourriez-vous pas renforcer un peu mon récipient ? Pourquoi étiez-vous si méfiante ?
« Ce n'est pas un mensonge, Nevida. Mon récipient est bien plus faible, donc c'est lui qui craquera en premier. Si je craque, il sera difficile pour votre roi de revenir aussi. Pour votre vœu, vous devez renforcer mon récipient. Quoi, vous êtes mal à l'aise ? Pourtant, si vous voulez obtenir quelque chose, il faut bien mettre quelque chose sur la table. »
« Et que ce soit la conscience ou autre chose, je sens qu'elle et moi sommes légèrement déconnectés. C'est difficile à expliquer, mais même en mettant de côté la différence de genre, on ne s'emboîte pas. On dirait un fossé générationnel... »
À mon marmonnement, Nevida parla comme si quelque chose venait de faire tilt.
« ... Un fossé de deux mille ans. L'humanité a changé pendant ce temps aussi. Nous devons étendre les strates de l'humanité et combler ce fossé. La grâce de Votre Majesté est sans bornes. Grâce à l'enseignement que vous m'avez accordé, j'ai trouvé la réponse. »
« Hein ? Je vous ai appris quelque chose ? »
Nevida l'avait trouvé toute seule, alors de quoi Nevida parlait ? C'est pour ça que je n'aimais pas les génies. La lecture de pensées ne pouvait pas suivre leurs idées.
« Je vous ai donné un indice. Vous avez fait un pas vers votre vœu, et j'ai gagné du temps libre. C'était une transaction satisfaisante. Vous ne trouvez pas ? »
Nevida enveloppa de nouveau la jeune fille dans des lianes et ouvrit les pétales du lotus. Alors que le lotus s'épanouissait à nouveau, Nevida s'inclina devant moi avec une sincérité authentique cette fois.
« Alors, descendons-nous maintenant ? »
Bien sûr. Je devais y aller. Je devais, mais...
Je regardai la jeune fille avec un regret persistant. On aurait dit qu'on m'avait pris quelque chose juste sous le nez, ce qui était un peu décevant.
« Bon, même si on part, juste une fois... »
« Allons-y. »
Des lianes m'attrapèrent et m'entraînèrent. Incapable de résister, je regardai les pétales du lotus se refermer au loin. Tch. Quel gâchis. J'aurais pu faire quelque chose que personne n'avait jamais fait...
« Prochaine... Shei est urgente. Si elle perd ses bras pour de bon, son vœu dans cette vie sera brisé. Je ne peux pas la laisser comme ça. »
Pour un moment, je n'aurais probablement pas besoin d'utiliser la lecture de pensées ici. Ce serait mieux.
« Avoir mes pensées qui font écho et sont relues n'est pas très bon pour me mentir à moi-même, non plus. »