Une fois le combat entre les deux êtres absolus achevé, il ne resta dans la forêt que le silence. Pas un chant d'insecte, pas un gazouillis d'oiseau. La forêt créée à la hâte n'avait pas eu le temps de voir la vie s'y enraciner.
Au cœur des fourrés épais et des arbres, où Rashy ne distinguait rien à trois mètres, lui, restauré par le pouvoir de l'immortalité, réveilla la compagne qui dormait dans ses bras.
« Callis. Callis. Tu te sens mieux ? »
Callis ne répondit pas, elle se contenta de gémir. Rashy la regarda brûler de fièvre, l'inquiétude barrant son visage.
Après avoir mangé les restes du Dieu des Offrandes, Callis avait acquis le pouvoir de l'immortalité. Son saignement s'était déjà arrêté, et chaque blessure sur son corps avait disparu sans laisser de trace. Rashy comprit instinctivement qu'elle avait obtenu le pouvoir du Dieu des Offrandes.
Son corps n'était pas le problème, cependant. C'était son esprit.
Quel effet le pouvoir du Dieu des Offrandes aurait-il sur Callis ? Rashy n'avait aucun moyen de le savoir. Peu après, il secoua la tête et chassa son inquiétude.
S'inquiéter ne résoudrait rien.
« Maître ? Gamin ? Vous êtes là ? »
Pas de réponse. Nevida et les deux autres semblaient avoir disparu eux aussi. Rashy se souciait un peu d'eux, mais ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait résoudre en s'inquiétant.
À la place, Rashy chercha les siens.
« Hé ! Réveillez-vous ! »
Rashy déchira les lianes à deux bras et arracha les racines pour secourir les immortels. Leur état n'était pas mauvais. Contrairement aux Piu, c'étaient des immortels. Même enveloppés de lianes épineuses et ensevelis sous les racines d'arbres, ils étaient vivants et bien portants.
'... Les conséquences sont pires que je ne le pensais. Cela a dû atteindre le Village Mortel.'
Le combat entre les deux êtres absolus avait dépassé l'entendement. La lumière brûlait les arbres et créait des tempêtes, tandis que la forêt aspirait l'air et gonflait son propre corps. C'était comme si deux forces de la nature s'étaient heurtées, laissant des cicatrices sur le monde.
Nevida avait disparu, mais l'explosion verte se tordait encore en dévorant le monde.
Ce fut seulement alors que Rashy se souvint de ce qu'il avait oublié jusqu'ici.
'Attendez. Les Piu ? Qu'est-il arrivé aux Piu ?'
Même les immortels auraient pu mourir si les choses avaient mal tourné. Qu'en était-il des Piu, qui pouvaient mourir pour un rien ?
'Ça ne pouvait pas être évité. J'étais trop occupé à sauver ma propre vie ! Mais maintenant que les choses se sont calmées, je devrais aller vérifier !'
Rashy ne pouvait de toute façon pas laisser Callis dans cette forêt étrange. Il se contenta de s'assurer que ses camarades immortels avaient retrouvé un peu de conscience, puis se hâta de quitter la forêt.
Après avoir marché un bon moment, Rashy commença à sentir que quelque chose n'allait pas. Les fourrés denses et les arbres le ralentissaient, mais même en tenant compte de cela, il n'y avait pas de fin en vue. Le terrain avait déjà été englouti par la forêt, rendant impossible de savoir dans quelle direction il allait.
Rashy écarta brutalement les branchages qui lui bloquaient la vue et continua d'avancer jusqu'à trouver une lisière.
Alors Rashy aperçut quelque chose et s'arrêta.
Une décoration artificielle qui n'avait pas sa place dans une forêt primitive était visible derrière les lianes. Une fois qu'il vit ce que c'était, il marmonna.
« C'est ici qu'était... le Village Mortel ? »
Le pressentiment funeste de Rashy s'était réalisé. L'explosion d'arbres avait fini par atteindre le Village Mortel. Les arbres étaient moins denses ici qu'au centre, mais si le village avait été emporté, les Piu seraient morts avant de pouvoir résister.
« Hé ! Y a-t-il quelqu'un ? »
Peut-être que quelqu'un avait survécu. Rashy cria de toute sa voix, mais seule sa voix lui revint en écho depuis les arbres.
Rashy se dirigea vers le bâtiment le plus proche. Des lianes avaient enroulé ses poutres de soutien et les avaient brisées, laissant la structure penchée de travers. Il arracha la porte qui cliquetait, puis le regretta immédiatement.
L'herbe et les arbres bourraient le bâtiment si serré qu'ils semblaient prêts à en jaillir.
Il ne semblait même pas possible de récupérer les corps. Fronçant les sourcils, Rashy jeta la porte.
Si tous les Piu étaient morts dans cette explosion...
« Ouaf ! »
Rashy tourna vivement la tête. Il l'avait brièvement oubliée, mais l'aboiement lui était familier. Un faible espoir naquit en lui. Ce n'était pas le cri d'une bête quelconque, il était plein de bienveillance envers les humains.
Rashy courut vers le son.
Il était plus facile de se déplacer maintenant qu'avant. Ce n'était pas seulement l'imagination de Rashy. Des marques de griffes, des troncs d'arbres mordus, de la terre arrachée par des fouilles. La forêt massive avait été taillée par les traces d'une bête plus forte, plus violente.
Ajustant Callis dans ses bras, il suivit le sentier en courant. Avant longtemps, il trouva les Piu assis autour d'un feu de camp.
Les Piu, armés et équipés comme une milice de fortune, repérèrent Rashy et crièrent.
« M. Rashy ! »
« Vous êtes tous en vie ! »
« Non, on a failli mourir ! Si ce n'était pas pour celle-là, on se serait fait prendre et on serait morts c'est sûr ! »
Comme sur commande, la milice désigna Azzy. Azzy, qui se remplissait l'estomac avec un morceau de viande, aboya en réponse quand tout le monde la regarda.
Ses griffes autrefois dures s'étaient usées et raccourcies. Elle n'avait dû pas cesser de donner des coups de patte, car du sang séché collait à la terre autour de ses pattes. Des brindilles et des feuilles avaient mis en pagaille son pelage et sa peau. Un de ses yeux avait été griffé, et elle clignait sans cesse, gênée.
Si elle n'avait fait que fuir, elle n'aurait pas été blessée.
C'étaient les traces de son combat contre la forêt pour sauver les gens.
« Elle nous a tous réveillés au milieu de la nuit et nous a traînés loin ! »
« Puis la lumière est tombée du ciel, la forêt a pris feu, et bientôt la forêt enragée s'est abattue sur nous. »
« Au fait, M. Rashy. Qu'est-ce qui s'est passé ? Les rumeurs peuvent-elles être vraies ? »
« Quelles rumeurs ? Il faut que je sache de quoi vous parlez avant de pouvoir vous dire si c'est vrai. »
« ... On dit que le Dieu des Offrandes s'est mis en colère parce que la forêt a brûlé. Ils font un scandale, disant qu'il faut offrir en sacrifice ceux qui ont plaidé pour mettre le feu. On les a arrêtés pour l'instant, mais... »
C'était complètement faux. Rashy n'était pas doué pour les explications, et ce qui venait de se passer était un incident si massif qu'il était difficile à expliquer en premier lieu.
Rashy se gratta le menton, gêné. Prenant le geste pour une confirmation, la foule hurla de colère.
« Je le savais ! La Terre Mère s'est mise en colère parce qu'ils ont osé brûler la forêt ! »
« L'Arbre-Monde s'est vengé parce qu'ils ont brûlé son corps ! »
« Offrez des sacrifices ! Cette femme qui a mis le feu aussi ! »
Quand la colère de la foule se tourna vers Callis, l'expression de Rashy se durcit.
« Arrêtez vos bêtises. Ce n'est pas ce qui s'est passé. »
« Alors pourquoi le monde s'est-il fendu et la forêt enragée ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? »
« Ce doit être la volonté du Dieu des Offrandes ! Vous essayez de laisser courir parce que votre femme a commis un péché ! »
Non. Le Dieu des Offrandes avait été un dieu pathétique, tué par un mauvais présage et transformé en arbre. Callis, qui en avait mangé le fruit, était maintenant le Dieu des Offrandes.
Mais comment Rashy était-il censé l'expliquer ? Même lui, qui avait tout vu de ses propres yeux, ne le comprenait pas encore tout à fait.
Pendant que Rashy cherchait ses mots, plusieurs Piu qui avaient trouvé un bouc émissaire ricanaient.
« Tous ceux qui viennent d'au-delà des prairies sont pareils ! Je l'ai su dès qu'elle a mis le feu pour sa propre cupidité, en faisant comme si elle était spéciale rien que parce qu'on l'a vendue ici ! »
« ... Qu'est-ce que tu as dit ? »
Les immortels étaient généreux et aimables parce qu'ils ne pouvaient pas être blessés. Mais si quelqu'un s'en prenait à leur honneur au lieu de leur corps, personne ne pouvait garantir leur sécurité.
Callis était la compagne de Rashy, ainsi qu'une femme sainte portant le dieu qu'il était censé servir. En la calomniant, ils lui firent perdre son sang-froid un instant. D'ordinaire, il aurait peut-être enduré encore quelques fois, mais après avoir frôlé la mort encore et encore, il était sur le fil lui aussi.
« Ouuaf. »
À cet instant, Azzy lança un long aboiement. Elle s'avança devant ceux qui allaient se battre et aboya avec mécontentement.
« Dieu des Offrandes pas en colère ! »
Plus une terre sauvage était loin de la loi et de la morale, plus elle valorisait la loyauté. Sauver les autres n'y allait pas de soi, ce qui le rendait d'autant plus précieux. Les Piu respectaient Azzy comme leur bienfaitrice et écoutèrent ses paroles.
« En colère, c'est vous ! Vous voulez être en colère ! Mais vous pouvez pas être en colère ! »
Ce n'était pas un dieu qui s'était mis en colère. C'étaient les humains qui avaient failli mourir. Agités par la peur et la confusion, ils ne cherchaient qu'un endroit où déverser ces sentiments.
Percevant leurs émotions, Azzy aboya comme pour les gronder.
« Je vous ai sauvés ! Personne n'a perdu ! Y a rien pour être en colère ! »
Azzy les avait tous sauvés, donc elle avait le droit de le dire. Soudain honteux, les Piu baissèrent la tête.
Rashy aussi.
Un court instant, Rashy avait cru qu'ils étaient ingrats. Il avait cru qu'ils avaient le culot de l'insulter après s'être installés dans le village grâce à sa bienveillance. Pourtant, il n'avait rien fait pour eux tout en tenant leur respect pour acquis.
Immortal ou pas, Rashy était encore humain. Il voulait seulement évacuer sa propre confusion et sa peur.
Tout comme les Piu.
'On n'est pas différents. Moi, les Piu, et même le Dieu des Offrandes.'
Rashy eut un rire creux et prit une grande inspiration. Y avait-il une raison de se taire sous prétexte que c'était difficile à expliquer ? Même avec sa maladresse, il devait leur dire.
C'est alors qu'un anneau apparut au-dessus de la tête d'Azzy, et une silhouette faite de lumière apparut avec lui.
C'était une jeune fille délicate mais digne. Sa beauté semblait peinte, et pourtant il y avait quelque chose d'irréel dans son apparence. Ses yeux étaient fermés comme si elle avait sommeil, mais elle regarda droit Azzy et sourit doucement.
[Ce rêve... Chaque fois que je le fais, il est si heureux et si chaud...]
La Sainte Vierge du Ciel était apparue soudainement, mais elle était trop belle et trop sacrée pour inspirer la peur. Les Piu ne firent que la fixer, surpris.
Rashy, qui avait déjà rencontré cet être une fois, ne put s'empêcher d'avoir peur.
« Toi ! »
[Hm ? Vous m'avez déjà vue ?]
Inclinant la tête, la Sainte Vierge du Ciel se couvrit la bouche un instant et marmonna.
[Il semble que nos possibilités se soient croisées. Pour que je sois observée deux fois dans une même branche du futur... Même si je ne le souhaite pas, le flux du futur convergera-t-il ici après tout ? Je me demande ce qui s'est passé ici.]
Rashy essaya de parler, mais aucun son ne sortit. Surpris, il toucha sa gorge. Sa gorge tremblait sans problème, mais sa voix ne voulait pas en sortir.
La voix de la Sainte Vierge du Ciel résonna dans les oreilles confuses de Rashy.
[Je suis désolée, mais j'ai scellé votre voix. Puisque j'apparais à deux moments dans le temps, je ne dois pas observer trop d'informations à ce stade. Plus j'entends précisément le temps et les événements, plus la déviation de mon existence devient grande. Laissez-moi tout déduire moi-même.]
'Qu'est-ce que ça veut dire ? Cette masse de lumière n'a-t-elle pas combattu Nevida il y a à peine un instant ? Pourquoi agit-elle comme si elle ne l'avait jamais vécu ?'
Alors Rashy réalisa que la Sainte Vierge du Ciel semblait plus jeune qu'alors. Comme elle était faite de lumière, il ne pouvait pas dire de combien, mais elle semblait plus pure, plus vive maintenant.
[Même ainsi... J'ai fini par être vaincue sur cette terre.]
Avec un faible sourire, la Sainte Vierge du Ciel s'approcha d'Azzy. Azzy ne fit que la fixer tranquillement, cette mystérieuse créature devant elle.
[Pourtant, ça me rend si heureuse d'avoir une bonne amie qui se soucie toujours des humains. Cet enfant est gentil, puissant et diligent. Ah. Si seulement les humains pouvaient être ne serait-ce qu'à moitié comme cet enfant...]
La voix de la Sainte Vierge du Ciel s'adoucit vers la fin, jusqu'à devenir difficile à comprendre. Quels soucis elle était en train de couler, Azzy ne les connaissait pas et n'avait pas besoin de les connaître.
Même en regardant cette silhouette, Azzy aboya joyeusement.
« Ouaf ! Moi, amie ! »