Bien que leurs méthodes diffèrent, chaque Sainte Vierge possède le pouvoir de voir l'avenir. Certaines voient des réalités qui n'ont pas encore surgi, certaines voient leur propre moi futur immuable, et certaines lisent la causalité.
Même parmi elles, l'avenir vu par la Sainte Vierge du Ciel était particulièrement étrange.
Maiél, la Sainte Vierge du Ciel, forçait l'avenir à advenir.
J'ignorais le principe exact. Le pouvoir de chaque Sainte Vierge provenait de la Première Sainte Vierge, si bien que même Maiél elle-même ne le comprenait pas pleinement. La Régressrice, qui en avait entendu parler dans un autre avenir, n'en avait qu'une compréhension vague.
Selon les souvenirs de la Régressrice, cependant, Maiél, la Sainte Vierge du Ciel, pouvait « choisir » l'avenir à chaque instant.
Un avenir où Nevida n'existait pas. Un avenir où Nevida était blessée. Un avenir qui arrachait Nevida du monde, moment après moment. Elle maniait l'autorité de voir l'avenir comme une force pure.
Le vent, les nuages, la température, la lumière. Contrairement à la Terre Mère, immuable et constante, toutes les forces du Dieu Céleste, en perpétuel changement, convergèrent contre Nevida. Elle imposa une possibilité terrible après l'autre à la réalité, déchaînant des catastrophes destinées à tuer une seule personne.
C'est pourquoi Maiél était écrasante de puissance, même parmi les Saintes Vierges. Les Saintes Vierges manquent normalement de puissance de combat, c'est pourquoi elles créèrent le Corps de l'Épée Sainte comme escorte militaire personnelle. Mais la Sainte Vierge du Ciel était assez forte pour affronter une nation à elle seule.
Si son adversaire avait été un être ordinaire, Maiél l'aurait effacé de ce monde rien qu'en rêvant.
Cet adversaire, cependant, n'était pas un être ordinaire.
« La lumière est fugace. Elle s'éteint plus vite qu'une seule fleur. »
Une petite branche feuillée frôla le corps de lumière de la Sainte Vierge du Ciel. La branche qui osa frapper la Sainte Vierge se ratatina et brûla en un instant, mais le tracé creusé par ses feuilles fut visiblement endommagé.
Les plantes poussaient de la terre, absorbant lumière et eau. Elles transformaient la grâce du ciel en leur propre vie. Elles étaient les dévoreuses de lumière. En ce bref instant, les feuilles que Nevida avait « améliorées » engloutirent la lumière avec avidité.
Maiél parla calmement, comme si elle s'y attendait.
[Survivant. Toi, qui sais que la vie et la mort sont un cycle, tu ne peux toujours pas lâcher prise et tu continues de t'accrocher aux morts ?]
« Et pourtant, vous servez une putain morte. »
Nevida se moqua de Maiél et leva la main. Elle tenait une petite branche dans sa main sèche et dure, comme la main d'un vieil arbre.
« Y a-t-il autre chose à dire ? Mon seigneur est mon maître. Le vôtre est une putain qui a trahi son seigneur et en a pris un autre pour amant. Ne devrions-nous pas suivre l'ordre naturel et éprouver notre force pour démêler le juste de l'injuste ? »
[Tout ne peut se résoudre par la force. C'est pour cela que le Roi de l'Humanité a disparu de cette terre. Si l'humanité doit devenir véritablement noble, elle doit abandonner la logique de la force.]
« Non. Mon seigneur a disparu parce que votre putain a trahi mon seigneur. »
Après avoir dit cela, Nevida enfonça la branche dans le sol.
Le petit Arbre-Monde. Un rejeton de l'Arbre-Monde précédent et le fondement d'un nouveau, il prit racine et germa en un instant.
La lumière qui emplissait toutes les directions commença de s'estomper. Le monde, autrefois trop brillant pour être regardé, retrouva progressivement sa forme.
Je relevai la tête. Le trou dans la forêt se combla à nouveau. Même le pilier de lumière qui semblait capable de tout brûler se brisa et se dispersa dans toutes les directions contre les feuilles épaissement épanouies.
La lumière dispersée se répandit partout, faisant croître davantage chaque plante et chaque arbre. Cette terre, débordante de fleurs et de plantes rares, ressemblait à un paradis surgi de nulle part.
« Comme c'est risible que vous, qui avez chassé mon seigneur par d'autres moyens que la logique de la force, teniez de tels propos. Mon seigneur reviendra sur cette terre. »
[…Même ainsi, je vous en prie, n'allez pas aux extrêmes.]
L'herbe et les lianes affluèrent de toutes parts pour dévorer la lumière. Lianes, épines, brins d'herbe et branches s'étirèrent, visant la lumière qui formait le corps de Maiél.
Pour une raison quelconque, cependant, les branches et les feuilles perdirent leur direction et se dispersèrent. Comme si la possibilité d'atteindre Maiél avait été supprimée.
Maiél regarda Nevida avec des yeux sans focale.
[Pouvoir faire quelque chose ne signifie pas qu'on doive le faire. Tout comme je ne vous tue pas tous, alors que je le pourrais. Le monde devrait être beau, bienveillant, et chanter l'amour et la miséricorde. Il ne doit exister aucun pouvoir capable de briser l'humanité.]
« Mon seigneur ne brise pas l'humanité. Mon seigneur ne fait qu'affirmer une humanité plus pure. »
[Cela brisera l'humanité à la fin. L'humanité a déjà acquis le pouvoir de se détruire elle-même. Et quelqu'un comme toi actionnera la gâchette qui enverra le monde à la ruine pour une émotion futile. ]
« Que cela advienne vraiment, je le demanderai après avoir récupéré mon seigneur. »
Nevida sourit et toucha le Dieu Démon en elle.
L'Arbre d'Origine. L'autorité liée à l'origine de la vie transforma la puissance en vie. L'herbe et les branches qui ne pouvaient atteindre Maiél n'avaient plus aucun espace pour l'éviter et se pressèrent progressivement vers l'intérieur.
Cela n'avait rien à voir avec le pouvoir de Maiél. Il n'y avait simplement plus assez de place, si bien que la possibilité que les plantes en croissance manquent Maiél s'évanouit. La forêt gonfla et grandit comme en explosion, et les nouvelles pousses n'eurent plus d'avenir à choisir. Maiél, qui était restée ferme avec une componction hautaine, finit par être submergée par la végétation. Feuilles et lianes épineuses ravagèrent et engloutirent son corps entier.
« Quand vous reviendrez, venez en personne. Ce serait le respect dû à mon seigneur. »
* * *
L'une était la plus forte des Saintes Vierges résidant au Sanctuaire. L'autre était un symbole de sauvagerie et un Dieu Démon vivant. Des gens ordinaires comme moi n'avaient pas leur place dans une bataille entre deux puissances absolues. Nous aurions dû chercher un coin où nous cacher.
La Régressrice voulait m'en sortir, mais percer la barrière verte qui grandissait en temps réel était impossible. Tout ce que je pouvais faire, c'était utiliser les arts de la terre et le druidisme pour me ménager un espace.
« Maître ! »
Tandis que je luttais contre la végétation envahissant mon espace, Rashy vint vers moi dans une situation pas meilleure que la mienne. Il avait enveloppé Callis dans son propre corps en se frayant un chemin entre les branches, et il cria avec urgence.
« Callis est en danger ! À ce rythme, elle peut mourir ! »
Il avait raison.
J'avais le Dieu Démon de Tyr. La Régressrice avait les arts du qi. Rashy avait le pouvoir d'un immortel. Chacun de nous avait quelque chose sur quoi s'appuyer, et nous parvînmes à peine à survivre au milieu de la collision de ces pouvoirs énormes.
Mais cela ne valait que pour les gens doués de pouvoir. Les autres immortels, dont le Dieu Offrande avait retiré sa puissance, et Callis, qui n'était qu'une humaine ordinaire hormis sa magie, étaient menacés de mort à chaque seconde. Peut-être Maiél avait-elle eu la considération de les épargner pour qu'ils ne regardent pas cette lumière en face et n'en deviennent pas aveugles, mais...
L'air bouillait, les arbres brûlaient, et la végétation absorbait la chaleur en grandissant. C'était un monde bien trop dur pour des gens ordinaires. Je regardai Callis, qui s'était effondrée comme inconsciente, de petites branches plantées partout sur son corps, et lui offris ma sympathie.
« Oh, chère. C'est fâcheux. »
« C'est tout ce que tu as à dire ?! »
« Qu'est-ce que tu attends que je fasse ? Je ne sais même pas si je vais survivre. Je n'ai pas le temps de m'inquiéter pour la vie de quelqu'un d'autre ! »
Rashy était assez désespéré pour vouloir attraper n'importe qui et lui hurler dessus, mais il comprit qu'il n'y avait aucune utilité à se plaindre à moi et changea d'approche.
« Maître. Ce n'est pas seulement Callis. Mes congénères sont aussi en danger ! N'y a-t-il aucun moyen ? »
« Quel moyen pourrait-il y avoir ? Tant que ces deux-là se battent, nous ne pouvons rien faire. Nous ne pouvons que prier pour survivre jusqu'à la fin ! »
« Alors il sera trop tard ! Le Dieu Offrande vient juste de retirer sa puissance, donc mes congénères se sont affaiblis aussi ! Si cette bataille ne se termine pas vite, je serai le seul à survivre ! »
Rashy cria en se frayant un passage dans les sous-bois étouffants. Nevida et Maiél luttaient maintenant pour remplir l'espace de leurs autorités respectives. À ce rythme, ce n'était pas exagéré de dire que nous pourrions vraiment étouffer sous les branches.
Pour que des gens ordinaires survivent ici...
« …Je pense qu'il y a un moyen de survivre. Il ne nous aidera qu'à survivre, cela dit. »
« Ça suffit ! Quel est ce moyen ? »
« La puissance des immortels s'est affaiblie parce que le Dieu Offrande l'a retirée, n'est-ce pas ? Alors il suffit de la restaurer. »
« Mais le Dieu Offrande a été attaqué par le Mauvais Présage et transformé en arbre... ! »
« Oui. Il est devenu un arbre. Il n'a pas disparu, n'est-ce pas ? »
À mes mots, les yeux de Rashy s'écarquillèrent tandis qu'il regardait vers l'endroit où se trouvait le Dieu Offrande. L'arbre brun qui ressemblait vaguement à un humain se tenait exactement comme lorsqu'il avait poussé pour la première fois.
Même alors que le ciel se fendait et que le terrain changeait sous l'effet de la bataille de Maiél et Nevida, il restait inchangé. Il se tenait ferme comme un arbre ancien qui aurait gardé sa place pendant des milliers d'années.
« Oui. Ce fruit est l'essence du Dieu Offrande, ne conservant que la "puissance" après d'innombrables morts répétées. C'est un fruit fait de chaque morceau de chair dispersé sur cette terre. Si quelqu'un le mange... s'il le dévore comme le fit le Dieu Offrande, il pourrait gagner la puissance du Dieu Offrande. Alors les immortels qui retrouvent leur dieu pourraient recouvrer leur force également. »
« Mais Callis n'est pas une immortelle ! Même si je le mange, Callis... ! »
« C'est vrai. Callis n'est pas une immortelle. Pas encore, en tout cas. »
Rashy comprit tardivement ce que je voulais dire. Un bref instant, la peur traversa son visage. Le Dieu Offrande avait survécu en empruntant le corps d'un autre. Il n'y avait aucun moyen de savoir comment Callis changerait si elle prenait cette puissance, ou ce que Rashy aurait à faire si elle le faisait.
Une seule chose était certaine, pourtant. Si les choses continuaient ainsi, Callis mourrait.
« Callis ! Tiens encore un peu ! »
Rashy courut en tenant Callis. Des brindilles acérées lui lacérèrent la joue, mais il en fut presque reconnaissant. Au moins, les branches qui le transperçaient ne blesseraient pas Callis.
Il secoua les lianes qui s'agrippaient à ses bras et à ses jambes et grimpa vers l'arbre du Dieu Offrande. Il piétina sans pitié une autre forme du dieu qu'il vénérait et saisit un fruit de sa main droite. Quand il l'arracha de toutes ses forces, un jus rouge s'en écoula comme du sang.
« Pardonne-moi de te faire manger ce fruit sans te demander ton avis ! »
L'inconsciente Callis ne répondit pas. Rashy mâcha le fruit lui-même, puis ouvrit la bouche de Callis et le lui enfourna.
C'est ainsi qu'un nouveau Dieu Offrande naquit. J'ignorais ce qu'ils deviendraient à partir de là.
Une chose était certaine, cependant. Le vœu de chacun s'était réalisé.
Rashy avait sauvé sa race et sa promise, et les immortels avaient retrouvé leur dieu. Callis avait gagné une puissante autorité qu'elle n'aurait pas pu obtenir même dans l'État militaire. Elle avait même gagné l'amour, quelle chance incroyable.
Et le Dieu Offrande avait survécu. Je ne savais pas si c'était sous la forme qu'il voulait, mais il avait survécu.
Je n'avais plus à m'inquiéter pour eux. Je devais me concentrer pour prendre soin de moi-même.
Par幸, la bataille entre les deux allait se terminer.