Pour un pays déjà déchu, le Royaume des Dix Mille jouissait d'une estime remarquablement haute auprès de son peuple. Peut-être parce que c'était un bon pays, mais aussi parce que cette terre avait toujours été si difficile à survivre.
Une contrée lointaine, isolée au-delà de la Plaine d'Enger. Au cœur de la jungle sans fin s'étendant sur le continent sud-est se dressait l'Arbre-Monde. Le roi des arbres, le pilier soutenant le monde, la première création de la Terre Mère. Un ginkgo béni, il s'élevait aussi haut que le Metasequoia du nord-ouest du continent.
Dans cette jungle isolée, une terre ancienne difficile à secourir, voire à atteindre pour quiconque, la Reine fonda une nation. Rassemblant toutes les tribus du pays et étendant leur influence, elle bâtit une civilisation éclatante, sans pareille.
Pourtant, nulle fleur ne reste rouge dix jours. Cette civilisation belle, éblouissante, s'effrita aussi vite qu'elle était apparue, avec l'Arbre-Monde qui trônait à sa place depuis des temps immémoriaux.
Pourquoi l'Arbre-Monde avait-il brûlé et chuté ? Comment le Royaume des Dix Mille avait-il péri ? Pourquoi la Reine n'était-elle jamais revenue ? Dans cette terre coupée par des arbres hauts comme des remparts de forteresse, aucune vérité claire n'avait été transmise.
Pourtant, un fait demeurait certain. Là où l'Arbre-Monde avait brûlé et chuté, un nouvel arbre avait poussé en dévorant ses cendres.
L'Arbre-Monde maudit appelé l'Arbre de Corruption.
Et l'être qui régnait sur cet Arbre de Corruption était...
« Mauvais Présage ? »
Rashy, qui ne reconnaissait Nevida, l'ancienne druide à bois légendaire, qu'à présent, se figea de choc. Avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit dans sa confusion, Callis l'enlaça par derrière de ses deux bras.
« Rashy ! Arrête-toi ! »
« Quoi ? »
« Tu dois rester immobile. N'attire pas son attention ! Tiens-toi comme partie du décor. Ne la laisse pas te remarquer ! »
Callis s'accrocha à lui désespérément. Voyant la peur dans ses mains tremblantes, Rashy ferma la bouche et suivit son souhait.
Nevida était une figure monstrueuse qui avait changé le Dieu de l'Offrande en arbre en un instant. Même Rashy, un immortel, ne pouvait être certain de survivre à sa rencontre. Pour l'instant, il retint son souffle comme Callis le voulait.
À un moment où personne ne pouvait venir aider, quelque chose de bien plus dangereux que le Dieu de l'Offrande était apparu. Que pensait-elle ?
J'essayai de lire l'esprit de Nevida, mais tout ce que je sentis fut une émotion calme, plus proche de celle d'un objet inanimé que d'une personne. Je pouvais lire les pensées traversant son esprit sur l'instant, mais lire Nevida elle-même restait difficile.
Ce n'était pas tant une résistance à la lecture de pensées que le fait que, comme l'ombre de Tyr, Nevida était devenue quelque chose au-delà de l'humain.
Si je voulais savoir ce qu'elle pensait, il me fallait le lui demander. Mais répondrait-elle ?
« Euh, Nevida ? Y a quelque chose que je voulais te demander. »
« Veuillez m'ordonner, mon seigneur. »
« Quelles préparations ? J'n'en ai jamais entendu parler. »
« Préparations pour restaurer le pouvoir de mon seigneur. »
Heureusement, la loyauté de Nevida à mon égard était réelle, dans une certaine mesure. Elle s'inclina profondément et me répondit fidèlement.
« Mon seigneur est le vrai Roi de l'Humanité, le Porte-Parole et l'agent de l'humanité tout entière. Vous devriez régner sur ce monde en personne. »
Le regard de Nevida vacilla sur le côté. Un instant, je vis un être fait de lumière, loin dans son champ de vision. Avant que je ne puisse en reconnaître la forme, Nevida détourna les yeux et continua.
« À cause de la malédiction de la catin, mon seigneur a perdu votre pouvoir et a disparu. Tant que le trône est resté vide, de faux rois ont osé s'appeler rois et revendiquer ce monde comme le leur. Affligée par cet état lamentable, cette servante a préparé la restauration du pouvoir de mon seigneur. »
Restaurer mon pouvoir ? Pour moi ? Ça sonnait plutôt bien. J'allais demander si elle était sérieuse, mais je marquai une pause pour réfléchir.
« Euh, donc je récupère mon pouvoir, puis je chasse tous les rois avec ? »
« Si mon seigneur retrouve votre pouvoir, tout se déroulera selon votre volonté. Quel problème pourrait-il y avoir ? C'est ce que l'humanité doit être. Faites comme vous le souhaitez. »
Honnêtement, je mentirais si je disais que je n'étais pas tenté. Pourtant, la seule histoire qui m'arrange est celle que je me raconte moi-même. Si quelqu'un d'autre dit qu'il veillera à mes intérêts, c'est une arnaque.
Que faire ? Pendant que je réfléchissais, Nevida se redressa lentement et me parla.
« Mon seigneur. Cette servante va vous y guider. Suivez-moi et régnez à nouveau comme roi de ce monde. »
« Ça a l'air bien, mais j'sais pas si ça se passera vraiment bien. Laisse-moi réfléchir un peu plus. »
« Cette servante vous servira de toute sa sincérité. »
Ah, oui ! Nevida n'avait aucune intention de prendre mes souhaits en compte ! Elle comptait m'emmener là-bas et me faire récupérer mon pouvoir !
Bon, si je ne pouvais pas l'éviter de toute façon, peut-être que'accepter ce pouvoir ne serait pas si mal...
[Je suis venue car je suis là où existe la foi.]
« Aaah ! Mes yeux ! »
Un éclair de lumière jaillit devant moi. C'était si soudain que je n'eus même pas le temps de fermer les yeux. Quand ma vision revint, la silhouette d'une fille flottait là comme si elle avait toujours été présente.
Maiél, la Sainte Vierge du Ciel qui nous avait menés ici. Elle avait ignoré les questions de la Régressrice si longtemps, mais se révélait enfin. Comme si elle avait attendu, Nevida tourna son regard vers la masse de lumière.
« Une fois que j'aurai balayé chaque enfant de cette catin. »
Maiél, la Sainte Vierge du Ciel, ne regardait rien. Comme si ni Nevida ni moi n'avions d'importance pour elle, elle fixait le vide et marmonna sans expression.
[Shei. J'espère encore que tu choisiras différemment. Il n'est pas trop tard, même maintenant. Mais si tu refuses.]
Maiél étendit doucement la main. De ses robes drapées émergea un bras si frêle qu'il semblait incapable de soulever une cuillère, pointé vers Nevida.
Aucune menace ne se dégageait de ce geste lent, fragile. Il aurait paru inoffensif même si elle était réelle, mais elle n'était qu'une faible rémanence de lumière, si éphémère qu'elle semblait prête à disparaître à tout instant.
[Jusqu'à ton éveil, je te laisserai rêver le même rêve.]
Au moment où Maiél acheva sa phrase, l'espace se déforma.
Tout dans un rayon de dix mètres autour de Nevida se tordit et s'écroula vers l'intérieur. Vent, eau, terre, buissons et branches brisés. Bruits assourdissants et insectes affolés. Même la lumière. Tout se compressa pour écraser l'existence de Nevida.
Je ne pouvais même pas comprendre intuitivement quel genre de pouvoir c'était. On avait l'impression que le monde lui-même tentait de rejeter Nevida. C'était une attaque bizarre qui n'offrait aucune façon concevable de résister.
Un torrent de force qui m'aurait tué plus de dix fois. En son sein... Nevida bougea lentement, résistant à toute la création.
Elle écarta le vent qui broyait son corps, endura le rugissement qui la secouait, et supporta la pression, les deux pieds plantés dans la terre. Même toute la création ne pouvait plier quelqu'un qui avait enduré de si lointains âges. Dressée ferme comme un grand arbre, Nevida fixa Maiél.
« Quelle insolence, catin. Tu pensais pouvoir poser le pied sur cette terre sans même amener ton propre corps ? »
Le contrecoup seul aurait pu tuer plusieurs personnes, pourtant Nevida ne broncha pas sous toute cette pression. Non, son corps s'adaptait à l'environnement changeant. Sa chair, qui tremblait, retrouva vite sa stabilité.
Au lieu de répondre, Maiél leva les yeux au ciel et récita :
[Ô lumière. Ô soleil. Père des cieux qui veille sur toute création. Veille sur ce lieu.]
Alors le ciel se fendit.
Il n'y avait pas de mots pour le décrire. La forêt, si dense que le ciel ne se voyait pas, s'embrasa en un instant. À travers des feuilles virant à la cendre en plein vol, une masse de lumière blanche ardente s'abattit comme une lance.
Un instant, le monde devint blanc. Chaque couleur qui emplissait cette forêt vibrante s'évanouit. Les couleurs brûlèrent, et le monde se divisa en rien d'autre que du noir et du blanc.
[Nul lieu n'est épargné par la lumière. C'est pourquoi je suis moi aussi ici, avec la lumière.]
La lumière. C'était comme si chaque rayon brûlant que le soleil verse depuis un ciel d'été à midi avait été rassemblé et déversé d'un coup. Cette lumière était la puissance elle-même. Les brins d'herbe brûlèrent en plein vol, et la terre se dessécha en un instant. L'espace lui-même bouillonna sous un torrent de puissance pure, différente de la chaleur.
Sous cet éclat accablant, le monde perdit ses couleurs et ne fut plus que lumière et ombre. Aveuglé en un instant, je ne pus l'endurer et tournai le dos à la lumière.
« Aaah ! C'est quoi ça ?! »
Je savais que le Dieu Céleste était un dieu des cieux, mais quelle puissance était-ce ?
L'air brûlait et les tempêtes faisaient rage du simple fait que cette lumière existait là. J'avais été aveuglé un instant plus tôt. Je récupérai la vue par régénération, mais ce n'était que le contrecoup ! Le corps de Nevida était en train d'être décomposé par la lumière à l'instant même !
Je ne l'avais pas remarqué, mais mon corps avait déjà été repoussé loin. Ces deux-là ne me prêtaient aucune attention, pourtant leur simple présence m'avait repoussé.
C'était ça, le pouvoir de la Sainte Vierge du Ciel ? La lumière dispersée en frappant le sol suffisait à m'aveugler. Je ne pouvais même pas dire dans quel état était Nevida. L'espace de lumière bloquait ma vue. Tourner le corps et faire face à l'opposé de la lumière était tout ce que je pouvais faire.
« Hughes ! »
Alors la Régressrice surgit à travers la lumière. Elle haletait comme si y entrer avait été difficile, et m'attrapa en hâte.
« Hughes. Cours ! Tant que l'attention de Maiél est ailleurs, il faut qu'on s'échappe de Nevida ! À moins que tu veuilles devenir le Roi du Péché ! »
« Quoi ? Courir ? On dirait qu'elle gagne. »
« Peut-être sur la Plaine d'Enger, mais pas dans ce domaine ! Priver Nevida de l'avenir ne la fera pas tomber ! Vite ! Y a pas le temps... »
À cet instant, l'expression de la Régressrice se durcit tandis qu'elle faisait tournoyer Skywarbler. Des vignes qui rampaient lentement vers nous tombèrent en une pluie coupée.
« C'est l'Arbre-Racine ? Il a encore assez de force pour surveiller cet endroit ? »
« Non ? Ce sont juste des vignes. »
« ... Tss ! »
La Régressrice concentra de l'énergie dans ses yeux et fit sortir la troisième couleur des Yeux aux Sept Couleurs, l'Œil Bleu. Voyant à travers la masse de lumière avec des pupilles bleues qui perçaient les profondeurs, elle tressaillit face à la vie qui s'agitait au-delà de la forêt.
Des arbres poussaient.
Assez vite pour être vus à l'œil nu.
Ce n'était pas un pouvoir de druide. Le pouvoir d'un druide consomme rapidement la vitalité des arbres pour faire jaillir branches et feuilles. C'est impressionnant, mais ça use la force vitale des arbres et de la terre, donc ça a des limites. Quel que soit le druide exceptionnel, il ne peut pas créer un arbre à partir d'une seule feuille.
Pourtant, ce qui se passait devant moi était une croissance pure. La lumière semblait capable de brûler le monde entier, mais les feuilles l'absorbaient et continuaient de pousser. Elles buvaient l'air et l'eau, captaient et absorbaient la lumière, et formaient leurs corps.
« Je vais percer ! »
La Régressrice dégaina Skywarbler et Jizan d'un coup. Utilisant Jizan comme fourreau, elle y fourra Skywarbler et la tira en un seul mouvement. L'espace compressé accumula de l'énergie et traça une seule ligne.
« Épée et Bâton Ciel-Terre ! Fendeur d'Horizon ! »
Une fissure se répandit dans la lumière pure. La tranchée qui coupait même la lumière fendit l'espace. D'un coup d'estoc rapide qui trancha même le vent qui s'écoulait pour un instant, la forêt fut coupée en deux du haut en bas. Des centaines d'arbres s'effondrèrent d'un coup, leurs quelques anneaux de croissance exposés, et un chemin s'ouvrit à travers la végétation s'effondrant de part et d'autre.
« Vite ! Avant que la Barrière Verte ne soit complète... ! »
La Régressrice, sur le point de courir, s'arrêta et twist son corps. De pointes acérées jaillirent de l'espace vers lequel elle se dirigeait une seconde plus tôt. Les branches qui poussaient rapidement étaient aussi affûtées que des pointes de lance, capables de déchirer aisément la peau humaine.
Le désespoir traversa le visage de la Régressrice.
« Suis-je... déjà trop tard ? »
L'herbe et les arbres repoussaient à travers l'espace que la Régressrice avait fendu, comme pour piéger tout ce qui tenterait de s'échapper.