Rashy atterrit comme s'il était tombé du ciel, puis fixa le Dieu de l'Offrande enflammé, la bouche grande ouverte.
« Hop ! Je n'avais pas l'intention d'enflammer le Dieu de l'Offrande. Monsieur, n'est-ce pas un peu excessif ? »
« Ce n'était pas ma magie. J'aimerais bien le brûler comme ça moi aussi, mais hélas, je n'ai pas assez d'énergie magique. »
« Hein ? Si ce n'était pas votre magie, alors... »
« Rashy ! »
Callis surgit du côté d'où venaient les flammes. Elle avait dû courir, car des braises se dispersaient autour de ses cheveux roux tandis qu'elle pointait du doigt le Dieu de l'Offrande.
« Rashy, c'est quoi ce monstre ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, monstre ? C'est le Dieu de l'Offrande ! »
« Je savais que le Dieu de l'Offrande était une croyance populaire, mais j'ignorais que c'était un monstre cousu à partir de cadavres... ! »
« C'est désagréable à entendre de la part de quelqu'un dont le parent est un monstre ! Le Dieu de l'Offrande est bienveillant ! Il a juste dit quelques vérités dures à entendre ! »
« Je viens de te voir le frapper. »
« C'est le devoir d'un enfant ! J'ai lancé quelques coups de poing, mais je le respecte quand même ! »
Si Rashy était sorti, Callis l'aurait été aussi. J'attendais des renforts, mais je n'avais jamais imaginé que Callis en ferait partie.
C'était la dernière personne qui aurait dû se joindre à un combat.
« Attends, Callis ! N'approche pas davantage ! »
Rashy était un immortel, et son pouvoir appartenait au Dieu de l'Offrande. Naturellement, le Dieu de l'Offrande possédait également un corps immortel. Si Rashy, un simple immortel, ne mourrait pas d'être carbonisé, il n'y avait aucune chance que le Dieu de l'Offrande meure.
[ Impressionnant, Roi de l'Humanité. Tuer ce corps une fois avec une force aussi misérable. ]
Le Dieu de l'Offrande se releva des flammes. Des cartes incrustées dans tout son corps brûlaient sa chair, et des vignes enflammées le noircissaient, mais il ne semblait pas s'en soucier.
Ses yeux flamboyants se tournèrent vers moi.
[ Comme prévu, ce corps doit te manger maintenant. ]
« Non, Dieu de l'Offrande. Ne pourrais-tu pas manger autre chose ? »
[ Silence, Bras Droit. Ce corps devrait-il manger ta femme à la place ? ]
Rashy écarquilla les yeux et repoussa précipitamment Callis. Enveloppé de flammes comme l'incarnation du feu de l'enfer, le Dieu de l'Offrande le menaça.
[ Ce corps a beaucoup compté pour Bras Droit, alors il t'a épargné personnellement. Mais ce corps ne te pardonnera plus. Si tu comptes résister, ce corps dévorera ta famille entière en premier. ]
La menace glaciale effaça lentement le sourire du visage de Rashy. Il avala sa salive et serra lentement le poing. Levant les yeux vers le Dieu de l'Offrande d'une expression raide, il dit :
« Divinité tutélaire, ne mets pas mon respect à l'épreuve. »
[ Qu'as-tu dit ? ]
« Tu m'as accordé la force, et je t'ai servi en t'offrant mon corps en retour. Tu es le Dieu de l'Offrande, une incarnation de la Terre Mère, un dieu bienveillant qui ne fit qu'un avec cette terre. Je t'ai servi de tout mon cœur et chanté tes vertus. »
Les immortels étaient fondamentalement doux par nature. Rien ne pouvait les tuer ou les blesser. Pourtant, si on les insultait et qu'on menaçait autre chose que leur corps, même les immortels pouvaient devenir violents.
« Mais tu menaces de tuer ma famille ? Ce n'est pas quelque chose qu'un dieu devrait faire. Ce n'est même pas quelque chose qu'un humain devrait faire. Pourquoi quelqu'un comme toi proférerait une menace aussi ignoble, digne seulement des bêtes ? »
Rashy interrogea le Dieu de l'Offrande avec un esprit combatif inédit. Il semblait prêt à se mettre à lancer des coups de poing à tout instant.
[ Une menace... ? ]
Le Dieu de l'Offrande fut mécontent de voir son serviteur se rebeller.
[ Tu penses que les actions de ce corps sont des menaces ? C'est de la miséricorde. De la miséricorde montrée envers toi. Si ce corps avait vraiment voulu te menacer, il aurait commencé par mettre ta femme dans son ventre. ]
Le Dieu de l'Offrande avait vécu à une époque barbare, sans lois ni règles. Des tribus entières, familles comprises, avaient été massacrées. La miséricorde qu'il accordait n'était pas différente du fait de chérir son propre corps.
Sa colère était la même. Il se sentait trahi quand son propre corps défiait sa volonté.
[ Ce corps t'a chéri et t'a donné la chance de quitter cette terre pour revenir avec un pouvoir plus grand. Pourtant, tu n'as pas seulement sali le bras de ce corps, tu as aussi trahi sa volonté ! ]
J'avais fait un très bon usage du bras de Rashy dans l'Abîme. Alors que l'énergie sanguine de Tyr était raffinée et purifiée, l'autorité du Dieu de l'Offrande avait également changé.
Le Dieu de l'Offrande chassa les flammes et agita son bras. Il vola comme un fouet et projeta Rashy au sol.
[ Ce corps n'a plus besoin de toi ! ]
« ...Je suis d'accord. »
Rashy se releva lentement là où il avait été enfoncé dans le sol. Le bras du Dieu de l'Offrande pesait encore sur lui, mais Rashy résistait de toutes ses forces.
« Je n'ai pas besoin non plus d'un dieu sans valeur comme toi ! »
Rashy se redressa et rendit un coup de poing. Crac. Il ne parvint pas à faire tomber le Dieu de l'Offrande, mais le fit chanceler un instant.
[ Salaud ! ]
« Divinité tutélaire ! »
Yeux écarquillés, les deux immortels se mirent à pleuvoir des coups l'un sur l'autre.
C'était une bagarre. Chaque coup brisait des os, déchirait la peau et pulvérisait les muscles. Ils se brisaient et se régénéraient mutuellement encore et encore. Un torrent de force déferlait entre eux.
Au début, le combat sembla à peu près équilibré, mais il pencha progressivement en faveur du Dieu de l'Offrande. Sa force et son pouvoir de régénération étaient écrasamment supérieurs. Rashy avait résisté un moment par pure élan, mais chaque partie de son corps, sauf son bras droit, était écrasée et brisée par la force du Dieu de l'Offrande avant de pouvoir se régénérer.
[ Tu penses qu'un simple Bras Droit peut vaincre ce corps en se rebellant ! ]
Boum. La tête de Rashy s'enfonça à moitié dans le sol. Alors qu'il se hâtait de se relever, le pied droit du Dieu de l'Offrande s'enfonça en lui. Le corps de Rashy fut planté profondément dans la terre comme un pieu.
[ Ce corps va dévorer... ! ]
Juste au moment où le Dieu de l'Offrande s'apprêtait à saisir le Rashy tombé, une immense fournaise l'enveloppa à nouveau. Callis, qui avait accumulé de l'énergie magique à l'avance, lança un sort de grade tactique. Des flammes jaillissant du sol s'accrochèrent à sa peau et le brûlèrent.
[ Ha ! ]
Mais seulement un instant. Le Dieu de l'Offrande ne perdit pas de temps et consuma une autre vie. De l'énergie bouillonna sous ses pieds et recouvrit son corps. Il secoua les flammes comme on mue, puis se tourna pour s'occuper de Callis en premier.
« Tu n'y toucheras pas ! »
À cet instant, Rashy s'enroula autour de la jambe droite du Dieu de l'Offrande et utilisa une technique. Il tordit sa cheville et frappa derrière son genou, pliant la jambe en arrière pendant un instant.
Ça aurait marché si le Dieu de l'Offrande n'avait pas la capacité de déboîter ses articulations et de les remettre en place. Retardé un instant, il donna un coup de pied vicieux à Rashy pour le repousser.
Alors quelque chose saisit son pied. Le Dieu de l'Offrande tressaillit en voyant les vignes et la butte de terre qui l'agrippaient.
[ Urgh... Mesquines astuces ! ]
« J'ai perdu ma force. Les mesquines astuces sont tout ce qu'il me reste. »
Je plantai une brochette dans son talon et la tordis. Quand j'envoyai la foudre circuler dans son corps, son pied tressaillit dans une direction qu'il n'aurait pas dû. La foudre était censée le brûler de l'intérieur, mais pour le Dieu de l'Offrande, ce n'était guère plus qu'un massage.
[ Toi... ! ]
« Par ici aussi ! »
Une brève ouverture suffisait. Rashy frappa le sol et jaillit, fracassant la mâchoire du Dieu de l'Offrande avec son bras droit. Quelques dents volèrent, et ses vertèbres cervicales se délogèrent et pendouillèrent un instant. Elles se régénérèrent immédiatement, mais j'avais déjà glissé à travers sa peau et ses muscles.
' De tous les moments pour que Bras Droit me trahisse ! Confier mon bras droit au guerrier le plus fort était une erreur ! '
Ankra, qui était mort une fois, avait pris racine dans toute cette terre. Sa chair dispersée s'était mélangée à la terre et aux arbres en grandissant. Les bêtes mangeaient ces choses, et à la fin, elles se rassemblaient à nouveau pour former un corps.
Pour rendre son propre corps plus fort, il avait besoin de recevoir des corps forts en offrande. C'était pourquoi il avait donné à Rashy, le plus fort, son bras droit le plus précieux. Rashy et le Dieu de l'Offrande partageaient la plus grande partie de leur force.
C'était pourquoi, malgré la différence de pouvoir écrasante, Rashy pouvait encore livrer une sorte de combat. Un faible sentiment de danger envahit le Dieu de l'Offrande. Peut-être que des souvenirs de défaite, la possibilité qu'il puisse perdre même avec ce pouvoir, étaient revenus pour l'entraver.
' Tant que le Roi de l'Humanité est humain, il finira par se fatiguer ! Alors ce corps pourra le dévorer ! '
« Au fait. Tu l'as vu tout à l'heure, non ? J'ai aussi un peu de pouvoir d'immortel. Je peux continuer à me battre comme ça toute la journée. »
Pas vraiment. Mon endurance tiendrait, mais pas mon énergie.
Pourtant, j'avais réussi à le mettre sous pression psychologiquement. Anxieux face à mes paroles, le Dieu de l'Offrande consuma dix « vies ». Son corps récupéra à une vitesse visible, puis déchaîna une force monstrueuse et renversa le sol et les arbres alentour d'un seul coup. Rashy et moi fûmes tous deux pris dans la force et projetés loin.
[ Ce corps ne se retiendra plus ! Ce corps vous dévorera tous ! ]
Eh bien, je pouvais vraiment me battre toute la journée.
Mais il n'y en aurait pas besoin.
Nos renforts allaient arriver maintenant.
* * *
[ Shei aurait dû l'abandonner à la place. Il ne t'a pas laissée abandonner. Qui suis-je censée ressentir ? ]
Shei, qui s'apprêtait à foncer droit sur le Dieu de l'Offrande, hésita à la voix qui l'arrêta. L'image persistante de Maiél, la Sainte Vierge du Ciel, flottait dans le ciel et observait la jungle au-delà, où l'aube se levait.
[ Aujourd'hui, comme hier, promet les lendemains qui continueront devant. ]
Baignée par la lumière du soleil levant, Maiél posa une main sur sa poitrine. Shei n'y prêta pas grande attention. C'était une prière qu'elle avait entendue d'innombrables fois au Sanctuaire.
[ Mais Shei, le lendemain qui m'est promis, c'est toi. Si tu t'égares, moi non plus je ne pourrai que dormir en rêvant d'un autre lendemain. ]
Pourtant, ces mots ne purent s'empêcher de faire tressaillir Shei.
Elle n'avait entendu une supplication aussi désespérée que lors de la bataille finale, quand elle se tenait au bord de la mort.
[ J'ai essayé de te sauver. Mais ne m'en veux pas si j'échoue. Je ne peux pas repeindre l'avenir que tu as dessiné. ]
* * *
Crac.
Quelque chose, une bête massive, piétina le Dieu de l'Offrande. Il ne put même pas crier ou émettre un seul bruit avant d'être proprement broyé dans la terre. Son corps autrefois puissant s'effondra en quelque chose qui ne différait plus de la terre et du sable, et le sang s'accumula dans le sol avant de se disperser.
Rashy, Callis et moi avions tous trois été en train de nous préparer pour un autre combat. Quand notre adversaire disparut soudainement, nous fûmes déstabilisés. Pendant un long moment, aucun de nous ne parvint même à identifier l'inconnue qui était apparue devant nous.
Je fus le premier à reconnaître l'intruse tardive, et je n'eus même pas besoin de lire ses pensées. Les bois sur sa tête m'en dirent assez.
« ...Nevida ? »
« Mon seigneur. Vous portez-vous bien ? »
Son apparence androgyne n'avait pas changé depuis la dernière fois que je l'avais vue. Des feuilles poussaient clairsemées dans les cheveux qui tombaient jusqu'au sol. Sa robe de soie drapée sur elle comme si elle avait été pendue à des branches d'arbre.
Une druide ancienne. La représentante de la nature, la plus belle des bêtes.
Le Dieu Démon vivant, qui avait fait revivre l'Arbre-Monde après qu'il eut brûlé et chuté avec la destruction du Royaume des Dix Mille.
Elle aurait dû être à l'Arbre de Corruption, pourtant elle apparut devant moi maintenant et s'agenouilla tranquillement.
« Mon seigneur. Pardonnez à cette servante d'être venue devant vous si tard. Cette servante vous a quitté un temps car les préparatifs pour vous servir n'étaient pas encore achevés. »
« Quoi ? Quoi ? »
« Mais ne vous inquiétez pas. Tous les préparatifs sont maintenant terminés. »
Non, qu'est-ce que c'était que ça ? Ce n'étaient pas les renforts que j'avais en tête.
Régressrice, Azzy ! Où êtes-vous deux ? Quelque chose de bizarre est apparu ! Même si c'était la terre de l'ancien Royaume des Dix Mille, territoire autrefois sous le domaine de l'Arbre-Monde, c'était encore si loin. Comment quelque chose comme ça avait-il pu apparaître ? Comment savait-elle même ?
[ T-tu, qu'est-ce que tu... ! ]
Crash. La main de Nevida se changea en patte d'ours et écrasa le corps du Dieu de l'Offrande qui tentait de se relever, le réduisant en morceaux. Après que le bruit horrible de chair et d'os devenant une poignée de débris se fut estompé, Nevida restaura le silence et se tint là, sans émotion, comme un objet inanimé.
« Je suis profondément émue que mon seigneur soit venu ici en personne. Cette servante va s'occuper de vous maintenant, alors veuillez épargner votre précieux corps. »
« Non, comment as-tu su que j'étais ici ? »
« Là où est mon seigneur, c'est là que cette servante doit être. »
Elle n'avait même pas l'intention de répondre correctement ! Tout ce qu'elle disait était faux ! C'était comme ça qu'on traitait son roi ?
[ KRAAAAGH ! ]
Alors le Dieu de l'Offrande consuma cinquante vies d'un coup et se releva. La poussée de pouvoir de brûler ces vies en un instant fut suffisamment tremendeuse pour repousser même Nevida par la force brute.
[ Vous, prêtres des bêtes ! Vous qui vous accrochez aux bêtes, osez vous opposer à ce corps ! ]
Nevida enfonça ses griffes de léopard dans le sol et s'arrêta. Malgré l'insulte soudaine, elle ne fut pas mécontente. Au contraire, elle parut intriguée.
« Prêtres des bêtes ? Cela fait longtemps que je n'ai pas entendu ce terme. Veniez-vous de l'Ère de Pureté ? »
[ Oui ! Ce corps va manger le Roi de l'Humanité et devenir complet ! Ce corps accomplira ce qu'Ankra a échoué à faire de son vivant ! ]
« ...Ankra ? »
Le Dieu de l'Offrande aurait dû surveiller sa langue. Penser qu'une puissance inconnue serait amicale était bien trop optimiste.
Même moi, que Nevida appelait son seigneur et à qui elle parlait avec révérence, je n'étais pas son allié !
« Ah. Je me souviens maintenant. Vous êtes l'une de ces misérables insolentes qui ont osé se rebeller contre le Roi de l'Humanité. Ces créatures impures qui ont osé trahir, manger, violer, asservir et faire un jouet de mon seigneur. Même si vous avez été trompées par une courtisane, cela n'efface pas votre crime. »
Une intention de meurtre menaçante s'éleva. On avait l'impression que la forêt et l'herbe elles-mêmes s'étaient dressées dans la fureur. Nevida, qui avait montré une absence d'émotion digne d'un arbre jusqu'à présent, devint légèrement colérique sous son visage calme.
À la rage de la druide ancienne, à l'émotion du Dieu Démon, la terre entière et chaque arbre tremblèrent. Nevida fit pousser une branche du bout des doigts et lui donna une petite vague.
« Le Roi de l'Humanité aurait dû vous tous massacrer. Je ne sais pas comment vous êtes restés en vie. »
Le sol trembla, et des racines d'arbres surgirent vers le haut. En un instant, elles s'enroulèrent autour des pieds du Dieu de l'Offrande et rampèrent jusqu'à ses épaules. Pris au dépourvu, il rejeta les racines liant tout son corps et cria :
[ Hmph ! Tu penses que cela peut arrêter ce corps ! ]
« Si un immortel croit que l'immortalité signifie qu'il ne peut pas périr, c'est vraiment une ignorance risible. »
Quand Nevida referma la main, les racines se resserrèrent et firent éclater le corps du Dieu de l'Offrande. Comme des serpents, elles serrèrent, écrasèrent et déchiquetèrent avant de le réduire en poussière et de l'avaler. Sa chair se disloqua et fondit jusqu'à ce qu'il ne reste plus aucune forme.
« Il n'y a pas de fleurs qui restent rouges pendant dix jours, et même les arbres qui tiennent mille ans doivent finalement s'allonger sur la terre. »
La chanson de Nevida résonna doucement à travers la forêt.
La peau fondit. L'énergie vitale fut aspirée ailleurs. Elle devint des arbres, porta des fruits, devint des feuilles, et tomba. Le Dieu de l'Offrande souffrit mort après mort en succession rapide.
Pourtant, c'était aussi la nature du Dieu de l'Offrande. Il s'était fondu dans cette terre, et tant que son centre restait, il était immortel. Il lui suffisait de reconstruire son corps et de revivre. Ses vies existaient simplement pour maintenir son corps. Comme après sa mort précédente, le Dieu de l'Offrande rassembla l'énergie qu'il avait dispersée dans la terre et la végétation.
Le Dieu de l'Offrande était immortel. Tant qu'il vivait. Tant qu'il survivait.
« Dans le cycle lointain de la réincarnation. »
Vivre. Vivre. Vivre. De quelque manière, tant qu'il restait en vie.
Même s'il était misérable, la vie suffisait.
« Péris. »
Et les pensées du Dieu de l'Offrande s'arrêtèrent.
Devant moi se tenait un seul arbre qui ressemblait vaguement à une personne. Ses branches tordues ressemblaient à des articulations humaines, et ses feuilles à des cheveux. Une branche s'étirait désespérément d'un côté comme en quête de quelque chose, comme la main désespérée d'un homme qui se noie.
À son extrémité se trouvait un petit fruit, rouge comme le sang.
Par l'instinct de vivre, par la préservation de sa seule vie, le Dieu de l'Offrande avait finalement survécu. Il ne désirait rien d'autre que la vie et avait tout oublié d'autre.
Retour à l'Origine.
Le cycle infini de réincarnation du Dieu Démon qui tuait les immortels.
Après avoir détruit sans effort le dieu d'une tribu, Nevida se détourna sans se soucier.