Comme si même la lune était trop brillante pour lui, le Dieu de l'Offrande plissa les yeux qu'il avait reçus de la chamane et avança sur un corps de plus de trois mètres de haut.
[Assez. Qu'est-ce qu'un simple membre sait de ma quête de plus hauts sommets ?]
« P-Patron Divin ! »
Les immortels baissèrent la tête de peur à la vue de leur dieu sortant de sa longue retraite. Le Dieu de l'Offrande était une divinité locale. Tous l'avaient vu une ou deux fois, mais il ne s'était jamais éveillé et présenté en personne auparavant.
« Oh ! Dieu de l'Offrande ! Tu t'es éveillé ! Tu arrives à point nommé. »
Rashy seul salua le Dieu de l'Offrande d'un geste de la main, comme pour accueillir un vieil ami.
« J'ai entendu tout à l'heure que tu as ordonné de tuer notre invité ! As-tu vraiment commandé de tuer Sir ? »
« Rashy, salaud ! C'est quelle manière de parler au Dieu de l'Offrande ? »
« Quoi, je ne peux même pas demander ? Le Dieu de l'Offrande ne voudrait-il pas parler aussi ? »
Rashy était vraiment plus ouvert d'esprit. Il n'hésitait pas à parler en face à face avec un dieu. Était-ce là l'effet d'un séjour à l'étranger ?
Les immortels étaient effrayés rien qu'à voir Rashy interroger si hardiment, mais le Dieu de l'Offrande n'était pas du genre à se taire non plus.
[C'est exact. Il est le Roi de l'Humanité, un être grand qui m'a déchiré dans un passé lointain.]
« Oh ? Sir, vous étiez si remarquable ? Mais quoi ? Roi... de l'Humanité ? »
[Mais il a perdu son pouvoir à présent. C'est la seule chance de le dévorer. S'il retrouve son pouvoir, je resterai à jamais un insecte pitoyable qui s'est jadis soumis à ce grand être.]
Il s'inclinait devant les forts et mordait les faibles. Pour le Dieu de l'Offrande, c'était simplement la loi de la nature sauvage.
C'était un dieu de la jungle qui avait failli obtenir la vie éternelle grâce au pouvoir de la Gourmandise. Son désir de dévorer mon pouvoir l'avait rendu fou.
« Dieu de l'Offrande. Devons-nous vraiment dévorer Sir ? »
[Bras Droit. Le feras-tu ?]
« Je vais t'arrêter ! Dieu de l'Offrande, tu nous as déjà accordé la vie éternelle et tu es déjà un grand être. Dois-tu vraiment dévorer Sir aussi ? »
[Ce qui peut être dévoré doit être dévoré. Si je le laisse tranquille, il me dévorera bientôt.]
Détruire l'ennemi et faire sien son pouvoir. Depuis des temps immémoriaux, la gourmandise avait été l'une des stratégies de survie les plus sûres. C'était un tabou désormais, mais pour le Dieu de l'Offrande, dévorer était aussi ordinaire que respirer.
Réalisant la ferme intention du Dieu de l'Offrande, Rashy répondit avec hésitation.
« ...Heu. Mère Dieu de l'Offrande. En tant que ton enfant, j'aimerais t'arrêter, mais ? »
[Vous m'avez vénéré comme un dieu et avez emprunté vie et pouvoir à moi. Pourtant maintenant vous refusez ma volonté ?]
« C'est exact. Bon, nous vivons peut-être sur cette terre, mais nous devons encore interagir avec des lieux étrangers, non ? Si nous dévorons des invités venus d'au-delà de la steppe, nous perdrons toute face. »
[Vous êtes resté au-delà de la steppe trop longtemps et maintenant vous faites semblant d'être un lettré.]
« Non, c'est... »
[Assez. Je n'ai pas besoin de toi.]
Le Dieu de l'Offrande agita la main.
Les immortels chancellèrent et s'effondrèrent alors qu'une faiblesse soudaine les submergeait. La chair qu'ils avaient offerte au Dieu de l'Offrande se tortilla et pompa leur vitalité.
[Au final, je n'ai d'autre choix que de le faire moi-même.]
Le corps du Dieu de l'Offrande enfla. Sa chair grossièrement cousue se remplit de puissance. Ankra, le Dieu de l'Offrande qui s'était à peine accroché à la vie après la mort en utilisant les corps d'autrui, rompit sa longue retraite après deux mille ans et déchaîna sa force.
Sur moi.
Le sol se fendit. L'instant où je lus ses pensées, le Dieu de l'Offrande était déjà sur moi. Une énorme main tenta de m'attraper d'une seule poigne.
Je ne pouvais pas me faire attraper. Si j'étais dévoré, Dieu Démon ou non, ce serait une défaite nette. Au moment où je réagis, je bougeai et glissai hors du poing du Dieu de l'Offrande. Des doigts de tailles variées frôlèrent mon épaule.
Ouf, rapide. Il était si fort même hors de son apogée ? Pourtant, son corps ne semblait pas solide. Si je le démantelais correctement, je pourrais m'en sortir.
Je fis un demi-tour et enfonçai ma brochette dans les coutures cousues. Pour quelqu'un qui gagnait sa vie comme pickpocket, déchirer la peau humaine était
[Doigt.]
Au moment où le Dieu de l'Offrande murmura cela, ses cinq doigts se courbèrent soudainement en arrière. Ses articulations s'inversèrent, transformant sa paume en dos de main. Son bras droit se tordit en bras gauche et se plia vers l'extérieur.
Clic. Ma brochette fut coincée dans le dos de sa main.
« Quoi ? »
[C'est vrai. Tu es devenu faible.]
Le Dieu de l'Offrande marmonna et écrasa ma main dans sa poigne. Crunch. J'entendis ma main être pulvérisée. Je sentis vivement mon poing être broyé en liquide.
Ses articulations inversées n'étaient aucun problème. Le corps du Dieu de l'Offrande avait été découpé et recousu dès le départ. Il pouvait attacher ses articulations comme bon lui semblait.
Reprenant mes sens, je transformai la brochette en carte et usai de sa taille réduite pour glisser hors de la prise du Dieu de l'Offrande.
[Oh. Comment as-tu fait cela ?]
Bien que curieux, le Dieu de l'Offrande balança son bras avec l'articulation encore pliée en arrière. Son poing vint vers moi sous un angle qu'aucun corps humain ne pourrait atteindre. Avant que je puisse réagir, le coup me frappa de plein fouet.
« Urgh ! »
J'eus l'impression que le monde m'avait projeté loin. Mon corps vola dans les airs, s'accrocha à un fourré, brisa des branches, et seulement alors perdit à peine son élan.
Son bras se plie vers l'extérieur ? Je ne pouvais pas m'attendre au bon sens ici. Juste au moment où j'essayai de me forcer à me relever, le Dieu de l'Offrande apparut soudain dans mon champ de vision.
[Je t'ai.]
Il était encore à dix pas, pourtant son bras s'étira et engloutit l'espace que j'occupais. Son corps recousu était remarquablement élastique aussi.
Ce n'était même plus un corps humain ! Je roulai précipitamment sur le sol pour éviter le poing, mais une ombre s'interposa soudain et bloqua mon chemin.
« Dieu de l'Offrande ! »
Thud !
Rashy saisit le bras droit du Dieu de l'Offrande. Même avec son corps de plus de deux mètres, il ne put vaincre la force du Dieu de l'Offrande et fut entraîné.
« Hop ! »
Rashy inspira et s'ancra au sol avec l'Art du Qi de la Terre. Ses pieds s'enfoncèrent à mi-hauteur dans la terre tandis qu'il résistait à la force écrasante. Grrrk. Après avoir labouré le sol, il réussit à arrêter le bras du Dieu de l'Offrande.
Le Dieu de l'Offrande fut surpris de voir l'un de ses disciples se rebeller. Ce n'était pas seulement parce que Rashy se dressait sur son chemin. Contrairement aux autres immortels, Rashy était encore en bonne santé.
Le Dieu de l'Offrande dit :
[J'ai clairement retiré mon pouvoir, pourtant mon pouvoir réside encore dans ton bras droit. As-tu été loin de la steppe trop longtemps ?]
« Je ne sais pas non plus ! Cela doit être la volonté du Dieu de l'Offrande aussi ! »
Même ainsi, Rashy refusa de lâcher son bras. Le Dieu de l'Offranda demanda :
[Mes actions sont ma volonté. Pourquoi te dresses-tu sur mon chemin ?]
« Ce sont des gens qui m'ont aidé quand j'étais piégé dans l'Abîme ! Après nous être rencontrés par hasard, ils m'ont même donné de la fourrure du Roi des Moutons comme cadeau de mariage ! J'ai moi-même accueilli de telles personnes en invités. Ne violerait-ce pas la tradition que de l'ignorer et de les laisser mourir ? »
[Suivre ma volonté est aussi une tradition.]
« Je sais ! Mais si deux traditions me disent des choses différentes, ne devrais-je pas suivre celle qui convient à mon cœur ? »
Rashy était dans une position différente des autres immortels. Il avait un lien personnel avec moi et m'avait amené ici lui-même. Sa nature décontractée ne lui permettrait pas de trahir cette loyauté sous prétexte qu'un dieu l'ordonnait.
Rashy afficha un large sourire et continua.
« Et j'aimerais respecter l'autre tradition aussi ! Dieu de l'Offrande, il n'y a pas de raison absolue pour que tu doives dévorer Sir, n'est-ce pas ? Pourquoi ne pas changer d'avis dès maintenant ? »
[Hah. Mon membre cherche à me contrôler.]
« Pas exactement contrôler. Si tu veux appeler ça un conseil loyal... »
[Je n'en ai pas besoin.]
Le Dieu de l'Offrande agita légèrement son bras.
Son bras se plia comme un fouet en cet instant. Comme si le corps énorme de Rashy pendu à celui-ci ne posait aucun problème, son bras s'étendit jusqu'à un rocher lointain. Avant qu'il puisse lâcher prise, Rashy fut projeté la tête la première contre la roche.
[Les membres qui n'obéissent pas doivent être coupés, même si je dois verser des larmes de sang.]
Bang, bang, bang. Après avoir répétément écrasé le corps de Rashy contre le sol, le Dieu de l'Offrande le lança loin négligemment. Le corps de Rashy s'envola vers le haut avec une force terrifiante et disparut de la vue. S'étant débarrassé de l'interruption gênante, le Dieu de l'Offrande se tourna à nouveau pour me trouver.
À cet instant, j'étais derrière son épaule.
Le bras droit. Je ne savais pas si c'était à cause de Rashy, mais le bras droit du Dieu de l'Offrande était étrangement lent. Il semblait aussi peu familier avec son corps recousu, car il ne connaissait même pas ses propres angles morts.
[Hm ? Où es-tu ?]
« Juste ici. »
Le Dieu de l'Offrande ne remarqua rien même alors que je glissais des cartes entre les interstices de sa peau. Juste avant qu'il ne réalise et ne bouge son bras, j'envoyai la foudre à travers toutes les cartes à la fois. Les cartes, enveloppées de foudre, tremblèrent en brûlant sa chair et en faisant bouger ses muscles d'eux-mêmes.
Le Dieu de l'Offrande cria de choc.
[Qu'as-tu fait à ma chair ?!]
« Rien d'aussi remarquable que de coudre la peau ensemble. »
Le corps du Dieu de l'Offrande était rempli d'une énergie étrange, donc je ne pouvais pas le contrôler. Pourtant, le Dieu de l'Offrande lui-même n'était pas très doué pour contrôler son propre corps. Son bras convulsa, se pliant et se tordant comme s'il avait cinq ou six articulations.
[Salaud !]
Le Dieu de l'Offrande enragé tenta de bouger, mais il ne put. Incapable de contrôler son corps qui tressautait sauvagement, il ne put que se débattre à l'aveugle.
Craquement, boum. Les arbres pris dans sa furie furent déracinés, et la terre et le sable arrachés s'élevèrent comme des nuages. Je roulai sur le sol pour éviter son corps incontrôlable et saisis une poignée de broussailles proches.
Le premier fil était fait de fibres d'arbre. En utilisant l'Arbre d'Origine, je transformai les broussailles en vignes robustes. Puis je les dispersai négligemment sur le Dieu de l'Offrande en furie. Il n'y avait pas besoin de faire un piège. Son corps inégal, recousu de toutes pièces, était un crochet en soi. Emmêlé dans les vignes, le Dieu de l'Offrande trébucha sur ses propres pieds.
J'étendis progressivement les vignes et me lançai vers un arbre géant proche. Tenant une carte dans une main, je la fis passer au pied de l'arbre. Une partie de l'arbre géant se transforma en carte, et son gros tronc commença à tomber en biais.
[Misérables tours !]
Le Dieu de l'Offrande enragé s'apprêta à se ruer sur moi de toutes ses forces. Je rassemblai du mana au bout de mes doigts et lançai un sort.
« Set, Ri. Bolt ! »
[Kraaaah !]
L'électricité jaillit de l'intérieur. Ses muscles convulsionnèrent et s'engourdirent indépendamment de la volonté du Dieu de l'Offrande. Tandis qu'il se tordait de douleur, l'arbre géant continua de tomber vers lui, de plus en plus vite.
Boum. Au final, l'arbre géant écrasa le corps du Dieu de l'Offrande. Même lui ne put résister au poids d'un arbre qui avait grandi pendant des siècles, et il tomba à genoux. Pourtant, le Dieu de l'Offrande était un dieu qui avait cultivé sa force pendant plus de mille ans. D'une force brute stupéfiante, il supporta le poids de l'arbre.
[Quelque chose comme ça... !]
Tch. L'utilisation de l'environnement ne suffisait pas ? Alors que je sentais les limites de ma force et regardais autour, le cri de Rashy vint d'en haut.
« Dieu de l'Offrande ! En tant que ton enfant, je n'ose pas te frapper, mais ! »
Sa voix se rapprocha rapidement. Tirant son épais bras droit loin en arrière, Rashy tomba comme une météore, les deux yeux fixés sur le Dieu de l'Offrande.
« Mon bras droit est le Dieu de l'Offrande ! Ce poing est toi te frappant toi-même, donc ça devrait aller ! »
[Bras Droit... !]
« Reviens à la raison ! C'est un coup de conseil loyal ! »
Avec ce cri plein d'entrain, Rashy lança son poing vers le Dieu de l'Offrande.
Le Dieu de l'Offrande avait à peine réagi à toute attaque jusqu'ici, mais ce coup était différent. Le bras droit de Rashy était le propre pouvoir du Dieu de l'Offrande. Son corps fut écrasé, tordu et déformé. Pressé sous le poing, le Dieu de l'Offrande s'écrasa au sol avec une force tremendeuse.
L'impact fit trembler la terre. Enfoui dans le sol et cloué sous l'arbre géant, le Dieu de l'Offrande cracha du sang et cria.
[Kraaaah ! Toi... !]
« Set, Ri, Celsi ! Fahrenheit ! »
Un chant retentit de quelque part, et un instant plus tard, un vaste rideau de flammes descendit.
Une puissance de feu écrasante, bien au-delà de ce que je pouvais gérer, enveloppa le Dieu de l'Offrande. Des flammes de mana grimpèrent le long de mes vignes et brûlèrent tout son corps.