L'esprit combatif des immortels grandissait. Ce n'était pas le désir de suivre l'ordre d'un dieu, mais l'élan de se protéger face à la crise qui menaçait leur village. Un désir profondément primal, instinctif.
Face à cette hostilité tranchante, je marquai un temps pour réfléchir.
Même si leur esprit combatif était désormais instinctif, son étincelle était née de leur foi. Leur dévotion superficielle à ce dieu pathétique avait rendu le village entier prêt à risquer sa vie pour affronter un ennemi redoutable comme moi.
...Je n'étais pas si redoutable que ça, en réalité, mais c'est ce qu'ils croyaient.
Cela ne fit qu'attiser ma curiosité. S'ils faisaient vraiment face à une crise capable d'anéantir leur tribu entière, s'accrocheraient-ils encore à leur foi et à leurs traditions ? Offriraient-ils leur propre vie pour des outils destinés à préserver la vie ?
Je l'ignorais. Honnêtement, cela dépendrait probablement de la situation. Nul ne pouvait en être certain.
À moins que je ne le teste moi-même.
« Vous êtes vraiment prêts à mourir, pas vrai ? Ça vous dérangerait si je vous tuais pour de bon ? »
« Ce sera toi qui mourras. Nous avons des corps bénis par le Dieu de l'Offrande. Tant que le Dieu de l'Offrande est avec nous, nous ne mourrons jamais ! »
« Pareil pour moi. Je n'ai aucune intention de mourir non plus. Je préfère me battre plutôt que de me laisser tuer docilement. »
J'avais le Dieu Démon. Ce serait difficile, mais je pouvais le faire. Et si je le pouvais, il n'y avait pas de mal à essayer. Cela valait peut-être le coup de tester à quel point leur résolution était ferme.
Vais-je le faire, alors... ?
Au moment où je raffermis ma résolution et rassemblai mes forces, mon cœur battit soudainement d'une drôle de façon.
Boum.
Dans une cathédrale obscure, une nonne priait seule. La lumière du soleil filtrait à travers des vitraux rouges et se posait sur ses mains menus, jointes avec soin.
Sœur Yegcheriya, la Nonne Déchue, bénissait quelqu'un au Monastère du Sang.
« Comparée à celle de la Sainte Vierge du Ciel, ma bénédiction est infiniment humble et impuissante.それでも, je te bénirai. »
La nonne vampire avait tourné le dos à Dieu. Jadis abbesse admirée de tous pour sa foi abondante, elle avait blasphémé le Dieu Céleste pour devenir une Ancienne de la Progénitrice.
« La Sainte Vierge du Ciel a déjà ordonné un avenir pour toi. Si tu poses le pied sur cette voie, tu remonteras le courant de la causalité et saisir l'avenir béni par la Sainte Vierge. »
Une cathédrale et une nonne. Elles auraient dû être sacrées, pourtant ces mots ne convenaient ni au Monastère du Sang ni à Yegcheriya, la Nonne Déchue.
Elle accomplissait des rites sacrés avec le sang. Au lieu de demander au Ciel les confessions de ceux qui venaient se repentir, elle s'interrogeait elle-même. Au lieu de laver les nouveau-nés avec de l'huile, elle les lavait dans le sang.
« Mais les méchants peuvent accomplir de bonnes actions, et les gens de bien peuvent commettre le mal sans le savoir. C'est parce que les humains sont imparfaits. »
Yegcheriya n'avait pas abandonné Dieu. Elle avait simplement cherché le dieu qui réside dans les corps et les cœurs humains, plutôt qu'un dieu lointain.
« Ma bénédiction est un petit caprice. Une légère perturbation qui pourra advenir ou non. Pourtant, elle peut rendre un méchant bon pour un instant, et jeter une personne vertueuse dans le mal. Une graine de confusion. »
Lorsque Yegcheriya bénit la Régressrice et moi, elle sema une minuscule graine. Au bout de l'avenir ordonné, à un moment observé par la Sainte Vierge, ce serait une impulsion triviale qui affecterait notre flux sanguin.
« La Sainte Vierge du Ciel détermine l'avenir. C'est la fin de l'inéluctable, la conclusion atteinte par la raison et la causalité. Pourtant, ce qu'elle juge, c'est l'humanité. Parce qu'elle juge des humains imparfaits selon un standard parfait, les choses se décalent, se troublent, se tordent. »
Qu'il s'agisse d'une brise fraîche, d'une légèreté dans mon corps, ou de quelque chose qui attire soudain mon regard, une petite impulsion me touche et m'incline brièvement à agir. Elle ne peut me contrôler, mais elle peut me faire m'arrêter un instant.
« Dieu réside dans nos cœurs. Moi, Yegcheriya, je te bénis. »
Art du sang, Rite du Sang Baptismal.
La bénédiction que Yegcheriya accorda était un infime caprice. Elle implantait une petite impulsion dans le corps, capable de modifier soudainement l'état d'esprit ou les actions d'une personne. Elle était insignifiante face à la bénédiction de la Sainte Vierge, mais c'était un joker capable de la faire dérailler.
La bénédiction recréée par l'art du sang agissait bel et bien en moi. Le seul petit problème, c'est que j'en connaissais déjà l'existence grâce à la lecture de pensées.
Une impulsion n'est une impulsion que quand on ignore qu'elle est là. Savoir exactement ce que c'est rend la chose un peu gênante. C'était censé être une arme secrète, en plus.
Hum. Malgré tout.
Il n'y avait pas de raison de ne pas céder à un caprice, non ?
Je joignis immédiatement les mains et m'inclinai profondément.
« Je suis sincèrement désolé. Je tiens à m'excuser auprès de vous tous. »
Les immortels, qui s'apprêtaient à avancer avec un esprit combatif bouillant, hésitèrent face à mon attitude soudainement soumise. Je saisis l'occasion pour m'excuser avec encore plus d'insistance.
« Je m'excuse d'être entré sans permission et d'avoir causé du trouble. Mais essayez de comprendre ma position, vous aussi. Vous avez dit que quelqu'un devait être offert au Dieu de l'Offrande. Comment aurais-je pu ne pas enquêter là-dessus ? »
« ...Qu'est-ce que tu dis ? »
« C'étaient des sacrifices destinés à être offerts à un dieu maléfique, et vous m'avez dit de les livrer, alors j'ai forcément eu de sales pensées. Et si le Dieu de l'Offrande était un être maléfique, comme un mage noir ? Et s'il comptait tous les dévorer pour retrouver ses forces ? Je suis seulement entré pour m'en assurer. Il est vrai que je n'ai pas fait preuve d'assez de considération envers vous tous dans le processus. »
« Argh, attends. Ma tête. »
Left Arm se frappa la tempe face au mal de tête soudain. Après l'avoir résolu à la manière des immortels en se frappant la tête, elle fronça profondément les sourcils.
« Tu as semé tout ce bordel et même attaqué, et maintenant tu t'excuses ? Quel genre de caprice est-ce que c'est ? »
« C'en est un, mais j'ai quand même agi un peu présomptueusement, non ? Je voulais m'excuser pour ça d'abord. »
« Si tu t'excuses, tu devrais offrir un de tes bras. Quel culot, t'excuser avec des mots seulement ! »
« Bon, ça n'a rien à voir avec le fait que j'ai été inconsidéré. Ce n'est pas comme si j'avais fait quelque chose d'impardonnable. Et si le Dieu de l'Offrande mangeait vraiment des gens, comme je l'ai dit ? »
J'ignorais quel effet ce caprice aurait, mais les mots avaient-ils toujours besoin d'avoir un effet pour être prononcés ?
« Toutefois, si le Dieu de l'Offrande me pardonne miséricordieusement, je ne me battrai plus. »
* * *
[Yegcheriya. Tu as enfin...]
L'avenir avait changé. La Sainte Vierge du Ciel réalisa que l'ombre de la nonne le suivait et laissa échapper un grondement sourd.
Non, l'avenir n'avait pas changé du tout. Sans l'intervention de la Sainte Vierge, le Roi de l'Humanité défierait l'ordre. Le Dieu de l'Offrande ne céderait pas non plus à ses désirs, leur collision était donc inévitable.
Cette petite impulsion n'avait fait que tordre légèrement le chemin menant à cet avenir.
Pourtant, même cette infime différence changeait le péché.
« Il s'est excusé ! Tu vois ? Hughes a cédé le premier. Ça ne suffit pas ? »
Shei se leva d'un bond, le visage rafraîchi.
Même si la causalité elle-même ne changeait pas, le standard utilisé pour juger une action, lui, changeait. Par un mince caprice, une infime différence, le poids du bien et du mal pouvait basculer de l'autre côté.
Bien que le Roi de l'Humanité soit tel qu'il est et le Dieu de l'Offrande tel qu'il est, ce léger changement floutait la frontière entre le bien et le mal. Le gris s'étendait le long de la lisière entre le noir et le blanc.
[Cela ne change rien... À la fin, cela viendra quand même.]
« Ça a changé, pourtant. La façon dont nous voyons Hughes ! »
Shei répondit avec une expression légère.
* * *
« Vous voulez dire qu'on doit arrêter de se battre ici ? »
« Louche. Il doit tramer quelque chose. »
« Left Arm, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Pourquoi tu demandes à Left Arm, Thigh ? Le Dieu de l'Offrande a déjà donné son ordre ! Vous pensez désobéir à l'ordre du Dieu de l'Offrande ? »
« La situation n'a-t-elle pas changé ? Peut-être que le Dieu de l'Offrande donnera un autre ordre. »
« Il n'y a pas eu de nouvel ordre depuis ! Nous devons suivre celui qu'on a reçu ! »
« Mais il s'est excusé, non ? »
Leur esprit combatif bouillant, douché par un seau d'eau glacée, divisa les immortels eux aussi. Certains répugnaient à employer la force contre Piu. Certains craignaient la force que j'avais montrée. D'autres croyaient simplement mes mots et demandaient où était le problème maintenant.
Une petite dispute éclata. Ne supportant plus le bavardage, Left Arm hurla.
« Silence ! J'ai mal à la tête, alors fermez-la ! »
« Mais quand même... »
« Je vous ai dit que j'ai mal à la tête ! »
Left Arm abattit un immortel qui continuait à parler malgré cela. L'immortel roula par terre, le crâne enfoncé, puis ferma prudemment la bouche.
« Capturez-le pour l'instant ! On l'enfermera jusqu'à ce que le Dieu de l'Offrande donne un autre ordre ! Vous les jeunes, vous êtes moins souples que moi ! »
« Oh, c'est une idée ! »
« Tu comptes faire réfléchir une vieille femme à la mémoire défaillante, en plus ? »
M'enfermer ?
Devais-je pousser ce caprice un peu plus loin et me laisser capturer ? Je pouvais de toute façon me libérer aisément des entraves des immortels. Hum, mais je ne voulais pas concéder autant.
Bon. Batçons-nous. S'ils comptaient attendre l'ordre du Dieu de l'Offrande, je n'avais plus aucune raison d'écouter leurs souhaits.
« Attendez ! Tous, arrêtez de vous battre ! »
À cet instant, une ombre massive s'interposa entre les immortels et moi. D'une carrure rivalisant avec celle de Left Arm et un bras droit particulièrement proéminent, c'était la force la plus grande parmi les immortels : Right Arm Rashy.
Il s'approcha l'air perplexe et regarda entre Left Arm et moi.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi vous battez-vous soudainement avec un invité ? »
« Right Arm ? Qu'est-ce que tu fais ici ? Je vous ai distinctement enterrés, toi et ta promise, dans le sol pour votre cérémonie de mariage ! »
Rashy roula des yeux.
Il était censé rester sous terre après sa cérémonie de mariage, mais il avait creusé un tunnel à l'avance. Une fois la nuit tombée, il s'en était échappé prudemment. Il n'était arrivé que tardivement, après avoir trouvé un endroit pour rester hors de vue des autres immortels et avoir reçu la convocation du Dieu de l'Offrande.
« Mon Dieu de l'Offrande a soudain commencé à bouger urgemment. C'était clairement une urgence, alors j'ai demandé à ma femme de comprendre et je suis parti en courant ! »
« Tu es encore loin de devenir chef de famille ! Tu as abandonné la promise que tu venais d'épouser pour accourir sur un champ de bataille ! »
« Ah, on refera la cérémonie de mariage une prochaine fois ! Alors qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi vous battez-vous, Monsieur ? Le Dieu de l'Offrande vous a-t-il ordonné de le tuer ? »
« Une révélation t'est parvenue aussi, pourtant tu oses demander sans vergogne alors que tu sais ! »
« Bon. Je me suis fait prendre. »
Rashy se gratta la tête, regarda entre Left Arm et moi, puis soupira.
« Arrête, Tante Left Arm. Il n'y a aucune raison de se battre. »
« Quoi ? »
« Le compagnon de Monsieur, le garçon, est un guerrier extrêmement puissant. Même Jiseon a fini par être vaincue et a perdu un bras. Monsieur est une personne forte qui lui tient tête. Nous ne devons pas nous battre avec une résolution à moitié. »
« Tu éviterais un combat parce que l'ennemi est fort ? Rashy ! C'est comme ça que je t'ai appris ? »
« Bien sûr que non, Tante Left Arm. En tant qu'immortel, je ne crains pas le combat non plus. Mais j'ai vécu avec eux dans l'État militaire au-delà de la steppe, j'ai reçu leur bonté, et je les ai accueillis comme invités dans notre village. Comment pourrais-je me donner à fond contre des invités que j'ai personnellement reçus ? »
Rashy était encore jeune, mais il avait reçu le bras droit du Dieu de l'Offrande. Le bras droit et le bras gauche étaient les deux membres du Dieu de l'Offrande, égaux en statut. Une fois que leurs avis s'opposèrent, Left Arm ne put rien ajouter et grogna.
« Argh. Ce n'est pas que je ne comprends pas ce que tu veux dire. Mais comment pouvons-nous nous retenir alors que le Dieu de l'Offrande a donné son ordre ? »
« Demandons encore au Dieu de l'Offrande ! »
Tandis que Left Arm agonisait, Rashy trancha net.
« La révélation était clairement erronée ! Le Dieu de l'Offrande donnerait-il vraiment un ordre aussi imprudent et soudain ? Nous devrions convoquer les chamans et leur demander ce que le Dieu de l'Offrande voulait vraiment dire ! »
Affirmer qu'un dieu peut se tromper n'est pas exactement une attitude encouragée chez les croyants. Pourtant, Rashy avait raison cette fois. Le Dieu de l'Offrande ne possédait qu'un pouvoir semblable à celui d'un dieu. Ce n'était pas un vrai dieu.
Je n'avais pas particulièrement l'intention d'éviter le combat contre les immortels, mais si j'avais cédé à un petit caprice et évité l'affrontement, tant mieux. La bataille contre les immortels s'arrêtait là.
Tout ce qui restait, c'était...
[Comme prévu, un corps qui ne suit pas la volonté de la tête n'est qu'une foule désordonnée.]
Roulement.
Un tremblement massif vint de la caverne du Dieu de l'Offrande. Comme si la caverne était trop étroite, il en sortit lentement en s'appuyant d'une main contre le plafond.
Un corps grotesque fait de peaux cousues ensemble. Le Dieu de l'Offrande, qui avait assemblé les corps offerts par les immortels pour en faire le sien, s'éveilla de sa longue réclusion.